“阿狸？”
阿顺浑身一震，惊讶地看向那人，怎么，这薛县丞，为何知道来人是表小姐？还唤得如此亲昵？
姜梨亦是怔了一怔，她缓慢地低下头，呼吸都放得轻微了，看向抱着的人。父亲……没有失去神智么？她的心里倏尔涌起一阵狂喜。
但那狂喜之色很快就黯淡了下去。
薛怀远睁开眼睛，却没有看向她，看的是石壁，亦或是石壁上溅上去的污点，他挣扎开姜梨的手，很快又缩回到方才的角落，抱起地上的一捧稻草，紧紧地捂在怀中，生怕有人会抢走一般，嘴里喃喃道：“阿狸……阿狸……”
姜梨的鼻子一酸，又要掉下泪来。父亲并没有清醒，之所以嘴里叫着“阿狸”的名字，不过是因为这个名字在他生命里占据了很重要的部分，便是连疯了之后，嘴里也如此咀嚼着。
也是，她自嘲地想，就算父亲现在没有失去神智，自己站在他面前的时候，也未必能认得出来。她不是“阿狸”，成了“姜梨”。
“表小姐？”阿顺有些担心。
姜梨回过头，道：“我没事。”看着缩在角落里兀自念叨的薛怀远，心中又是一阵绞痛。她知道自己不该奢求那么多，至少父亲还活着，有生之年他们父女还能有再见的机会，已经是不幸之中的万幸。但看到这样的父亲，姜梨的心里，便恨不得将沈玉容和永宁二人千刀万剐，即便如此，也难消心头之痛。
她道：“我把薛县丞带出去，薛县丞身子太虚弱，烦请张大叔去寻桐乡医术最好的大夫来，暂且给薛县丞瞧瞧。”
张屠夫见自己的救命恩人如此，亦是恨极了冯裕堂。听到姜梨吩咐，二话没说，立刻出门去寻大夫了。
阿顺本来还想帮忙搀扶着薛怀远，姜梨已经自己将薛怀远搀扶起来。她丝毫不嫌弃薛怀远身上脏臭，小心翼翼地扶着他的肩膀，挽着他的手臂。如今的薛怀远，就像是个两三岁的孩子，手舞足蹈，挥出去的手一不小心拍到姜梨脸上，白嫩的脸上顿时出现了脏脏的手印。
阿顺看不下去，道：“表小姐，还是我来吧。”
“我来。”姜梨只说了两个字，却是毋庸置疑的语气，阿顺伸出去的手便缩了回来。这位表小姐向来很有耐心，待叶家人，待陌生人也总是温温柔柔。但阿顺还是第一次看见姜梨如此耐心的模样，仿佛薛怀远对她来说是全世界最珍贵的人，她愿意付出所有的心血来照顾他。
姜梨扶着薛怀远走出地牢。
阿顺问：“表小姐，剩下的这些人……”
冯裕堂善恶不分，唯利是图，这牢房里关着的，未必没有如薛怀远一般被冤枉入狱，做替罪羔羊的好人。薛怀远是出来了，剩下的人怎么办？
“无事。”姜梨道：“晚点让人把卷宗送来，有疑点的，我拎出来。冯裕堂这个桐乡县丞当到头了，此案过后，朝廷很快会派新任县丞上来，届时这些案子再重审一遍，不会让人蒙冤。”
阿顺放下心来。
待走到县衙门口，薛怀远像是看到了什么可怕的东西，突然不愿意往前走了，还大叫挣扎着起来。姜梨看得十分心酸，阿顺连忙让人去拉着薛怀远，又不敢太用力气——薛怀远实在太瘦了，他们怕动作太重，折了薛怀远的骨头。
叶明煜远远地瞧见姜梨，走过来道：“阿梨，你们这么快就回来了？冯裕堂被打了个半死，要不是见他还有用我让人拦着，他今日这条命非得交代在这里不可。哎，你把薛县丞带回来了……”叶明煜突然住口，他也看到了薛怀远这副狼狈的模样。
任谁一个人，只要过去认识薛怀远的，瞧见他如此模样，都会说不出话来。那个总是一身正气，两袖清风的好官，现在却沦落得如此模样。
叶明煜怔了一会儿，才道：“薛县丞太可怜了……”
姜梨道：“舅舅，我让张大叔去请了大夫，先让他给薛县丞瞧瞧，薛县丞如今怕是身子虚弱得很，此番还要回襄阳，上燕京，不调养些，只怕很难。”又看了一眼另一头，道：“地牢里有许多囚车，找一辆出来，给冯大人装上吧。不必等襄阳佟知阳的调令了，直接回襄阳就是。”
