姜梨来到了晚凤堂，果然，殷之黎又在这里了。这一回，殷之情也在，他们送给姜梨的贺礼用匣子装着，姜梨就让桐儿小心收起来。姜老夫人很高兴，问了殷之黎一些殷湛的事情，要知道，如今殷湛在燕京可是民心所向。
而殷湛似乎和右相有些龃龉，现在右相已经成了秋后的蚂蚱，蹦跶不了几下，有殷湛坐镇，想来姜家也就不必担心什么了。
姜家希望姜梨能与殷之黎多相处一些日子，就让姜梨陪着这对兄妹去院子里走走。姜景睿和姜景佑留在晚凤堂照顾姜丙吉。
明晓得是姜家的安排，姜梨也没有反驳，她向来面上都是温顺地接受了的。殷之黎走在前面，殷之情和姜梨落在后面。
早晨的院子倒也不是很热，树荫下还是很凉爽的，夏日的风一吹，绿浪滔滔，看着人的心也安宁下来。殷之情走着走着，突然扯了一下姜梨的袖子，小声地道：“姜二小姐，你曾经去过国公府吗？”
姜梨惊诧，看向殷之情。
殷之情今日也穿着一件大红的薄纱长裙，这样的衣裳，穿得不好便是轻浮，然而她穿起来，倒是恰到好处地衬托了她的明丽。将姜梨看着她，殷之情道：“之前我曾在宫里见到过肃国公。”
姜梨听到此处，忍不住停下脚步。
“那位肃国公应当是刚刚从宫里出来，我们在御花园见到了。我想我们见过一次的，就主动同他打招呼。他也回了招呼，我本来想与他多说两句，但他好像很忙碌，很快走了。”
“如此。”姜梨的心有些微妙。
“我听闻国公府搜集了世间各种奇花，是燕京城风景最好的地方，可惜从没去看过。姜二小姐既然和肃国公相识，也曾去过国公府吗？”她笑嘻嘻地盯着姜梨，语气里却有几分不易察觉的试探。
姜梨却立刻察觉到了，大约是因为有关姬蘅的事，她格外敏感，又可能是姜梨本就提防着殷家人。她几乎没有犹豫地就摇头道：“没有，我没有去过国公府，不知道里面是何种境况。”
“你也没有去过国公府。”殷之情语气有些失望，但神情分明是轻松了起来。
“县主好像对肃国公的事很感兴趣？”姜梨反问。
“算是吧，我在燕京城听到了许多有关他的传闻，不过没见过他几次面，总觉得这个人很神秘。”殷之情笑道：“但日后想来还会有见面的机会，倒也不急于一时。”
她说的话可谓是十分直白爽朗了，也许云中那边的女子惯来就是这样的性子。但姜梨听在耳中，却有些不舒服。
“哎，我们都落后哥哥好远了，先过去吧。”殷之情拉着姜梨走到了殷之黎身边，殷之黎已经发现落在了他们后面，站在葡萄藤架下等她们。殷之情把姜梨往殷之黎面前一推，笑道：“我突然觉得有些口渴，哥哥，姜二小姐，你们在此说说话吧，我带丫鬟去茶坊里喝点茶解渴，北燕比云中夏日热得太多了。”说完，不等姜梨回答，殷之情就带着丫鬟们走远了。
姜梨看着她们的背影，哭笑不得。
“对不起，”殷之黎也有些尴尬，同姜梨道歉道：“我妹妹没有什么坏心，她很单纯，做事不会考虑很多。”
姜梨道：“没事的，殷公子不必跟我解释。我倒是看县主和殷公子兄妹情深，县主和殷公子，似乎是同父异母的兄妹？”
其实姜梨平日里说话，总是温软委婉，极少有这般直白的时候。但殷之黎不一样，因他总是温和大度，让人不禁想要看一看他的底线在什么地方，他什么时候会发怒。所以姜梨问了这么个尖锐的问题，倘若姜元柏在这里，只怕要说她没规矩了。
但殷之黎也只是稍稍愣了一下，随即笑道：“是，我的生母走得很早，记事起几乎就不在了。后来……母亲待我很好，视如己出，我和之情从小也并不生分。”
姜梨仔细地观察殷之黎说话时候的眼睛，看他样子似乎没有说谎，说明至少殷夫人的确没有苛待过殷之黎，他们母子关系才会如此和谐。
姜梨道：“真叫人羡慕。”
殷之黎笑了笑，道：“姜二小姐也有姐妹兄弟。”
姜梨但笑不语，如果说是薛芳菲，自然有个感情深厚的弟弟，并且愿意为了彼此付出性命。如果说是姜梨，一母同胞的兄弟姐妹是没有了。只有姜幼瑶姜玉娥这些姐妹，却处处都是心机，恨不得要自己的命，哪里称得上是感情深厚。
