１
公安局在全市范围内征集目击者线索的消息一发出，马上便有了回音。中南出租车公司的司机吴浩，通过车上的调度台播音节目，得知了公安局发的通知，发现通知中所描述的那个女人形象，和自己在当日送过的一个客人极为相似，因此向公司调度台做了报告，调度台便和公安局取得了联系。傍晚临下班时，出租车司机吴浩开车来到局里，普克负责接待了他。
吴浩大约三十来岁，中等身材，目光灵活，看起来十分精明的样子。一坐定就问普克：“你们通知里说的那个女的，有没有照片什么的让我看一下？”
普克拿了一张邓辉提供的江兰兰的生活照给吴浩看。
吴浩拿着照片仔细端详了一阵儿，肯定地说：“是她，没错儿，听说叫人给杀啦？这可是大事儿，所以我得先认准了人才敢往下说。”
普克说：“你肯定日子没记错，是１０月１２日那天？”
吴浩说：“要不是这么巧，我还不会到你们这儿来提供线索了。１０月１２日是我的生日，一早出门我老婆就跟我说，让我那天早点收工，别又跑到半夜三更才回家，她晚上要给我做桌菜。所以早上出门我就挺高兴。我家离柳巷不远，刚出门就有个女的站在路边儿拦车，那女的打扮很时髦，个头挺高，长头发染成棕色，背个女式坤包，有点让我奇怪的是，早上太阳还没晒着，她就戴了副墨镜。这幅打扮让我印象特深，我一看照片就能认准喽。上车后她把墨镜摘了，让我去城东的客运总站。我从镜子里看她心情不错的样子，就跟她搭了两句讪，可她又像是不想跟我讲话，心不在焉的，一直扭脸儿看着车窗外头。我也就不跟她说话了。后来到了地方停下车，计价表上是十二块，她给我两张十块，我刚出门跑车，还没有零钱，就从自己口袋里慢慢找，她显得挺着急的，催我快点，不过马上又说算了，不用找了，就推门下车了。我随便往她走的方向看了一眼，看见她走到一个男人跟前，两人说了几句话，然后就挽着胳膊走了。我心说怪不得那么着急呢，原来是跟情人约会。”
普克问：“那个男人的样子，你有印象吗？”
吴浩说：“那个男人也戴副墨镜，好像穿了件灰色长袖衬衫，裤子大概是黑色的吧，要不就是深蓝色的，没太注意。看上去挺体面的一个人。”
普克问：“身高大约在多少？胖还是瘦？”
吴浩仔细想了想，说：“应该是中等个吧，不胖不瘦。反正看了不让人觉得特别的那种。嗯，不对，个头大概还要略高一点，可能在一米七五以上，不到一米八的样子。因为那女的跟他站在一起的时候，还是矮了一小截，我刚才忘了，那女的本身个子就不低了。”
普克问：“你知不知道他们大概往哪儿去吗？”
吴浩摇摇头说：“这我可不知道了，他俩一走，我也开车走了。在车上那女的也没说过，我知道的总共就这么多。”
普克谢过吴浩，便请他回去了。
城东客运总站是全市最大的长途汽车站，可以说前往四面八方任何一个方向的长途车都有。这个地方人来人往，约人、等人的都很多，附近又有几个供非客运车辆使用的停车场，每天进出车辆无数。如果按照普克的推断，罪犯先约好江兰兰在这里见面，然后驾驶自己停在附近停车场的车前往灵山，被人注意的可能性微乎其微。罪犯一定是全部细节都策划过了，才做出这个万无一失的选择。
虽然从目前得到的线索来看，普克与彭大勇做出的一些推断已经得到了部分验证，但这些验证对明确罪犯的身份都没有起到直接作用。普克越来越意识到罪犯的老谋深算和细致老练。可供调查的线索越来越少，但罪犯的影子依然模糊不清，普克觉得自己几乎有点沉不住气了。
