艳女风流第一，秀才慕色无双。
分明一本比西厢 [1] ，点缀许多情状。
欢喜冤家小说，堪为风月文章。
消愁解闷笑人肠，莫比汪宣欲伤。
且说扬州府仪真县一个秀才，姓许名玄，表字玄之，年方一十八岁。父母弃世多年，室内尚无佳丽。这许玄涉猎书史，挥吐云烟，姿容俊雅，技通百家，真风月张韩 [2] ，文章班马 [3] 。
一日，秀才往郊外闲行，偶遇一班少妇在楼头欢笑。许玄抬起头来一看，一个个有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。见了许玄，都避进去了。许玄道：“好丽人也。可惜我许玄十分知趣，尚无一个得意人。见他那楼上有这许多娇艳，何不分一个与我。”心中怏怏，若有所失。走回书馆，情思不堪，赋诗一首开解闷怀：
楼头瞥见几娇娘，不觉归来意欲狂。
为惜桃花飞面急，难禁蝶翅舞春忙。
满怀芳兴凭谁诉，一段幽思入梦长。
笑语多情声渐杳，可怜不管断人肠。
次早，又去久候。楼窗紧闭，并无一个影儿，心下好闷，一步步走将回来。踱到自己后园门首，猛然抬头一看，见对门楼上有一个绝色的女子，年纪像二十多岁光景。看他眉细而长，眼波而俏，不施脂粉，红白自然，飘逸若风动海棠，圆活似露旋荷盖。许玄见了，吃着一惊，想道：“这是我近邻施家。久闻他家有一女子生得标致，果信其然。”走近楼前，把眼往上一看，那女子笑了一声，径自去了。许玄想道：“这相思害杀我了。也罢，他之楼与我花楼侧窗紧对，不免将书箱着人移上楼去，早晚之间再能相见。或者姻缘有分，亦未可知。”登时进了书房，将一应文房四宝、床帐衣服、随身动用之物，俱移上花楼。他便开了楼窗，焚香读书，一心等待施家女子。正是：
人间良夜静不静，天上美人来不来。
且说这施家女子，他父亲在日是个大盐商，祖籍徽州，因往扬州支盐，随居于此。父亲亡过多年，止有母亲在堂。年已二十一岁了，说来，亲事高又不成，低又不就，蹉跎到此。生他之时，母亲梦芙蓉满院，因此取名唤作蓉娘。自小请师习学，无书不读，极其聪明。女工针指，是他本等；吟诗作赋，出自非常。生得姿容娇艳，性格风流；恍疑天上神仙，非是人间凡品。常常开了楼窗，偷看许家园内花卉。看此春事阑珊 [4] ，绿肥红瘦，蓉娘叹曰：“正是有文遣俗，无计留春。”遂将唐律集成一首《暮春诗》儿：
每逢时节恨飘蓬，准拟今春乐事浓。
杨柳楼头歌舞月，杏花村里酒旗风。
独怜黄鸟啼原上，唯有青山似洛中。
春意自知无主恺 [5] ，树头树底觅残红。
集了这首诗后，竟不上楼来了。许玄见他之日，正是他送春之时。
谁想许玄高高兴兴移上楼来，指望见他一面，谁知绝无影响。大失所望，无计排遣，翻着一篇《暮春》词读曰：
春暮矣，人逐马忙，序随马去。桃贪结子，莫恨晓风；柳已成阴，更怜残月。绿暗红稀，正是困人时候。日长意懒，还同送遣心魂。选遍柳腰，分明妒嫉；听残鸟语，大半催耕。百丈游丝，能系柔肠几许；一壶社酒，不知春事茫然。除是三回寒食，才减一月佳期。昨日清明，妇乞书窗之水；明朝谷雨，僧申龙井之茶。扫墓北邙 [6] ，梨花白昼；送君南浦，江水绿波。人应无计能留，天若有情亦老。花来花去，自然怨落邻家；莺老莺娇，毕竟倩 [7] 谁作主。花无意绪，马有精神。芍药重开，还须来岁；辛夷初种，望到今年。池馆豪华，不管韶光已过；黎锄消息，依然东作方兴。纵然明岁再来，何似今年莫去。
看罢，称赏不已，不觉困倦起来。适逢童子进茶，津津可味，乃取壁上瑶琴，置于几上焚起香来。他道：“借此瑶琴，申我泱泱之情，舒我转转之闷。成都桃而红歌冉，清徵流而玄鹤舞。焦桐 [8] 喻意，响玉传情。”少焉，梧桐 [9] 方出，月如悬镜，便弹一曲《汉宫秋》。
其曲未终，只见施家楼上窗儿呀的一声，露出了娇滴滴的两个美人，正是蓉娘听得琴声清亮，与侍女秋鸿同上楼来，开窗面看。见是许生操琴，他也不避。许生见了，心上一时里欢喜起来，将指上又换了《阳春怨》，如泣如诉，如怨如慕。那蓉娘听得琴中之意，一时间遂起文君之兴，引动了芳心，恨不得身生羽翼，飞过琴边。只听得一声：“老娘娘请小姐哩。”蓉娘把许生看了一眼，进楼去了。这许玄见他去了，挂起冰弦，心中欢喜。吃了些晚酒，情思迷离，便向床中和衣去睡。他想道：“这女子十分有意，此时楼窗尚开，必然还上楼来，待我再等他一等。”
只见一个小使，拿了一个封筒走上楼来道：“相公，有人请你。”许生不知是谁，拆开封，往灯前一看，是一首诗道：
邻家年少鼓冰弦，谩托芳情露指尖。
想是知音人未有，相思月下与灯前。
看罢惊道：“是谁人送来的？”小使道：“施家秋鸿姐，在下边等相公说话。”许生听说，飞也似抢下楼来。见一艳婢立于月下，道：“我姐姐在此，要同相公一话。”只见一女子，身穿丽服，两鬓堆鸦，拂翠双眉，樱唇半露，轻移莲步，近前万福。惊得许生忙还大诺 [10] ，心下便想：“何一旦见爱如此，莫非鬼迷？”将信将疑道：“小生何幸，蒙爱如斯。”蓉娘掩袂 [11] 笑曰：“先生不知我事，请登楼试与言之。”分付秋鸿：“你且回去。亲娘若问，道已睡多时了。”许生恭敬如宾，同上楼来，分宾主坐下。蓉娘道：“适闻君子琴中之意，便怀陌上之情 [12] 。特来见君，以为百年之约，愿勿以为异疑。”许生谢曰：“小生才非子建 [13] ，貌非潘安 [14] ，有何德能，敢得神仙下降。”蓉娘问曰：“君子青春几何？”许生曰：“一十八岁，八月初五未时所生。请问芳卿，妙龄几何？”蓉娘曰：“奴年二十一岁，八月二十五日未时所生。今见君子，诚宿世良缘也。”许生上前一把抱定。两下里：
