“谁在那里？”
空荡荡的山洞里，叶明煜手里的火把映在石壁上，拉长摇曳成两个扁扁的影子，说话的声音回荡，显得格外诡异。
他将姜梨护在身侧，谨慎地朝前走了两步，拿高手里的火把，突然目光一凝。
便见靠着石壁的地方，正坐着两个人。乍一眼没看出来这是两个人，是因为这两人实在太狼狈了。衣裳破破烂烂，浑身脏臭，身上手上全是斑斑血痕，囚犯还差不多。
看见姜梨和叶明煜二人，这两人谁也没有动弹，仿佛死人一般，唯有一双眼睛微微动了动，才晓得这是两个大活人。
叶明煜尚且还在发呆，姜梨已经夺过他手里的火把自己走到了两人身前蹲下，她丝毫不怕，平静地看着这两人，一颗心却像是坠了铅似的，不住地往下沉。
虽然知道冯裕堂会竭尽全力地折磨薛怀远原先的手下，但真的看到了眼前这一幕，姜梨还是发现，自己低估了冯裕堂的残暴。
这两人分明是已经要死了，奄奄一息的模样。或许外头的看守人不知道，又或许他们知道，只是冷眼旁观着，就希望这些人在里面活活饿死。倘若今日姜梨没有前来，这二人应当活不过今天夜里。
那二人见姜梨蹲在身前，眼珠子又微微动了一下，却仍是一片死寂，动也不动。
姜梨仔细地瞧着他们的面貌，终于还是辨认了出来，这是从前跟在父亲身边的古大和古二。古大和古二是一对孪生兄弟，父母双亡后，薛怀远见他们二人功夫了得，便让他们做了官差。在她的记忆里，古大和古二总是精神奕奕地走在四处，那一手漂亮的剑法还曾让薛昭十分眼馋，缠着古大和古二让他们教薛昭剑法。
却没想到竟是如今这般狼狈。
姜梨轻声道：“古大，古二，我是姜梨，我来接你们出去。”
古大的眼球微微转动一下，似乎这才辨认清楚姜梨站在什么地方，他动了动嘴唇，姜梨却没有听到他发出的声音，不知道他在说什么。
“他嗓子喊哑了，两天没喝水，说不了话。”从身后突然传来一个嘶哑的声音，虽然嘶哑，到底能让人听清。
姜梨回头一看，便见石壁之后，不知何时又站了两人。一人稍微好些，瞧着比古大兄弟精神好多了，一双眼睛十分有神，警惕地瞧着姜梨。另一人身材纤弱，不知是不是因为被冯裕堂折磨的缘故，却是瘦得仿佛一阵风吹过就要被拦腰折断。
说话的正是那个健壮一些的人。
若非亲眼所见，叶明煜简直不敢相信这些是过去的官兵。这比犯了重罪流放的官员还要凄惨，难民们也不曾这般的可怜。倒像是一切都只用一口气苦苦支撑，只需要一口气，这些人就能立刻倒下。
姜梨看着那个说话的人，眼中几乎也要湿润了，顿了顿，她才道：“你就是彭笑吧。”
那个男人，彭笑，看着姜梨，问：“你是谁？”
“我是来带你们离开这里的。”姜梨道：“我要为薛县丞翻案。”
此话一出，彭笑和他身边的人，以及奄奄一息的古大和古二，眼里都迸出一丝亮光。
姜梨看着彭笑，心中不知是何种酸楚滋味。
在眼下这个山洞，出现的四人，都是她过去的熟人，堪比亲人。古大和古二常和薛昭论剑，彭笑是父亲手下的官兵之首，姜梨还记得他虽然是官差头子，平日里待人却很和气，一笑就露出一口白白的牙，像冬日日光一样暖。她和薛昭都拿他当做自己大哥。那个瘦弱得几乎要被风吹倒的男子，叫何君。是所有的官差中，唯一会识字的一个。他时常同薛芳菲请教问题，是个很好学的人。薛昭还曾经打趣，何君莫不是不想当官差，怀揣着一颗考状元的心，倒不如和沈玉容打好关系，有朝一日沈玉容高中，还能提拔提拔何君，让何君做个校书一类。
一人得道鸡犬升天，这句话却没能在他们薛家身上应验。沈玉容是得道了，却是踩着薛家的鲜血往上爬。而好学的何君，却被困在这座矿山里，瘦得只有皮包骨头。
“你是什么人，你为什么要为大人翻案？”何君问道。
这个时候，他竟也是头脑清楚，还能询问姜梨。
“我叫姜梨。”姜梨坦然地令叶明煜都感到吃惊，她道：“我是当今首辅姜元柏的嫡出女儿，此番下桐乡，是受薛县丞女儿薛芳菲之托，替薛家翻案。”
“姜元柏？”几人都有一瞬间的茫然，对他们来说，燕京太遥远，燕京城里的首辅，更是见都没见过的存在。彭笑盯着他，道：“薛小姐已经死了。”
姜梨心中一叹，这事连彭笑他们都知道，看来薛怀远更知道了。想来也是，为了折磨薛怀远，永宁当然会将一个一个的噩耗，不断地告诉给薛怀远，让薛怀远生不如死，慢慢崩溃。
“薛小姐是死了，可她死得也不简单。”姜梨道：“我和薛芳菲时故交，我这回，就是来替整个薛家洗清冤屈的。”
不仅是彭笑他们，叶明煜也听得呆住。他从来不知道姜梨还和劳什子薛芳菲有关系，这么说，薛家出事，不仅只是薛怀远一人，而是薛家子女也遭到连累，这就是要家族遭到灭顶之灾了，是什么样的深仇大恨才会如此？叶明煜察觉到此事的不简单。
