满堂官员直忙到上灯，方各自返家。紫绯青碧的官服散去，大堂更显得空**灰暗。
武元衡在烛下又看了半个时辰公文，方端起茶盏。他从长安带来的幕僚不禁叹息道：“相国辛苦，这西川真是是非之地啊。”
武元衡笑了：“你们都累了，回去歇着吧，我一个人再坐一会。”
诸人退出，薛涛正欲跟着走，却被武元衡叫住：“对了，我有几句话问你。”
薛涛忙回来，叉手立在他面前。
武元衡不动声色地打量她两眼道：“你从什么时候开始跟着韦太师？”
薛涛微微一礼：“贞元十三年。”
“哦。”武元衡点头，“有十年了。”
“嗯。”
“你必定经历了无数早会，今日的早会如何？”
薛涛踌躇，武元衡微笑道：“但说无妨。”
薛涛便坦白说：“我有些不解，节度使头一次集结官员早会，不先立威，怎么说起李锜？而且，”她犹豫了一下，还是直言道，“而且初次见到将军们，正是施恩招揽之时，您却削减军备，使人含怨，将来，该如何控制他们呢？”
一丝赞赏的神色从武元衡面上一闪而过，他含笑答道：“韦太师服南诏，摧吐蕃，有不世功绩。他待军甚厚，西川将士至今依恋旧主，我都知道。但时移事易，现在的西川才经战乱，满目疮痍，百废待兴，我不削减军备，如何与民生息？”
薛涛不能答。
“三川顿使气象清，卖刀买犊消忧患，”武元衡吟了一句自己的诗，“好在韦太师平了吐蕃，我有缓和各方矛盾的时间，不然，这个局就难破了。”
薛涛听了道：“您爱护西川百姓，令人钦佩，但削减军备也不急在今日啊。边防依然要守，若与将军们不和，岂不危险。”
武元衡一笑：“前日我已收到圣上的密诏，意在把诸藩镇节度使的军权下放，交给各州刺史。等这封诏书大告天下，藩镇军阀便自然消解了。当然，在今日的大唐，这项政策在许多地方还行不通。”
薛涛震惊，沉默一会低声说：“但您想让它在西川行得通，所以您将得罪人的事先做了，好让各州刺史们有余地去笼络军人，保证蜀地和平。”
武元衡点头，不禁再次打量薛涛。她纤细修长，美貌已被边地风日侵蚀而显出一丝憔悴，但整个人并不给人柔弱之感，而是坚韧优雅，一双美目十分明亮。
面对他的目光，薛涛并不局促，依旧坦然。
“您就一点都不在乎军权吗？”半晌，她还是忍不住问。有了军权，就能盘踞西川，拥有一人之下万人之上的自由。
武元衡不禁笑了，幽默道：“我只愿农有耕，商有利，壮有所用，老有所终，鳏寡孤独皆有所养。”
薛涛不由也笑了，上前为武元衡煎茶。一时茶熟，武元衡便赐坐，让她同饮。
薛涛谢座，武元衡饮着茶汤闲淡道：“我年轻时，先做过鄜坊节度使、河东节度使的幕僚，第一任实职，是华原县令。”
“哦？”薛涛微笑。
武元衡继续道：“当时有个镇军督将恃恩矜功，要在我治下截河为湖，广修庭园。我当然不许，因为截河易生水患，况且良田千倾化作湖泽，岂不可惜？然而督将跋扈，竟私自叫军健把河截了，结果秋来大汛，庭院未成，倒伤人伤畜数百。我气得称病辞官，一二年间，都沉浮宴咏，不理世事。”他摆摆手低头饮茶。
薛涛默然，有些钦佩和感动。武节度使与韦太师不同，韦皋是划地而治，只要一方民富兵强，用武力守卫了大唐西南；而他则是儒家风范，追求江山一统，万民平安。
她不知道谁的理念更胜一筹，半晌轻叹道：“节度使仁者爱人，令人钦佩，希望真有一天，大唐不再同室操戈。”
“大唐不能再同室操戈。”武元衡声音忽然高了。他举目叹息，看向幽暗的大堂深处，“藩镇不除，还会有第二个安禄山，再这样下去，军阀混战，朝廷软弱，朋党之争渐起，大唐中兴之梦，就真的只能是梦了。”
薛涛不禁问：“藩镇真能消除吗？”她两三岁时就经历朱泚之乱，德宗身为天子，竟被驱逐到奉天。到了十来岁时，淮西节镇叛乱，朝廷又无可奈何。
“能。”武元衡平和而坚决地说。
薛涛点点头，有些欢欣鼓舞：“天下太平，那最好不过。再也不会有刘辟反叛这类事发生，人们再不必陷于战火，将士再不必无谓地流血牺牲。”
武元衡微笑，薛涛忽想起来问：“那您到底准备怎么回复圣上？关于李錡。”
武元衡从案上拿过一页信笺，提笔蘸墨，迅速走笔写下：
“陛下初即政，锜求朝得朝，求止得止，可否在锜，将何以令四海？臣以为，必当逐之，以告天下！”
