春末夏初的一夜，原本应当是很美好的，做个好梦，一觉醒来，便是新的日光和新的生机。然而这一夜，黑夜却分外漫长，每个人都睁着眼睛，毫无睡意，心思重重地等着不知道何时才会传来的好消息。
姜梨也是如此。
天空一点点地褪去了黑色，仿佛蘸了墨的水突然褪去了墨子，重新变得清澈敞亮起来。不知什么时候，月亮消失了。远处传来鸡叫的声音，渐渐泛白的长空尽头，生出了朝霞。
有小厮气喘吁吁地从外头进来，道：“退、推了，成王退兵了！”
卢氏急忙追问：“真的？”
“真的。大家都从屋里出来了。”小厮也是极高兴的，“小厮还在路上遇到了老爷，老爷说大家一夜都辛苦了，早些用过饭休息，没什么事了。”
姜梨心想，这样看来，燕京城是守住了。
姜老夫人也是大大地松了口气，她年纪大了，守过了一夜，嬷嬷就赶紧带着她去屋里休息。卢氏也站起身，姜景睿和姜景佑也伸了个懒腰，唯有姜幼瑶倒是睡得好，她什么都不知道，累了就睡。还有姜丙吉，根本不懂发生了何事。
大家像是在这时候才觉出身子的疲乏，纷纷要回去睡觉，连早食也不肯吃。姜梨坐了一夜，也觉得身子酸痛，倒比他们要精神一些，等回到院子，胡乱吃了点点心和热茶，就脱去外裳，在床上躺了下来，但竟然一时半会儿也没有睡着，反而一直想着成王的事。
昭德将军守住了燕京城，但成王的兵马究竟消磨了多少，暂时还不知道。倘若要完全解决这个祸患，昭德将军只怕还会追出城去，将叛军全部歼灭。成王的兵马虽然多，却也多不过殷湛的人。原本成王的计划里，也没有殷湛这么一号人，想来就算是有，也不会想到都这么多年过去了，殷湛的兵竟然还能打，云中那鬼地方，没有消磨殷湛的一分锐气，反而像是变本加厉，更加厉害了。
姜梨心里，并不担心殷湛不能消灭成王，她甚至有一种直觉，成王筹谋了多年的这场动乱，只怕会极快地被殷湛平息。但殷湛的回归真的是好事，走了一只狼，后面又来了一只虎。这回只怕是放虎归山，她都能想到的东西，难道洪孝帝想不到？
不知道洪孝帝现在是什么感觉。
洪孝帝现在是什么感觉，暂时没人能知道。帝王君心不可测，也没人敢去揣测。
宫中，大殿里，太后正在与洪孝帝说话。
大约是燕京城掀起的风浪实在是太大，连已经不问世事的太后最近都频频离开慈宁宫，不再念经，还同人打听起外面的风声。今日也是一样，昨夜里，燕京城无数百姓家中彻夜燃着灯火，等待一个结果，宫中又何尝不是？甚至于宫里的太监宫女，比那些百姓还要害怕。
百姓们固然手无寸铁，但成王的人也不可能真正屠城，也许有一些还能逃过一劫，运气不好的才会丢掉性命。然而宫里的却不同，从未听过哪个造反成功的人心慈手软，放过宫里人的。每一场叛乱过后，真正血流成河的其实是宫里，几乎是无人生还。
这才是命悬一刻的时刻，生与死都在一念间。听闻昨夜里太后在慈宁宫里念了一夜佛经，殊不知无数的太监和宫女亦是一样，都在心中暗暗祈祷，祈祷着一夜平安无事。
可能是老天也有仁善之心，听到了他们的祈祷，这才令他们躲过一劫。
“成王的人马总算是退了，”太后道：“哀家的这条心，也总算是放回了肚子里。”
“昨夜让母后担心了。”洪孝帝笑道：“成王能退兵，也有母后的一分功劳。”
“哀家什么都没做，”太后也笑了，“不过是抄抄佛经罢了，哀家自己心里也明白，这回多亏了夏郡王。要不是他带兵赶回来，成王也不会这么快退兵。”
“这次的确是昭德将军的功劳，”不是是有意还是无意，洪孝帝并没有称呼殷湛“夏郡王”，他道：“等之后论功行赏，朕也会好好赏赐他。”他又喟叹了一声，“听说当年昭德将军战功累累，这么多年过去了，他还是宝刀未老，听说他的一双儿女也极为出色，朕见过了他，还不曾见过他的儿女。”
