古时候，有个叫乐广的人，他非常热情好客，朋友很多。他常常邀请一大帮朋友相聚在一起喝酒吟诗赏乐。有一天，乐广突然发现，有个和自己很亲密的好朋友已经有好多天都没有来参加他们的聚会了。他觉得很疑惑，心里一直记着这件事，想着下次见面一定要当面问问缘由。
又过了好久，这个朋友来聚会了，乐广就问起了缘故。好友笑笑，回答道：“让您见笑了。上次我们一起聚会，承蒙赐给我酒，我刚要喝，忽然发现酒杯中有一条蛇，弯弯曲曲的，杯动蛇也动，我心里特别厌恶它，但酒又不能不喝，结果喝了酒就害起病来了，到现在心中还有恐惧呢。”乐广听了，也感到非常的奇怪，“蛇”，那根本是不可能的啊！到底是怎么回事呢？他细细地回想着上次的聚会。
他在大厅里踱着方步思考着，突然看到了大厅墙上挂着一张角弓，弓上用漆画着一条蛇。他想到了，朋友所说的蛇一定就是角弓的影子了。想到这他不由得笑出了声。“原来如此啊，”他自己感叹道。
又要开席了，他特意又安排好友坐到了上次那个位置，还在他面前倒满一杯酒，然后问朋友：“在酒中看到什么了没有？”那好友定睛一看，酒杯中还是浮着一条弯弯曲曲的细蛇，和上次的一模一样。他脸色大变，吓得倒退了好几步。
乐广哈哈大笑，对他说：“其实你不用害怕的，那只不过是墙上角弓的影子而已！”说完又详细地给好友解释了一番，这下那朋友恍然大悟，积久难治的疾病也就立刻痊愈了。
寓意点拨
客人见杯中弓影，以为是蛇在酒中，勉强喝下。继而疑虑而生病，明白真相后，疑虑消失，疾病痊愈。杯弓蛇影后来指因错觉而产生疑惧，比喻疑神疑鬼，庸人自扰。