万般由命不由人，命不差池半未分。
命坐五常 [1] 清要职，若逢华盖 [2] 是高真。
红鸾照着贪花柳，驿氏推时道路人。
命有许多说不尽，且将算命表缘因。
且说湖州府德清县有一饱学秀才，名唤费人龙，就进在本县学中。娶妻姚彩云，十分娇媚。夫妻二人都是二十三岁了。只因彩云身怀六甲，人龙往命馆中与他推算年命。“无妨么，说出八字。”先生写了道：“好个夫人八字，今年定生令郎，将来运不见好。”“是怎生样说？”人龙听先生口中不静的，连忙又把自己八字说出，先生排得不差，道：“是一位大贵人八字，也是运限不好。目今有大难临身，若是避不过，这番死也死得的，休小看了！既不来算，我也不知；既是知了，怎么不说人龙见他说得真切，心下着忙，忙问道：“先生，曾闻趋吉避凶之语，果然避得过么？”先生说：“先贤之语怎么假得，趁早寻在百里之外地方，避过百日便无事了。”人龙道：“房下可也要去？”先生说：“看来，还是夫人面上起的，怎么不要带去J人龙送了命钱，径至家中，与彩云悉言其事。彩云道：“如之奈何？”人龙说：“宁可信其有，不可信其无。”又道：“祸出师人口，倘然不信，一时间祸及于身，悔之迟矣。不若只带一房男女服侍你我，其余待他各守田业，往他处避过百日，依旧回家便了。”
夫妻二人计议已定，带了数十两银子、数千文铜钱、柴米小菜之类，唤下一房家人费才，乃老成夫妻，唤了一只浪船，一齐上船。梢子问：“还到那一方去？”费人龙道：“没主意。”姚彩云道：“往东去罢。”人龙道：“为何要往东？”彩云道：“难道往西方去不成？”人龙点头道：“快往东方。”那船摇到塘西住了。次早又到崇德交界。远远望见一簇人家，人龙问船户：“来多少路了？”回道：“船行三十里了。”人龙道：“且住着。”
岸，道：“你看那一搭人家住得幽雅，看左近有空房，赁他一间，暂住三月。有无即来回报。”
家人径往前边一问。恰好问着一个农夫，答道：“这里是冯吉员外住宅，四周都是他的屋宇，空屋极多。只是员外为人有些利害，我这一乡村人民个个怕他的，你若要租他房住，也要小心。”家人道：“住他一月，与他一月房金，有什么小心？”农夫道：“这也说得有理。”恰好冯家管帐的管家走过，农夫指引道：“你要租房，须问这位冯阿爹。”这费家人顺口儿叫道：“冯阿爹，我们一位相公要在此暂住几时。敢问府上有空房求租一间，未知有否？”冯管家说道：“有，有，你随我来。你可看得中意的，随你要便罢。”二人近前一看，却有一所书房，十分精雅。道：“便是这间罢了，不知多少房金？”管家道：“一两一月，按月取租。只是小房钱要一两二钱，到少不得。”费家人道：“这是旧例，断不有亏。”径自到泊舟之所，见了主人把上头一一说了。
人龙道：“既如此，便称一两房钱，又是一两二钱小房钱。”写了一纸租契，交付家人先去租了。自己放船撑进港中，不多一会到了。家人道：“房已租下了，请相公娘娘上来。”人龙扶了彩云上岸，夫妻二人径进书房。看了住场，实然可爱，但见小小园亭：
乐意相间禽对语，生香不断树交花。
十分羡慕，好个所在。登时把船中动用之物移了上来，打发船家回去。着夫妻二人，把房中现成竹床张了罗帐，径自安然乐意住下。镇日无事，随便作些诗赋消遣。
却好一日，人龙把风为题，写在纸上：
和薰金朔 [3] 递相摧，岁月韶华去复回。
忽尔摧残千木谢，一时吹得百花开。
阳台每送朝云上，楚峡尝携暮雨来。
浩瀚逞威山岳动，却疑孝德播仁才。
又咏月一联：
婵娟千里共佳期，照彻悲欢与合离。
十五碧霄悬宝镜，初三银汉吐娥眉。
唐王驱驭尝游处，李白擎杯仰问时。
堪比贤良全节义，清光千古鉴纲维。
彩云看见，笑道：“你男儿家，做的诗也是风月的。”人龙道：“虽怀风月，实存节义。贤妻无事，也做一联消遣如何？”彩云道：“你题风月，我题节义，休得见笑！”先把节字为题一联云：
西窗剪烛理清篇，一阅贞风起喟然 [4] 。
断臂割容真可爱，剔睛毁鼻方堪怜。
猗猗绿竹凌霜操，郁郁苍松傲雪坚。
珍重老梅谐益友，冰清玉洁古今传。
又咏义一联：
孔孟唯推仁义长，良金奇狩美君彰。
云霄鸿雁无时弃，水涸 [5] 鸳鸯且暂忘。
黄犬临焚能展草 [6] ，白驹同井解垂缰。
宋弘 [7] 不是真君子，那得糟糠妻上堂。
人龙见道：“贤妻出口句句含藏节义，那李易安 [8] 、谢道韫 [9] 甘拜下风矣！”正语笑间，一阵朔风透体。人龙道想此时天气严寒，早晚必有雪了。你看花枝那几树红梅绽蕊，绿萼舒芳，倘有雪来，少助诗兴。”彩云见说，随取一幅笺纸，画出一树梅花，竟是活的一般。人龙见了赞称不已，遂题四句：
冰肌玉骨绝尘埃，亲见嫦娥把手栽。
想是蟾宫丹桂姊，天香不放一些来。
