登时众丫环各处摆了许多笔砚。墨香把扇子接过，道：“此时颜料不便，只好画个墨笔罢。”彩云道：“我家锦云妹妹向来最喜学画，颜料倒是现成，并且碟子碗儿多的狠哩。”锦云道：“我已教人取去了。”不多时，丫环把颜料、碟子取来，摆了一桌，却是无一不备。墨香调了颜色，提起笔来，画了许多竹子，众人在旁看着，个个道好。墨香道：“诸位姐姐且慢赞好。去年妹子郡考，闻得本处有好几位姐姐都撇的好兰，画的好画，可惜名姓我都忘了。今日坐中同乡人却有，但不知那位会画？”彩云道：“难道姐姐这样善忘，连一个也想不出？”墨香停着笔，猛然想起道：“我还记得一位姓祝的，不知可是题花姐姐？”祝题花在旁笑道：“不是！”紫芝道：“众位姐姐莫信他，他一定会画。他若不会，为什么带着笑说哩？这笑的必定有因。”说罢，同宝云要了一把扇子央他画。题花接了扇子道：“紫芝妹妹倒说的好，难道不教我笑着说，却教我装个鬼脸儿罢？妹妹且莫忙，我问你，可喜画个绝妙美人？”紫芝道：“除了别人，如不欢喜美人，你只管骂。”题花道：“既如此，为何放着我家丽娟表妹倒不请教呢？你只看他尊名，就知他美人画的如何。前日我在公主跟前要保举他，他再三恳我，所以未说。今日可脱不掉了。”白丽娟道：“妹子名字固与‘美人’二字相合，难道姐姐的花卉也不与尊名‘题花’二字相合么？岂但姐姐，就是银蟾姐姐草虫，凤雏姐姐禽鸟，蕙芳姐姐兰花，也未有不与本名相合。若论本乡闺秀，都可算得独步了。”谭蕙芳道：“妹子的兰花，那才混闹哩！从未经人指教，不过自己一点假聪明，岂能入得赏鉴？”张凤雏道：“妹子的翎毛，更是无师之传。随笔乱画，算得甚么！”宰银蟾道：“要拿妹子的草虫也算画，真是惭愧！姐姐何苦把我也拉出来？”只见锦云又命丫环取了许多画碟摆在各桌。紫芝把宝云盒内扇子取出四把，道：“四位姐姐莫谦了，都替妹子画画罢。题花姐姐在那里倒要画完了。”大家只得各接一把，分着画去。
这边林书香因闺臣提起当日曾见红红、亭亭写的《女诫》《璇玑图》甚好，同宝云要了两把扇子托他二人写。红红道：“当日妹子写那扇子，因迫于先生之命。这宗笔墨，岂可入得姐姐法眼？”亭亭道：“没奈何，我们只好‘班门弄斧’。”绿云也拿一把扇子递给颜紫绡，道：“刚才彩云姐姐托你写扇子，你却转托别人替你画。如今妹子这把扇子可要赏脸了。”紫绡只得接了，同红红、亭亭一桌写去。
紫芝走到围棋那桌。只见燕紫琼同易紫菱对着，手拈冷玉，息气凝神。卞香云同姚芷馨静悄悄的在旁观阵。紫芝道：“原来四位姐姐却在这里下棋！今日这琴棋书画倒也全了。就只紫琼、紫菱二位姐姐特把芷馨、香云两个姐姐拉来观阵，未免取巧。”紫琼一面下棋，一面问道：“为何取巧？”紫芝道：“芷馨姐姐是‘馨’，香云姐姐是‘香’，既有馨香在跟前，就如点了安息香一般，即或下个臭着儿，也就不致熏人。若不如此，此地还坐得住么？”易紫菱听了，不觉好笑。
未知如何，下回分解。
第七十三回
看围棋姚姝谈弈谱
观马吊孟女讲牌经
话说易紫菱笑道：“这紫芝妹妹真会取笑，怪不得公主说你啕气。”紫芝道：“芷馨姐姐既喜观阵，自然也是高棋了？”姚芷馨道：“不瞒姐姐说，妹子向在外洋，除养蚕纺机之外，惟有打谱，或同蘅香姐姐下下棋。虽说会下，就只驶些[1]，每日至少也下百十盘。”香云道：“就是随手乱丢，一日也不能这些盘。”芷馨道：“我们这棋叫作‘跑棋’。彼此飞忙乱赶，所以最快。”香云道：“依我说，姐姐既要下棋，到底还要慢些。谱上说的：‘多算胜，少算不胜。’如果细细下去，自然有个好着儿。若一味图快，不但不能高，只怕越下越低。俗语说的好：‘快棋慢马吊，纵高也不妙。’围棋犯了这个‘快’字，最是大毛病。”紫琼道：“时常打打谱，再讲究讲究，略得几分意思，你教他快，他也不能。所以这谱是不可少的。”芷馨道：“妹子打的谱都是‘双飞燕’‘倒垂莲’‘镇神头’‘大压梁’之类，再找不着‘小铁网’在那谱上。”香云道：“倒像甚的‘武库’有这式子，你问他怎么？”芷馨道：“妹子下棋有个毛病，最喜投个‘小铁网’。谁知投进去，再也出不来。及至巴巴结结活一小块，那外势全都失了。去年回到家乡，时常下棋解闷。那些亲戚姊妹都知妹子这个脾气，每逢下棋，他们就支起‘小铁网’。妹子原知投不得，无如到了那时，不因不由就投进去。因此他们替妹子取个外号，叫作‘小铁网’。姐姐如有此谱，给妹子看看，将来回去，好去破他。”紫菱道：“妹子当日也时常打谱。后来因吃个大亏，如今也不打了。”紫芝道：“怎么打谱倒会吃亏呢？”紫菱道：“说起来倒也好笑。我在家乡，一日也是同亲戚姊妹下棋，下未数着，竟碰到谱上一个套子。那时妹子因这式子变着儿全都记得，不觉暗暗欢喜，以为必能取胜。下来下去，不意到了要紧关头，他却沉思半晌，忽然把谱变了，所下的着儿，都是谱上未有的。我甚觉茫然，不知怎样应法才好。一时发了慌，随便应了几着。转眼间，连前带后共总半盘，被他吃的干干净净。”紫芝道：“姐姐那时心里发慌，所下之棋，自然是个乱的。那几个臭着儿被他吃去，倒也无关紧要。我不可惜别的，只可惜起初几个好谱着儿也被他吃去，真真委屈。所以妹子常说，为人在世，总是本来面目最好。即如姐姐这盘棋，起初下时，若不弄巧闹什么套子，就照自己平素着儿下去，想来也不致吃个罄净。就如人家做文，往往窃取陈编，攘为己有。惟恐别人看出，不免又添些自己意思，杂七杂八，强为贯串，以为掩人耳目。那知他这文就如好好一人，浑身锦绣绫罗，头上却戴的是草帽，脚上却穿的是草鞋，所以反觉其丑。如把草帽草鞋放在粗衣淡服之人身上，又何尝有什么丑处？可见装点造作，总难遮人耳目。”