云犹雨腻，蝶舞蜂狂。一个爱倾城颜色，一个爱贯世文章。一个风情蕴藉 [15] ，一个雨意徜徉 [16] 。一个攘花课蜜 [17] ，一个窃玉偷香。一个身儿痩怯，一个性子温良。
须臾，雨散高唐 [18] ，云归楚岫。作诗一律曰：
漫说佳期自古难，如何一见即成欢。
情浓始信鱼游水，意蜜方知凤得鸾。
自讶更深孤影怯，不禁春重两眉攒。
三生已订今宵誓，免使终身恨百年。
联诗已毕，生顾蓉娘曰：“今宵欢会，事出非常，恐见难别易，相思断肠。幸勿见弃，早叶宫商 [19] 。”蓉娘曰：“我母亲为人偏僻，错我良缘；今日幸逢君子，以终百年。恐君视为容易，使妾有白头之叹。”不觉楼头五鼓，蓉娘拔下金凤钗一只，遂提笔书《西江月》一首：
至宝砂中炼出，良工手里熔成。芳姿美色价非轻，付与君家为证。可惜红颜有限，休教白首无凭。思人睹物重伤情，杜宇 [20] 流红春病。
书罢，将钗付与许生，遂曰：“此钗之金，乃鄱阳披砂而作，得狼荒夜雨而方奇。断之有同心之利，性之有从革之机。是栎阳 [21] 之瑞雨，非大冶之妖蜺 [22] 。仗此良媒，万勿虚视。”许生亦从袖里取扇上玉鱼坠一个，亦授笔而书，调曰《鹧鸪天》：
着忽寻春路径迷，忽然月下遇仙姬。情才好处人将别，乐音浓时怨又基。观玉秀光实稀奇，采磨温润没瑕疵。洪鳞不是池中物，把与嫦娥好执持。
书罢，将坠付与蓉娘，生曰：“此坠之玉，比德于君子，刻名于美人。垂棘 [23] 之璧，连城 [24] 之珍，六器之亨，五豹之分。曾报锦璘之见赠，曾击珠丝之并沉，胡综知如意以压气，温峤下镜台以纳婿。蓝田种之以致娶，昆冈 [25] 得之以遇君。润水以茂，辉山更新。万镒之价，五都之尊。尔须待价而关顺，不可无故而去身。顾后早见此物，免使小生苦心。”二人留恋不舍，遂焚香告天，设词曰：“天须鉴奴与郎：
今宵会合信非常，莫使长娱歌昭阳。
漫学乘车醉壶浆，仰视百鸟必双翔。
时见二鸦御一梁，满堂如春焚暖香。
须远荀实之神伤，无以冰炭置我觞。
两下相思孰主张，乞巧为员贵利方。
归梦不离合欢床，高烧银烛照红妆。
天孙为绮云锦裳，永却匹配六月霜。
惊回仙梦莺过墙，宁使不受处女筐 [26]
水心似铁休关防，金兮与玉坚且刚。
勿使失手碎鸳鸯，要使此意留炎荒 [27]
那时移手以相将，夫妻地久与天长。
许玄以不娶为誓，蓉娘以不嫁为盟。敢有不如此约，则骨分尸解，死无葬身之地。”
还要绸缪，忽然一声响亮。许玄一惊醒来，却是一梦，且惊且喜。走起身来，总然有声。把灯往床边一照，拾起一看，果梦中蓉娘所付金凤钗也，大为惊异道：“此梦非常，想曾付蓉娘一坠，而扇上则无见矣。”便道：“此必两相神合，是蓉娘魂至于此。且待明早，观其动静。”便是：
春兴悠悠不可当，夜来梦熟到高唐。
九天仙女云中降，五凤金钗袖里藏。
漫想娇娆倾国色，转成愁苦扰人肠。
今宵已做巫山梦，明晚还祈会楚襄。
直至四更，才方就枕。
次早起来看了凤钗，坐立不安，如有所失。只听脚步响，说本县太爷有一急事，请相公等着说话。许玄即忙梳洗，将金钗带在袖中，往县中去了。
且说蓉娘一梦醒来，好生惊异，说：“日里果然情动，为何就做此一梦。”十分骇然。天明起来，又恹恹欲睡。题诗一首：
芭蕉叶底踏冰壶，团扇羞描彩凤图。
金缕有衣藏宝鸭，青鸾无信遇神巫。
愁萦 [28] 九曲肠应断，泪迸千行眼欲枯。
一段风情谁著述，恹恹如醉倩人扶。
吟罢，忙唤秋鸿：“我身子为何不快，可打点我睡也。”秋鸿忙去整被，枕侧忽见白玉鱼坠一枚，以奉蓉娘曰：“不知此玉鱼从何而来？”蓉娘一见，忙取向袖中藏了，随觅金钗，失去一股。蓉娘思曰：“此生梦里姻缘，这般灵感。曾记拈香设誓，两无嫁娶。”急往楼窗一看，见书楼紧闭，不知何故。上床睡了。秋鸿自幼随蓉娘读书，心下极其聪明，况又粗知翰墨，自想：“小姐平日之事，一些也与我计议。方才见了玉鱼，忙忙袖了，况又精神恍惚，短叹长吁，未识是何意思。待我静里观之，便知其意。”
只见蓉娘上床，欲睡不宁，欲起又倦，想道：“我在此转展无睡，甚无思绪，不若起来梳洗，以观许生动静，再作理会。”须臾至楼前，尚尔如前。归房取笔而题：
方对菱花试晓妆，彩云何处阻襄王。
石麟有梦空留语，青鸟 [29] 无书枉断肠。
斗帐色舍腥血润，薄罗香沁藕花凉。
几回不信丢开去，又失金钗折凤凰。