彩云笑道：“那嫦娥到不愿做他，争似我夫妻欢笑，将来儿女牵情，要那冷清月宫，守他做甚！”人龙道：“嫦娥也羡着世人哩！”彩云说：“你何以知之？”人龙道：“岂不闻‘月里嫦娥爱少年’？”二人大笑。彩云道：“我们将笔一枝，画梅为题，集唐八句可好么？”人龙道：“集诗最难对得工，况非二酉五车 [10] ，孰敢为此？”彩云说：“一时儿高兴，各集四句以成一首，并要记作者之名，如差罚酒三杯。我夫先请。”人龙虽然是个饱学，一时间到也思索不就，把那唐诗不住地想。道：“有了。”每句下边写出来道：
姑射仙人浅淡汝，（刘承）
写真今喜遇莹光。（杜甫）
一枝临照月无影，（李郢）
数点有花春不香。（李从）
彩云随韵，也集四句：
颜色肯教霜雪改，（傅生）
画图空惹蝶蜂忙。（吴云）
江南早得春消息，（吴会）
驿使归来好寄将。（黄清著）
夫妻二人交相叹赏一回，各吃一杯以消清兴。正在欢娱之际，那天真真凑趣，一片片飘将下来，初如鹅羽轻飘，后似杨花乱坠，只可惜天色晚了。夫妻二人道：“明日起来，有许多景趣了。”径自安置，一夜无文。
次日，起来一看，那雪足有三寸，真是千山叠玉，万瓦铺银。夫妻二人梳洗已毕，吃了早饭，道：“我们今日再集唐句作笑。”人龙道：“雪映红梅为题，各集四句便了。”人龙曰：
六花飞舞乱交加，（刘芳翠）
雪里红梅趣更嘉。（赵紫芝）
瑶圃晚晴飞紫水，（何应龙）
玉炉春暖仗丹砂。（刘支芳）
彩云把笔烘得暖暖的，写道：
梁园学士春酣酒，（罗红）
姑射仙人脸亲霞。（白玉蟾）
笑杀城东小儿女，（秦少游）
月明来看海裳花。（孙良玉）
二人相加爱慕。彩云说：“如今，把这白梅花各人也集一联，省得等你。”
人龙坐下独自去写，彩云进房另取笔砚而书。人龙完了道：“娘子，你可成了不曾？”彩云道：“写完了，在此拱手着哩。”
须臾，先取人龙的过来看——
问讯江南第一枝，（陶谊）
相依金谷几多时。（韩中村）
想应东阁一时兴，（施钩）
番作西湖百泳诗。（中峰）
翠鸟倚香春遍野，（潘纯）
霜禽偷眼影参差。（宋郊）
只因误识林和靖，（志南）
宾主相忘似旧知。（危清山）
彩云看了道：“我的不中你意，不要看罢。”人龙道：“你还似初婚的时节那般做作。”彩云笑道：“书呆！不要取笑。”
家住梅花第一村，（徐远夫）
诛茅缚屋傍梅根。（关甫颜）
暗香掩映雪几点，（宋子虚）
疏影横斜月半痕。（贾从举）
正好巡檐须索笑，（杨载）
不须檀板共金樽。（林逋）
众芳已许巢由辈，（郎士元）
桃李纷纷未足论。（王元章）
人龙看罢道：“娘子，你到我家登堂七载，从来未见你剪雪裁云，吟风弄月。谁知你这般才思，我好侥幸也！”彩云道：“妾幼时熟习女工，粗知翰墨。自到君家，操持箕帚，夜侍衿绸，无暇及此。如今在此尽有余闲，深惭献丑，幸勿见晒 [11] 。”
且说冯吉，闻知费人龙是个饱学秀才，又探知妻儿十分美貌，但不知何故住在我家，正在疑想间，有一个篾片 [12] ，名叫凤成东，走将进来，见了冯员外，见他面有愁思 [13] 之态，不免问及。冯吉把费家一事说知。大凡做篾片的，一心只要奉承东家，那管世上之事做得做不得的。就说出拿云捉月的手段，便就三言两语耸动冯吉道：“他妻子有这样美貌，员外这样家私，难道消受不起这般一个妇人？自古佳人难再得，如今住在我家，是瓮中鳖耳，何愁做事不成！”
冯吉被他说得一副心腹如火滚一般热将起来，便问老凤：“此事怎样做起方可如意？”凤成东道：“不难。他如今只夫妻二人居住，又无亲戚往来，况没邻朋交厚，不若先去请他到家，浼以诗词，饵以杯酒，日逐厚将起来。我有心，他无意，寻些事故。小则风流罪过，缠住他身不放回家；重则做下人命大大罪名，监禁狱中。其妻无主，员外将恩结之，要短，做些风月事儿，自然着手；若要长久夫妻，便将那大的罪名，坐他监中弄死。不过费些钱财，有何难哉！”冯吉道：“妙计，妙计！人世上有了钱财，不用些儿做快活事，真是个守财奴耳。”即时写了一个名帖，着一小使拿到费家，请费相公来讲话。那小使应一声去了。
到费家门外，那小使先从门缝里将望里边，只见他夫妻二人好生快乐。把门敲了两下，人龙忙看，只见一个小使手拿帖子道：“我家员外请相公说话。”人龙道：“敢是房主翁么？”小使道：“上写眷侍教生冯吉顿首拜。”人龙道：“烦劳就来了。”彩云道：“房主未曾识面，他来接你怎的？”人龙道：“毕竟有事商量，待我去去便来。”叫了家人，取了原帖，径到冯家。只见那冯吉，头戴方巾，身穿绒装，有四十多岁的光景。连忙迎接，叙了礼坐下。人龙道：“学生到此，幸借华居，未及趋拜，又辱宠召，这尊帖决不敢领。”冯吉道：“先生乃当今名士，幸降寒家，不然还不知道。因早间检取租部，方见大名，故尔屈驾请教，这贱刺 [14] 何必拘拘不受。”
