紫燕衔泥二月时，先生失馆竟何为。
仲尼有道终归鲁，孟子无心肯事齐。
卖剑只因嫌价少，弹琴应为识音稀。
鸾凤暂出丹山外，要借高梧第一枝。
世上万般生意，唯为人师者尊重无比，就是人家朝夕焚香礼拜的，止得天、地、君、亲、师这五个字。至于人家一请先生进门，就是朝夕供养，犹如敬重父母一般致意，那一个敢怠慢着他。所以为师者，当尽自己的学力，尽心教训，方不有负东家一片致诚的真心。如今，先生未到得六个月中旬，便思量钻谋下年的书馆。一闻某处是个好东翁，供奉极盛，馆谷极肥，便心里梦里想着，务必央人去讲，略有一面之熟，便去挞面皮，求荐书。谋得到手，初然坐馆便勤勤谨谨讲书讲文，不辞辛苦。待其下人，极其宽厚，叫小使小官、阿哥、大哥，下人无不欢喜。待学生，就是帮闲的奉承大老官一般举动，无不逢迎之意。直至过了端阳，半年束脩到手，下半年便又不同了，诸般都懒散起来，这山望见那山高，终日往街坊打听某处有好馆，又去钻谋了。所以，有恒业而无恒心，把人家子弟弄得不尴不尬，误人之事，最为可恨。
如今且说个请先生乡绅，这官宦住在浙江嘉兴府秀水县，姓江，名字五常，官居侍郎。只因无子，半百之年便告了致仕 [1] 。大夫人无得生长，连娶了六个美妾，越着紧越没影响了。又曰：“花多不得子，寡欲多生子。”有了六七个妻妾，一夜一房，尚且轮流来也是疏懒的了，还经得空了几夜不成。大夫人又道：“你年过半百，也算是老年的人矣。看了这般光景，子息不能数了，还须查看同房，该应继立嗣子一个，免得一有差池，这万万家财被人抢去，又无后代，悔之晚矣。”江公道：“夫人之言有理。”遂将胞弟次子江文，择日请亲承继过来。
这江文方得九岁，正要紧读书之际，江公遂将要请先生一事对亲友说知，那荐书雪片一般来了^江公为难，听分上一个也不成，遂着家人往余姚，打听近时宗师考在优等生员，请一个来。家人领了主人之命，径到余姚往学里去查。有一个孔良宗，乃提学岁考批首，也有馆的，因东家止得一个学生，是独请的。不期学生得病而亡，正失了一个肥馆在家叹息，却好遇着江家差人来请，十分快活，厚款来人。次日收拾起身，同了家人一路而来。才下得江船，开得几丈路儿，却遇潮来，满船之人都道：“顺流利市。”来到江家，见了主人，相见甚欢。大凡做先生的，果然有不乐之处：妻子在家守有夫之寡，自身在馆坐无罪之牢。守了一年才得释放归家，一似囚人遇赦的一般，好生快活。未及一月又要分离，正是才得相逢又别离。
且说江公，见先生笃实沉静，便已放心。打听得浙江按院乃是同门同年学道，又是相知，他心中要到西湖游玩，因便耍耍回来。带了几个家人，两个小使，动用之物无所不有，别了妻妾，到书房别了先生，一径而去了。这些家人媳妇并同小使丫头，一见主人出门，一似开笼放雀的光景，都往门楼下顽耍去了，连书房中茶也没个人拿。大夫人着那服侍扬州姨娘的使女素梅，拿茶送到书房中来。先生看见道：“有劳姐姐送来。”素梅道：“这些小使，但是老爷一出门，他们都去白地了。无人在内，着我送来。”先生道：“多劳你了。”
去不多时，只听得里边一路儿欢笑出来，都往前厅去了。先生听见，便问江文：“是什么人这般欢喜？”江文立起身来往外去看。连学生也不进来了。先生见江文不来，要去叫他进房读书，走出房门往厅后张看。这一张，弄得一个老实先生反做了虚花浪子，一时轻浮起来。只见六个美人生得：
媚若吴宫西子，美如塞北王嫱。
云英借杵 [2] 捣玄霜，疑是飞琼偷降。
肥似杨妃丰腻，痩怜飞燕轻飏。
群仙何事谪 [3] 遐 [4] 方，金谷园 [5] 中遗像。
先生虽年年坐馆，各处乡绅人家处过，自不曾见有一家六个都是国色天姿的俏丽，人人美貌。看了裙边之下，弓鞋各有长短，大小不同，止得一个穿玄色绿纱衫袄的美人，那一双小脚实是小巧，令人爱极。
正在张望间，只见门公报道：“许相公来望大夫人。”那一个个美人跌身就转，往内一跑。先生慌了，急回身一走，忘记后轩门槛，一交绊倒，跌个合扑。一众美人见了，都忍不住的咯咯之声。有一个笑字谜儿，说得有理：
说价千金可贵，能开两道愁眉。
或时扯破口唇皮，一会欢天喜地。
见者哄堂绝倒，佳人捧腹揉脐。
儿童拍手乐嘻嘻，老少一团和气。
先生跌倒不起，江文来扶，那一众美人都掩了嘴儿，齐进去了。
先生归房坐下，与江文说曰：“因你去久不来，出来唤你。不期女客进来，急欲回避，忘了门槛，一绊跌倒，被这些女客笑了。”江文道：“是许家表兄来望家母，这些姨娘们要避，走得快了，到把先生累了一跌。”先生说：“我这一跌，足值六千银子。”江文说：“怎生解说？”曰：“岂不闻美人一笑值千金？如今六个美人一笑，岂不值六千银子。”江文说：“想先生这一跌，连屁也跌出几个来。”先生说：“为何？”江文说：“我见六个姨娘都是掩着鼻子的。”先生说：“这般一跌，到是个及第先声。”又问学生道：“那穿玄色纱祅、小小脚儿的，叫做第几位姨娘？”江文道：“这是前年到扬州娶的新姨娘，姓李，他琴棋书画，诗词歌赋，女工裁剪，件件会的。我父母都喜欢他，把内库金银皆托他掌管。方才送茶来的素梅，是伏侍新姨娘的。”先生道：“天虽未晚，我因跌了，不耐烦久坐，对课进去罢。”出课曰：