吟罢，恢恢而坐。秋鸿探其光景，虽不能尽知其情，亦能少识其意。道曰：“小姐，今日为何神思困倦，针指不提，茶饭懒吃，莫非为阳春一曲乎？”蓉娘想道：“心事被他识破，不免对他说明。”道：“秋鸿，昨晚听琴，果然有感。夜来一梦，实是蹊跷。别样不须讲了，梦他赠我玉鱼，答以金钗。金钗果失，其玉鱼在枕，何其灵异！为此精神顿减，情思恹恢。”秋鸿说：“小姐，这是你天定姻缘了。我看许相公人才双美，与小姐门户相当。两下芳年，一双孤寡，极早自做主意，嫁了这个丈夫，拖带秋鸿也落好处。若凭老母简择，明日你错配了对头，嫁个庸夫俗子，一世好苦。”蓉娘说：“我梦中与他立誓，约为夫妇了。”秋鸿说：“不若待秋鸿径造 [30] 南园，见了许生，将玉鱼送去，看他意思如何，便知下落。”蓉娘说：“觉得造次了些。”秋鸿说：“梦中奇异，实是非常，不为造次。”蓉娘说：“他书窗闭上的，大分不在。”秋鸿说：“我径到花园探听便了。”付与玉鱼，悄地往园里走进。
恰好许玄已进园来，见了秋鸿，一看正是梦中艳婢，慌忙施礼道：“何事而来？”秋鸿说：“有话相商，乞于密处。”许生径同秋鸿，至假山石上极密之处坐下。
秋鸿取出玉鱼付生一看：“此物是相公之坠乎？”许生一见道：“好奇。”随往袖中取出金钗与看：“此钗是小姐之钗乎？”秋鸿道：“实是奇事。我小姐做此一梦，情思恹恹；又失金钗一股，未知果在相公处否，特着我来探取。”许生曰：“我今央媒说合如何？”秋鸿道：“我主母前番论及相公亲事，嫌你年纪小俺姐姐三年，故此不肯，说也枉然。”
许玄“呀”了一声，道：“既是如此，则无望矣。”秋鸿曰：“我在小姐跟前撺掇他来就你，你将何物谢我？”许生笑曰：“若得如此，便把我身子来谢你。”秋鸿说：“只怕你没分身处。”许玄说：“小姐未必肯来，不若晚间望小娘子引我到你家，与小姐一会。”秋鸿说：“我家晚间，前后门一齐上锁，虽插翅亦不能飞，怎生去得！我小姐为人爽快，说个明白，况梦中已自会过，自然肯来。须待半晚方可，太早怕人看见，夜了又要锁门。”许生说：“全仗小娘子一力相助。”秋鸿说：“须寻个所在相会便好。”生曰：“你来看，牡丹亭下芍药中，天然一个卧榻，好不有趣得紧。”秋鸿说：“果然好个所在。”
许玄见他娇艳，一见便留意了。因答话良久，不好为得，走到这个所在，那里就肯放他。便道：“难得小娘子到这个寂静所在，望乞开恩。”鸿曰：“我是媒人，岂可如此？”许生说：“岂不闻含花女做媒，自身难保。”近前挽住，一手去扯他下衣。秋鸿自知难免，况见生青春标致，已自动火，任凭扯下裤儿，将身仰卧。许生□□□□恣意云雨起来，十分通泰。许玄问曰：“小娘子，花心被谁拆取？”秋鸿道：“妹今年二十岁了，家主在日，便被他偷上了。”许生初时道他是个女子，□□□□，见他说出真情，便道是个知趣的妇人了，着实尽情。秋鸿叫道：“知趣的相公，果然有趣。”许玄道：“我如今先把身子谢媒了。”秋鸿说道：“谢到谢我几次方好。”许生说：“若得小姐嫁我时，你是家常饭了，不时要用的。”说得高兴，尽力完事。许生袖中取出白纸拭净，与他整好了乱鬓，扯齐衣服，送出园门。
不须几步，便到家中。见了小姐道：“事果异常。金钗一股，许相公要紧的带在袖中。他要央媒说合，我将嫌他年小之事一说，他便不乐起来，便要我晚上引他到小姐房中一会。我说晚上前后门上锁，插翅也难飞。他便无计可施，便要写书求小姐到他园中一会，有许多心事要与小姐面谈。我说不必写书，我去面达至情，强也要强小姐一会。我已许下。小姐，没奈何，姻缘大事不可错了。”蓉娘说：“羞人答答，怎生好去。”秋鸿说：“真姬守节，快女怜才，两者俱贤，各从其志，况与他梦中又会过了。这是一生之事，岂可错了。”蓉娘说：“恐有路人看见。”秋鸿说：“这样冷僻的小巷，那有路人。那花园里，常时去看他花木，是个熟路，只当在自己家中一般，有何难处？”蓉娘心下已自要行，被他狠狠的说，只得依允。把玉鱼带在身边，去换过新衣，慢慢的，打扮得十二分美艳，专待天色薄暮，方好过来。
且说许玄，因与秋鸿一番情事，身子困倦，上床一睡，醒来天色傍晚。慌忙整衣，走到园中把园门大开，痴痴而等。只见秋鸿在门首一望，即忙复转去了。不移时，与小姐走了过来。许玄近前施礼，蓉娘答还，同至秋鸿的乐处坐下。秋鸿道：“我去去便来。”许玄道：“多蒙小姐厚爱，使小生感激无地。但梦中奇遇，蒙赐金钗，事属奇异。况梦中已与小姐订百年之约，此事小姐曾梦否？”蓉娘曰：“梦里曾联诗句，兄可记得乎？”许玄将邻家年少鼓冰弦之句，又将谩说佳期自古难，并后两下联句，每首读了一遍。蓉娘笑曰：“实是奇缘了。”
不期天色黑将下来，许玄上前抱住蓉娘，要求欢会。蓉娘初时推拒，被许生用强扯下小衣，不能护持，早已蝶上花枝矣。蓉娘年纪大了，情事已清。况梦中已曾尝过滋味，竟不娇啼，甚为得趣。许玄（下删十八字）初虽道履艰难，后已轻车熟路。□□□□□□□，吁吁的气从口出。管不得鬓乱钗横，恣意儿鸾颠凤倒。须臾，（下删十二字）。两下云停雨住，许生将白绫帕拭干收袖中，忙与蓉娘相期后会。只见秋鸿速至，呼曰：“小姐，快去，快去，主母请你讲话。”蓉娘整衣忙走，顾许生曰：“明日着秋鸿与你说话。”径自去了。
许玄送出园门，十分大快，径上书楼。烛光已具，将白绫灯下一看，得膏红润，护若宝珍，遂藏笥 [31] 中。遂口言一律：