正在吃茶，只见里头又走出一个带唐巾 [15] 的人来，连忙上前施礼。人龙问及，那人道：“小子名唤凤成东，在冯先生宅上早晚效劳。”人龙便晓得是个篾片了。冯吉道：“不是学生斗胆便敢相烦，只因县尊浼学生做一架围屏，都是雪景。今日见了此雪，便想起此事尚乏诗章。足下山斗高才，敢烦金玉，使此屏八面光辉，千年华美，皆足下之使然也。”人龙道：“既承重托，不敢推辞。只是学浅才疏，有辜盛意。”
须臾，列下山肴海味，异果奇珍，请人龙于上坐，冯吉主陪，篾片傍坐。酒至半酣，人龙索笔，冯吉令人速备文房四宝。人龙离席前坐，取纸笔之曰：
雪月风花，赏心居首。冬春秋夏，乐事相联。铸岩岫而如银，覆井栏而饰玉。飘残柳絮，总无鸟雀衔飞；点遍棕衣，唯有渔翁下钓。径路池边莫辨，茶烟酒力难消。四境尽浮，泯泯却同无地；千山已著，茫茫讵复见天。若乃穿帘误作梅花，照室浑疑皓月。孤烟旷野，唯闻毕逋之声；小钓断桥，致有灞陵之兴。马鸣熟道，犬吠归人。门外五更，朝上应愁踏冻；林中三尺，村农齐乐丰年。于是低唱浅斟，半醉销金之帐；俳衣白面，相邀连璧之人。用功制作山桥，呵手推为狮象。谁能受命，更复旧寒。难加兽炭推红，只受鹅毛一白。亦有寒墟少酒，破屋无烟。斧冻为麋而相呼，映光辨字而读。船窗皎洁，分布被之黄花；阶破鲜妍，结茅檐之末桂。山疑西域，水比洞庭。至于耳目全虚，心魂寒旷。玉洁冰清，霜凌雪劲。寒颐冷面，铁胆铜肝。信是玉京瑶岛客，将为铁面柏台臣。
写罢，冯吉连声称赞。篾片道：“奇才。”把酒斟在金瓯 [16] 道：“受冷了，快饮此杯以敌寒。”冯吉重新换席，秉烛而饮，道：“一客不烦二主，明日还求大笔，可称其美。”人龙道：“当得效劳。”盘桓至黄昏而散。
人龙归见彩云道：“有偏了，冯家浼我作雪景赋，以送崇德县尊，故此招饮，明日还要我为他书写。”彩云道：“惜乎，手冷些。”道罢睡了。一夜无文。
次早，方梳洗毕，夫妻二人正对面看梅花欢笑，只见冯吉在外头早已窥见彩云十分艳色，动了心火，按捺不住推开了门径直进里面来。彩云急避，人龙接见。冯吉施礼道：“昨承佳作，径来造谢，兼请大笔，只是斗胆。”人龙道：“昨日厚扰，正欲登堂叩谢，又蒙辱临，感戴不尽。”茶罢作别，冯吉扯了人龙到家。坐下吃了早饭，人龙索文房四宝，把金笺纸裁成八幅，写成前赋，不觉未牌时分。那篾片巴不得写完好上酒，又办下许多肴馔。吃酒之间，冯吉看着人龙堂堂一貌，终非落魄之人，想起他浑家世间少有，此时只该息了念头方是忠厚长者。恰又二心三意，故后来招许多不妙之处。正是：
人情若是初相识，到老终无怨恨心。
是日尽欢而散。自此，冯吉依了凤成东之言，无日不接人龙饮酒。
过了几日，冯吉将围屏端正了，自己备下许多礼物送到县里。知县大喜而别。归到家中，只是想着彩云，眠思梦想，无计可施。恰是凤成东又到，冯吉把心事与他商议，道：“事不宜迟，他原说年终要回，倘若一去，何由再来？”篾片道：“员外方才说着年终二字，使我吃了一惊。寒家百无一有，荆妻啼哭，儿女凄凉，一桩若大的事又到了。”冯吉见他如此说，道：“你只要为我图成此事，家中之事在我身上，不必忧心。”篾片见说，笑道：“是这般毕竟要行的了。”想了一会道：“如此如此，方可图之。”冯吉见说，道：“就是今日。”即时唤家人道：“请了费相公同来。”
须臾接见，相见礼毕。冯吉道：“连日送锦屏与县尊，不得接见，今曰特地请兄来痛饮一番。”人龙道：“屡扰宅上，不能酬答，待告辞归舍，尚容尽心耳。”三人进了后面一间书房里，极其齐齐整整，皆是奇珍宝玩，不必言之。见旁边挂一美人睡起图，竟无题咏。他提笔在手，题出集唐八句，除下来放开桌上道：“斗胆了。”诗曰：
美人南国翠蛾愁，（武元衡）睡起恹恹底事羞。（郭古）
八字懒钩眉锁黛，（丁瑞）双鬟傭 [17] 整玉搔头，（袁伯访）
香闺月冷衾绸薄，（辛中）深夜风清枕簟 [18] 秋。（许浑）
可惜春光不相见，（杜甫）眼穿肠断为牵牛。（宋邑）
写罢依先挂起。二人称赏道：“写作皆精，有光美人多矣！为牵牛缩了郎字，何等俏丽！”篾片道：“这等分明为郎了。”写罢，列上酒肴果品，这番吃法与前不同，大碗送来，歪扭扯灌，灌得个人龙吐了又吐，人事也不知，推摇不动。预先备了船只，径开后园门，着家人扶下了船，连夜摇到崇德县。
次日早，冯吉穿了行衣，径往县中进状。告为乘醉打死人命事，径把半月前一个家人，名唤进禄，因上楼失脚活跌死的，因凤成东设计，俱是陷他的恶计。见县尊说了，就呈上状词。县尊送出，即时出牌捉拿。差人见了冯吉，折了酒饭，送了差使的钱，径往船中。见是沉醉的，差人吆吆喝喝，扶起跌倒，只得众家人搀了，径到堂上来。人龙还在梦里，不知人事。