南国佳人，腻玉容颜真可爱。
江文对久不就，先生说：“你方才说新姨聪明得紧，何不拿进去央他对看？”江文立起身便走，先生叫转来：“此课只好与新姨一人知道，若被别人晓得，非唯说你资质不好，连我也有失教之名了。”江文说：“不须分付。”径往新姨房内，取出课来，要他对就。新姨看了笑道：“这跌不杀的麦糟包，还耍油嘴。”便写道：
西斋学究，谦恭着地假斯文。
江文拿了来见，先生笑曰：“他来讥诮我跌了，故曰‘谦恭着地假斯文’，到也是个作家。”又想道：“我虽然不该挑他，他也不须诮我，不免再改一对，将进去与他，看他怎么？”遂写：
东墙秀士，偷香手段最高强。
写罢，呼江文说：“新姨取笑我，如今我改过了。你拿进去与他看，可改得好么？”江文拿了到新姨房里，新姨道：“这蛮子可恶得紧！且留在此耍他一耍，看他如何？”叫公子，你去回他，说此课对得好，留与老爷回来请教。只是东墙高，看跌坏了。”江文直道其事，先生慌了：“若真与东翁看，成何体面？”便又着江文进去讨了出来。新姨故意不与，叫小使送夜饭出来，那里吃得下去，长嗟短叹，无限忧愁。直至更深，一些不用，小使依先收了进去。新姨看了，忍不住笑道：“我原作耍，蛮子却认了真，害了食不下咽。明早着素梅还他罢了。”
次早起来，把前对批在后面道：
恁般胆小，不算高强。
即着素梅拿了还他。那素梅口角极会尖酸，见了先生道：“先生对得好课，到恰是杨修的挠对。昨日跌坏了，晚间正好用些酒儿活血，缘何反不要吃？岂不闻有酒食先生馔？我晓得先生的心事，只为着偷香手段。我再三与新姨说了，拿来还你，把什么来谢我？”老孔见了对联就是得了性命一般，好生欢喜道：“好姐姐，我明日投在你腹中，生个梅子补报。”素梅晓得取笑他小名，便回道：“这等是个酸胎养的，还吐酸子。”先生道：“我这梅子拌白糖，名为细酸，极有甜头儿的。”素梅道：“细酸，我嘉兴极贱之物，连姜丝昨日价钱都跌倒了，只好与麦糟包一样看成。”先生暗想道：“好个利口丫头！”只得回道：“你嘉兴人惯喜扯这般臭蛋。”两个各笑起来。老孔正要把那对的字纸来扯坏，只见后边批了二句，看道“恁般胆小，不算高强”便又一时胡想起来。正是：
一时造下风流孽，千古传扬轻薄名。
只见江文出来读书，见了先生施礼，与素梅道：“新姨唤你进去。”素梅去了。这老孔道：“他批此八字，说我胆小做不来事，明教我放胆大些才是手段。我如今不免吟几句情诗送去与他，若有意必有回头话，又似留作对联的光景。我看他亲笔批语在此了，怕他怎的！”把江文早间功课完了，取笔写曰：
风流雅致卓文君 [6] ，借此权为司马琴。
今世有缘前世种，忍教咫尺不相亲。
又曰：
蓝田双玉已栽根，才得相逢便记心。
海内易求无价宝，世间难得有情人。
写毕封好了。下午素梅又拿茶来，先生道：“梅姐，今日又有一对，烦姐姐送与新姨一看。”素梅笑道：“明日不要又急，今番不与你讨人情了。”先生道：“我如今有了新姨年庚在此，是一宗姻缘公案，还有什么急！”素梅忙问道什么年庚？”先生笑道：“这批的八字岂不是年庚？”素梅只得拿了进去递了。新姨拆开来看道：“这麦糟包渐渐无礼了，存下在此，必定要与老爷看了，赶他回去。”素梅说他且是不怕，道姨娘批的八字当作年庚，与老爷看反惹是非，不要理他罢了。”
且说江衙里娶的第三个妾姓王，是苏州人，家中唤他做苏姨。脚虽大于新姨，然而容貌各有许多媚处。他小名楚楚，也是个粗通文墨的女子。他与新姨两个，比众分外过得相厚。这时候，恰好走到新姨房里，见了桌上诗儿。新姨把昨日的对谈其原故：“他今日又将此诗来轻薄，本要说与主翁，奈何对后批了八个字儿，恐惹猜疑，只索置之不理，便宜了他。”楚楚道：“昨日偷观我们已遭一跌，已不成先生体格；今又如此，是一个浪子了。”一边说，把两首诗拈齐了笼在袖里。归房想着：“我家主翁有十万家私，用此少得一个亲生儿子。如今我移花接木，把些情儿结了书生一点好心。到了田地，黑暗里认做新姨，倘侥幸度得一个种儿，是我终身受用不尽的了！不宜错过机会。正是：
慷他人之慨，风自己之流。
有何不可？”即时拣了一盒儿沉香，速着使女春香悄悄拿去，道：“是新姨着我送上先生，多多致意。素梅口快，以后有话，不拘大小一概勿与他言，待我出来传言方可。”一径往书房里来。
恰好江文又往外边去了，春香把香盒送与了他，把楚楚分付言语一字不差传与老孔。那先生欢喜得顿足拍手的笑道：“姐姐在此坐着，写一字儿，代我送与新姨。”写道：
荷蒙嘉情隆重，赐我名香，虽鸡舌龙涎，莫过于此。再拜领入。香烟透骨，恩已铭心，谨奉数言，聊申鄙意：
仙娥赐下广寒宫，透我衣裙亵 [7] 我床。
情似文君爱司马，意如贾氏 [8] 赠韩郎。
木桃 [9] 愧乏琼瑶报，衔结须歌环草章。
且把笑尖深致意，斗山恩爱敢相忘。
封好了递与春香：“多多致意新姨！满怀心事，尽在不言而已。”春香拿了递与楚楚，看罢笑了。正是：
