福成寺和大慈寺都是玄宗幸蜀时所建，韦皋年初又重修了普贤菩萨像，建普贤阁。一进山门，主持就迎上来，韦臧孙赶紧把他打发了。
段文昌牵住薛涛的马，微笑问：“想不想去看大殿和廊院？壁上的经变画是吴道子真迹。”
薛涛自然想去，却被韦臧孙一把抓住：“戏马上就开，酒都倒上了，谁走我翻脸啊。”
段文昌和薛涛都笑了，只得先往戏台来。楼阁上坐定，戏台上却是个文雅和尚正宣扬佛法，韦臧孙正要骂，却见刘辟也带着一群公子名妓上楼来。韦臧孙气得把酒杯一搁：“怪不得晦气！”
段文昌淡淡一礼：“刘中丞。”
短短一年多，刘辟就从小小从事累迁至御史中丞，足见韦皋对他的爱赏。作为西川后起之秀，他自然有了自己的小圈子，不再亲近韦臧孙、段文昌。
刘辟从鼻子里一笑，大刺刺凭栏坐下。
韦臧孙不悦：“刘中丞好大的眼睛，连我也没看到，伯父面前你也敢如此么？”
当着众人，刘辟登时大怒，但到底不敢与韦臧孙正面冲突，起身一礼，咬紧牙关坐下。他身边一个军士不忿，便绕弯回击：“少尉身边的校书郎还懂点规矩，怎么一个梓人倒狗仗人势。”
他说的是许桁生。许桁生一袭白衣，意态萧然，正与绛真私语。他闻言立起，浅浅一揖：“刘中丞。”
刘辟正无处发泄：“一介庶人，也敢在本官面前无状，来人，给我绑了。”
几个军士刚立起，韦臧孙刷地拔出明晃晃的剑来：“谁敢？”
众人僵住，还是薛涛笑道：“大家为取乐而来，何必动怒？”
“韦令孔雀”面前，空气松动下来，绛真忙站起来，走到刘辟面前斟酒高举过眉：“中丞息怒。”
刘辟夺杯欲摔，却正对上她的眼睛。那是一双雨润烟浓、温娴淑静的眼睛，此刻正胆怯焦急地，巴巴地看着他。他不知怎么戾气全消，不由自主地接过了酒杯。
眼睛的主人明显地松口气，垂下纤洁的柔荑。刘辟将酒杯拿到唇边，闻见一阵手脂的清芬。
台下戏开了。
在场乐伎名妓都擅于调节气氛，酒过半巡，公子们便又都称兄道弟，将方才不快抛诸脑后。
刘辟饮了几杯，忽然指着绛真说：“你过来给我斟酒。”
绛真呆住，许桁生豁然变色起立。薛涛立即笑道：“绛真，我的披风忘在节度府了，你去帮我取来。”
绛真忙道：“是。”转身下楼快步离去。
刘辟沉脸，一摔酒杯：“怎么，我连个乐伎都叫不动？”
薛涛微笑道：“玉梨院乐伎本就只由节度使差遣，刘中丞不知道自己僭越吗？”
刘辟冷笑看四周：“节度使在哪里？”又盯住许桁生说，“我看妄为僭越的另有其人。”
薛涛笑得更轻松了：“那中丞去告诉节度使，我们擅自带着玉梨院乐伎出来游玩啊。”
韦臧孙把一觞酒倒进口内，不屑地一笑。
刘辟愤然离席。他厌恨韦臧孙不学无术却潇洒横行，更厌恨薛涛这个狂妄至极的乐伎，数次当众让他无地自容。一个女人，不过是佐酒之物，竟以为自己像太阳一样是光芒的中心。总有一天，他会叫所有人知道，他才是中心。
酒宴散后，黄昏降临，暮鼓在辽阔深远的大殿中回**。
段文昌和薛涛一同看壁画，“你看这一笔，”斜光中，段文昌的手指抚过飞天菩萨流线般的衣褶。
“是的，”薛涛马上答，“轻盈飞动，太美了。”顺着那飘飞的衣褶向上看，橘红夕照里满壁云气漂流，天花旋转，两人异口同声地叹息赞叹。
远处韦臧孙一拍怒目金刚的鎏金大腿：“你俩还有完没完？”
“没完。”两人又异口同声说，然后一起笑了。
看完画，段文昌拈香在蒲团上跪下。薛涛走近他偏头问：“神佛真灵验吗？你在求什么？”
段文昌启眸在烛光香烟中看她，感到一阵苦涩。“没什么可求的。”他微笑说。
“那快走吧哥哥，”远处韦臧孙又叫，“再墨迹，我把这些泥胎都拆了！”
上路天已黑透，奴子煌煌点着火把。韦臧孙想起下午的事，说：“刘辟那厮胆子越发大了，伯父也太纵容他。”
段文昌蹙眉道：“此人颇具野心，又狂而无谋。”他沉思，“节度使过于重用他，对西川不是好事。”
韦臧孙冷笑：“狂憨书生而已，他能掀起多大风浪。”
段文昌转脸叮嘱薛涛：“刘辟为人睚眦必报，你以后离他远一点。”
薛涛笑点点头：“凭他那诗，我就不想亲近。”
段文昌笑了。
节度府中公务才毕，因夜寒，铜兽嘴里燃上了火炭，室内一热，烘得瑞龙脑香气熏人。
韦皋揉揉眉心：“把香撤了。”
焚香值上的乐伎忙把香炉熄了撤走。