知县见这般光景，想到：“乘醉打人，这是常事。若昨日打死了人，缘何今日尚然未醒？打死人之后，终不然又劝他饮酒不成？衣衫犹然在身，不像行凶光景，事有可疑。”便道：“报告凤成东，你且外面伺候。且把费人龙一面收监，待他酒醒再审。”恰是打听人役报道：“按院巡到嘉兴行事，老爷即刻起身公务。”知县听罢，挂一面牌在县门首：本县公出，凡一应投文人役，候回日投递。毋违。冯吉见了挂牌道：“此去少也十日，如何等得？”篾片道：“你原为着那人做事，只须同去停当了前件，看景生情便了。”冯吉一干人原船复了回来。
谁知这日彩云腹中疼痛起来，忙着家人去寻人龙，不期这晚冯家众仆因家主不在，各自出外吃酒去了。问管门老子，竟回得不明白，费家人直进里面响叫，只见走出两个妇人，道：“你是何人？在此怎么？”费才道：“我是湖州费相公家人，大娘要分娩了，来寻相公。”那家人不知缘故，去问主母。这主母唐氏，年纪三十六岁了，一心向善。见丈夫豪恶，苦劝不听，他便立了个主意，分了净床，吃了长斋，每日向佛堂念佛，看些经儿，一毫外事也不管。这日听见说费家娘子分娩，来寻主人，他又不知和他们那里去了，便道：“分娩大事，家主公不在怎好？”便道：“这是生死之际，客边在此，若有些差池如何是好？”便分付妇人家走几个来，一面着一个小使去请稳婆 [19] ，自家同了费才，跟随三个妇人径到费家。只听得费娘子坐在床前正叫疼叫痛。唐氏也不施礼，忙着妇人伏侍。
恰好收生婆已到，此时烧汤的去烧汤，抱腰的抱腰。唐氏又问费家管家婆可曾有小衣服？”回道：“未曾。”唐氏急令一妇人归办，衣衲、酒食、药饵一齐都备，真真亏了这唐院君。只见彩云攒眉捧腹，犹如西子心疼一般。有歌一首，正是：
慈母生儿日，五脏尽开张。
心身俱闷绝，流血似屠羊。
生下问男女，是儿喜倍常。
喜罢悲还至，痛苦彻心肠。
一时间生下一个孩儿。稳婆断脐沐浴，唐氏亲与童便、姜醋吃罢。彩云心中感激不尽，只不知丈夫何处去不回。唐氏令妇人摆出酒肴请稳婆，打发稳婆，都是唐氏。不想他丈夫要害彩云的丈夫，妻子又尽心救他妻子，也是各人好恶不同。
天色傍晚，稳婆去了。唐氏留一妇人，名唤素梅，道：“他的丈夫随员外出去，你可在此夜里伏侍费娘子。倘要汤水之时，不可迟误。”素梅随了唐氏，到了房中拿着铺盖，就在彩云床前铺下，到也小心服侍，递汤送水，不用彩云分付。正是：
唯有感恩并积恨，千年万载不成尘。
且说冯吉次日到家，闻知费娘子分娩，大失所望。所喜身子还健，篾片道我想产后妇人是虚怯的，其夫之事不可与他闻知。一时哭死，把什么来弄？只说别人请他苏州游虎丘去了，安着他的心。待他健了，把甜言蜜语哄他一家住着，朝夕送些酒食，先去结他的心。那时网中之鱼，待事成了云云再娶。”冯吉道：“这话说得有理。”明日，着人送酒送食，彩云感激他夫妻二人道：“幸喜得好人相逢，只不知丈夫苏州几时回来？”
且说素梅丈夫叫名阿魁，极嘴尖的。一日，素梅问阿魁费相公不知道几时回来？他娘子日夜挂念。”阿魁道：“若要回来，这一世不能够了。”素梅惊问，他就一五一十，把前后事情尽言说了。又道：“明日晚间，还要抢他妻子进来，云云着哩。”正是：
夫妻且说三分话，未可全抛一片心。
这素梅因伏侍彩云好了，彩云感他好情，私下与他一套衣服，又有几件首饰。素梅又喜彩云为人温柔，到十分心里喜欢他的。听见丈夫说出此事，如冷水淋头一般，吃惊非小。阿魁叮咛不可泄漏。素梅道：“自然。”自己心下十分不乐，他想道：“我如今欲通知费娘子，他是女流，一时干出余事，岂不害他？欲待不说，倘员外明晚用强，这费娘子不像个肯从的，一时间死节，亦未可知。可惜这般一个好人，终不然看他落局。看我院君十分怜他，不免把此事一一的说与他知道，救他一命，有何不可？”便三脚两步进了院君佛堂，把前事尽情说出。
院君惊得面如土色，话都说不出了，停了一会道：“素梅，自古救人一命，胜造七级浮屠 [20] ，我有理会了。你悄地里通知费娘子，只说‘员外明晚抢你进来，一事，那费官人在监之事且瞒着他，恐他一时知道，生死难料。你的哥子在江内摇船，可去唤他来，连夜送了费娘子还德清。到他家中，此事再与他道，未为迟也。”
素梅别了院君急到费家，悄悄与彩云说了这一番话。彩云吃了一惊：“缘何有这般奇事？”便哭将起来。素梅忙止住道院君叫船连夜送你归去，你可快快收拾，若员外一知，插翅也难飞了。”彩云道：“一时间那得船来？”素梅说我哥子在此摇船生意，待我去河口看他在否？如不在，只须你管家另雇便是。”