李代桃僵，指鹿为马。
楚楚存了私心，每每着春香送些香的花儿，或香的袋儿，谨谨密密，别个一些也不知道。
一日，老孔偶出书房，恰遇新姨出来，便笑吟吟上前作揖。新姨见了，回身径走。老孔立得身起，人已不见矣，遂想道：“这几时怎生相爱，缘何今日不理了？我左猜右料，他还是恐被人见，怕看破机关，故此避去，到是个老到的妇人。也罢，不免再寄一首情词与他，要他回音，看他怎么。”诗曰：
朝思暮想俊佳人，想得终宵好梦频。
梦里许多恩与爱，醒来不得徂沾身。
又曰：
忘餐废寝害相思，短叹长吁只自知。
求恳多情通一线，胜如获得夜明珠。
封好了，恰好春香送一枝茉莉来。先生笑道：“果然，我料得不差。”悄悄将词儿付与春香去了，楚楚拆开一看道：“事不宜迟，趁此要讨回音之际，答他两句成全美事，有何不可？”写曰：
明珠韫椟 [10] 敛光芒，不比寻常懒护藏。
念汝渴龙思吸水，送些云雨赴高唐。
又写“贱妾扬州李氏拜”。封完与春香说：“教他今夜掩门而睡，勿留灯火，夜深来也。”春香把楚楚之言悉对先生一一说了。老孔喜不自胜道：“春香姐，你与我拜上新姨道，小生开门相待，万万不可失约。”
春香去了，老孔心里便如虫钻一般，那里坐立得住，巴不得就是黄昏。也亏他捱到晚了，他将酒吃得罄尽，便和衣睡了。楚楚着春香把几重门先自轻轻开了，将近黄昏时候，衙中倶已睡静，便同了春香悄悄儿走出重门，径到书房门首。春香径自向内去了，楚楚捱到床边，摸着先生犹在梦里，把他推了一下。先生失惊，急走起来，贴着楚楚便一把搂住，叫声亲亲，好妙人！”遂去与他解衣就枕。登时云雨起来：
一线春风透海裳，满身香汗湿罗裳。
个中美趣唯心想，体态惺忪意味长。
又曰：
形体虽殊气味同，天然好合自然同。
相怜相爱相亲处，尽在津津一点中。
须臾，云停雨止。先生问曰：“那日初见你之时，我见六位娇娘，唯你的脚儿最小；六般容貌，唯你面庞最好。我如今把你的小小脚儿，待我捏上一会，以消我初时想头。”楚楚脚是大的，恐怕识出，便道：“我的脚怕疼，捏他怎的？明晚带一只旧鞋儿与你闲时消遣，岂不是好？”先生笑道：“如此足见盛情。”先生把前事细问，楚楚妆新姨口气而回之。在先生竟为新姨，十分快活。
不觉金鸡三唱，楚楚恐怕略有天光，露出不便，遂起身穿衣而别。先生送至后厅，楚楚把门一重重仍先拴好，进房睡了。直至晌午方起梳洗，忙忙里想起鞋儿一事，径往新姨房里走来。恰好新姨料理午饭，楚楚乘他匆忙之际，到他的床头捡得一只凤头红鞋，笼在袖里走出房门。归到自房，想此番认定新姨断无疑了。晚间拿了红鞋，仍如昨夜做作，夜至明还，已有十余次了。
先生一夜间问曰：“前日，学生说你掌管金银之库，何不以些须赠与知己？胜如坐此寒毯，守得几何？”楚楚说：“这且少待，自然有赠。”次日，楚楚自想道他只把我当作新姨，希图厚赠。若与他，只我实无私蓄。若不与他，犹恐不像新姨。”自此往新姨房中，失于收藏之物，而即携归。只新姨房中累失酒器衣饰等，楚楚径付与先生矣。老孔十分欢喜。
不期一日，江公杭州已回。出来望了先生，并督江文工课。一日也不见缺，好生欢喜。心下想道这个才是先生。”便十分恩爱。楚楚此时十日之中，便只好二三夜会合了。
先生坐到十二月中旬，将择日解馆。进去拜见江公，欲言其事。江公出见，说及此事，江公道：“老夫正有一言奉告。新正初二日，乃是寒荆五旬，未免有几日事忙。老夫明日把束脩 [11] 奉了，屈老先生在此过年，明年就好借重，不知尊意如何？”先生心下一想道：“有了束脩，寄到家中与父母妻子，自会料理；在此过年，明年馆已稳了，况新姨恩情正美，唯恐失了此馆，今既有此机会，岂宜推托？”便道：“谨领尊命。既有所赐，待晚生明日托一乡里，早寄回家便可安心了。”江公说：“极感，极感。”
次日，老孔往六里街打听，看有得托的乡里，寻一个寄回。恰好撞着一个邻居，也是余姚学秀才，叫做于时，在宜公桥王家处相见了孔良宗，道：“兄今年在那里设帐？”良宗径说：“在江公府上。止得一个学生，束脩也有二十四两，还有许多好处。恰好新正初二乃大夫人五旬，恐有贺启酬答，老先生留我过年；有些束脩，特觅一个相知，托他寄回家下。幸遇仁兄，敢尔相烦，望毋拒却。”于时见说，道这是顺带公文，有何不可。明日小弟到东翁处来领便是。”
良宗别了于时回到馆中，晚间又与楚楚耍了一夜，还在床上睡着。江公着人为一礼帖，送了二十四两脩仪，外有礼仪二两，送与良宗。家人见他睡着，故意弄他醒了：“送与先生。”良宗道多谢，多劳。”随谢了三百文钱以作劳金，回一谢帖去了。尚未梳洗，又见于时已到书房。良宗一见，忙道得罪，请坐。小弟因清晨身子不快，因此才起，有失迎接。”着小使取茶相待，自己一面梳洗一面修书，并修仪节礼共二十六两，俱各封起。不想于时于文具中取梳子梳发，见下格有红色之物鲜妍可爱，掇起上格一看，是一只红鞋，鞋儿内有一封字纸。见良宗不管，他忙取了笼在袖中，急把梳具放了坐下。
