大脚眼睁睁看着身边出现了一位农民领袖。这位领袖就是他的堂弟腻味。
自打腻味从东南乡回来，大脚怜他的孤身一人和无处安身，就让他住在了自己家里。在娘死后，大脚与绣绣搬到了堂屋住，两口子原先住的东厢房则让给了儿子家明。腻味来了之后，大脚便让他们叔侄二人一床通腿。这个腻味，吃在堂兄家住在堂兄家，有时也帮堂兄家干点活，但他主要的心思是用在分地上。他多次对大脚说：“哥，你等着看，我一定得把俺家那三亩地要回来！”他开始说这话时，并不避着他的堂嫂绣绣。绣绣也当听不见，让他们哥俩爱怎么说就怎么说。大脚却对腻味的抱负提出疑问：“你去要地也不是不行，你家还欠了宁家的钱呀！”腻味听了这话越生气：“欠他的钱？那才多少？才三吊！你看那个老x操的一年年地加利，硬是把地弄了去，最后还把俺爹杀了！”大脚连忙正色道：“你爹的死是因为当马子，跟地不能扯到一块！”腻味道：“那就不说俺爹，光说地。等村里分地，我就跟他们专要那三亩。”
天牛庙的土地改革结束之后，腻味没能实现他的夙愿，气得整天骂骂咧咧：“日他姐，这土改是怎么搞的！”他分到的一亩地是富农费世勋的，在东山上，地里的地瓜还是另一家佃户种的，要等刨了之后才能交。腻味只去看了一眼，回来说：“那是啥地，一片石砬子，收点地瓜连个猫也喂不饱！”
接下来的日子里，腻味便开始了他的活动。晚上，有时悄悄站到西边墙根听铁头家里的动静，有时一个人出去到夜深才回。过了一段时间他向大脚讲：他已经把村干部私分果实的事弄清楚了。哪个分了多少，都在哪里，一一说给堂兄听。听说蚂蚁沟里费左氏的十三亩地已经成了铁头的，大脚心中也生出气愤：他家几辈子没有一分地，凭啥一下子就有了十三亩？你看俺，祖上传下十八亩地，多年来没添上一点，到我这辈拼死拼活才添了五亩。不管是开荒还是用钱置，一分一厘也得拿血汗换！是，他铁头的地竟然一下子有了那么多，这是什么事儿！
不过，在气愤之余他又安慰自己：咱不红那个眼，家产嘛，还是自己挣下的踏实。外财不命穷人，别看他们眼下怪恣，说不定还有难看的时候！这么一想，大脚心里重新变得坦然起来。
几天后，腻味又搞清了一个情况：除了宁学祥和费左氏，其他几家富户献出的太少，而且献出的都是远地、孬地，近地、好地都留给了自己。大脚对此感到很正常，他说：“人家能献出一些就不错了，还管什么多少孬好？”腻味摇摇头：“不，这样太不彻底啦！”
半个月下去，秋收大忙开始了。刨花生，晒地瓜干，种麦子，家家忙得不亦乎，每天从地里回家时天都已经黑透。腻味也帮着大脚一家干活，然而不管从地里回来多么晚，他都要再一个人出去，直到半夜才回来。大脚先是疑心他出去偷庄稼，是又没见他带回东西来。想：说不定，他找地方把粮食藏起来了。就在吃饭时拿话敲打堂弟：“腻味，咱能挣多少就吃多少，不兴到碗外头捞呀。”腻味冲他将长牙很突出地一呲：“哥，你就不能把你兄弟想成是干大事的人？”
到了地里，看看绣绣不在场，腻味悄悄告诉大脚，他晚上出去是到宁学祥家门旁边蹲窝看事去了。大脚问他看啥事，腻味说：“宁学祥个老细作鬼能自觉献地分地，日他姐谁信？这回叫我看清楚了：那些佃户该怎么交租还怎么交，晚上宁家大院里跟逢集似的。”听说了这事大脚并不感到奇怪，说：“他们愿交就交呗。”腻味指着堂兄的额头说：“你呀你呀，什么脑壳！”
随着腻味行动的步步深入，大脚家中每到晚上便有人过来。来的多是一些赤贫户，他们一来就钻到东厢房里，跟腻味嘀嘀咕咕。每到这时，腻味还让他的侄子家明出去，家明只好鼓突着嘴去爹娘那里呆坐。大脚有些生气，说：不叫家明睡觉，这是在谁家呀？绣绣劝他：算啦，那不是你叔兄弟吗？于是大脚一家四口便一直坐着，直等到东屋里来人走了之后才各就各位睡觉。
