不一时晋升进来回说：“何老太太的灵已快到了码头了。”安老爷道：“既如此我得上岸迎一迎。你大家连姑娘且不必动那边许多人夫拥挤在船上没处躲避索兴等安好了再过去罢。”说着也就出去。少时灵到只听那边忙了半日安放妥当人夫才得散去。船上一面上槅扇摆桌椅打扫干净安老爷才请玉凤姑娘过去。安太太合张姑娘也陪过去。
姑娘进门一看只见他母亲的灵柩包裹的严密停放的安稳转比当日送他父亲回京倍加妥当忙上前拈香磕头告祭。因是合安老爷一家同行便不肯举哀。拜过起来正要给众人叩谢早不见了褚大娘子因问：“褚大姐姐呢？索性把师傅也请来大家一处叙叙。”安老爷道：“姑娘你先坐下听我告诉你。九公父女两个因合你三载相依一朝分散不忍相别；又恐你恋着师弟姊妹情肠不忍分离倒要长途牵挂因此早就打定主意不合你叙别。他两个方才一完事就走了此时大约走出好远的去了。”说话间只听得当当当一片锣响晔拉拉扯起船篷那些船家叫着号儿点了一篙那船便离了岸一只只荡漾中流顺溜而下。
此时姑娘的乌云盖雪驴儿是跟着华忠进了京了铜胎铁背的弹弓是被人借了去仗胆儿去了止剩了一把雁翎刀在后舱里挂着就让拿上他嗖的一声跳上房去大约也断没那本领噗通一声跳下水去只得呆呆望了水面怔。再转念一想这安、张、邓、褚四家通共为我一个人费了多少心力并且各人是各人的尽心尽力况又这等处处周到事事真诚人生在世也就难得碰着这等遭际。因此他把离情打断更无多言只有一心一意跟着安老爷、安太太北去。安老爷便托了张太太在船伴着姑娘又派了他的乳母丫鬟便是戴勤家的合随缘儿媳妇带着两个粗使的老婆子伺候。安太太又把自己两个小丫头一个叫花铃儿的给了玉凤姑娘一个叫柳条儿的给了他媳妇张金凤。这日安老爷、安太太、张姑娘便在船上陪着姑娘直到晚上靠船后才各自回船。只苦了安公子脚后跟走的磨了两个大泡两腿生疼在那里抱着腿哼哼。
话休絮烦。从这日起不是安太太过来同姑娘闲话便是张姑娘过来同他作耍安老爷也每日过来望望。这水路营生不过是早开晚泊阻雨候风。也不止一日早到了德州地面。
却说这德州地方是个南北通衢人烟辐辏的地方。这日靠船甚早那一轮红日尚未衔山一片斜阳照得水面上乱流明灭那船上桅杆影儿一根根横在岸上趁着几株疏柳参差正是渔家晚饭分明一幅画图。恰好三只船头尾相连的都顺靠在岸边。那运河沿河的风气但是官船靠住便有些村庄妇女赶到岸边提个篮儿装些零星东西来卖如麻绳、棉线、零布、带子以至鸡蛋、烧酒、豆腐干、小鱼子之类都有也为图些微利。
这日安太太婆媳便过玉凤姑娘这船上来吃饭。安太太见岸上只是些妇女那天气又不寒冷便叫下了外面明瓦窗子把里面窗屉子也吊起来站在窗前向外合那些村婆儿一长一短的闲谈。问他这里的乡风故事又问他们都在那乡村住。内中一个道：“我那村儿叫孝子村。”安太太道：“怎么得这等一个好名儿？想必你们村里的人都是孝顺的。”他道：“不是这么着。这话有百十年了我也是听见我那老的儿说说老年哪有个教学的先生是个南直人在这地方开个学馆就没在这里了。他也没个亲人儿大伙儿就把他埋在那乱葬岗上子咧。落后来他的儿作了官来找他父亲来听说没了他就挨门打听那埋的地方也没人儿知道。我家住的合他那学堂不远儿我家老公公可倒知道呢翻尸倒骨的谁多这事去？也就没告诉他在那儿。他没法儿了就在漫荒野地里哭了一场谁知受了风回到店里一病不起也死了我村里给他盖了个三尺来高的小庙儿。因这个大家都说他是孝子孝子的叫开了就叫孝子村。”
安太太听着不禁点头赞叹。姑娘听了这话心里暗道：“原来作孝子也有个幸不幸也有个天成全不成全。只听这人身为男子读书成名想寻父亲的骸骨竟会到无处可寻终身抱恨。想我何玉凤遇见这位安伯父两地成全一丘合葬可见‘不求人’的这句话断说不起。”这等一想觉得听着这些话更有滋味不禁又问那村婆儿道：“你们这里还有照这样的故事儿再说两件我们听听。”
又一个老些的道：“我们德州这地方儿古怪事儿多着咧！古怪再古怪不过我们州城里的这位新城隍爷咧！”姑娘笑道：“怎么城隍爷又有新旧呢？”那人道：“你可说么！那州那县都有个城隍庙那庙里都有个城隍爷谁又见城隍爷有个甚么大灵应来着？我这里三年前头忽然一天到了半夜里听见那城隍庙里就合那人马三齐笙吹细乐也似的说换了城隍爷新官到任来咧。起那天这城隍爷就灵起来了：不下雨求求他天就下雨；不收成求求他地就收成；有了蝗虫求求他那蝗虫就都飞在树上吃树叶子去了不伤那庄稼；到了谁家为老的病去烧炷香、许个愿更有灵应。今年年时个我们山里可就出了一只碜大的老虎天天把人家养的猪羊拉了去吃。州里派了多少猎户们打他倒伤了好几个人也没人敢惹他。大伙儿可就去求他老人家去了。那天刮了一夜没影儿的大风这东西就不见了。后来这些人们都到庙里还愿去了一开殿门瞧见供桌前头直挺挺的躺着比牛还大的一只死黑老虎才知道是城隍爷把他收了去了。我们那些乡约地保合猎户们就报了官那州官儿还亲身到庙里来给他磕头。