良宗忙完，穿了道袍重新施礼，将银子家书一一交付明白，便拉了于时往酒店少谈。于时初然推辞，想红鞋一事必然有因，坐谈之际问他明白，到也有趣。一时列下酒肴果品，上下坐定。两饮三杯，于时欲要问起红鞋之事，恐开口时他又隐讳，我如今不免无中生有，假出一个情人逗他，那时自然吐出真情，便道：“孔兄，你我做先生的人有荣无辱，乃是世间一个自在仙人。”孔良宗道：“何以见之？”于时道：“前年，我在馀杭一个富家处馆。他家有一位妹子，是个青年寡妇，回娘家守制，且是聪明。我其时在馆，把自己心事写一首诗，贴于壁上道：
一铎 [12] 唤醒千古梦，五经凿破半生心。
三冬事业图书府，十载生涯翰墨林。
一日出外访友，他走入书房，把我四句歪诗圈得弥漫。我回来看见，问道：‘何人到此，把我胡言这等滥圈？’他便着使女悄地出来道：‘是我家姑娘圈的，道先生的字字珠玉，实是爱极，故此言实。’此时被我把文君夜奔相如的故事，作诗一首寄将进去。他便把崔张月下佳期的诗儿，送将出来。到晚来遂成凤友鸾交，况有许多私赠，就是做十年的馆谷，也不能有他这许多珍宝。那边是一个白衣人家，今兄处这般富贵之家，姬妾婢仆也须寻见一个，以消遣寂方好。”良宗笑而不答。于时见漏他不出，道说话多而吃酒少，来，我与你猜拳。”
良宗一连呵了五杯，已满怀酒意。于时又去激他道：“想世间露水夫妻，也要有福人承当；那无福小人，连梦一世不能做得一个。”良宗道：“这些人家常事，何必提他。”于时大笑起来：“据兄此言，毕竟也曾遇着些趣事而来？”那时老孔酒罩了脸，又被于时奚落他，比着无福小人，一时间便没了主意，把新姨娘之事从头尽底说一个畅快。于时道：“我说这般大人家，岂无一个爱风月的？”把酒肴吃罢，会钞而别。
于时十五日解馆，十六日下午回至书馆，又到江衙里来别良宗。老孔送他出门，径进来了，于时心下不乐道：“严冬之际，干干系系与你带了一封银子。盘缠也不送我几钱，送也不送几步，径自踱了进去，好生轻薄。且过了残年，和他讲话。”在船中把他束脩拆开，将自己逼火冲头换了好的，止得二十两，落下四两并礼仪二两。送至孔家道：“束脩廿四两，临时取出四两，道要办江夫人寿礼，故此留的。”孔家父母自然信了，千恩万谢送他出门。
且说老孔在江公宅上过了残冬，好生厚待。一到初二，一家忙将起来：连日戏文，直至初十方闲。不觉又是十三，乃上灯之夜。这日下午大雨倾盆，直至十五未牌方才雨住。那嘉兴城里，十分好灯：
天放晚晴，人逢元夜。锦屏已挂，铁锁初开。灯连璧月之光，月让彩灯之胜。往来似电，惊将云母琉璃；倚叠如山，制就火齐水碧。费数金而不惜，工一月而后成。纤巧穷焉，繁荣极矣。尔乃冶女 [13] 倾城，游人出户。闺中妆好，宝钦不惜盈头；道上肩摩，团扇轻持障面。鉴百陂 [14] 而色皎，临九陌 [15] 而态娇。丝管留人，满市春声细细；绮罗弄影，一庭香月娟娟。虽五女门前，贫无灯火；三家村里，富有梅花。莫不阵阵风流，从俗竞迎厮妇；纷纷语笑，当场宁怕金吾 [16] 。怜珠果之轻抛，喜菱花 [17] 之再合。金贻条脱 [18] ，玉笑步摇。愿留真怕颜羞，欲去番愁意断。谁能闲坐，亦复相思。大惹芳心，虽向此中命酒；无边乐事，强从此夜看灯。倚醉玉而生春，步香街而似画。花芒牵袂，笙歌闹市忘归；烛焰成灰，断送情痴欲海。灯开不夜之天，人赏长春之景。
至十七日方才灯罢。十八日江文重新上学，先生又是一种教法，每早诵读时文程墨，午前做两个破题，午后讲《通鉴》诸子百家。忙碌碌，一日并不曾闲。
不觉光阴似箭，日月如梭。去年六月，楚楚思量侥幸怀胎，与先生做下此事，不期天从人愿，遂尔怀孕。交得三月初一午时之候，生下一个儿子，不要说江公心下大喜，他家中若大若小，谁不欢笑。孔先生道：“到得六岁，又是一个小学生。”楚楚十分快活，那邻居家家无不称美。三朝满月，未免作庆开筵。不想楚楚产后劳烦，遂成产怯，忙雇了乳母，早晚乳哺小儿，按下不提。
且说于时，去年气恼良宗不过，一心要将红鞋儿做成个红老鼠，使他坐馆不成。偏生又在杭州湖市教书，无人往来，只得停住。一日，合当有事，恰好门前闲走，抬头忽见上年王东翁管家往北而行。于时连忙叫：“王家阿哥，你到那里去？”王管家回头，看见是于先生，慌忙走将转来，叫道：“于相公，在此何干？”于时道：“此间是东翁家里，你进来请坐，我有便信劳你寄与江御史。”王管家道：“快写便了。”
于时进了书房，提笔在手，思思索索不便写书。沉吟一会，道：“浑着写一词儿，那做官的自能会意，况又不知是那一个的，又怪我不着，十分上计。”写道：
新姨娇养古扬州，绣得红鞋双凤头。
只合兰房双厮守，何缘偷渡越溪流。
将当日楚楚回诗并一只红鞋、自己四句封作一处，外把封筒封好，上写江老爷书，付与王管家道：“你递与江衙门上人，传了进去便回，不必等复。”又送一百文铜钱以作酒资，王管家收了，作谢而去。
