皇帝传下敕令，要召见少年。但是他居然没了踪影，直到接近亥时，才忽然出现。都尉问他干吗去了，他只是笑笑，什么也没说。但那几桶鲛油确实不见了。
侍卫引少年去朝见皇帝。夜色已深，营地燃起了火把，从山脚一路延至山顶。远远望去，就像一条火蛇，正斜着身子从黑暗的大地爬上天际。山顶平台上更是竖着高大的庭燎，光焰流溢飞腾。
平台后面是皇帝的宫殿。虽是临时驻跸的行宫，也修得开阔宏大。台基垫得很高，一排排殿宇在夜里只显出模糊的轮廓，看着就像蹲踞于高处的兽群。殿前有几十级石头台阶，两旁陈列着许多青铜灯盏，都是怪兽造型。它们两两一组，微微倾斜身子，朝下窥伺着台阶。灯火从上面打下来，把它们的脸照出诡异之色。人们走上台阶时，往往有种古怪的感觉，好像这些怪兽马上就要朝自己扑过来。
也许设计者就是想这么惊吓大家，但是少年不为所动。他满脸轻松地拾阶而上。走到一半的时候，他歪着脑袋打量一盏铜兽灯，问旁边的侍从，为什么那兽看起来像头猪。
卫兵仔细搜查了少年，没发现任何武器。他们退向两旁，少年东张西望地走进正殿。殿内是一个黑红世界。黑沉沉的石头地面，黑沉沉的木质镶板，配上许多鲜红的丹漆殿柱，就像夜的残躯上流下了一道道血迹。黑甲武士排成两条纵列，从殿门一直向内延伸。
宫殿尽头垂着重重纱幔，后面隐约显出一个影子，那就是至高无上的皇帝了。
侍从引着少年，走到距纱幔十步左右的地方，停了下来。他做了个手势，示意少年拜见皇帝。
少年没有下拜。他挺身长立，好奇地盯着纱幔，说：“你就是皇帝吗？”
“放肆！”赞礼官大声呵斥。纱幔后的黑影却轻轻挥了挥手。“算了，也许是仙人的使者呢。”
整个殿内顿时鸦雀无声。帷幔后面传来轻微呻吟声，过了片刻，那声音缓缓说：“真是个美少年啊。漂亮得不同寻常。”
少年嘴角上挑，虽然也想矜持些，却忍不住喜色。他有点得意地说：“是呀，他们也这么说呢。”
“你从仙岛来？”
“不是。”
纱幔后一声轻喟。“那你去过仙岛？”
少年歪着头想了想：“你说东边的岛吗？我去过几个，但没见到什么仙岛。”
“那里有什么？”
“有石头，有树，有海豚，还有很多海龟。我在沙滩上还捡到过海螺。”
“仙人和不死药呢？”
“世上没有仙人。”少年口气里有点不耐烦，好像觉得这么显而易见的事，居然还需要反复解释，“当然也没有不死药。人怎么能不死呢？人要是不死的话，地上岂不到处都是人，装也装不下了？海龟算是很能活的了，可它们也会死。”
宫殿里的人面面相觑，脸上都有点变色。纱幔后的声音变得恼怒起来：“那你又是谁？”
“我是猎人。”
“猎人，猎什么？”
少年朗声说：“海上猎鲛，云中猎鹏，人间猎龙。”
殿内死一般的寂静，空气紧张得近乎凝滞。过了很长一段时间，纱幔后的声音才再度响起：“为什么猎它们？”
“它们太坏，太嗜杀，也太自大。”
那声音笑了起来：“弱之肉，强之食。万物皆然，何坏之有？”
“太自大了就是坏。它们能杀人家，我就能杀它们。不然世上哪里还有公道？”
纱幔后的黑影用指节轻轻叩敲几案，似乎在犹豫该怎么处理这个少年。最后，黑影淡淡地说：“算了，你不懂仙道，留你也无用。你助朕诛杀海鲛，当赏；你出言不逊，当诛。现在既不赏你，也不杀你。少年，你走吧。”
周围的人都明显松了口气。少年却不为所动，他凝视着纱幔，说：“那我以后再来的话，皇帝还会见我吗？”
黑影坐在纱幔后，一动不动，似乎在审视着少年。“你的脸很漂亮，但朕不喜欢你的眼，太毒，有杀气。”他顿了顿，又说，“不像这个世间之物。”
少年有点不高兴：“他们说我的眼长得很好呢！”
“下次把眼睛剜掉，我就见你。”黑影发出一阵干涩的笑声，“怎么样，舍得吗？”
