但是，当他回到天牛庙村向村两委干部传达南行感受的时候，却遇到了和镇上诸葛书记南行回来遇到的同样情况：村干部们也说耳听为虚眼见为实，也要亲自去南方考察一回。封合作说：“都去考察，要花多少钱？”只有二十七岁的支部副书记费红卫说：“不去看看，怎么解放思想，知道上什么项目？”封合作这时才想起，他南行时光跟着大伙人走马观花，没顾得上考察一个能在本村搞的具体项目，觉得是应该再去一回。但他还是顾虑钱的问题，说去年收的高价地款和提留款十万，搞轧钢厂的时候已经花掉了两万多，平时的开支又用去了一万多，如果村两委再去考察，钱用去了大半，上项目的时候怎么办。一贯沉稳的原文书、刚补选上不久的村主任宁山青道：“你刚才不是讲，人家敢于举债经营吗？咱们上项目再贷款就是。”其他人纷纷赞成：对，到时候贷款去！见大家都是这种态度，封合作便点头答应，决定等麦收过后就带领大家去。
麦收过后，村里的青壮年又向外走，许多土地无人耕种，有的村干部对此感到着急，封合作却说：不要着急，这是好事。只要挣来了钱难道还买不到粮食吃？不过外出打工总不是长远之计，咱们要抓紧把村办企业搞起来，让这些人回来做工。基于这种认识，他把带干部去南方考察的事抓紧了。“夏至”的第二天，有七名成员的天牛庙村考察团便正式启程。他们沿着镇考察团走过的路线，先天上后地上，一共花了半个月。整个行程里，负责理财的宁山青不断地从裤头上的暗袋里掏出臊哄哄的百元大钞，在不同的地方换成各式各样的票。到最后在南京逛了一圈夫子庙、秦淮河，裤头上仅存了回山东的车票钱。他看着一大包票自嘲道：“粮进肚里变成屎，钱到路上也变成屎，这些票都是屎啦！”
经过这么一番考察，村两委干部的思想得到了空前的解放与统一。大家一致决定：坚决改变单一农业生产的老路子，大力展天牛庙的第二、第三产业。要“几个轮子一齐转”，除了村里上项目，还要鼓动各家各户上项目。要“靠山吃山靠路吃路”，把应该在公路边做的文章充分做足。村两委决定，要把公路两边属天牛庙的大约五华里长的地段，建成“非农产业长廊”，无论是建工厂、开饭店、搞修理还是从事其他服务业，村里一概批给土地。哪怕是外村人外地人到这里搞，只要交足土地租用费和管理费也一视同仁。定下了这些原则性的东西，封合作便召开全体村民大会做了传达动员。到会的青壮年已经不多，多的是老人妇女。但封合作并没有因为这一点而降低了讲话的调门，依旧是坚定有力铿锵作响。由于去过两次南方，不得不学说普通话，这时他在村民会上还不自觉地冒出一两句那种味道的。下面妇女们听了都暗暗笑，小声说：“哎哟，书记跟南方人串了花了。”封合作操着这种串了花的声调继续讲南方，讲天牛庙村应该怎么办。他特别强调，在上项目问题上，党员要自觉带头，一家保证上一个项目，五天以内，要拿出计划向村支部汇报。
这次会议引起了强烈反响。散会后即有十来户向封合作申请批地，要在公路边开店做生意。从第三天起，也陆续有党员找他汇报自己的项目计划。他们计划上的项目，有建家庭小厂的，有建饭店的，有搞玉米皮编织的，有造爆竹的，有修自行车的，有贩卖粮油的……五花八门。有一对六十多岁无儿无女的夫妻党员前来对支部书记说，他们整整讨论了四天四夜，最后决定用家里五十块钱的积蓄上个商业项目：到公路边上摆个水果摊子。封合作以他们为典型，进一步动广大党员、群众，反复地讲不要看这对老党员的项目小，关键是精神贵，能够站在时代潮流的前头做“弄潮儿”。受到书记的表扬，这对老夫妻加快了项目进度，两天后即将一篓桃子抬到公路边上守着。村里人走过他的水果摊子都喊：“哎，弄潮儿！弄潮儿！”两个老“弄潮儿”也不恼，继续向来往行人叫卖他们的桃子……封合作这段时间每天都要在大喇叭里讲一通，说村里哪些户又上了项目，全村的项目一共到了多少。短短几天，封合作宣布新上项目已经突破一百个。
