——公元201年 · 建安六年——
猫头鹰的真名叫刘肖，豫章郡生，越人。他的媳妇是个北人，从长沙翻越九岭山而来，祖上也不在荆州，只是已说不清楚来历了。因为南北结合，刘肖才学了些官话，在上缭壁负责将皮草、铜铁矿、竹木器等销售给郡中商人。
刘基原本见他粗暴易怒的样子，以为只是个打手，没想到还能做些交涉往来的活儿。后来就想明白了——他们毕竟是山民，要是没有一定威慑力，根本不可能和郡人达成合理的交易。所以他的“铁拳买卖”，在山越当中也算是小有名气。
这些都是刘肖的妻子告诉刘基的，她叫严黎，见丈夫肩上扛了个不知是死是活的人回来，她镇定自若，帮忙把人卸下来，在席上放好，才去探鼻息。探完之后，和刘肖对视一下，便拿麻绳来捆了王祐的双手双脚，那动作凌厉得仿佛在杀鱼刮鳞，然后就塞进地窖里。
看见刘基，家里难得进了个新面孔，也没有传统北方妇女的矜持，大大方方拉着他聊天，有问必答。她说刘基一看就不是寻常山夫，该是个读书人，怕是位公子。还让他不要见怪，这壁垒里不少山越人都姓刘，据说是因为几代人以前这儿就是刘家的王城，先人要沾光，纷纷改姓，这儿山高皇帝远的也没人管，现在反倒成了一片刘氏的聚居地。
刘肖出去查探龚瑛的动向，刘基便问严黎关于龚瑛的事情。她说，大帅倒不是自己主动改了刘姓，反而是以族中巫道为首的一帮人喊出来的。从某个时候开始，堡里的巫师就变得对他俯首帖耳，他也开始显露一些神迹——倒不是匪夷所思那种，反倒很实在，是变出一些山越根本不认识的宝贝来，专门赏给心腹。那些巫师，手里头都收了稀世珍宝，那天马的蹄子，麒麟的爪子，金灿灿的，放在家中，夜里都不用点灯……他们一起，声称大帅才是刘家龙脉后人，上缭壁上应天命，匡扶汉室，那华歆、刘勋、严白虎，甚至孙家，全是奸臣、大盗。
严黎说，其实刘肖不傻，只是笃信神灵，以前信巫师，后来便全听了大帅的话。严黎让他留个心眼，他也不听。
刘基问她，为什么想到要留个心眼？
严黎说，其实也没什么确凿依据，只是常常听说，大帅有一些不能让任何人知道的货物，总是用最隐秘的方式运出去，有人说他私自贩卖珍宝，也有人说是给太史慈的。那太史慈呢，传说在别的地方，手段狠辣，所向披靡，可在这儿总感觉黏糊糊的，和上缭壁这儿刮一把，那儿好一下，好像有着什么默契。
刘基说，她这见识，也不像一般妇人。
严黎却是苦笑，说，哪懂什么？吃了太多苦罢了。她一个女人离乡别井，经历的也许比一名山越更多。她还悄悄透露：以前曾经有过一任丈夫，兵役来的时候，丢下她跑了。也许死了。
刘基觉得没什么可隐瞒的，便和她说了盗墓的事情，还浅浅点出王祐的身份。在找到出城方法前，王祐可能得藏在她家里几日，这点信息，不能太过保密。
严黎还在惊讶当中，门扉悄然打开，刘肖敏捷地闪身进屋。他说：“雨大，大帅外出，短时间不会下洞。但有人送饭。我来处理。”
刘基点点头：“那问题就是怎么逃出去了。”
刘肖眼里冒出寒光：“直接杀掉。藏死人，比活人简单。”
听者俱是打一寒颤。但还没等刘基回答，严黎倒是先动手打他：“要死，要死啊，动不动杀人，你和那些禽兽有什么两样……”
刘肖无力地反驳，说，他不敬神，他挖坟，让先祖不能飞升……
他在刘基面前的形象从来是直来直去，能动手绝不动口，没想到这会儿被严黎驳得抬不起头，舌头打结，一下子冒出百越方言来，严黎气不过，也讲不知道哪里的土话，一时谁也争不过谁。