殷之黎大约也晓得姜家的情况，意识到自己说错了话，面上有些红，正想岔开话头，冷不防看见姜梨手里的扇子。那把扇子还是殷之情送给姜梨的，因着近来天热，姜梨也就用了起来。扇子的扇柄握在手里冰冰凉凉的，而且扇起的风也带着凉意，用着舒服。
“姜二小姐已经在用这把扇子了？”殷之黎笑道，“我还以为姜二小姐不会用。”
“这把扇子很好，用起来也很舒服，还要多谢县主。”姜梨回答。她说了“县主”，不管这把扇子究竟是不是殷之黎挑选的，但是以殷之情的名义相送，姜梨用起来就没有任何负担，也不会有什么名声上的不对。
她也是在提醒殷之黎。
不晓得殷之黎是根本没听懂，还是听懂了却装作没听懂，殷之黎笑了笑，道：“姜二小姐喜欢就好。日后姜二小姐要是有什么需要的，也可以找我或是之情，能帮忙的，我们都不会推辞。”
姜梨好笑地看着他：“殷公子实在客气了，这样旁人会指责的吧。”
“应当不会。”殷之黎道：“因为姜二小姐是我和之情的朋友。”
他含笑说话，性情温柔，专注地看着姜梨的目光，带着暖意，十分澄澈似的。姜梨被他的目光看得不自在，只好别过了头，她沉默着没有接殷之黎的话，因为也实在是不知道如何接话。但心里却倏尔紧张起来，殷之黎和她不多的几次见面中，每一次都是恪守礼仪，虽然姜梨晓得殷家和姜家都表示看好这门亲事，但殷之黎本身，一直看不出来他的态度。
他对姜梨好，但好也不过分，就像对朋友一般，维持在一个很舒服的距离里。因此姜梨才愿意和他说话。而且从他的下棋来看，殷之黎是一个聪明的人，前几次姜梨明里暗里地表示出了对这桩亲事的抗拒，想来殷之黎是看到了。如果殷之黎是个骄傲的人，应该不会继续靠近。
但是今日，姜梨能感觉到，他的态度比前面几次明显了些，他非但没有退后，反而往前打垮了一步。
这是为何？
难道殷家那边已经有了其他的主意，即刻就要开始筹谋了？但现在才堪堪见过几次，不会这么快吧。说起来今日就是姜二小姐十六岁的生辰，十六岁的生辰过后，燕京城的贵女们，大多都是在这个年纪嫁人的。姜梨到现在连亲事都没定，已经算是很晚了。
她勉强维持着温和的笑容，一直等到晚上，殷之黎兄妹从姜家离开。
这一回，姜老夫人总算是没让姜梨送走这对兄妹后到晚凤堂说话，可能也晓得对于姜梨的劝导，姜梨根本听不下去，索性也就不叫了。
姜梨回到了芳菲苑。
白雪把今日殷家兄妹送的两个匣子抱了过来，问姜梨道：“姑娘，这是平阳县主和郡王世子送的东西，要不要打开？”
姜梨道：“打开吧。”
白雪依言打开，殷之情送的是一副宝石头面，一看便价值不菲，姜梨猜测也许是昭德将军从前得的先帝的赏赐里的东西，这样的头面，商铺里是买不到的，殷之情倒是很大手笔了。
殷之黎送的则是一本书，看着平平无奇，姜梨翻开来看，是前朝大儒留下来的手抄孤本，有价无市。这本书，却是比殷之情的礼物来得更贵。
姜梨看了一眼之后，就道：“收到箱子里去吧。”她并没有要翻开这本书，戴上这副头面的意思，白雪依言把东西放了回去。姜梨四处没看到桐儿的身影，就问：“桐儿去哪了？”
“她说去厨房给姑娘端点冷食，不过去了有一阵子了，不知道怎么到现在还没回来。姑娘，要不要奴婢去看看？”
“没事。”姜梨摇头，“许是有什么事耽误了，我也没什么事，只是问问她而已。”
姜梨坐在桌前，随手找了一本书在眼前翻，不知为何，她的心一直跳得很快，总觉得有什么事情要发生似的。近在眼前的书一页也看不下去，心烦意乱得厉害。她按住额头，正要揉一揉，突然间，外头有人敲门，白雪问了一声，桐儿的声音从外面响了起来。
白雪把门打开，桐儿进来，白雪看着她空空如也的双手，奇道：“你不是给姑娘端冷食去了吗？怎么什么都没有。”