这天讲完之后，封合作刚走出村部广播室，看见与他爹同时入党的封从亮老汉正蹲在门外等他。他问：“从亮大爷，你找我有事？”老汉说：“有事。俺跟你说一声，俺也上个项目。”封合作一听很受感动，说：“哎呀，你这么大年纪了也要上项目？这太好啦！你真是黄忠再世宝刀不老哇！──你上什么项目？”老汉瞅着他的脸说：“我上的项目，是专补叫你给吹破了的牛x！”说着便起身走了。此时院里有来申请批地的村民，听了老汉这话都忍不住笑。封合作先是站在那里面红耳赤，待老汉走出门外后他说：“看见了吗？什么叫思想僵化？这就叫思想僵化！什么是改革的障碍？这就是改革的障碍！”
老党员封从亮上的“项目”没有阻挡住天牛庙村在商品经济大潮中的步伐。就在个体项目“遍地开花”之后，他又集中精力抓村办项目了。
村办项目是一个橡胶厂。这是村干部在江苏无锡考察时看中的。具体做法是购进生胶，加工成一些橡胶制品。封合作计划“滚动式”展：先造工艺简单的鞋底之类，等资金积累多了，再另上生产线，生产高级男女雨靴。销售市场已经打听清楚，本县鞋厂用的胶鞋底就是从外地进的，生产出来之后以卖给他们，现在需要再把材料来源考察好。于是，封合作和宁山青又去了一趟橡胶产地云南。
这次他们还是坐飞机。到昆明走了几家橡胶厂，请了几次客，把鲁南特产花生油送出几桶，终于得到了一家工厂的许诺答应供货。二人完成任务十分高兴，决定找地方玩玩去。把这想法跟橡胶厂供销科长讲了，科长向他们介绍以走广西，到桂林看那甲天下的山水去。二人连连点头说：好好好，就是这么个路线！
这次外出，封合作二人又花掉十天多时间和五千多钞票。
供、销两头都没有问题，厂子建设便着手进行。封合作在无锡考察时便与那个橡胶厂谈妥，一旦决定建厂，就请那里来人指导，条件是给他们一万元的技术转让费。现在了封电报过去，那边很快派了个姓沙的工程师。这“沙工”别看四十来岁长了个小个子，却像小青年一样精力充沛。他在“孙二娘饭店”吃完村里摆的接风酒之后马上动笔画出图纸，指手划脚让村里这样干那样干。根据沙工的指导，村里便在公路边套起一个十亩地的院子，建起两排厂房，再从银行货了款，从无锡拉来了设备。这时候，封合作已经将厂名起好了，叫作“沂东第一橡胶厂”。他这是受了封运品“鲁南拆车总厂”名称的启，决定要起就起个规格高、声势大的。是，就在请鼓岭联中的谢老师写好大牌子，正准备在试车这天挂出去时，他却现了一件让他十分恼火又不知该怎么办才好的事情。
那天他去公社开了个会，散会是下午五点，几个村的支部书记便叫上他去了饭店。这一两年来凡是去镇上开会，支书之间相互请客已经成了风气，今天你请，明天我请，美其名曰“加强横向联系”，吃完了在单子上将大名一签交给会计。那天请客的是王家台的书记王子成，此人最爱唱“卡拉ok”，不光自己唱，还要让别人唱，谁不唱是骂谁是“保守孙(分)子”。大家都不愿当保守孙子，就轮流抓着话筒向屏幕上的泳装美女恶声吼叫，直吼到九点多才作罢。封合作骑着摩托车回村，路上让风吹走了酒意，忽然想起橡胶厂的事，便决定到那里看看今天的工作进度。当他进了位于村西南角的工厂大院，现这里除了看门的封从运老头正坐在那里听收音机，别处已经没有人了。他见院子角落沙工程师的宿舍也没亮灯，便问他去了哪里，封从运老头诡秘地笑笑：“没去哪，在屋里。”封合作便去敲沙工程师的门。不料屋里没人答话，只听得有一男一女带了惊悸的低语声。他立即明白了里面正在生着什么事情。他压住心头之火装作自言自语说了声：“噢，出去了呀。”随后离开门口，到不远处的一个厂房墙角蹲在那里。他想看看这女的是谁。