一觉梦清，醒来时耳边只有窗下虫吟和金银酒器轻轻相撞的声音。薛涛扶着头起来，身上覆着的光滑织物落下，却是韦皋的银灰熟罗金线绣飞鹰披风。
一个小婢子站在她脚头，见她醒了，忙端过一玻璃盏洛神花汤，笑道：“节度使不叫人叫醒娘子，人都散了，请醒醒酒罢。”
薛涛嗓子里又热又干，拿过花汤一饮而尽。走出屏风四望，果然人已散尽，只余下浓烈酒香。席面杯盘狼藉，婢子们正在收拾。
绛真本不当此值，为等候薛涛，也在其中帮忙。她丢下酒杯过来问：“好些了吗？”
薛涛慵倦地打个哈欠，“没事，咱们回罢。”
薛涛以舞衣为题的三首诗，让节度府织造坊也出了风头，从此愈发奉承。应着节侯，那纱罗绸缎、缭绫锦绣的裙裳便流水不断地送来。
薛涛早嫌值服单调，遂自作主张，穿这些娇妍明丽的新服去上值，还得意与众人不同。此举自然招得其他乐伎侧目不忿，私下议论：“连莫愁都不敢如此张扬！”
但韦皋仿佛有意宽纵，在非正式场合，甚至容得薛涛与文官幕僚们高谈阔论。到了夏末秋初时候，出入节度府的文武官员已无人不知“薛涛”二字。
开始官员幕僚们只为韦皋高兴才凑趣应承她，时间久了，却真有几个年轻士子喜欢薛涛的天真热情爽朗有趣，与她诗歌唱和，做了朋友。
在熟识的官员幕僚中，薛涛又推水部郎中司空曙诗文第一，且人品贵重，磊落不凡。
那晚薛涛喝醉了酒，把司空曙的诗随意贬损了两句，再见时不免讪讪的。司空曙一生宦游，历经坎坷，已至暮年，哪会和一个女娃计较，倒与她论了几句诗律。薛涛顿时觉得这“大历才子”亲切近人，从此无事便去叨扰，大谈诗艺。
这天司空曙被她缠得受不了，便出个题目《风》，让她自己想去。薛涛得了题目，果然往庭园内慢慢走着，苦思冥想地作了又抹倒，抹倒了又作，终于作出一首自信能压倒他的，兴冲冲回去。谁知司空曙早回家去了，她只好往大堂来。
琪奴立在门侧，看见她微微一笑，推版门让她进去。
不知道从什么时候起，节度府大堂成了薛涛随意出入之地。她新服靓饰，昂头进入，其余乐伎垂首相让。
薛涛径自站到韦皋边上。
这一刻秋光和暖，厅内光线明润，丹桂香气阵阵袭人。风吹动她褪红花鸟纹长裙，那光滑细腻的丝罗凉凉吻着她的腿。阶下，往长安献乐的官员已返回蜀中，正在述职。
官员道，圣上阅整套南诏《奉圣乐舞》于麟德殿前，龙颜大悦，当场将曲谱赐予太常寺，永远留用。圣上还说，“字舞甚妙，《天南滇越俗》使朕足不出长安而可观异国文化，亦甚妙”。接着又盛赞韦皋“服南诏，摧吐蕃，抚平云南，怀柔八国”的政绩，令中书舍人拟赞，昭告天下。
听到“字舞甚妙”这四个字，薛涛立刻喜得一笑。韦皋看她一眼，笑道：“小妮子居然窥得圣意。”
揖首述职的官员顿住，一位幕僚见韦皋喜悦，忙笑道：“如今蜀中又多了佳话，节度使‘美人佐政’，可以风流千古！”
韦皋哈哈笑了。
述职毕，又有人汇报蜀中各地赋税事宜。这些年西川大治，诸郡县三年方一轮税，士工农商皆繁盛。韦皋批示完相关公文，又有人请拨今冬军中的衣粮。事毕，又有军官报告西北边界因羌马之利引起各族火拼。
待诸事都处理完后，韦皋挥退众人，饮一口金桂茶，捏捏眉心。回头见薛涛仍背手立在一旁，面上若有所待，便问：“你又有什么事？”
薛涛忙把手从背后拿出来，将那页诗笺往青玉案上一放。韦皋不禁笑了，“又是什么新作？”
“司空郎中出的题目，要考我呢。”薛涛眨眨眼。
韦皋看去，却是一首题目为《风》的新鲜五言绝句：
猎蕙微风远，飘弦唳一声。
林梢明淅沥，松径夜凄清。
他案牍劳累半日，忽阅首清新的小诗，整个人放松下来。二十个字，分别说出了风的香气，声音，以及有风的清晨、夜晚的感受，虽不是一流作品，但精致可喜。
他于是笑对薛涛道：“这诗司空曙却做不出来，从此你不叫薛涛，就叫‘画风手’吧。”
这话被节度府中文士幕僚传唱出去，立刻成为人们茶余饭后的谈资。有人见了薛涛便称“画风手”，她自是得意。
渐渐的，这美称与“美人佐政”四字一起传出成都，遍布西川。政界文坛，无人不知韦节度使身边的乐伎薛涛，以诗受知，深受宠爱。