叶明煜下意识地点头，问：“那些东山上的官差，现在也能让他们出来了吧。冯裕堂的人现在被抓的抓，跑的跑，他们也没什么危险了。”
姜梨点头：“多谢舅舅。”
叶明煜察觉到姜梨的情绪似乎十分不好，想想也就释然了，姜梨既然这么费心费力地救薛怀远出狱，自然和薛怀远有交情，现在薛怀远变成如此模样，他一个外人看着都唏嘘不已，更别说是姜梨了。
嗨，这世道，怎么就好人格外多舛呢？
给彭笑他们看病的钟大夫，这回又被请来给薛怀远看病。
冯裕堂都已经成了“阶下囚”，钟大夫也不怕被报复，这回不必再拿着银子背井离乡了。给薛怀远看病看得也十分仔细。
罢了，走出屋子，姜梨问：“钟大夫，怎么样？”
“这位小姐，”钟大夫摇头道：“身体上的伤痕，老夫已经写了药房，让人抓药，薛大人此番受了不少苦楚，能熬到这个时候，已经是奇迹。但毕竟年纪大了，身子虚弱，不过万幸，不知是不是冯裕堂那畜生故意要留着薛大人一条命，没让薛大人受致命伤。虽折磨人，但若是好好调养，假以时日，未必不能好起来。”
姜梨犹豫了一下，问：“敢问钟大夫，薛大人现在失去了神智，认不得人，有朝一日，他能不能清醒过来？”
“这老夫可不敢保证，”钟大夫连连摆手，“老夫只是桐乡一个小小的坐馆大夫，真不能保证，恕老夫无能。听说小姐要带薛大人上燕京，燕京城的能人异士众多，或许在那里能寻到一位神医，让薛大人重新恢复从前的理智。”
姜梨沉默。
钟大夫不是第一个这样说的大夫，事实上，她已经问过许多桐乡的大夫了。可能让薛怀远清醒的，没有一个。
她很希望父亲能清醒过来，再唤她一声“阿狸”，为了这个，她能付出一切代价。
“我知道了。”姜梨道：“谢谢钟大夫。”钟大夫无能为力，她也不能强人所难，虽然心中失望，但也不得不打起精神，面对接下来要做的事。
屋外，早已挤满了前来探望薛怀远的桐乡百姓。春芳婶子抹着泪道：“大人怎么变成如今这副模样……”
“要是我们早点站出来就好了，都怪我……”代云牵着平安的手，后悔不迭，“我不知道大人竟遭受了这样的折磨。”
“冯裕堂不是人！”张屠夫道：“若非现在留着他还有用，老子一刀劈死他！”
姜梨越过人群，走到里面，薛怀远坐在床榻上，像个孩子一般摆弄着手里的木头人，嘻嘻哈哈地笑着。四周，彭笑、何君和古大古二两兄弟，目光沉痛。
见姜梨进来，彭笑看向她，问：“大夫如何说？”
姜梨摇了摇头。
几人的目光立刻失望起来。
“无事，我们很快会上燕京。”姜梨道：“到了燕京，我会再寻神医，为薛大人治病。”
“大人弄成如此模样，都是冯裕堂这个王八蛋的错！”古大咬牙切齿道：“我一定要将他碎尸万段！”
“冯裕堂顶多是条狗，真正的人还在背后。”姜梨慢慢道：“谁让薛大人受此折磨，就要做好被报复的代价。”
“我们兄弟几人已经猜到冯裕堂是受人指使，却不知背后之人到底是谁，又是为何要对大人下狠手，还请小姐明示。”何君道。
“到了燕京，你们自然知道背后之人是谁。其实这次案子，未必能伤得了她，但就算要不了她的性命，扒她一层皮下来也是好的。你们四位，是这个案子的证人，对方为了灭口，一定会无所不用极其，你们面对的，也许是比冯裕堂还要阴险可怕百倍千倍的敌人，你们要想清楚……”
“我们已经想清楚了，”彭笑打断了姜梨的话：“要为大人报仇，不管能不能成功。”
姜梨慢慢地笑起来：“好，那就仰仗几位了。”
“是我们仰仗姜二小姐才是。”
决定了不等佟知阳的调令，第二日就带着这些桐乡百姓回襄阳，直接上燕京，也只是一刻钟的事。