桐儿支吾了两句，姜梨见她如此，就道：“有什么话你直说就是了，都是自己人，不必担心。”
“不、不是担心这个……”桐儿犹豫了一会儿，看向姜梨，姜梨对他点了点头，桐儿才像是得了勇气，把嘴里的话说出口，她道：“姑娘，老爷要把你嫁给殷公子了！”
即便桐儿说这话的声音压得很低很低，姜梨和白雪还是被她吓了一跳，白雪道：“你在说什么？怎么突然说起这事了。”
“桐儿，你是不是听到了什么，别害怕，你告诉我，我来想主意。”姜梨安慰她道。
她的声音温和，从开头的震惊过后，立刻恢复了平静，像是被姜梨的从容所影响了似的，桐儿这才渐渐镇定下来。她道：“奴婢晚上本来是想要去厨房给姑娘端冷食的。那会儿天热，奴婢想从晚凤堂后面的屋子绕一绕，那里路近些，谁知道从窗户底下走的时候，恰好听到老夫人和老爷正在说话。”
桐儿和府里的小丫鬟不同，府里的丫鬟深知规矩，平日里也循规蹈矩地办事。桐儿却和姜梨在青城山呆了八年，心思跳脱得很，加之姜梨平日里又惯着她，桐儿便经常做抄近路这回事。
“奴婢听到老爷对老夫人说……殷将军这回打了胜仗，陛下必然要论功行赏，陛下论功行赏的时候，就请求陛下赐一道圣旨，给姑娘和郡王世子赐婚。”
姜梨和白雪都是一愣，以战功换一门亲事？这或许对别人家的小姐来说，是一件面上有光的事，显得自己金贵，得夫家看重。然而听在姜梨眼中，炎炎夏日，如同一桶凉水兜头盖脸浇下来，让她从头到脚都冷成冰块。
殷湛还真是一条活路都不给人留，如果是洪孝帝赐婚，这门亲事就再无转圜余地。就如当年飞扬跋扈的永宁公主，还不是圣旨一下，只能乖乖嫁入李家？
殷家不惜牺牲战功也要让自己嫁入门，看来是非要和姜家做个亲家不可了。
桐儿道：“奴婢听老夫人的意思，还像是很高兴似的。说姑娘嫁入殷家也是有福了，日后高枕无忧，不必操心什么。唯一担心的就是殷家会不会日后回云中去。但是殷将军这回降灭成王有功，皇上应当不会再让他回西北了。而且和咱们府上做了亲家，老爷和二老爷也会劝着皇上，想办法让殷家留下来的。”
姜梨忍不住冷笑：“殷家还真是打得一手好算盘。”
桐儿被姜梨的脸色吓了一跳，她的姑娘，自来都是和和气气，温温柔柔，便是生气，也是不露痕迹，不像现在，分明是被气得狠了，整个脸色都沉下来，看着教人害怕。
但听到的话还是要继续说下去，桐儿继续道：“老爷还说，如今姑娘已经过了十六岁生辰，陛下赐婚下去，今年冬日就可以完婚的。奴婢还想再听一些，那边就有人的脚步声过来了，只好逃走了。奴婢想着回来告诉您这件事，倒是忘了去小厨房端冷食。”
这都什么时候了，谁还在乎一碗冷食。白雪扯了一下桐儿的袖子，桐儿却是满面担忧地盯着姜梨。
两个丫鬟都看得出来，姜梨分明属意的是肃国公，这姜家怎么能乱点鸳鸯谱，让姜梨和殷公子成亲。白雪想了想，道：“姑娘要不要去找老爷，说个明白。既然姑娘认为殷家不妥，说出理由，老爷毕竟是您的父亲，只要姑娘说得有理，也会听进去的。”
“和他说话没什么用，”姜梨道：“父亲也要为姜家着想，况且殷家来者不善，手段还高明，我就算与父亲说了，他也不会信。”
“那……要去找国公爷帮忙吗？”桐儿小心翼翼地问。
白雪看了桐儿一眼，桐儿无辜地回望她。在桐儿心中，自家姑娘要是有什么麻烦，都是可以去国公府解决的。实在不行，让肃国公去和殷家商量啊，肃国公那么能耐，想来可以让殷家人不战而退的。
姜梨的手抵在桌上，忍不住紧握成拳。殷家的动作很快，而且还是用这种不入流的方法，让她找不到一个可以拒绝的机会。因为女儿家的亲事根本由不得自己做主，殷家掌握了主动权，姜梨就处在一个非常被动的位置。
难怪了，难怪今日殷之黎对她的态度不一样，可见殷之黎已经提前知道，在庆功宴上，殷湛会向洪孝帝讨一个赐婚。他们把自己当做瓮中之鳖，只等着任人宰割。一瞬间，姜梨心中的戾气暴涨，死过一次后，她最讨厌的就是被人控制，逆来顺受的感觉。