更令普克焦急的是，他心里明明有罪犯的影子，那个影子似乎也知道普克对他的怀疑，他就躲在一层透明而坚固的玻璃墙后，普克可以看到他，所有的证据仿佛都可能像利箭一样射向他，只要他们之间没有那道障碍，一切都可以变得简单。然而，那道障碍透明却坚固，牢牢立在他们之间，冷酷无情地对普克说：拿出证据来！
普克像是看到玻璃墙那面，陈志宇泰然自若的笑容。那笑容里包含着对普克的轻视和挑衅，令普克产生按捺不住的冲动，却又一时找不到行动的方向。
普克骑着摩托去了市机关，直接来到人事局的办公楼。而当他看到陈志宇办公室门上挂的牌子时，脚步又收了回去，慢慢走到楼外。普克想起上一次被陈志宇送出办公室后的心情，他又一次站在上次站的小花坛前，努力让自己平静下来。
普克想，陈志宇给他打那个电话时，说不定就是在等着普克被他激怒，失去自制力，而陈志宇却始终保持着那种冷静的沉着，高高地站在胜利者的位置上。
在能够给陈志宇造成最有力的打击前，普克不想这样没有准备地与陈志宇交锋，造成没有价值的失败。普克想起有一次自己与米朵谈到陈志宇时，对米朵说的话。普克说他相信这个世界会有高智商的罪犯，但不会有真正天衣无缝的案子。如果需要时间来证明，他会很有耐心。
现在，对普克来说，耐心和冷静，显得至关重要。
普克没有去见陈志宇，在花坛前理清了自己的思路后，没声没息地离开了。
回到局里之后，正好彭大勇刚从外面回来。一看彭大勇脸上的表情，普克就知道没有什么好消息。
“所有的寻呼台都查过了，没有用江兰兰的名字登记的。”彭大勇也有点丧气。
“我正想跟你谈这事。”普克说，“昨天我查过江兰兰的日记了。日记里对这个寻呼机的来历有记录，是那个男人送给她的。”
彭大勇说：“我也知道很难查出来，总得试试看。另外今天我还去了‘希望工程’基金会，向他们询问关于赵村失学孩子捐助者的情况。”
普克问：“有结果吗？”
彭大勇说：“他们说要先查查登记表和所保存的汇款凭据，看登记表里有没有相关的记录。”
普克问：“大概需要多长时间？”
彭大勇说：“我问了，他们说没准儿。”彭大勇边说边叹气。
从接到报案那天起，普克和彭大勇就没轻松过。天天在外面跑，还要承受许多令人不快的脸色，压力实在很大。更重要的是，他们已经发现并且正在确认的两起案子可能为同一个凶手所做，这种假设如果属实，这就说明普克他们遇上了一个危害性极大的连环杀人事件。
如果“希望工程”基金会那方面也查不出东西，那么江兰兰这件案子，岂不是成了另一起王敏凶杀案，又陷入山穷水尽的那一步了？
证据！证据！普克苦恼地思考着这个问题。他想到了前一天米朵和他谈的想法，当时普克虽然同意将这个方案作为一个选择，但这两天调查过程中，普克又觉得那种想法可行性不强。米朵固然聪明、敏锐，但陈志宇是何等聪明老练的男人，说不定米朵还没来得及跟他真正接触上，陈志宇便已察觉到危险了。到时不仅达不到本来的目的，还有可能会弄巧成拙。
也许因为身体过度疲劳，精神又过度紧张，普克的情绪变得烦躁不安，他感到这种情绪已经阻塞了他的思维，影响了他的推理判断能力，而且引起心里潜在的自身的不良记忆。普克忽然意识到，必须马上将这种情绪宣泄出去，否则一定会影响到下面的工作效率。
普克骑摩托离开局里时，心里并没有明确的目标要去哪里。有那么一会儿，他极想去米朵家，在那里，他一直可以感受到一种平衡。
但普克现在惟一的目的，就是要宣泄内心里的不愉快，这种时候去了米朵家，对普克来说固然可以达到目的，却势必要影响到米朵的情绪。普克觉得这样对米朵极不公平。