“哀家也听说过此事。”太后道：“等之后皇上要论功行赏的时候，不妨赏赐他的儿女，而不是夏郡王本人。他爵位已经够高，金银财宝想来当年先帝也赏了不少。”
“母后考虑得是。”洪孝帝道：“这一切，还得等成王的事彻底解决了以后，再做打算。”
太后沉默了一会儿，道：“陛下是打算让夏郡王乘胜追击？”
“当然，昭德将军和朕想的一样，朕也告诉了昭德将军。成王狼子野心，这么多年筹谋不断，却忘记了，朕同样也在防着他。想要坐上这个位置，也并没有他想得那么简单。”
他这话是含笑说来的，只是年轻帝王的眼里，已经有了腾腾杀气和野心，让人听得心中发冷。
太后的动作微微一顿，半晌才慢慢道：“这么多年，皇上也不容易。这位置，终究不是成王能肖想的，所以他是自讨苦吃。皇上这么做也好，等成王的事情过后，天下也就太平了。”
“这也要多亏母后，”皇帝笑道：“是母后日日念经祈福，才能天佑北燕。”
太后笑了笑，不再说话了。洪孝帝看向远处，宫外的天空，格外湛蓝，是个天朗气清的好天气，谁都想要掌握天下大权，如画江山，处处杀机。走了一个成王，有没有别人呢？
想来是不缺的，不过有一件事他也没有说错，他能收拾得了一个成王，自然也收拾得了其他人。螳螂捕蝉黄雀在后那一出戏，没到最后，谁也不知道谁是黄雀，谁是蝉。
到了成王退兵后的第二日下午，众人才休息好，姜梨起床的时候，都快要到傍晚了。她就这么睡了一天，只觉得睡得昏昏沉沉，却还记得让小厮给叶明煜去捎封信，问问叶明煜那头的情况。现在这样混乱的局面，姜元柏是更不会可能让她随意出门的。
小厮去得快回来得也快，叶明煜不想写信，只让人捎了口信给她，说叶府一切都好，叶世杰和薛怀远都挺好的。让姜梨呆在府里不要出来，照顾好自己，若是有什么应付不来的，就让人去叶家说一声，他就过来保护姜梨。
听见叶府也没什么事，姜梨就放心了。这一日就算这么过了，也算有惊无险。到了第五日，成王的兵马没有继续第二次攻城，倒是昭德将军殷湛带着兵打出去了。
前几日的恐慌还未散去，就又来了新的担忧。桐儿和白雪也是心事重重的模样，白雪煮茶的时候不小心差点把茶水倒在桌子上。
“怎么了白雪？”姜梨笑问：“想什么这么出神？”
白雪就道：“奴婢担心家里的爹娘，这场仗不知何时才能打完，也不知会不会连累家里人。”
“枣花村离燕京城不是很远吗？便是要打仗，也暂时不会波及到枣花村吧。”桐儿回道：“比起枣花村，你还是先担心担心自己吧。昭德将军就这么打出城去了，他是要把成王彻底赶出燕京城外嘛，可要是成王卷土重来怎么办？”
姜梨笑道：“我看他倒不是驱逐而已，恐怕是想将叛军一网打尽，彻底消灭了。”
桐儿问：“真的吗？那倒是好事一桩，奴婢们也不必日日夜夜担心，昭德将军做了这么一件大事，之后还是要回云中的吧。奴婢还以为他会留在燕京城，一直防着成王卷土重来。”
“怎么会？国库里未必养得起这么多兵将。”姜梨说着，心中突然一动，桐儿的话提醒了她。俗话说狡兔死走狗烹，要是彻底将成王的兵马消灭，殷湛再留在燕京城也没有什么意思了。可殷湛还是如此乘胜追击，要么就是他心思单纯，一心为国，没有想太多，只要保护了燕京，立刻就会回云中。要么就是他心思太深，已经有了别的打算，即便清理了成王，也料定自己不会回云中，能够留下来。
这是为何？
姜梨的心中慢慢地浮现起一丝不安。前方战事未明，也不知道最后结果是个什么，不是将士，似乎就只能坐在屋里，焦灼地等一个结局。