夜来频结蕊珠花，梦入巫山集彩霞。
爱月素娥鸾已跨，迎风萧史凤堪夸。
牡丹亭接蓝桥路，芍药栏通牛斗槎 [32] 。
自喜玉鱼今得水，不须写怨抱琵琶。
次日，正在思想间，只见秋鸿走上书楼。见生喜慰曰：“好谢媒了。”许玄笑曰：“无人在此，正好。”便去扯他。秋鸿止曰：“有事相商，不可取笑。”道：“小姐归去与我计议，此间楼窗紧对，止离得一丈，上下之间，须得两株木植安定，上边铺一木板可达我楼。到了那边，把木板安放我家楼上，待天未明，依计而过。可得长久欢娱，你道好么？”许笑道：“好计，好计。”道：“想此便是蓝桥路了。”随往楼上一看，见有板木许多，皆造屋所余之物。指谓秋鸿曰：“偷花之物尽多，且小姐房中还有女使否？”秋鸿曰：“虽有几人，晚间都不在房中歇的。况且楼前面，便是小姐卧楼，不往楼下经过，愁他怎么。”许生见说，喜不自胜，起身闭上楼门，道：“今日致诚谢媒了。”把秋鸿捧过脸儿亲嘴。秋鸿笑道：“人间乐事都被你占了。”脱衣相就，（下删九字，）任生所为。生细看秋鸿，淡妆弱能，香乳纤腰，粉颈朱唇，春湾雪殷，事事可人，无一不快人意者，此乃婢中翘楚。一时魄荡魂迷，尽情而弄。秋鸿已丢，要去，许立放起，见他含笑，倩即整鬓，态有余妍，十分可意。道：“晚间之约仗你玉成。”秋鸿首肯，开门送至园外，方自上楼。细想其情，得意之极。
不觉楼头鼓响，寺里钟鸣，正是人约黄昏之际。许玄把木头儿放于窗槛之上，一步步推将过去。那边秋鸿早把手来接了，放得停停当当，又取一株依法而行。把两块板架于木上，走到桌上，一步走上板来，如蹚平地，三脚两步走过了楼，即忙把板木取了过来，闭了楼窗。许玄感秋鸿为他着力，黑地捧住，要和他云雨。秋鸿说：“此时还有这样工夫？还不早去！”一把扯了许玄径至前楼。
见蓉娘在于灯前，身穿异彩艳服向炉内添香。生近前见礼，二人坐下，秋鸿摆上一桌酒肴道：“夫妻二人吃个合卺杯儿。”蓉娘顾秋鸿曰：“母亲睡未？”道：“睡久了。”蓉娘说：“此身既已与君，生则同衾，死则同穴。况梦中之誓已自分明，不必言矣。但老母执滞 [33] 不通，万一私许他人，只可以死谢君耳。”许亦曰：“但愿鱼水百年。忽然言及令堂处，待我今秋倘图得个侥幸，自然充当。倘落孙山之外，亦当再处。决不有负初心，望毋多虑。”蓉娘曰：“昨日早上，楼室紧闭，我往窥二次皆然。你何事不开？”许玄曰：“昨日因县尊相唤去见他，谈了一会，所以不在那。”“知县请你做什么？”许玄曰：“宗师发牌科考，承县尊意思，将我名字造册送府，不须县考，故此唤我面请做个情儿。”蓉娘曰：“或者他取入帘做了房考。你或者落在他房中，中了便是嫡亲座主了。”许玄说：“他已聘四川分考，目今将次起身了。”
闲话之间，不觉二鼓。秋鸿道：“你二人睡罢，夜好短哩。”二人抽身脱衣就枕。许玄抱了蓉娘，金莲半启，玉体全偎，星眼乜斜，娇言低唤，十分有趣。芙蓉露滴之时，恍若梦寐中魂魄矣。事阑就枕，直至鸡鸣，两人才醒。生再求会，蓉娘曰：“但得情长，不在取色。”生曰：“固非贪淫，但无此不足以取真爱耳。”阳台重还，愈觉情浓，如鱼水欢娱，无限佳趣。事完，口占一律以谢蓉娘：
巫山十二握春云，喜得芳情枕上分。
带笑慢吹窗下火，含羞轻解月中裙。
娇声默默情偏厚，弱态迟迟意欲醺。
一刻千金真望外，风流反自愧东君 [34] 。
正吟诗方完，秋鸿起来开了房门，走至床边道：“好去矣。”许玄与蓉娘作别，抽身披衣而起。秋鸿引到后楼，许玄椅上坐正，悄悄开窗把那二物放好。道：“好过去了。”许玄立起身来，去把秋鸿下边一摸，却是单裙，正好凑趣，推在椅上□□。秋鸿说弄了一夜，还不厌哩。”许生说：“终不然教你。
采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜。”
（下删十一字），兴趣不能状，情逸娇声，大张旗鼓，狠战一番，方才住手。许玄曰：“乖乖，我实然喜你貌美，而骚趣勃然，自令人三战三北 [35] 矣。”秋鸿曰：“这一番真被你弄得畅快。”推起许玄，将裙幅拭净道：“过去。”许玄掇过椅来，立将上去，往上几步，到了自楼。扯过木板，两下关窗，从此无夜不会，真好快活。
其年开科取士，许玄府考取了送道，宗师到试取了科举。他日间拟题作文，夜间仍旧如此。自古说得好：
爽口味多终作疾，快心事过必为殃。
直到七月廿五，这五更之时，许玄完事，正走过去；不想其夜月已上了，明亮得好，恰好有几个抬材 [36] 的，一众人往巷里走过，分明看见许玄，道：“是个贼了，拿他下来。”就把抬材长扛木往上一耸，那许玄一闪，跌将下来，恰好跌在众人身上。身子却不跌坏，吃了一惊，反把众人大骂。那些抬材的倶是无赖小人，把他骂怎不生气的，大家将许玄拖拖扯扯道：“你做贼到骂我们，送他到官去。”许玄道：“我是秀才，不可胡做。”众人说：“若是秀才，一发不可轻放，久后反受其害。律上说得好，夜深无故入人家，非奸即窃。不要管他，径扭去见官便是。”不由分说一齐扯了，径至县前。