米朵的内心深处，显然和普克一样，隐藏着许多焦虑和不安，就算她对普克一向宽容，可以理解普克的表现，但肯定要承受一定的压力。普克知道自己喜欢米朵，但过去的伤害残留了太多太重的记忆，普克需要一段时间来清理自己。这一点，他也在和米朵谈到自己的往事时，诚恳地向米朵表示过。
普克的摩托行驶在城市夜晚华灯初上的街道上，车来车往，行人步履匆匆，似乎每个人都有自己的方向，而这一切都像是与普克毫不相关。普克感到有些苍凉，仿佛自己被生活排斥在它的外面。忽然之间，他有了一种对酒精的渴望。
普克走进一家名叫“答案”的酒吧。和大部分比较前卫的酒吧一样，这里被人们吞吐的烟雾、高分贝的重金属音乐以及地球灯制造出的光怪陆离充满着。如果是在平时情绪正常的时候，这种地方会令普克反感，但此时，这里反而让他感到一种莫名的安定。也许因为看到身边每一个人，都和自己一样落寞，都像是城市里的迷失者，使自己显得不那么孤独。
普克坐在吧台前高高的圆凳上，要了一扎啤酒，慢慢地喝着，头脑被身后乐池里发出的刺耳音乐塞得满满的，什么也不用想，什么也不能想。他觉得自己紧张的神经渐渐松弛下来。
“嘿，一个人吗，还是等朋友？”一个略带沙哑的女声忽然钻入普克的耳朵。
普克扭过脸，看到一个年轻女人的脸，离自己的脸很近，一双黑白分明的眼睛，明确地看着普克，显然是在对普克说话。
普克注意到她上过妆，但并不是浓妆艳抹。她穿一件黑色弹力紧身衣，领口却很高，看上去很性感，但又不像在卖弄风情。这样的打扮，一时让普克有点弄不清她的身份。
“聊聊吗？”她问，目光流转，十分灵活。
普克笑了一下，没说什么，只端起杯子喝了一口酒。
她朝吧台里的服务生轻轻一勾手指，神态和动作都显示出是酒吧里的常客。而服务生问都没问，便直接送过一扎啤酒，显然和她很熟了。
普克没吭声，她也不以为意，自顾自地喝了一大口酒，转过身子，面朝乐队的方向，双肘向后撑在吧台上，脸依然靠普克很近，说：“别紧张，看得出你是什么人。我也不是你担心的那种人。”
普克淡淡一笑，说：“我是什么人？我担心的又是什么人？”
“我不是‘鸡’，你也不是来找‘鸡’的。”她直截了当地说，满不在乎的样子。
普克有点意外，认真地看了她一眼。她的脸是侧着的，鼻梁很挺拔，脸上几乎没有一丝皱纹，看上去不会超过二十五岁。
“怎么样，有点兴趣了吧。”她像是有点得意，又咕咚咕咚灌了一大口啤酒。
普克放松地说：“好吧。想聊点什么？”
她转过身，趴在普克旁边的吧台上，颇有兴致地说：“不如我们来个小游戏吧。”
看到普克一笑，她马上解释：“告诉你别紧张嘛，又想歪了。来做个猜谜小游戏，猜猜对方的年龄、职业、婚姻状况，还有为什么来这儿泡吧，就是这么四项内容。年龄可以有一岁的误差，家庭状况指的是已婚、未婚或离异。猜对一项给一分，最后输的人付今天两人所有的酒钱。”
普克无可无不可地说：“有没有规则？还是就凭着感觉直接乱猜？”说这句话的时候，脑子里闪了一下案子的事。
“游戏嘛，总要有规则。不过，也要凭感觉。怎么能说凭感觉是乱猜？你以为感觉就是纯粹唯心的东西？”
普克真的很有兴趣了，想了想，说：“对于个体来说，也许不能完全算做唯心，但如果跳出个体的范畴，没有办法向其他个体出示看得见摸得着的证据时，往往只能被算做唯心。”
她也有点意外地看看普克，说：“哦？你懂哲学？”
普克说：“说不上懂，看过一点书而已。”
