开始干活了，众人呼呼啦啦走到了地头。这一下让大脚感到了别扭。他干了半辈子农活，还从来没跟这么多人一块儿干过，更何况是在他的地里！看那么多人光是因为数垄排锄就费了老大一会儿工夫，大脚心里说：这么多人干活就是窝工呀。他没跟大伙挨在一起，而是去地的另一边插下了锄。不料笼头却喝道：“到这边来！不要弄乱了套！”大脚说：“在哪边锄还不是锄？”而笼头却不答应，坚持要他跟众人靠在一起。大脚只好拉着锄走过来，嘴里嘟哝：“你看，俺锄了三十年的地，如今倒不会锄了，得让人家教着啦！”
锄地的“一”字阵容总算排好，大伙便开始锄了起来。这么多人在一起当然是要说话的。有男有女在一起也免不了开开玩笑甚至打情骂俏。大脚听起来就很不习惯。心里说：一心不能二用嘛，你一边说一边干能不分心？
这么想着，他就注意观察一些人干活的质量。他看见，一个他叫不出名字的年轻媳妇一边锄一边跟别人开玩笑，手中的锄抡得不那么对头。他实在忍不住，就走过去看了看。这一看不要紧，小媳妇锄的地让他触目惊心：在她的身后，许多草还健康地站着，而一些好好的麦苗却身首两处。这麦苗，是他亲手撒下熟芝麻才养成这样的呀！他气得把大脚一跺：“是吃人粮食的吗？瞎了眼啦？”
小媳妇听了回头一看，脸上一阵红一阵白。是片刻之后她把小鼻子一皱，说道：“哟，这样管人家，是队长呢还是社长呢？”大脚吼道：“我就要管！这是我的麦子！”小媳妇笑了：“你的？咯咯咯，大叔你还说是你的？”
大脚这才意识到自己说错了。就在这时，一股血从胸中直涌脑门，他把锄往肩上一扛：“日他娘的，俺不干了行不行？”说着就朝地外面走去。他听见，身后笼头批评了小媳妇几句，又直着嗓子喊他：“大叔你回来！集体化了，得有集体化的纪律！”
是大脚却没回头。
事后，大脚一连在家里躺了三四天，任老婆儿子怎么解劝也不起床。家明只好与他的小舅玉继续去队里上工。
这天晚上，大脚草草吃了点饭，又躺到床上抽闷烟，后街上的费文良忽然到了他家。费文良压低了声音跟他说：“大脚哥，你跟我到宁学武家。”大脚问：“去他家做啥？”费文良说：“商量退社的事。”大脚吃了一惊：“这社还能退？”费文良说：“怎么不能退？人家外村都已经闹起来啦！”大脚眼睛一亮，立马下床跟他走。到院里正遇着绣绣从儿子屋里出来，问他去哪，大脚说：“串个门去。”三步并作两步走出了门去。
宁学武是村里有名的富裕中农，入社前有四十多亩地，两头牛，六间大瓦房。大脚跟着费文良走到那个整整齐齐的院子门口，门旁树阴里闪出一个人来，走近看清是他们二人才开门让他们进去。大脚想，还有站岗的来！便觉出今晚他参加的这一活动非同寻常。
屋门也是关着。走进屋里，大脚看见已有二十多个汉子挤坐在里头，人人嘴里的烟袋都“吱吱”叫，屋里的烟气呛的人直想咳嗽。大脚不便说啥，也蹲到墙角里抽烟。另一个墙角里，宁学武正在与两三个人嘀嘀咕咕。
当又有三四个人进来，宁学武站起来咳嗽一声说话了：“兄弟爷们，今晚上把大伙找来干啥，我不说大伙也明白。大伙都是庄户人，都有一份家业。咱们的那些地，不是像宁学祥那样，硬霸了人家的，是咱们的老祖一辈辈出力流汗创下的。是，如今叫人家一张嘴就收去了。大伙想想，这事行吗？”
一屋子人头都晃动起来。人们七嘴八舌：“不讲理呀！”“胡来呀！”“这是杀正经庄户人呀！”……
宁学武接着说：“不行，我是死也不甘心！我寻思大伙也是这样！现在外边好多村子都闹起退社了，我二姑那个庄，梧桐岭，已经有一多半的户退了社，地还是各家种各家的。咱们也得这样干！”
屋里的人们齐声响应：“干！干！”
在宁学武旁边蹲着的费文良站起身说：“这不是弄着玩的，要干就得干到底！咱们先喝个齐心酒！”