次日，到了嘉兴，往江衙门首经过，忙向顺袋取出于时之书付与门上人，径自去了。门上人忙问姓名，不答应他，径去远了，门公只得投进。江公见书，忙问：“那一家送来的？”门公说：“递了即去，问他不答应，径自去了。”江公到房中坐下拆开，不见副启，又没有名帖，却是大大纸包。夫人笑道：“这封书到也改样，怎生这般一个妆束？”江公又拆开看，却是一只红鞋与两张字纸，夫妻二人吃了一惊，连忙屏去一众男女。江公把一张字纸拿起来看，上写着：
明珠韫椟敛光芒，不比寻常懒护藏。
念汝渴龙思吸水，送些云雨赴高唐。
贱妾扬州李氏拜
江公满面通红，又去取那一张去看：
新姨娇养古扬州，绣得红鞋双凤头。
只合兰房双厮守，何缘偷度越溪流。
江公看罢，登时大怒道：“这贱婢敢私通孔良宗，辱我门户，二人决要置之死地！”夫人劝曰：“相公且请息怒，奴有一言容启。这小小鞋儿果是李家的了，这诗竟不似他的口气，且字迹一发丑得不像，竟似楚楚笔迹无二。事有可疑，未可泄漏。待明日，先把先生哄了出去，把他房中一搜，如果有私，必然还有别物。那时再处，不可造次才是。”
江公次早着人约了许表侄，与他三钱银子作东，请先生出城外耍了一日，至晚方许放他归来。老许登时到姑夫家里见了姑娘，夫人只说：“你扯了先生出去便了，至晚放他归来。”老许把先生扯了道：“陪我去城外耍耍。”不容放转，一把扯了就走。孔良宗门也不曾关得，径自去了。江文又同去耍了，江公自己同了夫人走到书房一看，见一只皮箱封固紧密。江公闭上房门，把刀锥撬开了，取出物件，皆是新姨房中物件。江公大怒：“夫人，你说不是，如今物件俱是贱婢房中物，难道差了！”夫人道：“一发疑心了。他这些酒器衣饰，是几次失的。在里边着实寻讨，连素梅也拶了几次。”江公道：“他自暗地送与情人，恐防一时寻起，先自作此故态，以掩人耳目。”夫人道：“他自己的衣饰，那里查他？再送些也没人知道，何苦反自昭彰？”江公默然自想道：“拿素梅来问他。”须臾，素梅来到。夫人道：“箱中的物件，你可认得？”素梅一看，便哭将起来为此物件，新姨拶 [19] 我几次，打了许多，怎生到此间？”江公骂道：“贱婢，做得好事！李氏几时与孔良宗私通起的？”素梅说：“此话那里说起？新姨为人贞洁自许，并不妄发一言，凛凛冷面何人敢犯，怎生说起这般话来？”
这话传到新姨耳内，到吃了一惊，径自走到书房，江公怒道：“这些物件，怎生到此间？快快实说！若有虚言，送官尽法。”新姨看罢了，又惊又气，那里说得出口。江公袖中摸出红鞋并那二诗，放在桌上。新姨看罢说道：“这几句歪诗先已好笑，这笔迹难道认不出的？”素梅立起，上前把楚楚诗儿一看，是苏姨笔迹，道：“是了。”随附新姨之耳悄悄说了一番。夫人忙问：“怎么？”素梅又在夫人耳说如此，江公怒道：“有话实说，装什么鬼腔！”夫人道：“且收拾这些物件进去，分付一众家人，孔生回来问取物件，竟说不知是了。”道：“相公要明此事，叫春香到后园审问，便知端的。”江公听了夫人之言，遂一齐进去，把房门拿锁出来锁上，径到后园。
素梅悄悄唤了春香，直至后园厅上。江公道：“拿拶子来。”春香年纪不上十四岁，登时慌了，哭将起来。夫人道：“不许哭。问你新姨这一只红鞋，你几时偷去的？”春香道：“是旧年六月内苏姨偷与孔相公的，不干我事。”新姨笑一笑儿：“你如今直说，我房中衣饰金银酒器，还是你偷的，还是别人偷的？”春香道：“偷盗之事我不知道，苏姨着我做几次送去与先生的。这酒杯，是苏姨晚上自己带去的，我不知道。”
江公怒哞哞问道：“这桩事，怎生起的？”春香道：“一日，苏姨坐在房中道，老爷巨万家私上少一个儿子，孔相公青年美质，与他作些勾当，倘留得一个种儿，也等老爷欢喜，料没人知道。”新姨道：“为何写去诗儿把我出名？”春香道：“孔相公原属意于你，故此苏姨将机就计认做新姨，见了孔相公便打扬州官话。”新姨骂道：“没廉耻，你到养汉，反把我的名头污了。怎生气得他过，我去打他的嘴巴。”夫人一把扯住道：“不可，他做事十分可恨，奈他病势沉重，只在早晚了。他若死了，这是现报你了。如好起来，自然定要处他，与你出气便了。”江公道：“这禽兽定要处他。”夫人道：“你且慢着，且权时耐住，待至端阳止得十日光景。到五月初，送了半年束脩，好好开交。十分气他不过，学道与你相好，或放或黜倶由得你，何必此时昭彰？这个儿子大来怎生做人？况你官箴有玷，连李娘反污了清白。依了我说处法极妥。”江公叹一口气，出外边拜客去了。
新姨辗转思量，心中好恼，亏了夫人十分解劝。这几位姬妾一些也不知道，家中男妇瞒得铁桶一般，所知者，江公、夫人、李姨娘、素梅、春香五人而已。况夫人发狠，分付两个丫头，若泄漏风声，活活打死，那一个敢提一个字儿。
且说孔良宗至晚回家，吃得大醉，小使开了房门，至床和衣睡了。直至次日傍午方走起来梳洗，尚不知失去前物。江公因心中着恼，径到庄上住下，却又病将起来。夫人只得带了伏侍男妇自去看管，家中都托新姨料理。