她又笑起来，牙齿雪白而整齐，说：“快告诉你规则吧，再说下去，都要不打自招了。规则其实很简单，就是我们每个人向对方提问题，对方只回答是或不是，通过这些问题来推测对方的年龄、职业等情况，每一项内容只能问一个问题。”
普克笑着问：“这里的酒是不是很贵？是这种问法吧？”
她笑，然后说：“你是怕我付不起，还是担心你自己付不起？另外有一点，只能靠良心了，就是被问的人回答时一定得说真话。”
普克说：“好，女士优先，你先问。”
她清清嗓子，说：“好，我先就我先。你在三十五到四十岁之间，是不是？”
普克说：“是。”
她接着问：“你这会儿已经下班了，是不是？”
普克说：“是。”
她又问：“你不知道现在菜场的肉是多少钱一斤，是不是？”
普克想了想说：“是。”
她说：“最后一个问题了。你如果不和愿意跟你做爱的女人做爱，是不是因为性无能？”
普克笑了起来，脸转到一边。
她表情严肃地问：“是，或不是？”
普克有点无可奈何地说：“不是。”
“好啦，现在宣布我的结果，你只要承认对或不对就行。”她说：“你今年三十七岁，未婚，来泡吧是因为感到压力太大，至于你的职业嘛……”
她卖关子似的瞟了普克一眼，说：“是公安系统的。”
普克有点震惊。
“我得了几分？”她看着普克的表情，洋洋得意地问。
普克坦白地说：“四分。”
“哈！”她满意地在吧台上一拍，喝了一大口酒，说：“来吧，该你了。”
“你在二十到二十五岁之间，是不是？”普克模仿着她的问题问。
“不是。”她笑眯眯地说。
“你上过大学，是不是？”
“是。”
“你是不是离过婚？”
“不是。”
“你是不是本来就认识我？”问这个问题时，普克十分注意她的表情。
“不是。”她坦然地说。
普克说：“你今年应该在二十七岁左右，未婚，来泡吧是为了消遣。职业，应该是公共关系一类。”普克自己都听出语气里的不自信。
她伸出两个指头，在普克鼻子前晃了晃，说：“掏钱吧。两分。”
普克笑着，真的掏出钱包，说：“我早问过你这儿的酒贵不贵，万一钱不够，我只好把手表先押在这儿了。不过，你得告诉我哪两个问题对，哪两个不对。”
她说：“年龄嘛，你少说一岁，算你对。未婚是对的，其他就错了。”
普克半信半疑地说：“你怎么证明你说的一定是真的？”
她仰头笑了两声，转过头，朝酒吧服务生勾勾手，服务生走过来。
她既不看普克也不看服务生，说：“这位先生想知道，我是干什么的。你能不能实事求是地告诉他？”
服务生对普克说：“先生，这位是我们的林总。”
普克无可奈何地笑了，说：“好，谢谢你。另外帮我算算我们两个的酒钱。”服务生微笑着走开了。
“真是幸会，林总，你在这儿当然不是为了消遣，所以两项内容都错了。”普克看着她说，“酒钱我付得心甘情愿。但有个与酒钱无关的小请求，有没有什么绝招之类的，让我下次也能赢两杯酒喝？”
她笑着把手伸到普克面前，等普克意识到并和她握了握手后，才说：“开个玩笑而已，今天的酒我来请。不是我卖关子，我也没什么绝招，一靠观察，二靠推理，另外一个很重要的嘛，就是经验。不瞒你说，我常常和人做这个小游戏，开始时只有一分两分，后来就赢多输少了。其实这个道理很简单，不管什么事，熟能生巧，次数多了，自然会越来越老练。”
普克听到这里，脑子里恍惚地闪出一个意念，可他一时间没有捕捉到，便又接着和林总聊了几句。刚才林总对普克提的问题及推理，普克仔细想想，都能想出个来龙去脉，只是对于林总能猜到他的职业，依然很不解。普克他们有规定，为了方便工作，可以只在必要的时候着警服。普克平时都穿便装，今晚他从没掏出过证件，而第一次知道普克身份的人，一般都会说普克看起来一点儿也不像刑警。那么林总到底怎么知道他的职业的呢？