素梅忙去河口一看，恰遇正好回来。素梅忙叫哥哥：“院君着我唤你的船，连夜到德清送一亲眷去，与你船钱。”那船户道这等，待我收拾到来便了。”这边彩云忙忙收拾。已傍黑了，船一到岸，费才夫妻并素梅一齐相帮搬运，收拾得更尽。彩云着素梅上复院君，千恩万谢对着素梅道：“我官人来，且不可说甚的，恐一时竟气起来，未知凶吉。只说我身子不健回的，我自慢慢着人来酬谢你。”两下流落泪来。唐氏又唤素梅送些下情酒肴道：“欲来亲送，恐员外得知到不好了，改日着人来望便是。”两下别了。正是：
鳌鱼脱却金钩钓，摆尾摇头再不来。
那船连夜往德清进发，彩云到家不题。
且说冯吉，次日打点抢着彩云，那凤成东早早已来了。各人打点做事，只有唐氏与素梅两人在佛堂中暗笑。那冯吉抓耳揉腮，心火不安，巴不得到晚。心中等不得，先去看看着。只见门是掩的，推门一看，静悄悄的，便一步步踱将进去，并无人影；又走进内室，只见桌椅床灶而已，吃了一个惊，回身便走，恰好撞着篾片，道：“走了，走了，事不谐矣！”篾片吃了一惊，道：“何人走了消息？”冯齐叫齐使唤家人，忙问：“何人走我消息？”各人目定口呆，连阿魁也赖，不曾对人说来。正是：
空施万丈深潭计，那得骊龙颔下珠。
冯吉道：“怎了，怎了？空着了害费生，如何了结？”凤成东也没理会处。只见家人说县里差人催审，在外边坐着哩。”冯吉怨着篾片事又不成，打这样天大官司，如今怎了？”篾片道：“事不干差，只是走了雌儿。有心如此，一不做，二不休，一边往牢里用些银子摆布死了老费；一边告着他妻子，说赁屋为名，偷我资财连夜运回。那时少不得出来对理，再施计策谋来便了。”冯吉道：“如今差人，你去回他，再迟几日来听审。”免不得吃些酒食，送个包儿，径自去了。篾片又与冯吉道：“事不宜迟，拿些银子到狱官处使用，着他动张病呈，弄死了他再好谋娶。”登时冯吉叫阿魁带了银子，随了凤成东到狱里使用。
且说费人龙，那日醉里睡在监中，直到黄昏时候方才有些醒意。此日禁子虽然收监，然见是个斯文醉汉，又不知何等样人，狱官先分付放他在官厅上傍睡着。这一时醒来，也不知天晓夜暗，只听得耳边厢喝号提铃，好生惊恐。把手去摸，又不在床上，又无衾枕，寒冷起来，又不知在何所在，竟不知身陷狱中。吆吆喝喝，直至天明，坐起一看，还只说在冯家厅上，他整衣立起。
须臾，厅后走出一个人来，头上戴着一顶四角方巾，身上穿一领旧褐子道袍，脚下穿一双秋子蒲鞋。人龙一见，未免整衣上前施礼。那狱官姓卜名昌，乃北京顺天府宛平县人。年将半百，只生一女，年二十岁了，因随任来了四年，尚未有亲。妻子早已亡过，只带一房家人媳妇四口儿，到崇德县来做官，为人耿直。他一见人龙上前施礼，他已知道是个有名的秀才，乃逊他大首拜揖。人龙回礼就座，便开口动问：“老先生，此处敢是府上么？”卜昌见他还不知是牢狱，到一时不好便说，道：“先生还不知道，请到里边书房再讲。”把人龙引进了书房，坐下道且请梳洗了再说。”忙分付家人送水洗面。又拿了自己梳具与他梳头，又分付女儿秀香打点早饭。秀香见说，道：“爹爹，是个犯人，为何如此待他？”卜昌道：“你不知道，这人是个秀才。我方才仔细看他，是个贵相，不是犯法的人。况又未曾经审，未知怎的，那里不是施恩的所在。你依着我，三餐茶饭不可怠慢他。”秀香听了这几句话，便齐齐整整的打点。
请他饭罢，卜昌方说：“先生，想你虽在缧绁 [21] 之中，非其罪也。”人龙听罢吃了一惊，道：“正欲动问，念小生素昧平生，极蒙垂爱，不知老丈尊姓高名？为何学生到此取扰？”卜昌笑了一笑道：“先生，在下草芥前程，是本县狱官。兄被人告在县堂，昨日闯下来的。”人龙听了几句话，正是：
两腿不摇身已动，面皮不染色先青。
有半个时辰发抖，那牙儿哈哈的响个不住，那里说得出来。须臾，又施礼道：“不知得罪何人？”又问不知学生是何人告发？是何事情致于下狱？”卜昌道：“这般不知，待在下往陈房里查与先生看。”他便去了。
人龙想着，好生利害，竟不知何事关在此间，又想妻子不知可晓得否。正想间，卜昌取了原状，递与人龙看。未看之时还好，看罢了，一时手脚恣 [22] 将起来，那身子软将下去，一气便倒在椅上。秀香看见，泡一碗姜汤，着人送出来，勉强呷了两口，便道：“冯员外与学生交浅情深，初时请做《雪景赋》送本县的。次早又浼我写，便言以后相好往来。前日邀至后居，与一个篾片凤成东，二人将我灌得十分沉醉，后竟不知几时到了此处，那有打死人的道理！又不知为甚害我至此，不知怎生样审问的？”卜昌道不曾审，太爷府里去了。若是审过，不知怎样吃苦，那里遣放你坐在此间？据你说来，醉酒是实的，醉了四肢已软，那有气力打人；况又斯文人，料不动手打人。不若且在我处食饭，待太爷回来，告一纸诉状。如问得不妥，着人往上司去告。”人龙道：“县尊与他交好，恐听一面之词，如何是好？”卜昌道：“为何你知他与县尊交厚？”人龙道：“因送围屏，赋雪是我做的。”卜昌道：“诉状上到要写出来，便不能为他一边，待我与你出力便了。”