明月从外面走进来，看着姜梨，犹豫了一下才道：“姑娘……郡王世子来了。”
殷之黎，他怎么来了？
姜梨不由自主地蹙起眉，她自来见人带着三分笑意，唯独每次见到殷之黎，就会有些抗拒，大约是因为她晓得姜家和殷家打的是什么主意，而她又不愿意顺从，才会如此。
她走出院子，就看见殷之黎跟在丫鬟的身后前来了。
这一回，连殷之情也没出现。
姜梨对他行礼：“殷公子。”
“姜姑娘不必对我如此客气。”殷之黎依旧是一身白衣温润，他道：“我刚才已经见过了姜老夫人。今日是奉父亲的意思，同姜首辅说几句话，话说过了，顺便给姜姑娘送东西。”
姜梨诧异地看着他，陌生男女私自送东西，未免有些出阁。
殷之黎也像是明白自己的话有些唐突，赧然地笑了笑，道：“其实是之情送给你的，她知道我今日要来姜府，就托我送一下。我本想交给姜老夫人，但姜老夫人让我亲自交给你。”
姜老夫人仍然没打消她和殷之黎在一起的念头，姜梨的心中这般想着。就见殷之黎掏出了一个小匣子，他道：“我有看过，感觉很适合姜姑娘。”
姜梨打开匣子来看，一看就怔住了，匣子里是一把扇子，她把扇子抽出来看，扇面洁白，不知是用什么布料做成，微微泛着光泽，上面绣着一朵梨花，倒是十分别致，绣工也很精致。清清淡淡的颜色，然而扇柄又是玉做的，摸上去冰冰凉凉。做扇子的有很多，做得这般金贵可心的却很少了，寻常的女孩子要是得了这么一把扇子，自然是高兴地。
但姜梨却也没有太高兴的感觉，这扇子固然好看，但比起姬蘅那把金丝牡丹折扇来，还是要逊色许多。姜梨觉得奇怪，她原本也不喜欢太过浓烈艳丽的颜色，但和姬蘅相处得久了，也沾染上了姬蘅的习性，觉得这雪白可爱的颜色，太过寡淡了一些。
殷之黎没有察觉出姜梨的心思，仍然笑道：“马上也要到夏日了，这把扇子，想来姜姑娘也用得着。”
“多谢平阳县主的好意，也多谢殷公子特意将扇子与我送来。”姜梨笑着道谢。
殷之黎道：“姜姑娘喜欢就好。”
“我很喜欢，谢谢，我也会好好收起来的。”姜梨把扇子放回了匣子，又把匣子合上，交给了白雪。
她说“她会好好收藏”而不是使用，殷之黎的目光微微一顿，随即温声道：“不客气。这几日燕京城里不太平，姜姑娘要多注意。我听闻成王手下之前将姜姑娘带到了黄州，为防旧事重演，还是小心为妙。”
姜梨笑道：“我知道，这几日父亲都不让我出府了。说起来，殷将军现在在与成王对峙，殷公子不必去么？”
殷之黎苦笑一声：“我本想随父亲一起去的，父亲却让我留在燕京，说一旦燕京有什么变故，我也能好应付。”
姜梨：“看来殷公子也懂练兵操练之术了？”
“身在将门，多少也要学一点，不仅是我，之情也要学的。”
姜梨笑道：“可真是令人佩服。”
殷之黎道：“我倒觉得姜姑娘有军师之风，虽没有武功，手无寸铁，也能千里之外决胜战局。”
“殷公子说的人是我？我何时做过这些事了？”
殷之黎就笑：“桐乡那些事，我们在云中都已经听到了。之情之前还跟我说，很想见一见你，上次见到你后，又说你与她想象中的不同。看上去实在安静温和，不像是那么杀伐果断的女子。”
“论起杀伐果断，我就不要班门弄斧了。殷公子何必打趣我。”
她语气不疾不徐，殷之黎与她玩笑的时候，姜梨也没有显出一点羞怯来，大方坦荡的样子，却看着令人十分舒服。
“不知道殷将军现在那边的战况如何？”
“姜姑娘不必担心，成王虽然筹谋多年，但他毕竟不是行伍出身，兵士中多是乌合之众，论起排兵布阵来，并非我爹的对手，所以成王的叛乱，迟早会平息，不过是时间早晚而已。且我听父亲的人来传信说，用不了一月，能将成王的兵马尽数消灭。”