到了五月初一日，新姨封了十二两脩仪、一两程仪，写一名帖，着一个家人拿了，道：“家老爷拜上，一封脩仪在此，请相公暂回。待家老爷病痊之日，再来奉请。”家人送到房里，见先生一一说了。老孔一时间不悦起来，道：“东翁虽然有病，新姨也该留我，为何两个月不见出来，就这般恩义绝了？”打发了管家，十分烦闷。只见新姨着家人送一桌饯行酒摆在厅前，着江文出来陪坐。老孔大失所望，只得把酒来吸，又叫斟酒小使：“你与我到新姨娘房里，叫了春香姐出来。”那小使道：“新姨娘房里只有素梅，那春香是苏州姨娘房里的，相公醉了。”老孔说：“我到不醉，敢是你醉了。”小使说：“我家中事体，怎生道我醉了？我如今叫出春香来，你自问他。”小使进来，见了新姨说：“先生浑帐，教我到新姨房里来，叫春香出来。我说春香是苏姨的人，他还道我醉了。”新姨心下明白，道：“你叫春香出去，我随后出去，耍这蛮子一耍。”
只见春香到了席前道：“相公有何分付？”老孔道：“我要见新姨娘，你与我请出来一见。”春香道：“我是苏姨房里人，不便去请。况新姨自来再不见你的，怎生说得这般容易？”老孔道春香，你怎生忘了？新姨着你先送香，或袋，或花，或送长短，在我房里也不知走了几百次了，怎生说起白赖话来？”新姨在屏风背后大嚷道：“胡说！敢是见了鬼，敢是失心疯了！我几时着他送什么与你？好嘴脸，这般轻薄！素梅，快出去唤大的家。人进来，他乱话了，快快打他几个巴掌。”只见走了五六个家人道：“先生醉了，不要乱说。不要说老爷的内室把你胡言乱语，就是我们的妇女，也没得把你轻薄。”
老孔一时脸通红了道：“难道我向来做梦？”新姨恐怕他到外边传坏了自己名头，忙道：“我家中常有狐狸出入，变男变女已非一日，莫非被他迷了？他又能把金银首饰摄来摄去，神出鬼没，专一迷人，莫非着了狐狸？”先生见说把金银能摄来摄去，忙忙到房内箱中一看，竟是空的。叫道：“不好了，果然着了精怪！我箱中许多物件，不知几时摄去了？”新姨道：“我房中物件，失了将有一年，前月夜间都摄来还了。这一只红绣鞋，也成了对。”老孔道：“快快叫船，我即要去。”家人们见他着急，也不知真的假的，止有新姨与素梅、春香，俱在屏风后暗暗的笑得肚皮生疼。新姨道：“你们快唤一只大浪船，到北新关上去的，快送他起身，果然着了邪。”老孔惊得缩头的抖做一堆，家人取了行李等物，扶他下落船中。江文送至外边，撑开船只不题。
新姨与两丫头讲：“今日若不如此说明，一世名头都被蛮子玷污了。”只是里边说苏姨发晕，新姨分付门上，快到庄上与老爷夫人说知：“先生回去，苏姨将已断气，特来报知庄上。”夫人一闻，与主翁道：“苏姨将死，你可回去一看。”江公道：“等他死后，我气落返回，如今你去料理就是。”夫人道：“他生了儿子，也不可轻薄。”江公道：“那里是我儿子！惜他怎的？”夫人道：“你又差了。上年六月，你也在他房里歇来，安知不是你的？况三朝满月，亲友皆知，难道如今再与亲友说不是我的，也不像样。如今的人，有了几两家事，便是花子养的儿子，抱到家中认为己出；实实自己生的，还要胡说此言，奴身不取也。”江公道：“夫人不言，言必有中。悉听尊意罢。”夫人到得家，苏姨已是没了。夫人进内，走到房中见了死尸，哭了一场，分付取板合材，各族去报。三朝首七，皆是僧人诵忏超度亡魂。到了三七举殡，极其齐整。
且说苏姨一灵，早已赶上孔先生，在他船中出没。夜间人梦，仍旧认是新姨，弄得十死九生。到了北新关，抬在轿上往湖市经过，却好撞着于时在河口看划龙船。孔良宗落轿，叫：“于老哥，在里做啥？”于时回头，见是孔良宗，便叙些寒温。楚楚灵魂已知红鞋一事是他谋害，以致我病中急死了我，便在暗中照于时脸上一掌。于时登时立不住脚，便道请了。”就往主人家里面径走。良宗上轿，直至江口，楚楚灵魂随他到家。父母妻子相见，好生欢喜，恰好正是端阳，大家一块儿坐下吃酒。孔先生多吃了些硬东西，晚上也要尽个久别之意。
那病初时鬼浑，渐渐弄得真了，一日重加一日，未到归家几个日子，便呜呼哀哉了。一灵已赴冥府，一灵守住死尸，一灵恰被楚楚勾住。良宗道：“你是何人？”楚楚曰：“我乃江家新姨，为何忘了？”良宗曰：“非也。容颜非似，脚也长了。”楚楚方实诉其因：“……为此，我来等你，明日要赴松江李王殿下听审。”孔良宗曰：“原来你是苏姨，冒了新姨之名结成夙世冤业，未识松江李王，是何名也？”楚楚曰：“他是华亭秀士，为人耿直，一丝不苟。上帝敬重厚德，授以冥府君王之职，掌管一切亡魂。我与你免不得要一番审问，听彼发落，就此去罢。”良宗收了冥财，悠悠荡荡，两个魂灵已过钱塘，早来湖市，只见于时病在主翁床上。楚楚道他去年冬盗了红鞋，又寄四句无情诗激恼主人，以致波及于我，为他急死。此恨难消，须带他往李王处告理，把他一魂先出。”一阵鬼头风，早已吹至松江。
