你道这十三妹刀断钢鞭的这段因由除了海马周三、截江獭避水獭三个之外又与他大家甚么相干也跟着讲的是那门子的义气?自来作强盗也有个作强盗的路数海马周三讲得是不怕十三妹刀断钢鞭在人轮子里把我打倒在地那是胜败兵家之常只他饶了我那场戴花儿擦胭脂抹粉的羞耻就算留了朋友咧;众人讲得是一笔写不出俩绿林来砍一枝损百枝好看了海马周三就如同好看众人一样。所以听得周三说了一句大家就一口同音说:“以义气为重。”其实这些人也不知这十三妹是怎样一个人怎生一桩事。这就叫作“盗亦有道焉”。
却说那海马周三见众人这样尚义便说道:“今日都为我周海马耽误了众弟兄们的事我明日理应重整筵席陪话。只因方才据这石家兄弟说起十三妹姑娘家有他老太太的大事明日就是伴宿我明日须得同了韩、李两家兄弟前去尽个情不得在山奉陪只好改日竭诚了。”众人里面要算黑金刚郝武的年长这人生的身高六尺膀阔腰圆一张黑油脸重眉毛大眼睛颏下一部钢须性如烈火。他一听海马周三这话把手一摆说道:“周兄弟你这话说远了。你我弟兄们有财同享有马同骑你的恩人就是我的恩人。何况这十三妹姑娘听起来是个盖世英雄难道单是韩、李二位给他老太太磕的着头我们就不该磕个头儿吗?在坐的众位有一个不给周家兄弟作这个脸同走一荡的叫他先吃我黑金刚一杵!”众人齐说这话有理大家都去。明日就请这位石家兄弟引路。”
海马周三当下大喜便吩咐在山寨里备了一口大猪一牵肥羊一大坛酒又置买了一分香烛纸锞着人先送到前途等候。
大家歇了一夜次日五鼓他十筹好汉都不带寸铁只跟了两个看马喽罗从牤牛山奔青云山而来。及至问着了十三妹的山庄一行人趱到门前离鞍下马恰好随缘儿在庄门外闲望。那石坤从前作夫头的时候见他常跟安老爷到过工上督工因此上前招呼便向他问起安老爷来。
这段话除了说书的肚子里明白连邓、褚两家尚且不知那安老爷怎生晓得底细?因此心中不免诧异。暗想:“随缘儿怎生会认得这班强盗?他们怎的还问起我来?”又见邓九公低头不语大有个为难的样子才待开口问他的原委只见他把头一抬说道:“老弟今日这桩事倒有些累赘。他们既到了这里不好不让他们进来。在姑娘看着这班人如同脚下泥皮满不要紧就是他们也见惯了;只是老弟你虽说下了场究竟是位官府;再说弟妇合侄儿媳妇怎生见的惯这班野人?此地又再没个退居如何是好?”说着又向玉凤姑娘道:“姑娘不然倒是你到前厅见见他们打他们早早回山倒也罢了。”
玉凤姑娘道:“我也正在这里想论我出去这荡倒不要紧但是他们既说来上祭他以礼来我以礼往却不可不叫他到灵前尽这个礼。再我眼前就要离这个地方了也得见见他们把从前的话作个交代。至于安伯父爷儿们娘儿们几位诚然不好合这班人相见如今暂且请在这后厦的里间避一避也不算屈尊。”安老爷、安公子听了倒不怎的只有安太太、张姑娘听说要把这起人让进来早吓得满手冷汗。
褚大娘子道:“二婶娘你老人家不用怕。这些人都是我父亲手下的败将别说还有我何家妹子在这里怕甚么!”说着一手搀了安太太一手拉着张姑娘连安老爷父子都让在后厦西里间暂坐。邓九公便叫人把灵前的香烛点起又着人把那猪羊酒香楮之类都抬到当院里摆下然后着褚一官让那起人进来。安老爷同公子都站在里间帘儿边向外看安太太婆媳合褚大娘子也在板壁边一个方窗儿跟前窃听。
不一时只听得院子里许多脚步响早进来了努目横眉、腆胸叠肚的一群人一个个倒是缨帽缎靴长袍短褂。进门来雄赳赳气昂昂的朝灵前拜罢起身便向姑娘行礼。只听姑娘向那班人大马金刀的说道:“周、韩、李三位前番承你们看我那张弹弓分上到淮安走了一荡我还不曾道个辛苦今日又劳你众人远道备礼到此上祭!”海马周三连忙答道:“这点小事儿那里还敢劳姑娘提在话下!倒是老太太升天我们该早来效点儿劳只因得信迟了故此今日才赶来。听说明日就要出殡倘有用我们的去处请姑娘吩咐一句那怕抬一肩儿杠撮锹土也算我们出膀子笨力尽点儿人心。”
姑娘道:“这事不好劳动。如今明日且不出殡我家老太太也不葬在这里。消停几日我便要扶柩回乡。只要我走后你众人还同我在这里一般不敬错了这邓九太爷再就是不叫我这班乡邻受累就算你大家的好处了。”海马周三道:“姑娘这话是三年前在众人面前交代明白的怎敢再有翻悔!”