他应当是为了安慰姜梨不必担心才说的这话，却让姜梨想到了一点别的东西。她问：“那成王的事情过后，殷将军和你们会回到云中么？”
殷之黎一愣，随即笑道：“这……还不知道。”
说还不知道，却不是一口承认是会回云中，姜梨的心里就有了计较。她不再说什么，殷之黎又道：“我们第一次见面的时候，之情救了一个小孩子，本以为是姜姑娘的弟弟，可听闻姜姑娘没有这么大年纪的弟弟。”
“那是我在黄州的时候救下来的孩子。”姜梨道：“他的家人全都在黄州动乱时候死在贼人刀下了，全家就剩他一人，我看他孤苦无依，本想带他回来的，后来我那位朋友心善，就干脆收了他做徒弟。”
“朋友？”殷之黎笑道：“就是那一日跟在肃国公身边的人吧。”
他知道了姬蘅的身份，想来是殷之情告诉他的。姬蘅和殷湛是仇人，殷之黎自然也不会对姬蘅生出好感，这会儿问她是什么意思？
“姜姑娘和肃国公很熟么？”
“不太熟。”姜梨笑了笑，直接干脆地堵回去，“如果殷公子是想替县主打听肃国公的消息，恕我实在无能为力，帮不上什么忙了。”
殷之黎愕然地看着姜梨，大约他没想到姜梨会这般挑明，他怔了一下，随即笑了，好似十分无奈，又有些好笑，“没想到姜姑娘这般直率。”
“县主也很直率。”
“之情她之前一直生活在云中，天真烂漫，不懂世事，肃国公很出色，她也只是随口问一问，没有别的意思。”殷之黎道。
“我知道。”姜梨微微一笑，“我也只是随口一说，没有别的意思，殷公子不要在意。”
她的语气温和，几乎称得上是驯良了，然而说的话却总是闷得人心头发堵，让人生气起来也不能发火，又莫名其妙地尴尬了。
殷之黎就没再和姜梨说起姬蘅的事情，转而说起了别的事。询问姜梨过去的事，不过他十分贴心地略过了那些不太美好的过去，譬如被送到青城山那一段，还有姜梨被污蔑推季淑然流产的那一段。他所谈起的，都是些美好的事。
只是殷之黎恰恰不知道的一点，姜梨并非真正的姜二小姐。那些美好的事，也不过是现在姜梨随口胡诌的。他倒是听得认真，并不怀疑。
看上去还真是个单纯没有心机的人。
姜梨默默想着，说了好一会儿话，殷之黎才离开。
姜梨没有去送殷之黎，她现在满心都是殷湛究竟要做什么，哪里还顾得上殷之黎。倒是院子里的丫鬟都围过来，面面相觑之后，明月小声道：“姑娘，这位殷公子，为何要特意过来看你？”
明月和清风在外院，不如桐儿和白雪跟在姜梨身边跟得紧，因此也不晓得姜梨和姬蘅的那些事。在他们的眼中，这位殷公子已经是无可挑剔的人选，比起当年姜幼瑶抢走，后来又被姜玉娥鸠占鹊巢的那门亲事，不知道好了多少倍。别的且不说，郡王比一个侯爷要高明多了，况且周彦邦虽然算得上不错，但在那光风霁月，温雅俊美的世子爷面前，实在是相形见绌。
桐儿道：“去去去，人家就是替县主过来送东西而已，姑娘问了他点战事。我们姑娘本就心系百姓，他是将军的儿子，自然知道现在境况如何，姑娘就是问得久了一点，耽误了时间。别胡说，没有什么特别的事，也不是特意来看姑娘的。都散了吧，散了啊。”她一边挥手，一边把看热闹的明月和清风推了出去。
姜梨走到了院子里，白雪把门掩上，桐儿朝外面撇了撇嘴，道：“真是看热闹不嫌事大。”
她这两个丫鬟，白雪本是农户的女儿，不想别的家生子自小做奴婢，晓得那么多规矩，白雪老实本分，姜梨的想法就是她的想法。桐儿则是跟着姜梨在青城山呆了八年，也早就不服管教，倒是比这院子里的丫鬟们开明许多，看问题也不大拘束。殷之黎固然不错，可自家姑娘不喜欢，那就算了呗，强扭的瓜不甜，真要是姑娘不喜欢，还能绑上花轿不成？
