伯乐是古时候相马的高手，秦穆公非常重用他。
可是日子一天天过去，伯乐慢慢地衰老了，秦穆公担心再也没有人能像伯乐那样能够精准地相出好马。于是，有一天，他忧心忡忡地对伯乐说：“你年纪大了，你的家族中还有其他人能够派出去寻找好马吗？”
伯乐捻了捻他花白的胡子，慢悠悠地回答说：“一般的好马可以从形体、外貌、筋络、骨架上看出来。而称得上天下绝伦好马的，那是若隐若现、若有若无的，这样的马奔驰起来，都是足不扬尘，过不见迹的。”
秦穆公从来没有见过这样的马，听得他兴趣十足，不由得问道：“是啊，这样的神马要到哪里才能找到呢？派谁去找比较合适呢？”
伯乐微微笑着说：“我已经年老体衰，恐怕是力不从心了，我的儿子们都只是些下等的人才，他们能够说出什么是好马，但却说不出什么是天下绝伦之马。我有个担物打柴的朋友叫九方皋，他相马的能力不在我之下。请让我把他推荐给您。”
秦穆公一听相马后继有人，心中当然非常高兴，他马上召见了九方皋，派发给他充足的财粮，让他出去寻找天下绝伦之马。
三个月后，九方皋就回来了，拜见秦穆公，报告说：“好马已经找到了，就在沙丘那里！”秦穆公问：“是什么样的马呢？你能描述一下吗？”九方皋简单地回答说：“是匹黄色的母马。”秦穆公特别兴奋，急忙命人去找。不一会儿，马就牵回来了，却是匹黑色的公马。秦穆公很生气，脸色立马就变了，九方皋也被他关起来了。
秦穆公召来伯乐，责怪他说：“你这是怎么回事嘛？简直是糟糕透了！你推荐的相马人，连颜色雌雄都分不清楚，怎么能够相马呢？”
伯乐听了，哈哈大笑说：“这大王您就有所不知了。”秦穆公疑惑不解。
伯乐呢，自顾自地啧啧赞叹地接着说道：“没想到他竟然达到了这种地步了！这正是他高出我的地方啊！九方皋所看到的，都是天机啊！他只看见精而忽视了粗，只看见内中而忽视了外表，只看见了他所需要看的而忽视了他所不需要看的，只观察到他所需要观察的而遗漏了他所不需要观察的。九方皋这样相出的马，一定是比一般的良马更珍贵的好马啊！”
秦穆公似乎还有点不敢相信，但是找了好几个懂马的人去观察去骑试，大家都对那马赞不绝口。秦穆公最后也心服口服了，九方皋呢，也成为了继伯乐之后秦国专门的相马人。
寓意点拨
九方皋相马不单单停留在马的外表，他更注重观察马的内在，他抓住好马的主要特征相出好马，虽然忽视了马的颜色和雌雄，但这些都是无关紧要的。我们每个人在对待人、事、物的时候。要抓住本质特征而不能只注重表象。