天已明了，不想堂官往四川去了，是二衙掌印。这官第一个贪赃，又要撇清。见一众人跪下禀道：“小人在巷中，只见这个人在人家楼室口搭桥走过，非奸即盗，送来老爷做主。”那官道：“什么时候拿的？”道：“五鼓。”官道：“是什么人家？”内中一个说：“施盐商家里。”官想道：“若为盗，失主还未知情；若是奸，这还是小事。”又道：“倘是强奸，也该重罪了。至于因奸致死也未可知。”分付禁子：“发入重囚牢内监下，待施家人来审得明白，方可定罪。”许玄欲说真情，又不忍蓉娘出丑，若说出是生员，又恐前程干系。算来便不得一时放他，只得隐忍不言，随他入了牢内不提。
且说秋鸿一见，即便报小姐道：“不好了。”如此如此，说了一遍。道：“县前去了怎么好？”蓉娘惊得魂飞天外。呆了一晌，穿衣而起，哭哭啼啼道：“秋鸿，怎么好？”秋鸿说：“我闻知，县官是许相公好友。”蓉娘说：“四川聘去了。”秋鸿道：“不知什么官府手理，算来也没什大事。”蓉娘说：“自然没大事，这些人晓得他到我家来做什么，毕竟知是奸情。这丑名竟露了，可不羞死我也。”秋鸿说：“许家此时决无人知。不知那窗口木板曾收去否？”一径到窗口一看，端然在彼，忙忙取了进来，闭了楼窗，道：“小姐，他家竟不知哩。木板还在窗口，方才取得进来。”蓉娘说：“天已明了，你可到他家中，寻一个老成家人，与他说知快，去看他一看，不知怎生样了。”秋鸿把头发掠了几掠，往楼下开了后门的锁，径往许家园来。
门尚闭住，扣了两下，园公开门：“为何来得恁早？”秋鸿道：“你家有得力管家唤一个出来，与他讲话。”园公急忙进去。走出一个家人道：“小娘子有何见谕？”秋鸿把此事一一诉知。家人大惊道：“知道了。你去，我打听了来回你话。”那人径进到内边，取了些银子带在身边，又同了几个僮仆往县前去了。
秋鸿与蓉娘二人，心如刀割，不住的打听。秋鸿紧紧的站在自己后门首，望着回音。不多时，只见那家人把手一招，秋鸿忙走去道：“怎么了？”那人说：“相公拜上你们，不须记念。只因县官不在，撞着二衙署印，径禁狱中。已知在你家窗口走出来的，径等你家去认了，要坐着强奸罪名审问。想夜深无故入人家，非奸即盗。我相公闻知此事，只要你家一个人径往本官处投明，说门不曾开，并不失物，便可释放。不然前程干系，就是贼名也是难的说，不得要图出头日子罢了不成。”
家人说完了话，又道：“县门前沸沸扬扬，都说施家女子二十多岁不与他个丈夫，以致与许秀才通奸。人人如此说，只怕便是你家投说是贼，人也不信，怎么好哩？不若你家小姐原与我相公两下情投意合，原约百年夫妇，当官认了和奸，求他判为夫妻，到是因祸致福，何苦如此贼头狗脑。这一番过是人晓得了，难道还行得这般之事？依我说到是十分上计。”只见里面一个小使，挑了一付盒儿道：“我送饭与相公，快同你去。”那人径去了。
秋鸿把这事，一五一十都说与蓉娘知道。蓉娘哭罢想，想罢哭，两眼红肿，又怕母亲知道，几番要去寻死。秋鸿劝蓉娘：“怎么到要干这短见，反害了许相公。如今事已至此，若我家不认，许相公又不得归结，官也要差人来拘人去问。那时一发不便，免不过要去承认。第二来迟延着，那官万一取往南京贡院做了外帘 [37] ，把许相公误了他三年不打紧，他闷也闷死了他。”蓉娘说：“我已自想过，不去认，一发不是了；去认时，教我怎生出头露面。”秋鸿说：“小姐，你写了一纸呈状，秋鸿认做小姐，与你救出许相公可好么？”蓉娘见说：“若得你肯如此，便是大恩人了。”秋鸿说：“事不宜迟，决要在今日做的。我去换了衣服，小姐快写起来。”蓉娘取了纸笔写道：
诉为开恩事：贱妾施氏，年二十一岁，系本县盐商施某之女。今年三月，节届清明。纵步南园，见桃红似锦，绿柳如丝。鸳鸯效交颈之欢，蝴蝶舞翩跹之乐。梁间燕子对呢喃，枝上流莺双 皖 [38] 。嗟叹物兴无穷，遐想青春不再。三七少女，幸逢折桂之郎；二九才郎，尚诵標梅 [39] 之句。每想织女，一年一度得相逢；自恨奴身，二十一年无匹配。转桃溪而登葵苑，穿柳巷以采花衢。偶遇惊心，妾相低问，乃书生托以姓名。见其唇红齿白，目秀眉青，貌果清奇，将来必达，愿托百年，遂成一笑。成亲于牡丹亭下，遮羞于芍药丛中。祈结偕老之欢，反遭难别之叹。祸因今早捉夫送台，身居缧绁 [40] 何罪？而居父母官司，罪容分诉。明月尚有盈亏，江河岂无清浊。姜女 [41] 初配范郎，藉柳杨而作证；韩氏始嫁于佑 [42] ，凭红叶以为媒。况上古乃有私通，奴氏岂能贞洁。重夫重妇，当受罪于琴堂；一女一男，难作违条之论。荣辱总在台前，生死并由笔下。乞天台察其情，恕其罪，若得终身偕老，来生必报深恩。所诉是实。
秋鸿一看，笑将起来：“何必尽露其情。”蓉娘说：“待我改过便是。”秋鸿说罢了，天已暗矣。”取了径往后门，上了轿儿，即至县前。
