田长子听得不胜欣羡道：“李老九运气真好！我们就没这运气！”
罗歪嘴把烟锅巴磕掉，笑道：“不是李老九运气好，实在是余大爷了不得，要不是他到处通气，布置周到，你想想，马家不放手，李老九承得住吗？”
张占魁道：“这几年，真没有这种人了！我们朱大爷本来行的，就是近几年来，着他那家务事，弄得一点气没有！……”
罗歪嘴看了他一眼，便转向陆茂林道：“酒菜都够了，我们吃两碗抄手面罢。……三儿怎个的还不出来？让我找她去！”
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作者注：
①海底：专门记载哥老会术语的说明。
②仁字号：四川哥老会中分仁义礼智信五个阶级，仁字数头等，川西一带的袍哥大抵是仁字号的。
③摔手：成都方言，换班抬轿之人当其未抬轿之时，谓之“摔手”。摔字读衰字之上声。
④栽了：袍哥术语。栽了简言之语，即是落马之谓。
四
自从她们两人认识以後，似乎很说得拢。刘三金一没有事，就要到兴顺号来，她顶爱抱金娃子了。常常说这娃儿憨得有趣，一天到晚，不声不响的。她又说：“我若是生一个娃儿也好啦！”
蔡大嫂看着她笑道：“你为啥不生呢？”
她抿着嘴一笑，凑着她耳边叽喳了几句，蔡大嫂眉头一扬道：“当真吗？”
她道：“我为啥要诳你？我就是吃亏这一点，记得从破身以後，月经总是乱的。我现在真不想再干下去了，人也吃大亏！”
“那你看个合心的人，嫁了就完了！”
“啊呀！我的好嫂子，你倒说得容易！我哩，倒是自由自在的，三十两银子的卖身文约，我早已赎回来了，又没有拉帐，比起别的人，自然强得多。就只说到嫁人，没力量的，不说了，娶不起我们。有力量的，还要通皮①，还要有点势力，那才能把我们保护得住，安稳过下去。但是这种人有良心的又太少，我们又不敢相信。”
蔡大嫂有意无意的道：“我们罗大老表难道没良心吗？我看他也喜欢你呀！”
刘三金把嘴一撇道：“得亏你这样说，我的好嫂子！他若果喜欢我，我倒真想嫁跟他，人又开阔，又没有怪脾气，可惜，就是他好只管和我好，并不喜欢我。”
“好就是喜欢啦！不喜欢还能和你好吗？”
“嫂子，你是规规矩矩的人，你那里晓得？一个男的，真正喜欢了一个女人，他就要吃醋的，就要想方设计的要把这女人守住，不许别的人挨近的。罗哥那里是这样人？做了这许多年的生意，从没遇见他那样不吃醋的人！你想想他喜不喜欢我？”
“你试过他吗？”
“自然喽！并且，嫂子，你还不知道，我是看出了他的心意：他对我们这些人，只认为是拿来玩耍的，说不上喜欢不喜欢。我看他就是要娶亲，也要找那些正经人家的妇女，还要长得好看的。……”
“你就长得不错呀！”
“嫂子，你又挖苦我了！……打扮起来，他们觉得我还不丑。不是当面凑和的话，要你嫂子，才真算长得好！不说天回镇赛通了场……”
蔡大嫂很惬意的笑道：“都老了！还说得上这些！”
“你不过二十一岁罢？”
“那里？已满了二十五岁了！”
“真看不出！……”她掉头向四面看了看，凑过身来，在蔡大嫂耳边说道，“说句不怕你嫂子呕气的话，像你这样一个人材，又精灵，又能干，嫁跟蔡掌柜一个人，真太委屈了！说句良心话，成都省里多少太太奶奶，那里赶得上你一根脚指拇？……”
蔡大嫂好像触动甚麽似的，把头侧了过去道：“那是别人的命，我们是福薄命浅的人，不妄想这些。”
刘三金彷佛有点生气的样子，咬着牙，把金娃子搂去，在他胖脸上结实一亲道：“嫂子，你是安分守己的人，我偏不肯信命就把我们限制得住。你若是生在城里，就当不到太太奶奶，姨太太总好当的，也比只守着这样的一个掌柜强得多呀！”
两个人好半晌都未开口，蔡大嫂忽然脸上微微一红，向刘三金轻轻说道：“不要说太太奶奶的话，我觉得，就像你这样的人，也比我强！”
刘三金望着她哈哈大笑道：“好嫂子，我不知你心里是怎个想的？要是你没饭吃，没衣穿，还说得去。你哩，除了蔡掌柜不算合心的外，你还有恁好一个胖娃娃。像我们麽，你看，二十几岁了，至今还无着落，要想嫁一个人，好难！我们比你强的在那里呢？”