刘基哑然失笑，心想，还真是只有这南北交融、远离正统的地方，才能看到这么独特的景象。
到最后，刘基好不容易抓到空隙插话，才终于让他们停歇下来。
在墓穴里的时候，刘基除了决定阻止盗墓，还决定了一件事——还是得回去吴军军营。他想把王祐带给太史慈，问清楚：太史慈到底为什么要这么做？他的心病，还有没有别的方法可以解决？
他有没有可能与上缭壁和解？
另外，也得回去看看吕蒙他们后来有没有被牵连。
可是，如果他自己一人逃走，也许不难；但要带走王祐，就变得复杂不少。
严黎忽然眼睛一闪，说，用他们的商队呢？
刘肖作为商旅小头目，每一段时间都会带着货物出寨子去。江东虽然战火凌乱，但海昏、柴桑、巴丘等地皆有集市，有时也到会稽、吴郡去，往来一个多月。严黎又说，山越的大宗商品众多，尤其是矿石、奇木，混个人进去也未尝不可。
刘肖思忖片刻，又出去一趟，回来的时候说，过两天正好有一队车，运的以熟兽皮为主。兽皮好，沉实，味道大，来往检查做不到特别仔细。刘肖给严黎叮嘱好，便带着刘基回到那监视他的房子去，临走前捏了捏严黎的手。
没想到，龚瑛在第一天就回来了。
回来的人全部被雨浇得湿透，蓑衣都不管用，变得黏糊糊还沾满泥。龚瑛看起来气冲冲的，脸比天色更阴，在刘基住的耳房门外瞟了几眼，就去找刘肖问话。没聊多久，便踩着水离开了。他前脚刚走，刘肖后脚便闯进屋里，说：“快，他要去看密道！”
以往每隔一段时间，龚瑛就会把核心的巫师召集起来，说是有敬神仪式，然后把内城城门紧闭，时间从一日到多日不等。现在看来，那就是他们下穴盗墓的时间。而龚瑛回来以后，立即通知手下准备封锁内城，说明他又准备要探墓了。
可这么大的雨，上面有天水，下面黄泉水也大涨，连下葬都不敢动土，怎么可能盗墓？
刘肖也不明白原因，可当务之急，先要应对眼前的状况。
他让刘基先去找严黎，准备逃跑，然后自己去和两名越人士兵汇合，说，大帅下令，这次只有我一个人去。对于有疑问的士兵，刘肖一拳把对方锤到地上，问，你说什么？对方便没了疑问。
他便独自到上缭壁的监狱里去，抓出九名囚犯。囚犯当中有其他部落的越人，也有吴军俘虏，全都蓬头垢面，步履蹒跚，浑身上下没几处完好的地方。他保留着他们的手镣脚镣，又用绳子串在一起，驱赶着，往内城方向走。
对外，他们是敬神献祭用的人牲；对内，他们是盗墓用的苦力。对他们自己而言，结果都是一样的。
大雨依然滂沱，刘肖拿着长鞭，押着囚犯们来到内城门前。远远看去，巫师们已经在庙前等着了。在刘肖眼里，这些威严不可一世的通灵者们，被雨浇成了灰色，平常炸开的长发都贴着面具，长袍贴着肢体，显得缩小了不少。
刘肖割断囚犯之间的绳子，叹了一口气，然后帮其中一名囚犯——看着最瘦弱的一个——解开了手腕上的枷锁。在他震惊的眼神中，又把钥匙塞进他手里。
“把他们都放了。”刘肖将他拽到面前，几乎是脸贴着脸地说，“然后赶紧逃跑，或者干什么都行。”
他把那囚犯推开，看着他手足无措地忙活起来，而其他囚犯就像久旱逢霖的旅人一样，拖着枷锁，向他猛扑过去，谁也不甘落后。刘肖让开几步，抽出匕首，往自己大腿上一扎，装出被犯人袭击的样子，然后倒坐在地上，把刀丢向囚犯的方向。又甩动长鞭，连续炸出几声雷响，抽在囚犯头上。口中大喊：“犯人逃了！！”
囚犯们不管锁解开没解开，立马四散奔逃，有人往民居去躲，有人去抢刀，也有人跑进内城。而士兵、居民和远处的巫师，都喧闹起来，只是万物都隐在滂沱大雨中，一时谁都搞不清情况。
