绛真的离开，像抽走了节度府最温柔的一抹底色。
秋天来得迅猛而肃杀，紧接着就是连绵阴雨。薛涛面对深幽的大堂，听见雨水落在屋顶，流向鸱尾，注进檐下的水沟，最终打着小旋儿洄洄涌出牙城。
刘辟虚高的声音在丹墀下滔滔不绝，谈论今年西川的税负与军队供给，时不时挥舞一下手臂。人们说，他是下任支度副使的人选之一。
重阳节又要到了，薛涛立在丹墀上想，韦皋已经说了登青城山祭祀，要她也去。然后一定又要设宴，然后歌舞，然后作诗。
文官幕僚们又要为川主的高雅爱好搜索枯肠，吟哦出应景而无聊的诗句。薛涛现在不作了，但要将别人的诗誊写编纂成集，好“成千古风流雅事”。
她抬手理理裙幅，感到一丝疲惫。因为在各类场合的频繁露面，小到乐伎、大到官员又都对“韦令孔雀”热情起来。前日，连凤鸣都差人送来将军府秘制的蜜饯。十二种蜜饯分别盛在梅、兰、菊、水仙、木樨、桃、杏等十二种花纹的鎏金银碗里，薛涛没兴致吃，将蜜饯散给小乐伎们后，把精贵的盛器都退了回去。
这年重阳的祭山礼格外长，节度府人等已整整在青城山上住了三天。各类仪式薛涛都无资格参加，倒偷得浮生几日闲，天天满山乱逛。到了第四日下午，她正在天师洞下的亭子里和几位道士喝茶谈天，琪奴进来道：“节度使来了。”
薛涛和道长们忙迎出去。
韦皋见亭阁矗立在苍崖立壁间，窗子框出一面面层峦叠翠，真正天然图画，便笑道：“今日忽登虚境望，步摇冠翠一千峰。”
众随从都笑了，薛涛忙一礼微笑道：“节度使还记得。”
“我记得王宰老儿被你这诗气坏了。”韦皋说。众人又都笑，薛涛也低头微笑。
韦皋接着问：“这次可逛够了？”
薛涛微怔了怔，说：“够了，多谢节度使。”
韦皋没答话，只是看向窗外。祭礼的香烟浓重，从建福宫那边飘过来，散在四处，显得山色更加缥缈。忽有一群丹鹤摇摇飞过，纷纷落到悬崖伸出的横石上，像数堆冰雪。
薛涛忍不住睁大眼伸长脖颈去看，却发觉韦皋正看着自己，忙敛色说：“鹤舞长寿，是祥瑞呢。”
见她脸上久违的生动神情转瞬即逝，韦皋微微笑了一下道：“我已经老到人人祝我长寿了。”
众人面面相觑，又都收了笑。薛涛不作声，韦皋自己却笑了，伸手揽过她的肩：“出来走走好，人就活泛了。”
琪奴、幕僚、道长、书僮们悄悄退下。薛涛有些勉强地笑道：“多谢您带我出来。”
韦皋没说话，沉重的手掌抚上她的头，指头缓缓摸那漆黑到几乎泛着青色幽光的蝉鬓：“少年人，”他在她头顶轻声喟叹，“是不觉得自己年少的，现在只该尽情欢乐，将来当你回头想，现在的痛苦又算得了什么。”
薛涛定定地不动也不说话，韦皋又叹道：“还在为那个裴……裴……”
“绛真。”薛涛说。
“哦，裴绛真，不高兴么？”
“没有的。”薛涛答。
韦皋便不说话了，下巴靠到她头发上，闻到郁金油甜郁的香气。薛涛觉得很沉，头往旁边偏了偏，找话来说：“今年的祭祀怎么比往年隆重？”
韦皋微笑道：“人老了，便开始重视鬼神。”
薛涛不由苦笑：“您还记着我说了祝寿的话呢？不然我赔个礼？”
韦皋松开她笑道：“罚你给我煎茶吧。”
“这里没有好茶。”薛涛欲叫琪奴拿茶来，被韦皋摆手止住，“有什么喝什么罢。”
薛涛轻轻拂去炭上的白灰，在通红的余炭上添了新炭，然后把铜壶搁上去。待茶一沸，二沸，撇出汤花，将粗瓷茶盏放到韦皋面前。
“也可能是人事已尽，剩下的就是祈求天命吧。”韦皋吹去茶汤上的浮沫道。
薛涛怔了怔，忙笑道：“您这是懒了，想骗神仙帮您守护西川。什么‘人事已尽’，说得好像您已经可以‘无为而治’了似的，好会给自己贴金。”
韦皋听得喷然笑了：“依你说，我还需更加鞠躬尽瘁？”
薛涛微笑一礼道：“是。”
韦皋起身牵住她的手：“下山罢，今晚无论如何得回去了，明日还有公务。”
薛涛的手指略僵了僵，答：“是。”
两人与诸官员幕僚各乘肩舆，下到青城山脚平整处，军健护卫着韦皋的车舆已在等候。
韦皋回头对薛涛道：“夜路难行，坐我的车罢。”
薛涛顿了顿微笑道：“婢子不敢当，骑马就好。”
韦皋回身登车，在车窗内对她说：“如今大了，学起班婕妤了。”
薛涛赔笑道：“今日祭祀不同往年，东川、山南西道、东道、黔中、荆南、淮西都有礼官随祭，我怕有伤节度使的威严。”
韦皋放下车帘，军健立戟，车马辚辚前去。薛涛跨上自己的马，吐口气慢慢随后。