“薛涛呢？一天也没见她人。”韦皋问。
琪奴上前躬身一字一字清楚说：“薛娘子陪韦少尉游福成寺去了。”
韦少尉与节度使的爱伎交好的事，怕节度使不悦，一向没人敢多嘴，琪奴忽然如此，底下幕僚都面面相觑。
韦皋只觉意外：“臧孙最厌诗书，她和他有些什么玩！”再看堂中人的神情，韦皋立刻明白，许是自己过于宽纵了。
薛涛回乐营已夜深，却见自己窗扉上人影幢幢，透出灯火笑声。
她推开版门，暖香扑面，绛真、凤鸣等几个乐伎正簇拥着霄娘高妪说笑，地上笼着银炭，插着梅花，扔了一案桂圆壳儿金橘皮。
薛涛边解披风边笑说：“我不在，你们就在我屋里请客。”
霄娘笑道：“你怎么这么忙？我要见你，都等了一个时辰。”
凤鸣微笑说：“薛阿姊自然比霄娘忙，连节度使见她都要等呢。”
薛涛噗嗤笑了：“胡说，霄娘有什么事？”
“就是叫几个姊妹给你热闹一回，顺便有件事儿问你。”霄娘说。
薛涛点头：“现在热闹已完，光剩下事儿啦。”
说得众人笑了，霄娘也笑：“我可没功夫再耗，简直告诉你，有个振威校尉想见节度使一面，求到我这里，你有法子没有？”
薛涛蹙眉：“又是这样，怎么要见节度使的，都先来找我？”
霄娘含笑瞅住她：“那你到底管不管？”
薛涛低头想想说：“后日节度使登散花楼，幕僚们赋诗陪宴，叫他也来吧。”
“这好吗？”霄娘踌躇，“文官雅会，那振威校尉一个武人……”
“叫他来就来好了。”薛涛笑说。
霄娘明白，指住她对凤鸣几个道：“你们这些人，谁敢和她比？不枉我提拔她上来，”说着满面春风，不掩得意之色。
凤鸣干笑，霄娘从袖内取出一只沉甸甸的精致锦盒：“这是他的谢礼。”
“我不要。”薛涛推开，却被高妪笑嘻嘻捺在她手里。
淡淡冬阳时有时无地铺在节度府大堂的莲花地砖上，乐伎们焚香煎茶，有序来往。
一位军官在阶下禀告军事：“吐蕃在昆明城管领的磨些蛮又有一千多户投靠我方。吐蕃君主见西南部众都被我西川击溃，已不堪再战，便转而侵犯唐土之北的灵州、朔州，现已攻陷麟州。如此一来，吐蕃狼众就离长安不远。”
韦皋沉吟不语。
“听说圣上的使臣快马加鞭，已在来成都的路上。”刘辟出列，扬眉冷笑道：“不出意料，定是想让节度使围魏救赵，以解长安之急。可朝廷自有神策军，他们无能，凭什么让西川军士流血冒险？除非……”他顿一顿，“圣上能拿出相应的好处。”
阶下军官幕僚纷纷交头接耳，白监军脸色煞白。
刘辟还想说什么，韦皋抬手止住他。乐伎奉上茶来，韦皋缓缓饮了一口：“你们先下去。刘辟留下。”
众人退下，只剩薛涛在旁侍奉。韦皋喝完茶，却像忘了方才的军报，闲闲问个小事：“昨儿在散花楼，怎么有个武官也来了？还递了一首歪诗伸冤，关于贪污抚恤金的。”
“您上月不是发了一回火，要处罚几个校尉吗？其中一个在阶下痛哭流涕地喊冤，就是他。”不等刘辟说话，薛涛先答，并把霄娘硬给她的锦盒交给琪奴，“下来我就不管了，您看着办，不干我事。”
韦皋哼一声道：“人就是你放进去的，小妮子白承人情，还说‘不干我事’。”
薛涛嘟嘴：“我愿意承情嘛？我也是没办法。”
韦皋失笑：“你倒委屈了？”
“委屈。”薛涛点头。
刘辟看着二人，冷冷一笑：“那振威校尉被人告发，说他贪污阵亡兵士的抚恤金，虽然查无实据，到底不会空穴来风。抚恤金是军心之本，难道节度使要因为一个乐伎饶过他？”
薛涛气结：“我怎么知道他贪污不贪污？我也没说情要饶过谁呀，我就是行个方便……”
韦皋对刘辟摆摆手：“你下去再查一查，惩罚需有据，这也是军心之本。”
刘辟只得领命，想想又抱拳说：“节度使勿怪，她一个妇人女子，”他指薛涛，“怎能干涉军政大事！难道节度使真要‘美人佐政’吗？”
薛涛这下真生气了，冷笑说：“中丞忘了，一百年前，大唐还由一个妇人女子统治呢。”
武则天代唐建周，血洗李氏王族，虽然最后交回权柄，毕竟是李唐之殇，因此百年来官场都避讳说和“女皇”有关的字眼。刘辟不禁目瞪口呆：“大胆！你竟敢……竟敢如此大逆不道！”
韦皋却笑道：“我这婢子一向胆大，你不要同她较真。”
刘辟震惊：“节度使……”
韦皋摆手：“我一向欣赏你的直爽敢言，今日也是，你退下吧。”