来人一天比一天多。大脚现，有一天晚上连宁学祥家的觅汉小说也来了。这个三十六七岁的光棍汉，一进门就慌慌张张地往东屋里钻，大概是怕绣绣看见。
大脚家频繁有人走动，封铁头也觉了这一点。大脚有一些日子上火，拉屎十分艰难，要在茅房里蹲半天才能解除负担，这天晚上他又蹲在那里面暗暗用力，忽然听见墙那边出细微的声响，同时听见有人小声说话：“你听，小说在那里。”“还有费三杆子。”听声音，墙西是铁头和费百岁。那二人又说：“腻味个东西，他到底要做什么？”“我看他能不出好能。”听了这话大脚感到很紧张，一紧张那块让他好容易才调动到直肠的屎头子又缩了回去。
他蹲在那里思忖半天，终于做出了一个决定：把腻味从这个家里撵出去。腻味家的两间老屋虽然已经塌了，但一圈石墙还在，把墙修补修补，再盖上屋顶就能住。盖屋的草呀棒呀，就由他来出。他想这不是我没有兄弟情份，我是实在不愿担那些是非。
东厢房里仍然有人。大脚打算第二天早晨跟腻味谈。是等到早晨起来，那屋里只剩下家明一个人躺着。吃早饭时，腻味没回来；吃午饭时，他仍没回来。直到晚上，腻味才像个鬼魂一样无声无息地进了门。大脚问他去哪里了，腻味说，他到乡里和区上反映天牛庙的问题了。大脚吓了一跳，说：“你敢告干部？”腻味说：“他们做得不对，为啥不敢告？”大脚问：“上边怎么说？”腻味道：“上边说了，天牛庙的土改走了富农路线，是不对的。”“那该怎么办？”“区长和乡长说了，等支前工作结束，就帮着解决这村的问题。”“怎么解决？”“把路线不正的弄下去！”
大脚一听，明白腻味真是要干大事了，他便更加坚定了要把他从家中撵走的决心。他吞吞吐吐说了他的意思，没想到腻味立马点头同意：“中，我早觉得住你家里不合适，好多事都不方便。快点修房吧，明天就修！”
随着初冬一场一场西北风的来临，打仗的风声也一天比一天紧了。有关战争的消息在各村迅速传播。有人说，老蒋这回调了八百万兵马，下了狠心要踏平**的地盘。他在南京跟他的八个儿子喝了血酒，要杀光**再过年，现在那八个儿子一人领一百万已经杀过来了。有人传，为了防止国民党过沭河，沭河上那座日本鬼子修的桥已经让咱们给炸掉了。费文典当副区长的青岗镇就在沭河边上，他曾匆匆回过天牛庙一趟，亲口证实了这一消息。许多人便叹息：唉呀呀，这回的仗打起来，要比跟鬼子打还狠喏！
在这些日子里，村干部们紧张地做着两项工作：一是动员青年参军；二是组织民工准备支前。动员青年参军的口号是“反蒋保田”。封大花领导的妇女识字班走在最前头，早把有关的歌在村里嘹亮地唱了起来：“兄弟爷们儿上战场，坚决自卫保家乡。昨天打败小日本哟，反动派又想动刀枪！前门赶走一只虎，后门来了一只狼，打虎靠咱们亲兄弟哟，打狼要团结得像钢铁一样！……”
封铁头从乡里领回了动员二十名青年参军的任务，和村干部们商量了一下，决定召开全体村民大会进行动员。为了让这次大会成功，他们做了精心的筹备，打算首先让识字班扭秧歌、演节目，把必需的气氛制造出来。封大花果然能干，赶夜带人到区上学习，突击排练了几个节目拿到会上演出。其中有个《蒋介石叹苦》，由嗓门特别好的宁兰兰演唱。她在头上套了个明晃晃的猪尿泡，画了两撇小胡子，坐在一把椅子上哀哀切切地唱：
蒋介石这几天好不烦恼，
想起来气得俺胡子直翘。
打日本俺本是马虎潦草，
打共产早盘算消灭朱毛。
**改土地人人说好，
老百姓拥护他真不得了。
无奈何向美国卖身投降，
卖中国换来了飞机大炮。
俺也曾亲指挥徐州来到，
中央军娘卖x尽是熊包。
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