少年也笑了，笑得天真稚气：“不舍得。好多东西我还没看过呢。”
黑影有点厌倦了，挥了挥手，表示谈话就此结束。少年却喊了起来：“等等！我有礼物要送给皇帝。”
“呈上来。”
少年摇了摇头：“礼物在海里，请皇帝到平台上去看。”
“海里？”黑影喃喃地说。也许是联想到了仙岛和不死药，他似乎有了点兴趣。一阵长长的停顿后，纱幔后传来低沉的声音，“可。”
山丘位于海的岬角。山顶平台正面是一道缓坡，通向山脚下的营地。它的右侧则是一道峭壁，坡度几近垂直，上面长满了郁郁葱葱的树木，直通大海。
少年站在石栏前，几步之外就是峭壁。远处的海面清晰可见，就像踩在脚下一般。在他身后，皇帝高坐在步辇上，步辇周围依旧罩着纱幔。几排全副武装的侍卫，隔在皇帝和少年之间。
“我要一把弓，两根箭。一根普通的箭，一根火箭。”少年面朝步辇，很坦然地说。皇帝没有答话。少年笑了笑，说：“等一会儿，皇帝就知道这两根箭有什么用了。我能射出很漂亮的东西。”
侍卫长凑到步辇前，小声陈奏着什么，似乎在表示反对。但是皇帝没有理会，只说了两个字：“给他。”
弓和箭拿来了，其中一支箭镞上裹了浸透松脂的艾草。有人小心翼翼地点燃了艾草。以防万一，侍卫们举起盾牌，形成密不透风的防护线，封死了少年射向皇帝的各种角度。
少年拿起火箭，搭在弦上。平台上一片寂静，黑夜中能清楚地听到浪花拍打海岸的声音。他背后是闪亮的火炬，面前是漆黑的夜空。少年站在光与暗之间，弯弓向海。
他朝着黑暗中的某个地方瞄准了一会儿，然后嗖的一声，箭由少年手中飞向天空。一团红火划出长长的抛物线，越来越小，越来越黯淡，最后只剩下一个若隐若现的红点，坠入海中。
红点没有熄灭，反而迅速膨胀，变得更加明亮。它从火点变成火团，从火团又迅速变成一条条火线。光焰朝着不同方向飞速蔓延。还没等大家反应过来，纵横交错的火线已经拼成了巨大的图案。
从平台上望去，就像有一座火焰的丛林，在海面上熊熊燃烧。
站在前面的人看得清清楚楚。他们被图案惊住了，一个个愣愣地盯着海面。后面的人意识到发生了某种怪事。人群中传过一阵轻微的骚动。大家的注意力都被海面吸引了，一时忘却了那个少年。
就在这个短短瞬间，少年向前两步，一个翻身，跃上了高高的石栏。他站在石栏上，高度正好和步辇里的皇帝平齐。武士们的盾牌落在了下方，皇帝和少年之间失去了屏障。
少年搭上第二支箭，猛地朝步辇射去。
箭镞直透纱幔，飞向皇帝的面门。
咣的一声巨响。竖在皇帝面前的水晶屏风爆裂开来，碎成了无数块。纱幔被碎片带倒，皇帝无遮无拦地坐在步辇上，少年第一次看到他的真容。
皇帝穿着一身黑袍，形容枯槁，相貌已经无法分辨，因为他脸上布满了大大小小的脓包，很多都已经溃烂，敷着黏糊糊的药膏。两只通红的眼睛陷在脓疮间，向外射出凶光，看上去就像骇人的鬼怪。
这么多年来，他吃下了太多的丹药，如今终于受到了报复。就连他黑袍下面的躯体，也都在大面积糜烂，往外渗着脓血。皇帝整个人正在活生生地烂掉。
少年没有料到纱幔后还有水晶屏风，微微一愣。一击不中，现在已经没有机会了。少年看着皇帝的脸，大笑一声：“这就是你们的皇帝！”话音未落，他就纵身翻下石栏，朝着峭壁跃去。他先是踩在一根树枝上，然后几个起落，就消失在黑魆魆的丛林中。
侍卫冲到石栏边，已然看不到他的身影了。人群乱作一团，有的召唤弩箭手，有的在翻栏杆。直到皇帝暴喝一声：“都滚开！”众人才安静下来，悄悄闪在两旁。
皇帝朝着大海望去，一言不发。五个火红的大字连在一起，正在海面上熊熊燃烧：
今年祖龙死
皇帝、大臣、侍从、宦官，还有营地里无数的士兵都在默默看着。火焰照亮了周围的海水，就像在汪洋中开出了红色血花。