薛涛在旁看着，武元衡笔下如有风雷涌动，铿锵峻激，力透纸背。她不禁想，原来在这副温雅优容的外表下，藏着一颗金刚守则的心啊！
茶已饮毕，武元衡起身，薛涛随行至大堂外。
冷雨停了，有风南来，昏暗的天边竟泛起一线红霞。空气极其清新。
“明日是个好天气。”薛涛微笑深深呼吸，用手压住被风吹得飞扬的鬓发。
武元衡点头，又走了两步，想起来道：“你刚才说得关于削减军费的话，倒和我那小婿很像。”
“您的贵婿？”薛涛不禁笑了，红色裙裾扫**着玉阶，“不知是哪家俊彦？”
“临淄段文昌。”武元衡说，“你的诗不就是他送来给我的吗？想必你们十分相熟。他年前往登封上任了。”
薛涛心内轰然一声，若有所失。
“是的，节度使。”她有些恍惚地说，“十分相熟。”
成都春深时，长安传来消息。圣上依武元衡之言，派神策军驱逐李錡。李錡果然不敢应战，仓皇逃回军府。
朝廷进一步褫夺李錡兵权，另封李元素为新的镇海节度使。李錡岂肯罢休，立即密令杀掉不服从自己的属下和将军，举兵反唐。
然而他才能平庸，部队又多由亡命群盗组成，这次叛变不过一个月便被朝廷平息了。李錡虽贵为宗室，仍然被处以极刑。
年轻的天子继西川之战后，再一次震慑了诸位藩镇。
为表对武元衡的感谢，天子派人送来春衣、香药与京城土物，并亲自写信道：请武节度使善自保重，因为不久的将来，大唐还需要您这位宰相。
“相国深谋远虑，李錡之事解决得漂亮。”武元衡从长安带来的幕僚说，“现在西川政局也初具气象，您可以歇口气了。”
武元衡从公文堆里抬起头，微笑说：“成都风物颇美，咱们却将这春天白白过了。明日也到闻名的合江园或摩诃池走走。”
说完指指在旁整理文牍的薛涛：“叫她给咱们带路。”
薛涛和诸人都笑了。
长安幕僚又道：“按西川的规矩，新任节度使该新建些湖池园亭，令士绅仕女游玩，点缀盛世太平。咱们难道不从俗吗？”
武元衡便问薛涛：“还有这个规矩？”
薛涛微笑答：“韦太师在时，确曾引水入城，名解玉溪；又在检江、郫江汇合处修筑合江亭，与郫江北岸的张仪楼、散花楼相望成美。其实也不独西川，各地官员上任，都喜欢修建些园林楼阁的。”
武元衡见她笑容下流露伤感，心中感慨，点头道：“韦太师开凿解玉溪，是为了平衡成都城南城北的用水问题，并不单为治建园林。他确是个百年难遇的英才。”
薛涛低头一礼。
幕僚笑道：“那我们究竟何时破土动工？连刘辟那狂憨小儿，还在摩诃池畔建了高楼。”
武元衡微笑：“唔！那我们也不能落于人后。”
过了两日，薛涛在玉梨院窗下写字。正是梨花飘落的季节，那月光一样明洁的花瓣四处纷飞。因无人打扫，落花把台阶都埋住了。
版门开处，踢踢踏踏，正是小蛮回来，怀里抱着一大束梨花。
“痴儿！那花都败了，折回来有什么用？”薛涛边写边说。
“我看你有好些花儿朵儿粘的纸笺，真真好看，我也想弄着玩。”小蛮说着，跑过来把花束一股脑丢在桌上。许多花瓣纷纷弹到薛涛正在书写的玉版笺上。
薛涛忙吹开它们，以免染坏字迹。小蛮在旁盯着她看，春光里，不过两三月光景，这位薛阿姊就又变回个成都人了。脸上手上的冻伤褪去，石榴红裙映衬下肌肤莹洁，青丝高挽如云，一举一动，都说不出的合适好看。
小蛮叹口气，拿出铜镜照照自己，不高兴说：“比下去了。”
薛涛抬头看见她正对住镜子做出喜、恼、噘嘴的表情，忍不住笑了。
小蛮更沮丧：“方才我还给那小乐伎夸口，说我比你年轻七八岁，当然比你好看。”
薛涛有些急：“我哪儿比你大七八岁？”但想想，自己已经二十七了，小蛮算的没错，便一笑了之。
小蛮翻翻薛涛案头的书信，“噢，段文昌，阿姊的季郎来信了？”
“嗯，”薛涛点点头微笑道，“不过他可不是我的季郎。人家已经结婚了。”
小蛮瞪眼：“那你还给他回信？这等负心汉，就该千刀万剐！”
薛涛噗嗤笑了，便逗她：“依你说，我该上登封去，揪着他的脖领子问他，为何抛下我？”
小蛮眨眨眼呆呆的，薛涛笑道：“我做不出这样的事，也没这样的道理。”说着，她收起笔墨，忽想起来问小蛮：“你刚说和小乐伎说话，那她没让你传什么事？”
小蛮一拍头：“是了，我差点忘了，阿锦说节度使新建了个西亭，请阿姊一同游赏去。”
薛涛忙站起来：“你真会误事。”