想要她，她偏偏不让！
既然明着不能拒绝，暗中她有的是办法。姜家这出戏，她也是本本分分想好善始善终，但却不想被人当做皮影，成为别人的掌中傀儡。这出戏她不看了，这局棋也不下了，她要跳出棋盘，至此也不当别人的棋子。
姜梨站起身，披上外裳，道：“等夜深的时候，我们走吧。”
白雪问：“姑娘去哪？”
“国公府。”姜梨道，她从腰间把那只瓷做的哨子去了下来。这只哨子，她已经很久没吹了，虽然赵轲好像已经没有在姜府，姜梨决定还是赌一次，到了深夜，吹响这只哨子，看看结果会如何。如果没有人来，她就自己前去，想办法走一趟国公府。
桐儿眼睛一亮，道：“姑娘是要和肃国公……这样会不会太冒险了？”她真是半喜半忧，喜的是姜梨去找心上人解决问题，忧的是世人不都是说，私奔没有好下场，那些富家小姐和穷小子私奔的故事，到最后，都是贫贱夫妻百事哀，富家小姐被抛弃的凄惨结局。
不过……自家姑娘暂时不缺银子，肃国公更不穷，这样的话，应该也不是问题吧。
她还没来得及思考这究竟是不是一件好事，姜梨的声音就传来，她说：“不是。我去见他，和他告别。”
告别？白雪和桐儿看着姜梨，惊得说不出话来。
姜梨心里，却是由一开始的犹疑，慢慢变得坚定起来。看上去她似乎没有办法更改这件事情了，唯一能做的就是离开姜家。当姜元柏发现自己不见以后，自然会想法子拒绝这门亲事。只是在离开之前，姜梨还须得带上薛怀远。她准备明日去叶家同薛怀远坦白身份，也同叶明煜好好地道别。毕竟相交一场，姜梨没有舅舅，也早已被叶明煜当做了自己的亲舅舅。
她夜里去见姬蘅，除了和姬蘅告别，算是不枉和对方相识一场外，还想恳求姬蘅，若是可以，在她和薛怀远离开燕京城的路上，稍微帮上一点小忙。要避开姜元柏也许不难，但若是殷家也来搜寻她的下落，姜梨并没有把握能完全脱身。到时候真要被抓住，只怕还会连累薛怀远，他们也会好奇，非亲非故的，姜梨为何单单带上薛怀远。
她是非走不可了。
夜色渐渐笼罩下来，院子里越来越近，白雪和桐儿在院子门口张望了一会儿，也确定府里的人几乎都睡着了。姜梨站在窗户前，摊开掌心，掌心里躺着那枚哨子，她把哨子放在唇边，轻轻吹响。
清脆的哨音在夜里，还是分外清晰，即便姜梨已经用手挡着，遮住了一些声音，在无人说话的院子里，还是能听得清楚。桐儿和白雪站在姜梨身后，亦是有些紧张地注意着窗外。
姜梨等了半晌，也没等到有什么人前来，她有些失望，转过头来对白雪道：“我们自己想办法出去吧。”
话音刚落，就听见面前的树上传来一个声音：“二小姐想去哪里？”
姜梨猝然抬头，就看见窗前的树枝上，不知何时蹲着一个人，看样子在这里已经蹲了很久了。见姜梨仰头看他，他就从树上跳下来，正是赵轲。
“你什么时候来的？”姜梨惊讶，“我还以为你不在府里。”
“我一直在这里，来了有一阵子了。看二小姐没有别的吩咐，就在树上睡了一觉。”赵轲道：“听见二小姐吹哨子，二小姐有什么事？”
他尚且一副什么事情都不知道的模样，姜梨也不晓得方才桐儿的话他有没有听到。不过赵轲有没有听到也不重要，因为姜梨会亲自对姬蘅说明原因。她就道：“我想去国公府一趟，有话对姬蘅说，他现在在府上吗？”
赵轲注意到，姜梨今日说的是“姬蘅”而不是“国公爷”，似乎是一种平等的称呼。他觉得今日的姜梨有些奇怪，但又说不出来是哪里奇怪，只道：“大人在府中，二小姐现在要去见大人么？”
姜梨道：“是。”
“那二小姐跟我走吧。”
姜梨对桐儿和白雪道：“你们两人留在府里，见过姬蘅以后，我自会回来。”
桐儿和白雪点了点头，反正她们也管不住姜梨，干脆也就这样，只要姜梨高兴就好了。
姜梨和赵轲离开了，芳菲苑里的灯也灭了，一切重归寂静。