林总像是知道普克想问她什么，有意东拉西扯，就是不再提刚才的游戏。普克不知不觉喝下去两扎啤酒，觉得有些倦意了，便说：“林总，明天还得上班，我早点回去了。今天还是我请吧，下次再让林总请。”
普克坚持要付钱，林总也没再推让，只笑吟吟地说：“我叫林红，很高兴认识你，能不能留张名片？”
局里要求每个干警都要用名片，目的是为了工作方便。普克掏出一张递给林红，林红很客气地接过去，看了一眼说：“哦，六处，那是管刑事案件的喽？”
普克说：“看来你对公安局挺熟悉，知道六处管刑案。”
林红笑了一下说：“干我们这一行的，就是跟各种各样的人打交道，可以说什么人都认识一点。再说了，做娱乐行业，怎么能一点儿都不了解公安呢？”
回身叫服务生拿来一张她自己的名片，给了普克，说话时眼神显得有点妩媚。“不会一出门就扔了吧？”
普克笑着说：“怎么会，只不过请了两杯啤酒，我还不至于这么穷酸吧。”普克暗暗觉得林红实在是太老练了，举手投足，一个眼神一个手势，都像是蕴含着无穷意味，又让人捉摸不透，她究竟是在有意暗示，还是自然流露。
普克准备出门时，林红笑着说：“还是向你坦白一个秘密吧。”她凑到普克的耳边，呼出的热气暖暖地钻到普克耳朵里，弄得他有点痒，“刚才你进门前，在门口停摩托车时，我刚好看到，你的摩托车牌号是00打头的。”
普克恍然大悟，只有公安系统的车牌号是00打头的。
林红笑着说：“所以关于职业一项，我算占了一个便宜，是先知道结果的。当然，里面也要有我的感觉、推理和判断，只不过推理过程是逆向的。”
普克脑子里又是一闪。他连忙再次和林红握手道别，出了酒吧。普克觉得刚才两次隐约的念头，似乎包含着对自己很重要的内容，他急于安静下来，好好地理清头绪。走到摩托车旁掏钥匙时，口袋里掉出几张东西，拣起来一看，是刚才自己付的酒钱，不知什么时候，林红又悄悄塞还给了普克。
晚上普克躺在床上，身体明明很困倦，脑子里却在不停地思索。他努力去回想在酒吧与林红的谈话，想找到当时被触动的究竟是什么念头。后来在疲倦和酒精的双重支配下，普克终于昏昏沉沉要睡着了。
就在意识游离在梦境的边缘时，普克突然间坐了起来，脑子一下子清醒了。他想起刚才闪过脑海的是什么念头了。
林红说：“不管什么事，熟能生巧，只要做得多了，自然会越来越老练。”那一瞬间，普克潜意识里想到的是，为什么罪犯会那么老练？是不是因为他已经不是第一次、第二次做了？如果他已经做过很多次，而依然逍遥法外，那以前的案子自然没有侦破，当然会作为积案记录下来。现在他是很老练了，但开始时呢？会不会因为经验不足而存在漏洞呢？如果存在漏洞，普克可不可能从中找出有效的证据呢？
普克大声说：“当然可能。”声音在深夜黑暗的房间里显得异常响亮。
紧接着，普克又想起第二次闪过的念头。
林红说：“……我是先知道结果的，……只不过推理过程是逆向的。”
普克已经知道明天自己要做什么了。
２
江兰兰一案案发之前，普克一直忙着进行的工作，是在X市范围内建立起资料管理网络系统，接下来，全国各地的系统都将纳入互联网。到那时，整个系统内部的资料管理将形成一个完整的全国性网络，对于日后全局性工作将起到重要作用。江兰兰一案案发时，普克刚好结束这项工作。这些日子以来，因为马不停蹄地进行各项调查，普克还没有时间真正使用过这个网络系统。