人龙道：“多感恩台用情！若有出头日子，犬马报德，决不相负！只是记念寒荆，不知怎样？想今又将分娩，实是放心不下，不知老恩台可放得学生一去否？”卜昌笑将起来：“书生不知法度，不要说这人命关天重罪，就是些须小事，也私放不得的。设或有大分上，也直待太爷回，有的当保人方使得的。那有私放得的！”人龙听罢，流下泪来。卜昌道：“兄且放心，自古牢狱之灾，命中犯着，一日也少做不得的。”又说：“官司多一日不拘，少一日不吃，准准的该晦气脱了，自然消释。”人龙想着道：“算命的果然说道我身有大难，死也死得的，往百里外躲避，过了百日适好。如今正在百日内遭此大难，可见有命。”卜昌道：“算你后来如何？”人龙道：“据他说，后来功名显达，不足信也。”卜昌道：“目今应，后来必应，自古说得好：
万事不由人计较，一生都是命安排。
这只得没奈何。”晚上，卜昌拿自己铺陈与他同睡。
且说次早，秀香与父亲说道：“昨夜间，梦见姓费的坐在房里，须臾头脸变一龙头。正在害怕之间，又有风雷大作，那费生腾身一晃，竟是一条青龙，把身飞上去了。那身上一摆，把我也带在空中，害怕得紧。惊醒来，听得县堂上正是三下鼓。”卜昌听罢道：“不可做声，我有道理。”
过了数日，只见一个禁子在那里叫响，卜昌听见出来，他便附耳说了些话。卜昌同禁子出去讲话去了，人龙独自一人，没奈何取纸笔改着诉状。只见卜昌走了进来，径往女儿房中讲话去了，有两个时辰，方才出来。人龙也不敢动问，卜昌把人龙细看，又看了一会道：“先生，这冯吉是个豪恶。我这监中十分之中的犯人，到有三分是他的对头。原来先生这宗事，为着令正姿色上起来。”人龙惊问道：“老恩人何以知之？”卜昌道：“方才冯生着两个人送我二十两银子，又与那王禁子五两，要我谋死了你。”
人龙见他说罢，这番真惊死了，救了一个时辰方才转醒道：“恩人仔细与我一言。”卜昌道你不可吃惊。我已有放你之策矣。”人龙下拜，卜昌忙扶起道：“令正已分娩了，恭喜生得一位令郎。冯吉竟要抢令正进去，不知何人走了消息，到被令正逃回了。他无可奈何，如今要谋死了你，要告陷令正窃取资财罪名，定要图他到家。我今一事同你商量，我想他陷你打死人命，料难对审，故此着我先动病呈，再后绝呈。不若先动一纸病呈，捱到年，封印之时，动了绝呈。他那时忙急之际，必定不来相验，便好活你了。只是难于出去，怎么好？这事瞒不得王禁子的，待我与他商量。”又出去找寻禁子去了。
人龙听了这番话，好生惊恐，心中十分感激狱官。只见王禁子同了卜昌走进书房，作揖坐下道：“所事不必言矣，我二人做得干净，决不犯出来的，但只要你自小心要紧。想冯家干这等没天理的事，报应也只在两三年内了，他干的恶事，多得紧哩！卜老爷有救你的心，没放你的路，想来也其事难成。看你相貌堂堂，后来是个发达的。今卜老爷年老无子，正是一位小姐，年纪也正相当，我做媒，与你做个二娘娘。这番是他的亲女婿。到捱年，同了小姐叫船径回德清，同了大娘径上京去，到岳丈家住下。带些银子，到北京纳了监，科举起来。靠天若得出身，报仇有日。得了官时，不可忘我的情。”人龙忙谢道：“岂敢！这活命之恩，岂敢有忘！但小生萍水相逢，蒙卜恩人如此厚德，也当不起，怎好又望着小姐这般事来？”王禁道：“实不相瞒，因小姐梦了一个吉梦，我再三说合，故此应承的。若不如此，我们都不管。”人龙道：“既如此，恩如山斗；稍有寸进，犬马相酬。”王禁道：“前日进监，只有我见；若是次日，也做不来。非唯死中得活，又得了一个老婆，这叫做逢凶化吉，遇难生祥，后来必定好的。”
卜昌取通书一看，“今日是个吉日，诸凶皆避，就今晚成亲便了”。即时分付家人整备应用之物。俱停当了，人龙道：“蒙岳翁大恩，顶戴不浅，但小婿并无一丝为聘，何以处之？”往袖中取出扇子，上有白玉鸳鸯坠二枚，解下道微物表情，尚容补聘。”卜昌收了，进房与秀香藏下。到晚上，悄悄的完了亲事，留王禁吃酒，卜昌送一封花红礼与了媒人。
恰好次日知县回衙，投文时递了病呈。至二十日封印，卜昌恐堂上疑心，自己上堂递了绝呈。知县看道：“果然死了。”卜昌道：“是。”知县道：“会有亲人领尸么？”“亲人有了，未曾具领呈，不敢发出。”县官道：“年毕了，待他领去罢。”卜昌点了一头出来了。到了衙中，十分快活道事不宜迟。”着家人叫下船只，发了行李先放在船中。叫了王禁，唤下两乘女轿，傍晚开了狱门，一径抬出衙门，一道烟去了。卜昌送到船中，把到北京亲友的几封书札，又道：“明年大科，贤婿切不可错了场期。老夫明年三月已满，可与我往吏部里见一书办，已有书在这里了。”分付完，两下别了。他分付开船，往德清进发。