白雪把那匣子放到了姜梨面前，道：“姑娘，这扇子？”
姜梨本想让人把那扇子给收起来放好，但不知为何，她又改变了主意，就道：“也快入夏了，就放在桌上，哪一日热起来，正好可以用上。”
司徒九月说，天下万物相生相克，连大夫都晓得用以毒攻毒之法。她要是连只扇子都对付不过，还真是白长了这么大岁数。
她不喜欢殷之黎，但是姬蘅也不要了，索性自己好好地过，谁知道以后又会发生什么，纠结来纠结去，不过是徒增烦恼。
人生就要是快刀斩乱麻，才叫快意恩仇。
国公府里，阿昭正艰难地挪动着身子。
司徒九月后来给了他一只轮椅，这椅子上底下有几个轮子，被人扶着可以走动。他仍旧不能走路，但无事的时候，自己也尝试着推着自己走到院子里去晒晒太阳。
他在院子里遇到了赵轲。
阿昭认识赵轲，有一次赵轲过来看他，对他说：“你小子倒是有福之人，当日你从私牢里出来的时候，还是哥哥我把你背出来的。”
阿昭对他表示了感谢。
他知道自己住的地方是国公府，国公府的主人叫肃国公，他也曾听过姬蘅的名字，记忆里是一个心狠手辣的美人，但赵轲又说，那一日在公主府私牢里，是姬蘅看见他，让人把他带出来的。
姬蘅是他的救命恩人，阿昭不否认这一点。按理来说，他过去惯常讨厌这样的人，总觉得应该与光明磊落之人在一起，玩弄权术，心机深沉之人，他总是避之不及。但生死边缘走过一趟，阿昭的很多想法都变了。沈玉容看起来是个好人，当年他还一口一个“姐夫姐夫”喊得亲热，虽然也嫌弃沈玉容没有武功不能很好地保护自己姐姐，但他念过那么多书，阿昭心里也是佩服的。
但就是这么一个手无缚鸡之力的读书人，熟读四书五经，看起来温良恭俭的人，却对自己的妻子做出了猪狗不如的事。可惜的是他没有手刃仇人，而且也没有机会了，永宁公主和沈玉容已经被姜家告发，被处刑，去给薛芳菲赔命去了。
而姬蘅……阿昭心想，他是和沈玉容完全不同的人。恶名在外，人人忌惮，但这样一个人却把自己从牢里救了出来。他救自己出来有什么意义呢？他的双腿已经残废，武功也没有。赵轲对他说，一开始姬蘅救他，可能是为了让他在国公府里做侍卫，如今他是做不成侍卫的。而这位国公爷也像是把他忘在脑后，阿昭进了府后，都没见过他。
但阿昭还记得上一次看到姬蘅的时候，在那牢房暗无天日里，日复一日的折磨之中，每个人都已经习惯了这样的黑暗。一开始还会哭嚎，到最后神智全无，连求生的意志也被磨灭了。阿昭坚持着，在他以为他也快坚持不下去的时候，有一天，私牢里有了动静，他原以为是永宁公主又带人来折磨他们了，不承想来的人却不是永宁公主，是几个陌生男人。
其中两个男人得了什么吩咐，便顺着牢房里挨个挨个的搜寻，似乎在找人。剩下的那个男人则是漫不经心地走着，在这般状如地狱的可怕景象里，他居然视若无睹，走得闲适从容。
阿昭不知道这些人是来做什么的，但他不愿意错失任何一个机会，哪怕是赌上自己的性命。要知道如果赌赢了，他就能出去为姐姐报仇，如果输了，也不过是一条命。而留在这里，迟早也会被玩腻了的永宁公主杀死的。
他拖着两条腿爬到了牢房的栅栏前，恰好看见那男人从面前走过，于是他艰难地伸出手，抓住了他的衣角。
男人的靴子在自己面前停了下来。
他看到了一张极其俊美艳丽的眼，从他那双眼睛里，还有不屑一顾的漠然，虽然他还噙着笑容。
阿昭心中一冷，有些绝望，但还是说出了自己想说的话。
然后，他就得救了。
现在想起来，从那时候起，他就有了一种，难以言喻的宿命感。