古时候，有个叫傅显的秀才，一门心思刻苦读书，想着有朝一日能够平步青云，在朝廷里面做大官。傅显呢，其实也是一个多才多艺的人，他懂得一些文理，也通晓一些医药知识，乡里乡邻要是有点小病小痛的也都去找他，他也很乐意给大家帮忙，但是，他这个人本身性情有点木讷，又有点迂腐迟钝。虽然书读了不少，但是读书从来都是囫囵吞枣，只是了解字面意思，知其然，不知其所以然，科举考试年年都参加，但年年都是名落孙山。年复一年，慢慢地他看起来就像是一个萎靡不振的老学究。
这天，傅显在村头的大树下正专心致志地读书，几个小孩在他周围追打嬉戏着，孩子们玩得很开心，铜铃般的笑声在他耳际回荡着，他不禁都有点心动了，很想加入其中和他们一起玩耍。大树下面有口井，突然其中有个小孩向井边跑了过来。他大概七八岁的样子吧，似乎对这口井很是好奇，趴在井边伸着头左看看又看看，还捡起小石子扔进去，听那水花溅起的声音，开心得又蹦又跳。傅显认得他，他是邻居魏三家的孩子。傅显意识到了在这里玩耍的危险，他呵斥那孩子，可是孩子正玩在兴头上，一点也听不进去，他环顾四周想找孩子的家长，赶紧拉孩子回去，可是周围一个人也没有。
他很着急啊，就赶紧向魏三家走去，魏三好像不在家，就只看见魏三的妻子在门口的睡椅上睡着了，还轻轻地打着鼾声。他想赶紧叫醒她，转念一想：“圣贤说过，男女授受不亲，男女有别，我不能那么做！”想到这，便蹑手蹑脚地退了出来。
从魏三家出来，他想着得赶快找到魏三，于是逢人便问，是不是有人看到了魏三。半天的功夫过去了，到最后终于打听到了魏三的下落，他高兴地三步并作两步赶了过去。一看到魏三，就上气不接下气地说道：“快点去找你家孩子吧，他在村头的井边玩呢，很危险，我怎么劝也没用。刚才去你家了，嫂子睡着了，男女有别，我没有叫醒她，这费了半天，可找到你了，赶紧——”魏三一听孩子有事，早就心不在焉了，没等傅显的话说完，就飞一般地向村头跑去了。
可是，还是晚了，还没到跟前，他就看到自己的妻子已经趴在井边痛哭不止了。
寓意点拨
寓言批判了男女有别这类虚伪的封建礼教，也讽刺了迂腐固执地讲究礼节而不知变通的书呆子。