刘肖仔细看了，没看见龚瑛的影子——不过，只要内城还有人进出，他就一定不会去开启暗门，这样，无论如何都能争取一些时间。见有巫师跑近，他捂着大腿的伤口，挣扎着站起身来。
另一边，刘基正推着一辆用茅草篷子遮盖起来的手推车出城。手推车上的货物看起来非常沉实，刘基两只手臂青筋突显，每一步都踩得缓慢。屯堡高大的门上像是挂了一层水帘。士兵在门洞里拦住他，问车上是什么东西，他说，拿出去卖的兽皮，是刘肖吩咐的。士兵要揭开篷子来检查，刘基连忙阻止，说，皮子不耐水，小心一点。士兵大骂：你他妈什么东西，撒手！完了便扯开茅草，上面的水哗哗往下淌，把各色熟皮打湿了一片。
刘基笑着说，确实是皮子，没骗人。那士兵伸手去翻着拨着，又瞟刘基，总觉得这个年轻人脸生。他说，行商至少要两人行动，你怎么一个人？刘基说，刘肖要亲自来，但大帅临时有事喊他，我就先出发。
湿了水的皮特别沉，又黏在一起，士兵不耐烦，便抓起长矛想要去挑。刘基下意识地用身体去挡，士兵眼睛一亮，一甩矛尖，喝令他：一定有东西！你自己翻开！
刘基僵立在原地，眼里满是愤怒，但终究是去搬开上层的皮草。
士兵吓了一跳——底下，果然藏了个人！
那么厚实的皮子压在身上，这个人还能纹丝不动，原因很简单，因为被人绑住了手脚，甚至堵上了嘴巴。仔细看，那全身都在微微颤抖。真是太惨了。
尤其，那还是个女人！
士兵看向刘基的眼神突然就变了。
但那是什么表情？
并不是义愤填膺，更不是拍案而起，反倒是一种玩味、调笑、猥琐，甚至有些佩服的表情。
刘基差点就要吐出来，可他忍住了，必须忍住，还要讪讪地笑。
那士兵伸手，想撩开挡脸的头发，看看这人模狗样的年轻人到底偷了哪家闺女。手伸到一半，一个冰冰凉的小东西塞进了手心。
高抬贵手。刘基说。
那士兵捻起来看看，天光黯淡，一时间没看清那是什么。凑到更靠门洞外的位置，才发现那是一枚玲珑剔透、水样似的琉璃珠。珠子反着光，士兵的眼睛倒是漆黑无比，他反手藏到身后，笑笑，说，赶紧滚。
出了屯堡，车子转进山林，到一个视线隐蔽的地方，刘基立马把车上女子口中的布拿掉，绳子解开，又扶她下车。那女子还在活动手腕、整理头发，一低头，就发现刘基已经跪在地上。
刘基说：“严氏果敢谋略胜于男子，大恩不言谢。”
严黎吓了一跳，口中冒出一串“别别别别”，硬是把刘基从地上拽起来。又看他满裤腿子全沾了泥巴，也不知道该笑不该笑，最后只叹了一口气。她说：“山贼终究是山贼，那偷女人、抢女人的行为，可都是当作英雄事迹来说的。情急之下，只能想到这么个方法。碰上刘肖是我的福气。你也别放在心上，至少没被看到脸。”
刘基还在自责，严黎拍拍他，说，再不把另一个人翻出来，就闷死在那了。
两人连忙把车子上的皮毛进一步卸下来，这才发现，在严黎原本躺的位置底下隔着一层牛皮，还藏了另一个人。
刘基确实是使出了毕生力气，才能推好这辆车。他后怕地想，要不是大雨遮住了汗水和细节，他们可能已经暴露了。
王祐早已经醒了，只是被五花大绑，又堵着嘴。刘基见他把眼睛瞪得滚圆，便扶他坐起来，又安抚他说接下来就去吴军兵营，可他的焦躁一点也没有缓解，反而用力挣扎，口中嘟嘟囔囔地，想要喊什么话。
刘基和严黎对视一下，又看看上缭壁方向，确定没问题了，才扯出王祐嘴里的麻布。刘基想，王祐要说的要不是争辩，要不是游说。
他没想到的是，布一扯下来，王祐就嘶哑着声音大喊一句：
“没听见吗？快跑啊！！”