且说彩云，朝日望着丈夫，求神问卜，辗转心疑道：“傍年了，为何还不回来？”十分烦恼。直至除夜，他哭哭咽咽，在房中吊泪，只听得费才叫声：“大娘，相公回了。”欢喜得彩云拾得宝贝的一般，忙走出来。两下一见，都哽咽起来。这边走过秀香，朝上见礼，彩云忙问：“这是何人？”人龙说：“一言难尽。这是我救命的恩人，说起话长。”道：“停会与你讲罢了。”登时打发了船家。到晚来分岁之时，把酒醉到监事情，一件件说得明白。彩云立起身来，把秀香请在大首施礼：“原来恩人之女，奴家情愿让做姐姐。”秀香说：“岂有此理。爹爹原命奴为小星，焉敢越礼？”人龙道：“你二人性格温柔，料后没什醋意，姊妹称呼便了。”秀香小三年，以妹子称之。
次早，家人、使唤妇女一般叩首贺节，没甚大小。人龙说：“事不宜迟，冯吉为人狠毒，趁早雇船北行。倘若迟延，祸生不测，悔之晚矣。”彩云说：“正是。”着费才雇船直到京师，仍带费才夫妻并奶娘，共夫妻与儿子七口起身。家中分付管家料理，所有金珠细软，尽付箱中。新年初三日，烧纸开船，七个人一径去了。自古：
清酒红人面，财帛动人心。
不期下行李之时，早被强盗见了。那盗乃江湖大盗，诨名水里龙，有一身本事，千斤力气。凡遇一只船内有十余个客商，他独自个一把刀立在面前，这些客就送与他了。江湖上说起他，也都害怕。这日不小心被他见了，能得几个人，他那里放在心上。恰好船行到崇德，过去石门地方，是未牌时分，夫妻们正在那里吃酒，彩云说及唐氏与素梅前后好处，船是离岸有三四尺的，只听得船头上一声响，那船侧了几下。人龙开出舱门一看，好一个大汉，满肚皮疑是冯家使来的刺客，便深深打躬道：“请舱里坐水里龙见他这般一个斯文待他，把刀也不拿出来，就进中舱。其余男妇，惊得后稍躲避。
费秀才斟上一杯酒，深深作揖奉去，强盗笑一声，接来吃了。他又斟上一杯如前送上，强盗接了酒道：“书生莫要如此待我，有酒待我自吃罢。”便坐下大杯吃，并无话说。人龙取酒，他又吃，将至半酣道：“秀才，我前日见你箱中有物，随你已是两日了。你好不小心，我今日不拿你的，前边去还有人取你的，这头还留下牢哩！我问你，因甚要紧，新年里赶船赴京？”人龙见问他，方知道不是冯家使的，便坐下又送酒与他吃着，便将算命的直说到为此往京逃避。
强盗听罢，大怒道：“冯吉豪奴，这般可恨！有日撞着我，休想饶他！”道罢立起身来，拱拱一手道：“去了。”人龙一把扯住，跪下道：“壮士，你方才有意而来，今径自空去，岂不怪我？前边性命难保，可怜我夫妻都是含冤负屈的，若前边死了，做鬼也不瞑目。求壮士取了金珠，怎生留得记号，得前途无事便好。”强盗扯起了秀才道：“几乎忘了。”忙取纸笔，画了一条青龙在水盘旋之势，道：“你可贴在头舱门上，日后便无事了。如黑夜不见之时，你说水里龙贴在舱门上的，他自然去了。”道罢，径上船头，把身子一跳，大踏步往岸上去了。夫妻重新走来道：“胆都破了。又是这强盗好哩，遇了恶的如何是好？”一路上去，果然平安。
到三月内，方到京中。人龙雇了牲口，问秀香说：“你家住在何处？”秀香一一说明，随上岸去寻了宗族。有了住宅，把家眷什物俱进了城住下。往吏部各处下了书札，速央人往国子监纳了监，便静坐书房勤读。
不觉秋闱 [23] 将至，纳卷入场。到八月廿六揭晓之时，已中九十一名，三夫妻快乐，不必言之。恰好到九月，卜昌已离任回京，大家欢喜，摆下一桌团圆酒，欢喜不尽。不觉春场又近，人龙又猛读多时，会试中试，殿了三甲进士，吏部观政三月，选在镇江府丹阳知县。他有了凭，接了卜昌一同赴任，一路上满心欢喜。他想道：“几年之间，有同年到浙江做巡按。冯吉强恶，一定难饶了，那凤成东活活打死他，只是唐氏、素梅二人大恩要报，王禁子着实报他。”
一路行来，又是丹阳地方，一县人役早已接着。择日上任，免不得参谒上司，答拜乡绅，忙了月余，方得理事。把上司未完事件并前任旧卷，一一的问断明白，百姓无不感恩。
一日，前任未结的一桩事，乃是杀人强盗于上年八月内，在扬子江内杀人，当时即被官兵捉获送到本县，尚未成招的。分付提牢吏即时取来。见一个强盗出来，跪在地下。问道：“你叫什名字？”强盗说：“名王立。”问说：“你杀人可有对头么？”“有。”“可有刀么？”答道：“有的。”问：“你一人怎么为盗？可有余党么？”答曰：“只得一人。小的那日，原不为劫财杀的。”问曰：“为何？”答曰：“小人上年正月初五，在石门镇上欲劫一个秀才金帛。上他船时，秀才十分恭敬，小人怜他怯书生，吃了他几杯酒，他把一胸的冤恨，细诉与小人知道。此时也要为秀才出不平之气，故此打听得仇人出入，直随他到了扬子江，上船杀的。只得小人一身是实。”知县又问他：“仇人住于何处？姓甚名谁？”答曰：“住在崇德乡间，叫名冯吉。”人龙早已晓得了，大堂上怎好认得强盗。