这李秀士，日间攻书，夜里为王。凡人世世种种恶业深重，神人共愤，便差鬼卒勾拿，在速报司管理。如该杀、剐、挫、磨重刑，把他三魂七魄聚于一个形躯，决不待时之意，谓之速报。如人在世为善，戒杀放生，诸恶不作，众善奉行，径送上金桥河内莲花座上，任意而为。或愿清净世界，便托生如今莲池大师、雪关师父之辈。如愿洪福，只是托生富贵之家，锦衣玉食，肥马轻裘，娇妻美妾，种种受用。如此富贵之时，又昔修桥砌路，济弱扶危，不特前生，死后径上西方登极乐世界。又如洪福一道，有少年登科，早巍黄甲，与皇家出力尽忠报国。在皇家，则图画凌烟，名标青史。死后，冥府十王如宾恭敬，一灵则入功臣太庙，享万世祭祀。如孔良宗与楚楚、于时这般，不善亦不大恶，莫非为起一时不良之心，就是地府如前边坐馆先生的诗句一般，无锁无枷，自在之囚。少不是无常摄去三魂，逐散七魄，只把他一灵儿送入鬼门关，免不得有东岳大王十起五起文书发到冥府。鬼魂毋分善恶，总要见阎君，这些无拘束的亡灵，未免到冥府殿前去看挂牌。某起于某日听，如阳间官府，并无二理。
这日，孔良宗往冥府殿前一看，见一面金字纸牌，上书阴司三戒：
第一戒，房上洗脚下靴鞋。
第二戒，背剪双手足行走。
第三戒，安桌不可令四脚朝天。
孔良宗暗忖：此乃背理之事，故此戒止。方看毕，里面传叫王楚楚、孔良宗二人，楚楚扯了于时同进。李王先叫孔良宗跪下，又把文书一看，道：“你在江侍御家为西宾 [20] ，也不该窥视他侍妾了。当时地上把你绊倒一跌，就该回心方是，怎生出对，又起邪念去奸李氏？这也罢了！王楚楚，你不该寄名隐讳行此勾当；又不该盗窃绣鞋等物，以累无辜。”又看于时，问王楚楚：“这是你什么人？为何扯他？”王氏道：“妇人在生，那寄诗与鞋之人，心虽仇恨，未识其人。向后灵魂往杭州经过，他在湖市被妇人打了一下，去余姚同了孔生来候听审，被妇人扯了他一灵到此。”李王曰：“这人未该就死，也没来文，难据你一面之词。”叫判官把于时半生之事呈上，李王看了道：“他去年浼你寄银，先不该盗取红鞋，后又于酒肆之中无中生有，起一平地波澜，引诱他说出奸情，空污了李氏清白。十六日又不该抵换低银，于中又拿出四两，把二两礼仪又收下了。你不该四月间寄那诗鞋一事，情理可恨，你死后之罪不小矣。但未奉勾取，未便深究。先把他双目挖出，待他还转阳间，受双瞎报。寿终之日，量罪施行。”先把于时双眼挖出，血淋淋的。鬼使鞭上，推他出了鬼门关，还魂去了。
李王道：“王楚楚虽系贪淫，是怀生子之心，以接宗祧，其情可绾。孔良宗人尊为师，轻薄主妾，希图锱铢 [21] ，又败人之行传与于时，致生小怨，而险把无辜有玷，其罪莫大焉。令鬼卒重责二十，送转轮王，着令往江侍御家为犬。三年后被穿窬 [22] 药死，再转轮回。王楚楚免责，送转轮王，着令往江侍御家为一雌猫，为李氏捕鼠，以报受玷清名。每年产生数猫，存留好种，世报江门。五年后再转轮回。”批讫。
且说江公后病好回家，独待新姨最厚，每夜间未免携云握雨，新姨怀了身孕。正是：
着意种花花不发，无心插柳柳成荫。
至次年二月，也是一个儿子。大夫人见了，欢喜之极，着人报与老爷知道。江公正买得一只雪里拖抢日月眼的小猫，抱了进来，又闻新姨生子，快活之极。径到房中来看，那猫一跳在新姨床边，伏在地下动也不动，犹如养熟的一般。江公私谓夫人曰：“这个儿子是也，不须疑心得的。”夫人笑曰：“这是真正老狗养的。”
过三朝将及满月，算来正是楚楚生的大儿子周年，却是一日双喜。那诸亲百眷不待邀请，俱摆贺礼庆贺。许表侄称贺已毕，道：“禀上姑夫，侄儿有一奇事。三月前运粮船上，买得一只金丝哈巴狗儿。到家只是不住的叫，食也不吃，已饥痩了。昨日邻家召仙，侄儿往叩功名，蒙许大发。因又说起狗之一事，仙乩批道：
昨日金丝狗，去岁孔良宗。
只为心轻薄，投胎报主翁。
雪猫日月眼，前伏产房中。
苏姨王楚楚，意与狗相同。
侄儿归家说与众人，一齐叫他孔良宗，他便摆尾摇头，似有欲言不能之状。呼他道：‘如果是孔先生，快快吃饭，明日送你江衙里去。’他登时把饭吃了，再也不叫。如今特特送来。”一众亲友称奇，江公亦讶。只见素梅抱出猫来，大家一齐欢喜，便叫：“苏姨娘。”那猫应了一声，连叫连应。连江公笑得不住，猫犬俱交素梅收了。吹打送席，做一本新戏，名为《万事足》。
正在半本之际，报人一声锣响，抢将进来报道：“老爷新起福建巡按御史。敕上专为科举，伊迩着江五常，闻报即时起马，毋负朕意。抄部文的打发了报人，诸亲一齐把酒称贺道：“一日三喜，亦是罕闻！”许侄曰：“一日三报，亦是奇事！”江公说：“什么三报？”许侄曰：“狗报，猫报，方才官报。”亲友哄堂大笑。江公道：“老夫正欲堂前写一对联，曰：
无官一身轻，有子万事足。
如今起了官，这对儿不能对了。”许侄曰：“姑爷略改过几个字儿，也还贴得的。”江公道：“怎么改？”许侄曰：
“为官一味清，有子万事足。”
江公大笑：“改得好！”登时取一幅朱砂红纸，写完贴了。做完下本戏文。
次日打点到任，亲友饯于西水驿，江公笑曰：“我今应着关帝签诗二句：
五十功名心已灰，那知富贵逼人来。”
亲友续曰：
“更行好事存方好，寿比冈陵 [23] 位鼎台 [24] 。”
亲友大笑而别。须臾道尊、府县乡绅，举、监、生员一齐奉饯。江公道：“治生有何德能，劳太公祖、太父母、老先生齐来赐顾，何敢当之？”一众官员道：“还有唐诗集句奉为祖饯：