薛涛享受着独有的自在，整日里观花赏月，醉酒吟诗，与文官幕僚对答酬唱，好像一个专职诗僚。
倏忽时近重阳，下值后，薛涛与绛真折各色**压平阴干做花笺玩，凤鸣等也在。忽然琪奴来请，说节度使叫赏画。
薛涛花笺才做了一半，嘴里答应，脚却没动，琪奴便立在一旁静候。
绛真见状，忙推她整妆理衣，又连连催促。薛涛收拾好了，走到月亮门下回头笑道：“花笺等我回来再做啊。”
凤鸣忙笑应：“放心，我们都在这候着，少了阿姊还有什么意思！”
到了节度府西厅，只见幕僚们在案前侍立，主位上除了韦皋，还坐着个骨骼英朗、气质桀骜的老头，都一同在看一幅图。
薛涛识得，此人乃是蜀中名画家王宰，年轻时就才华横溢，被汾阳王郭子仪招了女婿。他性情清傲，终身不仕，自谓嵇康一类人物，“天子呼来不上船”，对韦皋也懒散傲慢。
韦皋爱才，不但不以为意，反而待以客礼。王宰方取中韦皋的英武雅重，与他来往起来。节度府大堂正中那幅《蜀道图》，嵯峨险峻，如移造化，便是他的作品。
薛涛接过乐伎手中的茶盏奉给韦皋，也立在一边看。
那是一幅青绿山水，画的是斛石山，峰叠千重，风来四面，令人神清意爽，薛涛不禁赞道：“好山！”
王宰听了蹙眉翻个白眼，也不看薛涛便自语：“妇人女子，见过几座名山，就说‘好山’，懂得什么好坏！”
薛涛结舌。她从长安来蜀，当然见过大唐壮丽山河，可惜年纪太小，都记不清了。眉州山水提不上名头，来成都后被关进乐营，除了合江园哪儿都没去过。韦皋出行远游没有带内眷乐伎的习惯，只有奴子、书僮幕僚随行侍奉，想到此处，她不禁闷闷不乐。
韦皋见状一笑，对王宰道：“这画可叫我等了半年罢？还忍着没敢催。真是杜工部说你的，‘十日画一水，五日画一石。能事不受相促迫，王宰始肯留真迹’。但依我看，这幅不若《蜀道图》远矣。”
王宰一听急了：“怎么不如《蜀道图》？难道我就没有更好的了？十日后，我再拿一幅《临江松》来，一块上你家大堂比较！”
韦皋笑道：“甚好。”
一时赏完画，王宰告辞，韦皋更衣，预备赴成都尹府的晚宴。薛涛追上去牵住衣袖说：“节度使下次外出，能带着我吗？您也听见了，那王宰老头儿奚落我。”说着，满脸气苦。
周围书僮、奴子都埋头笑，韦皋也不禁笑了：“好。”说罢拂袖去了。
第二天傍晚才下值，薛涛嫌坐车闷，骑韦皋送她的紫连钱白马回乐营。时已深秋，但成都气候温润，紫薇、木槿盛开如紫烟，似乎不过是将春天删减了一番，仍然宜人。
薛涛慢慢骑着，后面跟着两个奴子，迎面行来一队军健，薛涛将马头一侧避开他们，两眼只顾看秋空秋云无际。路尽头，天际云堆中渐起一弯新月。
忽有人持马鞭在前一拦，薛涛一勒马，吃惊看时，不是别人，却是韦臧孙。
“薛涛，见了我，还不下马施礼？”韦臧孙高高在马上说。
薛涛懒得理他，淡道：“韦少尉。”平着脸就要下马。
“免了。”韦臧孙控着缰绳说，“我问你，在府内当着我伯父的面我几次给你说话，你竟敢装没听见？你什么心思？跟那些低品寒士，你倒有说有笑的。怎么，伯父给你些好脸色，就连我也不放在眼里了？”
薛涛在马上挺直腰背道：“不敢。”
“这副样子，还说不敢！”韦臧孙高声。他看着她，忽然想起什么，俊美的脸上露出一丝坏笑：“听说你被王宰那老头子奚落了，笑话你妇人女子，没出过门？”
薛涛登时蹙了眉，瞪他一眼打马便走。
韦臧孙见她动气，反而高兴起来，笑道：“喂，那我带你出门去，怎么样？”
薛涛答：“不怎么样。”
“咦，你这狂……”韦臧孙正要骂她，转念一想，最近着实无聊出鸟来，家中的婢子家妓也好，牙城外的罗转转、段红红也罢，都太缠人，动不动就粉泪长流，时哭时笑，腻味死了，倒不如薛涛有趣。便忍忍道：“斛石山，去不去？我连王宰那老儿在哪里观景都知道，千翠峰嘛！”
薛涛不由心内一动，韦臧孙得意地将马一鞭：“重阳节，我在乐营门口接你，你那些姊妹尽可以带上，我做东，谁也亏待不了。别说你要求着伯父同去祭山，闷死你。”说完扬长而去。