恰好官在堂上，他便走进去。门公入来扯他，便叫屈情。”二尹见了道：“着他进来。”上堂跪下道：“奴有下情，求老爷观看。”二尹接上去一看，笑道我那边犯了奸的妇人，俱要枷号三日，奸夫重责三十板，罚一个十四石稻谷，方免释放。如今准了你的诉情，这伽罪不免，那奸夫待纳了谷价责他，方可释放。”只见那两边人，抬了一面轻枷放在面前。秋鸿道既蒙老爷怜准，只合放了丈夫回家成婚才是，怎么反要伽责？”二尹道：“判成夫妇，见你呈儿直诉，这是尽私；这枷责是尽法，一定要伽！”秋鸿见他不肯，想道：“必是赃官。”便道：“妇人也愿纳谷赎罪。”二尹听了大喜，但在公堂之上不便即允，道：“也罢，方才呈儿词语清新，你今将枷你的光景形容，做一个词儿，做得好时，准你赎罪。”秋鸿道：“借纸笔一用。”登时与完，呈上去。看词名《黄鸾儿》：
妾命木星临，一人身，两截分。松杉裁剪为圆领，脂难点唇，颈交不成。低头不见弓鞋影，好羞人。出头露面，难见故乡亲。
二尹见了大笑好一个松杉裁剪为圆领！准你纳谷一十四石。”道又还便宜了你。也罢，取纸笔与他，再将此景做一首上来，放你回家。”秋鸿即写道：
花发不能簪，奈无罢梳鬓云，并肩人难把身相近。香腮怎温，樱桃怎亲。尽眉儿无计难帮衬，忒新文。风流邑宰，独车宴红裙。
二尹看罢大笑道二作倶妙，讨保发放宁家。”秋鸿谢了一声出门。许家僮仆见了，与他写纸保状，请押保人去了。秋鸿上轿回家，见了蓉娘，将事一一说了。蓉娘欢喜，只虑要保许玄，心下忧闷不提。
且说许玄家人，将秋鸿代小姐，二尹判成夫妇，免枷罚谷，责奸夫三十板情由，一一说明。许玄说：“既是枷可谷赎，责亦可谷赎，明日动一呈，多罚些银子，免得打方好。若是打了三十板，性命难存，怎么进场。”家人说：“不难，明日早堂，动一呈看。”只见外边说：“老爷，府尹来取进帘，明日五鼓便要动身了。”许玄听见道：“怎么好？误了事也！三年难得过，如之奈何！无计可施，也是天命，罢！罢！”
且说次日起来，那天上乌云四起，忽然倾下一阵雨来。好生大得紧，初似倾盆，后如泼水。那窗下芭蕉，不管愁人自响；池边宿乌，却教幽梦难成。那些狱里罪人好生愁闷，有一等见这般大雨，官又不在，且去困他一觉。这些禁子，也有去赌的，也有睡的，也有下棋的。这许玄好闷，恨不得身生两翅飞到南京，又自解自叹。只见有一个乡下挑粪的人，手中拿一个勺，一^步步挑到里边来。
许玄往外一望，那牢门是开的，好生心痒，怎敢胡行。只见乡下人将勺儿兜满了两桶粪，那雨越大了，心下想道：“趁雨挑了走入内去便了，且待雨小些出去。”便到屋下，除了笠帽，脱了粽衣，放在壁边便去看下棋。自古下棋之人，星初临局，身且忘疲；露晓临场，造昏废食。深山石室，曾闻樵客烂柯 [43] ；长夏江村，颇费老妻书纸。这乡下人看一个入神，径自忘了这担粪。
许玄见了，心下一想，道：“如此如此。”便去把身上长衣、裙儿拦腰一拴，脚下鞋袜脱下去，寻一双旧凉鞋穿了，把巾儿除下藏在袖中。取了粽衣穿上，笠帽带在头上，走到粪桶边，寻把扁担挑了两桶，手中拿了木勺，往外挑了便走。那门上见挑粪来，把门大开了，那个疑他是个犯人。一径挑出县门，至僻静处歇下，丢下东西，没命儿一径跑出了城门。径搭船到南京应试。且喜身边带得几两银子，大着胆径自去了。
直至初一日，到了南京，径往贡院前来寻下处。家家歇满，再无寻处，到是贡院对门，贴着一张红纸：内有静室，安歇状元。许玄见了道：“为何此处尚有房室？”径进里面。只见一个妇人问说是谁？”许玄说：“特来借寓的。”妇人道：“公可姓许么？”许玄道：“奇，为何晓得我的姓？”只见妇人有二十岁的光景，生得淡然幽雅，眉眼媚人，一双脚三寸金莲，两双手十支新笋。捧了笔砚道：“主母孀居，未便相见。因有梦兆，乞将相公姓名、籍贯、年齿，一一写得。对时，房金不取，尚有许多事情；如不对，不敢相留。”许玄道：“又是梦了。好奇。”展开纸笔写完了，那妇人向袖中取出来一对，笑道：“是了，是了。”向内叫：“大娘，正是了。”拿了写的一张纸进去。
这院大娘拿着一看，上写：许玄，字玄之，扬州府仪真县人，年一十八岁，八月初五日未时生。看罢，大喜，果有是事。即唤巫云：“送茶出去，吃了领生至后边一室。”但见书床罗帐，香气袭人，室虽不广，幽雅则有佳境可爱。许玄曰：“这般妙境，缘何没有人来？”巫云说曰今年正月初一日，我主母得其一梦，道今年秋场时，有一姓许名玄者，方与他歇。尚有些话，容当再禀。主母恐忘了年庚八字，写起封了七个月矣。并无一个姓许的来，故此不领他看。别人那里晓得有这间好书房。”只见外边有人说话响，又来租书房。巫云道：“租去矣。”那人说：“租票还存。”巫云方才扯去了招帖，走进来。
只见许玄在那里打开纸包，要借戥子 [44] 用。巫云送在房里，那许生开一张帐，自买卷子、文房四宝，一应进场之物，共要十两银子。把那包银子一称，止得三两，不上房钱，一些不曾打帐起。长吁短叹的，沉吟呆坐。至于三餐食用，那会说起。便道：“一时里高兴，逃走了来，端然不得进场，如何是好？身上又无衣服可当，此间又无亲戚可投，这是路贫方是贫，如之奈何！”