去过酒吧的第二天一早，普克先给米朵打了个电话。自从上次知道米朵生病后，普克开始注意关心米朵的感受。
米朵接到电话很高兴，问普克案子有没有进展，这两天有没有睡好觉，把身体恢复过来。
普克说：“线索暂时都停下来了，昨晚睡得不错。米朵，我现在有了一个比较大胆的设想，电话里不方便谈。今天我可能会在单位的微机室查些资料，等晚上有空时，我再给你打电话。”
米朵说：“好的，如果工作忙，脱不了身，你也不必分心给我打电话。”
普克说：“到时见面再细谈吧。”两人道了再见就挂了电话。
普克到单位后，先和彭大勇碰了个头，将头一天各自的情况通了气。彭大勇说他又去了“希望工程”基金会查那个捐赠者的身份。
“基金会把保留下来的银行汇款通知书都给我看了。从去年八月份开始，每两个月寄一次，每次一千元。到刚刚收到的十月份这次，共七次，一共是七千元。我把这些通知书都复印了一份带回来了。”彭大勇递给普克一些复印件。
普克看了看，七张银行通知书，来自六家不同的银行。
彭大勇说：“看来这个人是真不想让别人知道他的身份。我每家银行都查过，他一点都不嫌麻烦，每次汇款都是到银行现开一个户头，正好一千元，钱一汇出，那个户头就作废了。连那两次到同一家银行的都是分别开的。每次名字都不一样，很显然是假名，我看没有价值。”
普克仔细看了一会儿，说：“这些银行好像全市什么位置的都有。”
“所以才跑了一整天呢。东一家，西一家，真是‘游击战’的作风。”
“有没有问问银行职员，能不能描述一下那个人的外貌？”
“问倒是都问了，都说没印象，每天那么多业务和客户，又不是特别的数额，只一次，很难有人注意。”
“这家建行解放路支行的，共寄了两次。”普克沉思着说。
“对，我也问了，一样，没什么印象。”
普克没说话，他想的是另外一回事。解放路离市机关大院距离很近。但他没有马上告诉彭大勇自己的想法。
“还有一点要查的。”普克看着那些通知书的复印件说，“这些通知书上的笔迹是银行职员留下的吧？”
彭大勇说：“对，如果是通过邮局汇款，汇款单上的笔迹就是汇款人的，除非他托其他人代办。”
普克问：“但是汇款银行总该有汇款人填写汇款地址的原始记录吧？”
彭大勇说：“这个细节我倒不了解，可以去查查看，不过，银行方面不知道需不需要什么手续？”
普克说：“不如先去银行问一问，如果需要什么手续，能够办的就回来补办好了。”
商定好后，彭大勇又出去了。普克则进了微机室。
打开电脑，进入系统页面，输入用户名及口令后，屏幕上显示对话框，提示用户已进入资料管理系统。普克拉下菜单，选择了查询项。
对话框请用户输入查询关键词。
普克输入“积案”一项。
屏幕进入积案类，对话框请用户输入需要查询的时间范围。
普克想了想，将时间范围定为近二十五年内。
一长列积案的档案号出现在屏幕上。对话框继续提示用户，是否需要详细查询，如需要，请用户输入详细查询关键词。
普克输入“女性受害者”。
屏幕上只剩下一小半积案的档案号，档案号之后是简单的提示信息，显示受案者姓名及年龄。
对话框询问用户是否打开档案？全部打开或部分打开？
普克看看受害者的年龄，各个年龄层的都有。他用鼠标点了从十五岁至五十岁的七个档案号，并双击打开命令。
电脑按照所示列表顺序执行打开命令。
普克一个一个地看，看完之后，他从中挑选了三起案子，要求电脑提供案件所有有关资料。
电脑一一执行命令。最后普克用打印机将这三起案件的资料打印了下来。