又说：“你这些为盗的都有诨名，你可有否？”答曰：“小人诨名水里龙。”知县道：“为人报仇，乃是侠客。又不得财，又无对证，况一人怎生为盗？”又问：“你可知那日秀才的名姓么？”答曰：“小人一时起意，不曾问得姓名。但初三日下船，所在是德清县城外，小人认得。”知县道：“既有在处便好查访，如果真情，后来放你。那日冯吉身畔，有人跟随么？”答曰：“有一人。小的一上船，他已先跳在江里去，死活不知道。”知县分付带起，依先坐在牢里去了。退堂进衙，请了丈人并二位夫人一齐坐下。把水里龙一事，从头至尾一说，二人一齐快活道：“为你杀死仇人，明日快快放他！”人龙道：“且再迟些，恐一时放去，上司知道说我纵盗。我已有出他审语，再迟一月，方可放他。”
光阴迅速，又过了一个多月。分付提牢吏把强盗王立取出来。须臾，跪在下面。知县便道：“你上来。那德清秀才，我已着人查访，果有仇人冯吉。他还讲有个凤成东，到是个主谋，为何放过了他？”答曰：“老爷青天，小人直说。小人故虽为盗，实有侠肠。一般见孤苦的，小人肯怜惜他。因那秀才受冤，心实不平。小人也与同伙人于上年二月已分付过，遇此二人代我杀他。后至五月端阳，那凤成东他在冯吉家吃酒，至黄昏出门，被伙计先杀了。不瞒老爷说，那冯吉家中九月间已知冯吉杀死了。他妻子唐氏又是善人，不管闲事。先被家人偷盗，后来这些占田产的人，被害的共有数百家，径大家约日会齐，把内囊抢得精光，房屋放火烧了，田地都被占去了，家人尽数走完。那唐氏后来没住处，投入前村尼姑庵修道，只得一个家人媳妇随他出家。知县道：“我闻知冯吉豪恶如虎，今已报应，到也亏了你。如今放你，为人除害，是个好人。但放你去，恐又为非，则上司罪我纵盗。你肯指天为誓，放你去罢。”答曰：“小人心直口快，断不敢负老爷释放之恩，敢累老爷哩。小人家赀 [24] 也不少，断断不为盗矣。立誓到不足取信。”县官道：“料你直人，不敢为非矣，去罢。”水里龙当堂磕四个头，径自去了。
人龙退入私衙，把水里龙说杀篾片、散家缘、唐氏出家一番话，说与丈人妻子说了。喜的是冯、凤二人杀死，苦的是唐氏没有住场。知县说：“这个不难。”次日升堂，讨一只浪船，差一名甲首，付与他五两银子：“可到崇德冯家前村尼姑庵中，接取唐氏院君，再问素梅消息。他问你何人差的，你说德清费夫人感当年你看顾分娩情由，一定要他起身同来。”甲首应承去了。
不须半月，唐氏同素梅已到了。报进衙去，即开门请进，两位夫人迎接，各各施礼，彼此感谢一番，整酒相待。次日，着就原差甲首，复到崇德县中牢里，寻禁子王元到来。不期王禁死已半年，有一子王一，甲首请了他来。到时通报，开衙接进，卜昌说道：“可惜你爹死了，不然，费爷正要看重着他。”遂设席相待。住了几日，不想正是唐院君齐头四十岁，人龙整席上寿。次日，送王一官俸五十两而别。
其年，钦取人龙补户部主事，渐升至兵部侍郎，儿子费廉已发高科矣。忽一日坐堂，见一个把总手拿手本进来参谒，上写着新授直隶松江府沙州把总王立禀参，侍郎把他一看，正是水里龙，道：“你认得我么？”王立道：“似有面熟，一时想不起。”侍郎道：“丹阳知县放你的，就是我。”王立抬头细认，叩头下地那日若非老爷释放，焉有今日？”侍郎道：“那船中秀才亦是我，若不是我，谁肯放你杀人罪犯？快请起。”置酒私宅请他，岳丈兼儿子一同陪酒。后累荐王立官至总关总兵。费廉中了进士。秀香生二子，俱登高第。卜昌寿九十，后本宗立嗣一'子，侍郎加厚待之，俱昌盛累世云。
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[1] 五常：仁、义、礼、智、信。
[2] 华盖：帝王乘舆上伞形的车盖。
[3] 和薰金朔：分别指春风、夏风、秋风、冬风。
[4] 喟（kuì）然d又气的样子。
[5] 涸（hé）：干涸。
[6] 展草：把草扒到离火较远的地方。
[7] 宋弘：汉人，富贵不弃发妻，曾讲：“贫贱之交不能忘，糟糠之妻不下堂。”
[8] 李易安：宋代女词人李清照，号易安居士。
[9] 谢道韫：晋代才女。
[10] 二酉五车：指学富五车。
[11] 哂（shěn）：微笑。
[12] 篾片：给豪门富户帮闲的清客。
[13] 愁思：用心思索。
[14] 贱刺：即名帖，谦辞。
[15] 唐巾：唐代帝王的一种便帽，后代士人多有沿用。
[16] 金瓯：指酒杯。
[17] 慵（ynōg）：懒。
[18] 簟（diàn）：竹席。
[19] 稳婆：收生婆。
[20] 浮屠：塔。
[21] 缧绁（léixiè）： 捆绑犯人用的绳索。
[22] 恣：指抽搐。
[23] 秋闱：即秋试。
[24] 赀（zī）：同“资”。