只见巫云送一壶酒，几碗小菜，齐齐整整摆下。许玄见了道：“不须费心，连小生在此安歇不成着哩。”巫云道：“为何说此言语？”许玄说：“一时间来了，少了些盘费，在进退两难之间耳。”巫云将帐上一看，道：“笔墨纱巾及进场之物，我家都有的，何用去买。”许玄说：“为何你家到有这些物件？”巫云道：“我家相公在日，姓阮，是个好秀才。娶我主母，做得两年亲便死了。”许玄说：“为何便死了？”巫云道：“只因我大娘，生得面若芙蓉，腰如杨柳，两眉儿淡淡春山，双眼儿盈盈秋水，小脚儿足值千金，双手儿真成白玉，我相公见他标致，上紧了些，故此得了病死了。”许玄道：“原来如此。你大娘多少年纪了？”巫云说二十有二，今年才服满的。”道：“相公，请一杯，且请宽心。”自进去了。
许玄见他一说，肚中饥了，道：“不要管他，且吃了再说。”只见巫云捧了许多物件，都是用得的。至于色衣，青色海青，一应俱有，外有一封银子。道：“大娘致意，知道相公不从家里来的，盘缠缺少，我家尽有，先送十两银子在此，与相公收用。”许玄收了道：“在此打搅已自不安，主人情重至此，何敢当之！若得侥幸，报恩不难，倘若不能，有负盛意。只是一件，你主人为何知我不从家里来的？”巫云说：“此话也长，一时难告。请收了物件。”巫云又取两个拜匣与他，一床红绫被儿熏得喷香，把铺陈都打叠完了，将身上下衣又送出几套，不能尽言。
许玄道：“至亲骨肉亦不能如此用心。”巫云烧了一锅浴汤，放在盆中道：“相公洗浴。”许玄不安道：“你丈夫那里去了？劳你在此伏侍。”巫云道：“不须提起，他专一好赌。四年前，盗去主人几十两衣饰，也不顾我，径逃走去了。”许玄道：“这个没福的人，见了这般一个妻房，怎生丢得便去了。”巫云听见说他好处，便不做了声。须臾，点火进房，又换热酒送来。许玄过意不去，道：“府上小使，怎不见一个？”道：“上半年有两个，也偷了东西做伙走去，一个使女又被拐去。大娘心上气，也不去寻他，故此只我一个，也没什事做得。”
只听楼上娇滴滴叫上一声道：“巫云，天晚了，拴好大门。”巫云应了一声。此时许玄听见娇声，想起蓉娘之事，好生烦闷，又想：“我到来了，不知那牢中众人怎么结果。”又道：“且自丢开，完了自家正事再说。”又吃了几杯，打点上床睡觉。巫云收了出来，闭门睡了。
次日早起，巫云殷勤伏侍，不必尽言。许玄换了一套衣服，取了自己那包银子，往街坊买了卷子，到应天府中纳了。许玄是初观场的，见了老试士，请教他场中规则，忙忙的直至初五日。众官在应天府中吃了进帘酒，迎到贡院里来，许玄看了街坊上妇女，两边楼上不知有多少。许玄看得眼花缭乱，道：“果然好一个京城。”便自回身。正到贡院门首，只听得人说：“京考来了。”许玄道：“不知是那两个翰林？”须臾迎来，又不晓得是何人。
看完了，走进中门，却好外楼走下一个少年妇人，也到中门了。许玄回避不及，也不免行着一礼，想道：“莫非是主人家？”正待要谢，又想：“或是他亲戚来看官的，不可乱谢。”那妇人抢前进去了。许玄在后面看了道：“果是天姿国色，比蓉娘更加十倍。不知是谁人家有这般美物。”进门见桌上列下酒肴，极其丰盛。许玄道：“这是为何？”巫云说：“我大娘特为相公祝寿。”许玄想起，道：“多感，多感，我也不记得了。”遂坐下道：“何须这般破费，你家何人买办？”巫云说：“我家有一个短工，挑水劈柴，走动卖办，一应是他。不来吃饭，只与工银。”许玄道：“这等才便。方才外边楼上，一位女客是谁？”巫云曰：“是大娘。他出去看迎试官。”许玄道：“失礼了。我正待要谢，又恐不是，故此住口。乞小娘子为我致谢一声，容当请罪。”吃完酒饭且睡。
直至初八，巫云把一应例事，人参、油烛、安息香、进场之物送进。许玄见了道我也谢不得这许多。”都收了。三更天，吃了饭，入场去了。初九三更出来，扣门，巫云应声：“来了。”巫云取出酒饭，许玄送他时钱三百文，谢一声出门去了。许玄进内便睡，直至次日午上方起。
三场已毕，正是中秋，天井设酒相候。许玄洗浴已完，巫云道：“大娘请相公吃酒。”许玄想：“大娘请，莫非在下边？”穿了衣服出来，果然立在月下。许玄深深作揖道：“异乡樗栎 [45] ，以骨肉至情相待，图怀衔结 [46] 。”阮氏说：“承蒙垂顾，奈荆棘非鸾凤之栖，百里岂大贤之路。茅庐草舍，不足以承君子之光也。今值中秋佳节，适逢场事已完，特具芹卮 [47] ，聊申鄙意。”许玄道：“多谢。”阮氏陪于下席。
许玄酒至数巡，虽见阮氏之艳美，然因他情重，不敢起私。问曰：“闻大娘新年有何良梦，顾闻其详。”阮氏曰：“妾夫阮一元，弃世四年。今年元旦，梦先夫云尊府事情。因令祖有妾阮氏，系徽州之女，与家人许吉通焉，遂窃令祖蓄银若干逃于别府。后来双亡，家事被阮家所得，先夫遂授胎于阮妾复配之。要知今之阮，即前之许吉也。先夫往秋鸿腹中投胎为君之子，妾身当为君之小星 [48] ，家事数千金尽归于府，此乃偿令祖亡金之报。故有年庚、姓氏之验。今七月中元夜，复梦亡夫云足下当为魁元，为因露天奸污二女，不重天地，连乡科亦不能矣。是君家三代祖宗哀告城隍，止博一科名而已。初一日五更，又见亡夫云足下今日必至。云常把奸淫污身于三光之下来往，已遭囚狱，不能释放，又是祖宗哀告，佑得乘便而来。故所以知足下不从府上而来。想此事必有，故而言之。”