决定了以后，叶明煜就派人收拾去了。和薛怀远一案有关的人证、卷宗还有县衙里的重要证据，都被搜集起来一并带走。因着第二日就要启程，大家都睡得很早。
失去神智的薛怀远就像是个孩子，要哄着睡颇费一番心力，这也是姜梨亲自来做的。叶明煜他们本想让姜梨休息，可薛怀远单单只要姜梨来哄，旁人来哄，他便显得十分惊惧，唯有姜梨在眼前，他才安静下来。
姜梨对他，也十分耐心，连一丝一毫的怨言也没有。白雪和桐儿看着看着，便生出一种错觉，只怕姜元柏老的时候，姜梨待姜元柏，也没有如此耐心。对于姜家人，姜梨虽然柔和，但带着一种客气的疏离，两个丫鬟能感觉到，她并没有投入过多的真心。
但对薛怀远，她却是打心底的，真诚的温柔。
哄完薛怀远睡觉，桐儿问姜梨：“姑娘，回去休息了么？”
连叶明煜都去睡了。
姜梨看了看外面，真奇怪，她来桐乡这几日，几十年不下雪的桐乡，竟然下了两次雪，包括今夜。
风从外面吹来，夹杂着雪花，姜梨披上斗篷，道：“不了，我去看看冯裕堂。”
冯裕堂？桐儿和白雪面面相觑，姜梨已经走出了屋子。
雪白的兔毛斗篷披在身上，她将帽子也放了下来，便只剩下巴掌大的一张脸，灯笼下，小脸更加苍白，几乎和玉成了一个颜色。她走得不紧不慢，很快，就走到了院子的角落。
囚车里，冯裕堂蜷缩成一团。
外面下雪了，囚车也没有被放进屋里，任凭冯裕堂喊哑了嗓子，也没有人来看他一眼。不得已，他冷得很，只得缩成一团，倒像是当初缩在地牢里的薛怀远。
夜里，院子分外寂静，姜梨的脚步声踩在雪地里，发出窸窸窣窣的声音，冯裕堂像是受惊的兔子，猝然抬头，看见姜梨的第一眼，下意识想要呼救，可是下一刻，又顿住了。
他知道，就算他说了，面前这个看起来温软纯善的年轻小姐，也不会施舍他一床被子，甚至可以说，他之所以落到如今这个地步，被仍在囚车里自生自灭，都是拜眼前的女孩子所赐。
她是魔鬼，偏偏长着一张仙童般的面孔。
姜梨在囚车面前停下脚步，静静地看着冯裕堂。这一次，她没有笑，像是脱去了温软的伪装，在夜色里，露出了真正的，另一个自己。
冯裕堂哑着嗓子问：“姜二小姐过来做什么？”
“过来看看你。”姜梨说。
“看我？”冯裕堂笑起来，他道：“姜二小姐，你知道怂恿百姓囚禁朝廷命官是什么罪名么？便是你的父亲，也救不了你。”他心中越是恐惧，就越是要说这些话，仿佛能够用这些话来说服自己不必害怕似的。但他自己心里清楚，他害怕姜梨，打心底地害怕。
“很快就不是朝廷命官了。”姜梨淡淡道：“襄阳的调令很快就会下来，薛家一案将被重审，我们会一起上燕京，当然了并不单单是为了给薛县丞平反，是为了你。”姜梨道：“冯大人在桐乡做的事，放到燕京里，也不是一件平平无奇的小事。至于我们是在调令之前囚禁的冯大人，还是在调令之后抓捕的冯大人，反正也没人知道，不是么？”
她笑也不笑，这么淡淡说来的时候，越发让人觉得她冷静之下覆盖的凶悍。
冯裕堂的眼里闪过一丝软弱，他恐吓不了姜梨，反而会被姜梨恐吓。但为何一个十五六岁的女孩子，像是能考虑到所有事情的细枝末节，她若要是算计一个人，绝不会漏算任何一条，天涯海角，四面八方，都是她的陷阱。踩进去了，死了，罢了，她还要抹一把陷阱上的草灰，让人再也看不出痕迹来。
冯裕堂鼓足勇气，道：“二小姐，我知道您是姜大人的女儿，什么都不怕。但有些事情，您何必为了一个小人物如此大动干戈？我虽是个小人物，但我的主子……”
“永宁公主，你的主子。”姜梨打断了他的话。
冯裕堂呆住了。