韦皋的卫队渐渐远了，远成一条火把最密集的光带。薛涛感到自己的心随之也越来越放松，却又一阵怅然。
她抬起脸，云间银月将圆未圆，像被蚀去了一边。
重阳过后倏忽便入冬，这天公务完毕，薛涛整理好文书到耳房喝茶休息，抬眼发觉檐前的玉兰已举起无数青白的烛苞。
放下茶盏走出版门，廊下花枝掩映里，几个小乐伎穿着猩红的冬季值服长裙，正在那里聊天。
抱着越瓷美人瓶的圆脸小乐伎先说：“今早我给水仙盆添水，恰遇见‘韦令孔雀’在看花出神，我就凑近使劲盯了两眼，真真好看，就是有些不大快活。我就奇怪，她还有什么不满足？”
另一个小乐伎咔嚓剪下一长枝玉兰，拿到瓶前比比，麻利去掉多余枝节：“有多好看？那是因为她的衣裳好。别看一样的值服，她的里子是蜀锦，外头是龙绡，不然能那样鲜艳飘逸？换你穿，你也会‘真真好看’。”
抱美人瓶的小乐伎好脾气地笑说：“真的？那我什么时候也穿上龙绡就好了，会不会整个人都轻得飘起来呀？”
薛涛不禁莞尔。
忽然她们垂首诺诺行礼，然后一个接一个地溜了。薛涛回头，却是灼灼捧着香料从廊子那头走过来。
“这些小狐媚子，一见我就像见了鬼，我能吃了她们？”灼灼把香料放在地上，与薛涛并肩站着说。
薛涛看她，觉得灼灼更美丽了。年幼时神态间的骄悍任性，变成一种冷漠而艳烈的性感。浓至鬓角的长眉中心，金箔花钿熠熠闪光。
“我才煎了茶，一起喝一杯？”薛涛笑道。
“好啊。”灼灼说。
两人于是人手一盏，茶烟在廊子里缓缓飘散。
“朱凤鸣生了，你可知道？”灼灼闲闲问。
“果然是‘贵子’吗？”薛涛笑问。
“可不是。”灼灼答，“那骠骑将军的夫人是嘉丰公主之女，十分悍妒，曾发脾气把一个乐伎的皮剥了蒙在她丈夫脸上，不愧是朱凤鸣，倒应酬得住。”
“一同进来的人里，只剩下我们。再过三十年，大概还是这样喝茶。”薛涛望向四方庭院上空缭乱的云缕，它们看起来不动，但过一会就从这一角飞檐，移到另一角飞檐去了。
“我才不想活那么久。”灼灼嗤鼻。
薛涛笑道：“为何不想？活着多好，你看，花又要开了。”
“别跟我说这些，”灼灼皱眉摆手，“你是诗人，就爱这些风花雪月，好像靠这就能活一样。我却没这个福气，也没这闲心。”
“那你倒是在忙什么？”薛涛笑，“引着那些王孙公子为你吃尽苦头？昨日晚宴，节度使看见某东川骑都尉在那灌酒嚎啕，流了一脸眼泪。问起来，都笑说为一乐伎，节度使生了气，叫人叉他出去，再不许进节度府，你知不知道？”
“我不知道。”灼灼翻个白眼放下茶盏，“走了。”
薛涛笑：“嗯，晚上回去说话。”
云缕牵扯着越来越密，不一会天转阴，廊子外飘了雨。玉兰花开又落，清明，谷雨，转眼青帝退位，又是端午了。
节度使与民同乐，清早便来在锦江畔的张仪楼上。楼外江面上吆喝震天，是牙城军健们正与成都郎子赛龙舟。
平民中有一队郎子，都是成都富庶商贾之子，个个强健，划得木兰桨如飞起一样，竟超过了牙军的龙舟。急得牙军参军捶着阑干喝道：“这伙竖子，今日若敢输，回头一人五十军棍，一个也跑不了。”
说得众人都笑了。
薛涛微笑为韦皋的杯中斟满酒液，韦皋笑抬抬手道：“这是河东乾和葡萄，你也饮一杯。”
“是。”薛涛举起琉璃盏，在唇边抿了抿。
日头在云后越来越高，江面热气蒸腾，楼阁内温度也高起来，铜冰鉴外凝结出密密的水珠，然后倏然滚落到地面。
几个幕僚凑趣做了两首即景诗，薛涛誊录奉给韦皋，韦皋看了，传与众人。因是游赏之宴，在座除了文武官员，还有白衣如雪、轻袍缓带的逸人名士，画家王宰也在其中。他拿过诗稿草草一翻，扯开交领大口饮酒道：“无聊，别说佳篇，佳句也无，无聊。”
说得几个幕僚讪讪的。薛涛忍住笑把诗页收回，王宰便说她：“一个《十离诗》把你写羞了，再不见你动笔。既然这样，不如离了节度府，跟我学画去。字画同源，有了这字做底，画也可堪造就。”
薛涛怔住，韦皋仰面大笑：“这王宰。”
众人都笑说：“王公醉了，王公醉了。”
王宰在几案下伸长腿，乜斜眼倨傲道：“我可没醉，西川节度府之外，天大地大，她有什么舍不得？”
韦皋看薛涛，薛涛心跳了一下，垂首说：“王公说笑。”又说，“多承美意。”
韦皋微笑道：“闲了去学学画也无不可。”
午后越发暑热，有人来请韦皋回府。薛涛刚下楼，一个小书僮跑过来笑道：“段校书请娘子到合江园一聚。”