治教休明泰运开，（何中）乘骢今向闽南来。（杨锋）
绣衣春暖神仙府，（刘宗选）翠伯双飞御史台。
忧国正操言事毕，（施钩）观风须展济川才。（窦年）
谁知草偃风行处，（陆放）文化如今遍九垓 [25] 。（条苦令）
江公深谢，欢然而散。随掌号开船，三十名纤夫把那座船似行云流水一般，风也似快，登时拉到陆门。
天色晚了，江公辛苦，船上初更便自睡了。约摸二更时分，那船已到皂林，见一个妇人，呈一纸状子跪在江公床前，口内叫：“老爷，一纸下情在此。”江公接来看了，把那妇人一看，正是王楚楚，道：“我知道了，去罢。”醒来已是三更。江公道：“原来有这般奇事。”
未到天明，已过崇德。那县令差人赶送下程，江公分付再添十名纤夫船索，一扯到杭州。有司见是按院分付，敢不遵令，一时到了塘栖。未到申刻，船已到关了。分付取一名帖拜关主，就要开关，把船傍在码头上，正待上轿，听见屈声高叫。江公叫过来道：“为何事叫屈？”那人跪下道：“老爷，小的住在湖市，姓梁，家中接待客商度日，止生得两个儿子。旧年偶然有一个余姚秀才，叫做于时，在此寻馆。邻居家边一齐撺掇小的，我们各家也有一二十学生，我们出了束脩，要小的供他酒饭。上年二月坐馆，五月初就病在小的家下，只得请医调治。后来到半月，双眼瞎了，病到脱体。小的见他书已教不成了，众邻居各送半载馆谷，学生早已散了。小的再出些盘缠，着人要送他归去，他又死不肯归，又要小的一年束脩。直捱到年，又不肯去，白赖在家。前日他家中来寻，小的忍着气，只出了一年学钱，待他好回。他仍旧又住在小的家里，动不动便道：‘凌辱斯文。’小的情急，只得奔告老爷。”江公道：“我非本地方官，也不便问得，但此一粧事，我也知道。快叫他来，与你赶他去罢。”只见他扶了一个瞎子先生，到了船头一齐跪下。江公道：“于时，怎么说？”于时道老大人在上，听生员跪禀。生员上年二月到他家教书，五月间偶得小恙。他家中大小人等，嗔怪在他家养病，把生员乘着病里，竟把两只眼睛都弄瞎了。生员教书为业，一生止靠两眼，如今瞎了，教生员怎样教书来？老大人，把生员一身判在他家养膳便罢了。”江公道：“胡说，你前年冬底，在嘉兴宜公桥王家教书，有一乡里孔良宗，托你寄银二十六两到家下。你暗中窃取一只红鞋并诗一首，又到酒肆引诱他短处，到船中又换了低银，又落了他六两银子。到上年只合丢开罢了，你又忍心害人，把红鞋作诗一首，浼人寄到江家，害他闺阃 [26] 参商 [27] ，以致激死王氏。他拿你一灵至松江李王处听审，李王命取汝眼珠，放你还魂。你今仍复作陷良民，罪愈深重矣！”向他家中寻来的人道：“快快领回，如违重究！”于时见江公说出心事，一毫不差，吓得毛骨悚然，唯唯而退。那姓梁的主人把头磕个好响，叫：“神明老爷！若不遇着老爷，被他累死了也。”江公又差皂隶二名，押他到余姚本县讨了收管。那于时好生没趣，只得收拾，叫乘轿子抬了而去。
江公穿城过了，径到浙江驿起夫进发。他坐在船中想道：“这于时一节，若非楚楚梦中呈得明白，只我何由知之？”正是：
梦中言语记来真，莫道无神又有神。
万事劝人休碌碌，近时报应不差分。
江公未及一月到了隔界，那官员人役涌来迎接。到任行香放告，料理秋闱，三场任事谨慎，揭晓得了九十名门生，就如得了九十个儿子一般，人人孝敬。将次完了武场，差人进京复命，自往家中快活。见了夫人、新姨、四个姬妾，又不愿做官了。后来江文先进了学，两个小儿子后来同入了泮 [28] ，三子并皆登第，官居台省。夫人累封，子孙奕世金貂，至今为秀水名家焉。
* * *
[1] 致仕：辞官归居。
[2] 云英借杵（chǔ）：见第十八回。
[3] 滴（zhé）：神仙受罚，降到人间。
[4] 遐：远。
[5] 金谷园：晋人石崇建金谷园，在园中与王恺等夸富斗富，指晋朝奢靡成风。
[6] 卓文君：汉时卓文君寡居在家，司马相如以琴挑之，二人相爱私奔。
[7] 亵（xiè）：这里指亲近。
[8] 贾氏：晋代贾午儿见韩寿姿容美，使婢女厚赠，后与韩结为夫妻。
[9] 木桃：《诗经》句：投我以木桃，报之以琼瑶。
[10] 韫椟（yùn dú）：装在盒子里。
[11] 束脩（xiū）：干肉。后指学生致送教师的酬金。
[12] 铎：古代宣布政教法令或有战事时用的大铃。
[13] 冶女：美女。
[14] 陂（bēi）：池塘。
[15] 陌（mò）：田间小路。
[16] 金吾：仪仗棒。
[17] 菱花：梳妆用的镜子。
[18] 条脱：手镯。
[19] 拶（zā）：旧时用拶子夹手指的一种酷刑。
[20] 西宾：旧时对家塾教师的尊称。
[21] 锱铢（zīzhū）：比喻极微小的数量。
[22] 穿窬（yú）：穿壁翻墙，指窃贼。
[23] 冈陵：山冈、丘陵。
[24] 鼎台：高官重臣。
[25] 九垓：九州。
[26] 闺阃（kǔn）：旧指妇女居住的地方。
[27] 参商：参、商二星永不见面，比喻感情不睦。
[28] 泮（pàn）：古时的学校。