他的主子是永宁公主这回事，他自以为没外人知道。姜梨怎么可能知道的？而且知道了她还敢这么做？还敢坏永宁公主的事？
“冯大人，有件事你得知道，”姜梨盯着他，缓缓开口，“对于你，一个对薛县丞用刑的人，我便如此对待，永宁公主是背后的指使人，你以为，我会怎么对她？”
“我对付你，就是为了对付她。”
“他是永宁公主……”冯裕堂颤巍巍地道：“是成王的妹妹？”
“是成王的妹妹？”姜梨讥嘲道：“那我就连成王一起对付，你要说成王是刘太妃的儿子，我就连成王一起对付。遇鬼杀鬼遇神杀神，谁动了薛怀远，我就让谁血债血偿！所以，”姜梨轻蔑地道：“不要再说什么永宁公主了，永宁公主四个字，就是让我出手的理由。永宁公主四个字，就是丧钟的开始！”
冯裕堂只觉得手脚发软。
夜色下，姜梨的眼睛极亮，他毫不怀疑，在其中看到了刻骨的恨意。如野草一般疯狂滋长着的凶悍，平日里掩藏在温软的外表下，在这一刻，全部暴露出来。
她毫不犹豫地暴露出自己的另一面，只能说明一件事，他就要死了，一个必死的人，她没有必要掩藏自己的秘密。
“冯大人放心，在事情结束之前，我不会让你死的。”她道：“我会让你好好活着，就像你对薛大人做的那样。”
她冰冷地看了他一眼，提着灯笼，转身走了。
雪地里，那一身银白色的斗篷几乎要和雪色融为一体，只余深深浅浅的脚印，还能提醒着有人经过。
冯裕堂只觉得比起刚才，自己更冷了。不知是雪的缘故，还是她的缘故。
离开冯裕堂的囚车，姜梨也没有回屋子。
莫名的，她没有任何睡意，她的心情，也并不如表面上看起来的平静。
父亲已经成了这副模样，不知如何才会清醒过来。带人回燕京，对上永宁公主，和永宁公主的厮杀就正式拉开帷幕。这不是一件简单的事，而自己在桐乡的所为所为，姜元柏知道后，季淑然再抓紧时机吹些枕边风，在姜家会遇到什么样的阻碍，她也不能完全估计。
走通了一条路，走上了另一条路，又是新的荆棘。
她坐在池塘边的大石头上，慢慢地想着，直到身边的桐儿惊呼一声，抬眼看去，就见雪夜里，有美持伞而来。
姬蘅穿着绯红绣黑牡丹的大氅，粗犷和精致里，完全地平衡了起来。他今日总算没有拿那把金丝折扇，或许是被他收起来了。只拿了一把素白的绢布伞，从雪地远处走来。
更深露重里，他像是一抹艳色，点亮了寒冷的天地。
“国公爷。”姜梨没有站起身，也没有行礼，今日的她，实在太累了。
姬蘅走到了姜梨面前，停了停，将伞停在了她的头上。
他的动作可算是温柔多情，而女孩子清丽，男人妖冶，便又异常的登对和谐。桐儿和白雪看得怔住，竟然也忘了阻拦。
“这么难过？”他笑着道：“可不像你的性子。”
“这么温柔？”姜梨看向他：“这也不像你的性子。”
姬蘅大笑起来：“你这么说我，我很伤心，我待你手下留情，你却说我不温柔。”
“我只是受宠若惊罢了。”
姬蘅问：“现在你能告诉我，为什么要救薛怀远，就算与永宁公主为敌。”他道：“你和薛家，本应该没有任何关联。”
“国公爷，”姜梨道：“我并不打算对你隐瞒任何事，因为就算我不说，你迟早也会自己查到。所以这件事的理由，我会告诉你，等我将性命交到你手上的那一天，我会告诉你所有事，也算是有头有尾。你并不会强迫我，对吧？”
她抬起头来，一双眼睛比雪还要纯洁。
“你为何总是对我示弱？”姬蘅不解，“难道我看起来像会怜香惜玉之人？就算是……”他上下打量了一下姜梨，道：“你是娇花吗？”
姜梨问：“我不是吗？”
“你是食人花。”姬蘅道。
姜梨笑起来。
他们二人最初相识的时候，彼此猜忌，互相提防，到后来，也就是姜梨突然说出姬蘅打算，将这条命放到姬蘅面前时。像是彼此交换了一个秘密，有种惺惺相惜的同盟之感。