说着，他就倒酒。原来墙根早预备好了一坛子酒和三个大黑碗。这时，宁学武的大儿宁顺芝从院里提来了一只大公鸡递给爹。宁学武也不用刀，狠狠地在鸡脖子上咬了一口，那血便汩汩滴入三个碗里。他把大公鸡扔掉，端起碗，一字一顿地说：“闹垮农业社，要地要牛！有马同骑，有祸同当！谁有二心，不得好死！”
在场的人全都从嘴里取下了烟袋，瞪起眼睛。在宁学武喝了第一口后，那三个碗便在一只只手上传递着，谁接过去就狠狠地喝上一口。
酒到了大脚手里，他一下子嗅到了那股血腥。在这一刹那他突然意识到，他今晚上参加的是一顶十分危险的行动。啊呀，又是地，又是血！这地和血是分不开了。是这些人能闹成吗？他想起了几天前费文水跟他讲的“天意”和那场纷纷扬扬的大雪……他的心开始战栗，他突然想退出这次行动。
但他又不能不喝。但他又实在喝不下去。他便将嘴唇在碗边蹭了一下，没把酒喝进一滴去，接着将碗传给了别人。好在屋里灯光太暗，人们没看见他的作假。
喝完酒，宁学武便与众人商定了行动计划：今天晚上散会后各人再联络一部分人，明天早晨上工时在各个生产队一块闹，牵回自己的牲口，各家到各家的地里干活去！
大脚一夜无眠。绣绣看出他有心事，便问他出去做啥了，大脚如实以告。绣绣沉吟了片刻道：“我看你甭去闹。没有好结果的。”大脚说：“我看也是闹不成。”绣绣说：“那咱们就不去了。”大脚说：“不去不去。”
是第二天早晨，大脚却说啥也在家待不住了。他对绣绣说：“我去看看。我只是看看！”然后急急走出门去。
他刚走到西街口往日上工集合的地方，那儿的行动已经开始了。只听有人吆喝：“走，去牵牛呀！谁家有牛不牵就是杂种操的！”一群人转眼间炸了营。一些汉子就往牲口棚那里跑。急得笼头一蹦三尺高大喊：“要当反革命呀？要当反革命呀？”见喊不住他们，便急忙找社干部们报告去了。
大脚站在那儿愣了愣，也立即一歪一歪向着牲口棚跑去。他也要去牵自己的牛去！他太想再赶着他的“黑大汉”去耕自家的地啦！
到了那里，所有的牛驴几乎都物归原主。主人们情绪高涨地牵着它们离开牲口棚，向自己的家里走去。牲口棚里只剩下了大脚的那头牛。看到离家月余已经变瘦了的“黑大汉”，大脚鼻子一阵酸。他拍拍牛头道：“咱们回家。咱们回家。”
天牛庙退社风潮的出现当然是不能容许的。就在有牛的户自己耕了两天地之后，他们听到了封铁头在村部大榆树的高杈上用铁皮喇叭筒下的通知。他要求全体村民晚上都到村前铁牛那儿开会去。“不去不行！谁也不能不去！”铁头用那种带了金属味道的声音一遍一遍强调。
正吃晚饭的时候，大脚也接到了费文良来下的通知。费文良把他拽到屋里小声告诉他，让他开会时带着棍子。大脚惊问：“带棍子干啥？”费文良道：已经打听清楚了，今晚上开的是整闹社分子的会。乡里不光来干部，还调了三四个村的民兵，准备在开会的时候抓人。费文良让大脚爷儿俩都准备好，一有事就开打个奶奶的！
费文良走后，大脚吓得够呛。他想了想，决定今天晚上的会他不去参加。饭后儿子要去开会，他想不让去又不便告诉他底细，只好嘱咐他：你去就去，是一看着有事就赶紧往家跑。家明疑疑惑惑地答应了。
晚上的村民大会还没开始就充满了紧张气氛。村里有个留声机，以往每次开会前都放上一段，让村民们听听吕剧《小姑贤》或者《王定保借当》。是今天晚上没再放。台子上只有两盏汽灯呼呼地亮着，治保主任腻味背着一支“三八大盖”在台上走来走去。这是一种极为少见的场景。
而人们也突然现了与其对峙的另一方。那是一些中农们。他们都随手提着一根棍子，而且到这里后自动聚成一堆。
这情况让腻味觉了。他将胸脯一挺大声喊问：“带棍子干啥？”费文良答：“没听说吗？这些日子闹疯狗，带棍子打狗呀！”腻味看了他们几眼，没再说什么，却转身向村里走去。人们知道，他是向封铁头报告去了。于是宁学武他们便急急忙忙加快集结速度，很快，带棍子与不带棍子的，在铁牛旁边坐成了一大片。