许玄听罢，不胜惊道：“原来天地这般不错，想小生之俗念，又恐触天之怒。”不敢提起，但加嗟叹而已。阮氏说：“事至此，足下酒后须乐。然乡科高捷，行些好事，或者感动上天，端然还你进士，何须如此。”巫云说：“今晚合卺，不可如此不乐。”许玄见说，怎好却他好意，便喜道：“正是，且把闲事丢开。”便道：“既已事皆前定，我二人是夫妇了，何须客气。”阮氏曰：“无人为媒。”许玄把杯一举：“岂不闻酒是色媒人。”阮氏笑曰：“送亲也无。”许玄曰：“借重嫦娥一送。”阮氏不答。许玄把酒哈一口，送至阮氏口边道：“吃口和合酒儿。”阮氏也哈一口。许玄遂坐于阮氏身边，搂搂抱抱，不觉两个情动。巫云道：“月色斜了，上楼睡罢。”巫云将灯前走，送二人进房，他自下来收拾。许玄把房中一看，十分华丽，便与他解衣。阮氏将灯一口灭了，那月色照在椅上，许玄笑道：“送亲坐久了。”
阮氏笑了一声，双双上床：
人于翡翠衾中，轻试海裳娇态。鸳鸯枕上，漫飘兰桂芳香。情浓任教罗株之纵横，兴逸那管云鬓之缭乱。带笑徐徐舒腕股，含羞怯怯展腰肢。肺腑情倾，娇声聒耳。香汗沾胸，鲛绡春染红妆。虽教他娇声聒耳，从今快梦想之怀，自是偿姻缘之债。
是夜，许阮为情欲所迷，五鼓方睡，直至日红照室，犹交颈自若。巫云走响，二人方才惊觉，整衣而起不提。
且说那日牢中许宅家人送饭，寻觅家主，那里去寻？牢头禁子一齐慌了。乡下人不见粪桶，各处又寻，门上牢头说：“是了，被他挑桶赚去了。”一齐四下追赶，那里去寻？止寻粪具之类。
许玄自此脱身，却中在榜末。报录闹闹嚷嚷来到阮家，阮姐打发喜钱，愈加欢喜，又应梦中之兆。是夜备酒相处，恩情美畅，自不必言矣。滞留两月，进京得试。不期前任知县聘入四川房考，行取进京又为会试房考，许玄落在他房，取中榜末进士；见他将蓉娘唤秋鸿代诉，父母亲不允匹配一述。知县力为执柯 [49] ，说他联捷，何愁不允。择日成婚，蓉娘打扮齐整，同拜花烛。秋鸿收入二房。蓉娘问及出监出城之事，到省寓何主家。许玄将阮娘梦语，备酒赠金，陪席同枕同衾，十分恩爱，一一说知。蓉娘谢阮不尽，劝生力娶来家。阮娘情愿为三房，以应梦语。
后来许玄一家做了许多好事。秋鸿生了儿子，下科中了进士。后来妻妾各生男女，子孙俱遵十戒，都发科甲。果信恶人向善，便可转祸为祥。我劝世上人有八个字，极简捷，依了他自然发福：
众善奉行，诸恶莫作。
* * *
[1] 西厢：指《西厢记》，描绘了张生与崔莺莺的爱情故事。
[2] 张韩：指唐代诗人张籍、韩愈，二人并称张韩，时有“袖有新成诗，欲见张韩老”之誉。
[3] 班马：指汉代文史学家班固和司马迁。
[4] 阑珊：将尽，衰落。
[5] 恺：快乐。
[6] 北邙：山名，在河南洛阳北，东汉及北魏王侯公卿多葬于此。后泛指墓地。
[7] 倩（qiàn）：请。
[8] 焦桐：指琴。
[9] 梧桐：唐聂夷中诗句：众星列梧桐。当指星。
[10] 大诺：原指旧时公文的核批画行，这里是表示同意、高兴时还礼的动作。
[11] 掩袂（mèi）：用袖子遮着。
[12] 陌上之情：相爱、求爱之情。
[13] 子建：三国魏诗人曹植，字子建，曹操的儿子。
[14] 潘安：古代美男子。
[15] 蕴藉：神情含蓄而不显露。
[16] 徜徉：安闲自在。
[17] 课蜜：采蜜。
[18] 高唐：巫山神女与先王幽会处。
[19] 叶（xié）宫商：叶，和谐；宫商，古调名，谓结成夫妻。
[20] 杜宇：杜鹃。
[21] 栎（yuè）阳：古县名，在今陕西临潼北。
[22] 蜺（ní）：同“霓”，跟虹在一起的自然现象。
[23] 垂棘：春秋时晋地，以出美玉著名。
[24] 连城：价值连城。
[25] 昆冈：产玉之名山。
[26] 筐：指筐床，一种安适的卧床。
[27] 炎荒：边远之地。
[28] 萦（yíng）：缠绕。
[29] 青鸟：传信的使者。
[30] 造：前往。
[31] 笥（sì）：盛物的方形竹器。
[32] 槎（chá）：竹筏。
[33] 执滞：执拗，固执。
[34] 东君：司春之神。
[35] 北：败。
[36] 材：棺材的省称。
[37] 外帘：科举制度在考场提调监试的官员。
[38] 规院（xiàn huǎn）：形容美好。
[39] 標（biào）梅：梅熟而落，比喻女子已到结婚年龄。
[40] 缧绁（léixiè）：捆绑犯人的绳索，这里指监狱。
[41] 姜女：指孟姜女，嫁范喜郎。
[42] 韩氏始嫁于佑：唐人于佑拾得题诗红叶，后娶妻，即题词之宫人韩氏。
[43] 烂柯：原意指斧柄日久腐烂，后指世事变迁。
[44] 戥（děng）子：称量贵重物品、药品的器具。
[45] 樗栎（chū lì）：两种树名，不成材。自谦不才。
[46] 衔结：即结草衔环。结草，晋大夫魏武子之子魏颗未遵父命，没有将父妾殉葬而嫁了她，后来魏颗与秦力士杜回作战，妾父结草绊倒杜回。衔环：一黄雀遇难，杨宝救之，后黄雀赠杨宝白环四枚报恩。比喻感恩报德，至死不忘。
[47] 芹卮（zhī）芹：微薄的情意；卮，酒器。这里谦称薄酒。
[48] 小星：妾。
[49] 执柯：为人做媒。