孟子是我国古代一位杰出的儒家思想的代表人物，他提倡“民贵君轻”，常常游说各国君主，希望他们能够施行仁政，爱护百姓，治理好国家。
这天他游说到魏国的都城大梁，拜见了魏国的国君梁惠王。梁惠王很为自己治理国家的政策沾沾自喜，看到孟子，也很想炫耀一番，但却故意假装疑惑，向孟子诉苦说道：“我对于我们魏国，算是尽心尽力了。河内如果遭灾了，我就把一部分百姓迁到河东去，同时把河东的粮食运往河内，让两地的百姓都能够衣食充足；河东遭了灾也是这样。我考察过邻国的政治，没有哪个君主像我这样用心的。可是，为什么邻国的百姓不减少，而我们魏国的百姓也不见增加呢？”说完后，他一脸期待地等待孟子赞同的赞许。
孟子却只看了看他，然后微笑着说：“大王经常打仗，就让我用打仗来做个比方吧。激烈的战场上两军交战，锣鼓声震天响，双方刀剑刚刚交锋，就有士兵丢盔弃甲，拖着武器向后逃跑。有的人跑了一百步停下来了，有的人跑了五十步就停下来了。结果，跑了五十步就停下来的人嘲笑那些跑了一百步的人，‘你们这些胆小鬼，跑得可真是快啊！’”
孟子话音刚落，梁惠王就哈哈大笑了，他说：“跑五十步的这些人真是可笑，五十步和一百步都是逃跑，有什么区别呢？凭什么要去嘲笑别人呢？”
孟子也欣慰地笑了，他接着说：“大王说得很对啊，您能很快明白这个道理，那您的问题也就不难回答了啊！您的魏国其实并不比别的国家强大多少，所以也就不要希望您的百姓比别的国家多了！”梁惠王听了，赞同地点了点头。
最后，孟子还向梁惠王提出了自己的治国主张。他主张国君应推行一系列的仁政，保证百姓丰衣足食。如果真的做到了，百姓自然会拥戴他们的君王，而且国家也会慢慢地强大起来。
寓意点拨
梁惠王对自己迁移灾民和运粮救灾的“善政”很得意，然而在孟子看来，这只能说明他的做法比邻国国君好一点，因为这样做只是补救的措施，并没有从根本上使百姓富足起来。因此，魏国远没有像梁惠王以为的那样好，能够吸引别国的百姓蜂拥而至。因此，梁惠王认为自己比其他国君更好，这样的认识和梁惠王自己所否定的五十步笑百步是很相似的。