当然，这或许也是姜梨的错觉，但姬蘅做戏也罢，真心也罢，他们二人，还是一次能这么平和地坐在一起交谈。
“明日就要回襄阳上燕京了。”姜梨道：“这一路上，也许永宁公主会得了消息追杀，也许季淑然的人马贼心不死，一路上的阻碍，都要麻烦国公爷帮忙肃清。”
“你把我当成你的护卫？”姬蘅好笑，“你不怕我杀了你。”
“我这条命是你的，就是你的东西。”姜梨耍赖，“为了维护你自己的东西，杀掉一些强盗，不是很正常的事么？”
潜藏在暗处里的姬蘅的暗卫们皆是听得目瞪口呆，虽然姜梨的话根本没有任何道理，但这么听上去，竟也觉得她说得很有道理没有任何理由可以反驳。
“我好像收的不是你的命，”姬蘅道：“是个累赘。”
“也许累赘有朝一日会帮上你的忙呢。”姜梨笑笑。
她说得很认真，一点儿也不像玩笑话。姬蘅说：“你要知道我做什么，就不会这么说了。现在么，”他低笑一声，“童言无忌。”
姜梨现在，正是少女的最好年纪，在姬蘅眼里，却还只是“童”。
姜梨看着姬蘅，算起来，若是加上上一世的年纪，姬蘅和她自己，也算年纪相仿。但这人在这样年轻的时候，并不单单只像个年轻人，他仿佛有无数秘密，每一个秘密都很是沉重。当他自己习惯了这种秘密的时候，在看别人的时候，世上许多旁人看来无法接受的事实，对他来说也就不怎么重要了。
人人都有自己的秘密。
姜梨道：“谁知道？也许吧，到了那一日，也许我的决定也出乎国公爷的意料，不是么？但我得先活到那一日。”
说起生死，女孩子似乎一点儿也不介意，但这种不介意，又不是因为离得太遥远而产生的满不在乎，而是明白了，透彻了，看懂了之后的不在意。她不觉得自己会活得很长，但也不害怕自己活不长。
姬蘅有趣地看着她。姜梨是个有秘密的姑娘，看她所做的事，不像是个轻言放弃的人，像是在夹缝里疯狂求生的野草，凶悍而富有生命力。但当她说要放弃自己性命的时候，也洒脱得云淡风轻。就像她的一生，走到这世上，只为了办一件事情。为了这件事情，她努力活着，一旦这件事办完以后，她什么都不在乎了，包括她自己的命。
“这出戏很长，”姬蘅轻笑着道：“要是你不在了，我会很可惜。”
“是么？”姜梨偏过头看她，两只脚在裙子底下轻轻晃动，像是无忧无虑的少女，她也笑道：“能让国公爷觉得可惜，也是我的荣幸了。如果国公爷能入戏，你我唱同一出戏，也许这出戏的结局，能更皆大欢喜。”
姬蘅漂亮的长眸一眯：“小家伙，你怎么老是想拉我入局，我说过了，我不入戏。”
是啊，他不入戏，因为天下最大的一出戏，就是他在背后操纵。就连金銮殿上的那位九五之尊，也被他玩弄在股掌之中。局势诡谲，各方势力，浮浮沉沉，争权夺利，可最后兜兜转转，却不知是为谁做了嫁衣裳？
“我想要站在国公爷这一边。至少不与国公爷为敌。”她难得地显现出乖巧。
身在姜家，北燕的文臣之首，这一次朝廷动荡，姜家必须要站队。自古以来都是如此，站对了自然可以飞黄腾达荫蔽子孙，要是站错了，谁也料不到是个什么后果。成王败寇，也没什么后悔的，都是自己选择的路。
且不说成王是永宁的妹妹，单单从可能性来看，姜梨也愿意选一个看起来不会输的。姬蘅的狠，不动声色，让人觉得可怕。
这样的人，很大可能是最后的赢家。
她早已转换了策略，不会硬碰硬，既然做不到相安无事，那就表明态度，早早的开始站队吧。
不管姬蘅同不同意，能唬一唬对手们，也是件好事。
姬蘅笑盈盈看着她，像是洞悉了她所有企图，拂掉落到袖子上的一朵雪花，道：“其实你不必装乖巧的，阿狸。”