“你打算如何替薛家翻案？我们为何要相信你说的话？”何君问。
姜梨站起身，看着何君的眼睛：“我打算以你们为人证，卷宗的漏洞为物证，集合桐乡百姓，搜集冯裕堂罪证，进京翻案，昭告天下，大理寺理不清楚，就进宫告御状。此事冯裕堂并不是幕后主使，背后另有他人，这位他人，足够让皇上也重视了，不怕告不成御状。”
“至于你们说的如何相信我说的话，现在冯裕堂掌握了整个桐乡，百姓们甚至到了嘴里不敢谈论薛家的地步。薛家如此，你们也是如此，事实上，除了我，没有人站出来替薛家平反。我没有必要欺骗你们，你们现在除了一条命一无所有，便是这条命，现在也只剩半条，我若想要你们的性命，也不必这样麻烦，轻而易举就得到了。”
彭笑几人沉默了。
姜梨说得没错，他们四人现在身子虚弱，病的病残的残，便是连姜梨身后那个大高个儿，可能一人就将他们四人拿下。姜梨若是真的要对付他们，犯不着还来编甚么谎言。
“现在，我只问你们，愿不愿意跟我出去，替你们的薛大人昭雪？”姜梨问。
她的目光坚定，丝毫无惧，却莫名让人也跟着坚定起来。
彭笑先抬头看着她，看着她一字一顿道：“我跟你出去。”
“我也去！”何君道：“我们都在这矿山里呆了这么久了，十五个弟兄，十五个弟兄被折磨死到只剩我们五人！我们为什么不想死，拼着一口气也要活到现在，是因为我们怕死吗？不是！我们就是盼着有一天能走出去给大人翻案，大人那么好的人被人诬陷，这是天下笑谈！如今既然这位小姐你愿意给薛家翻案，我们兄弟五人，愿意跟随！”
角落里，古大和古二互相搀扶着站起来，他们大约是虚弱得要命，说话的声音哑到姜梨也听不见，但能看见他们嘴唇的动作，是在说着“愿意”。
“可是不对啊。”叶明煜咂了咂嘴：“这也顶多四个人，你们不是活下来五个人吗？还有一个人在什么地方？”
彭笑看了一眼姜梨也叶明煜，转身往前走，道：“跟我来。”
绕过一处洞室，靠着石壁内，地上还躺着一个人。乍一眼看过去，还以为这人已经死了，直到走近蹲下身来，才看见这人鼻息间还有轻微的呼吸，但脆弱得要命。仿佛燃着星火的蜡烛，只要吹一口气，立刻就能灭了。
小黑？姜梨看清楚了那人的脸。
“黑子病了有十来半个月了，我们猜他活不了几日。”何君恨声道：“冯裕堂的人不会给我们请大夫，我们另外十个弟兄，都是这么被折磨死的。”他说着，颤抖着解开了小黑背后的衣裳。
那背上，衣裳和皮肉都已经连成了一片，血肉模糊的模样，散发出阵阵恶臭。实在让人难以想象这是活着的人的皮肉。上头的鞭痕，没一鞭都嵌入皮肉，没一块完整的好皮。
“他们拿来抽打我们的鞭子，上面都带了倒刺。”何君看着小黑，道：“小黑年纪小，却生生顶到了最后，眼下也快不行了。”
姜梨知道小黑，父亲的手下里，年纪最小的一个。就和薛昭年纪相仿，偏又生了一张稚嫩的娃娃脸，看着仿佛谁家淘气的小少年。每次看到小黑，就仿佛看到薛昭，小黑躺在这里一动不动，就让姜梨心中阵阵绞痛。
她身边的人，一个一个失去的实在太多了。
“我们马上带他们出去，去给他找大夫，他不能死。”事不宜迟，姜梨当机立断，对叶明煜道：“明煜舅舅，你帮忙背着小黑，我扶着古大兄弟，我们尽快离开这里。等外头的人一来，我们就将他们送到密室，去找一个大夫，小黑耽误不得了。”
“可是我们怎么出去？”何君忍不住问道：“我们虽然在矿道里呆了几月，但矿道里的路都是相通的，我们吃住都在矿道，从没走过矿道外面。”
“不必担心，”姜梨道：“我知道怎么走。”
“你怎么知道如何走”这句话还没问出来，姜梨就已经帮着叶明煜去背小黑了。何君只得咽下满腹的疑问，跟着姜梨往前走。
一行人往矿道外走去。
姜梨搀扶着古大和古二，她虽然穿着男子小厮的衣裳，但一张脸清丽娇嫩，肤白如玉，一看就是大户人家长养出来的小姐。彭笑也没忘记姜梨刚才自报家门说的什么，她是当今首辅的嫡出千金，这样一个高门千金，扶着他们这些脏臭的人，这些在她眼里几乎可以算是蝼蚁一般的人，目光却十分温和，没有一丝一毫的厌恶。
彭笑有些恍惚。女孩子抿着嘴唇，温柔又坚毅的模样，让他想到了大人的女儿薛小姐。薛小姐也是他们桐乡的骄傲，在他们心中月光一样的存在，不容任何人侮辱。薛小姐容貌倾城，聪明绝顶，却丝毫没有架子，是他们看着看着长大的。后来得知薛小姐出事，还是以这般不堪的罪名出事的时候，他们所有人都不敢相信。
大人也不相信，可他们没等来真相，却等来大人的锒铛入狱，他们成为阶下囚。
好在……彭笑看向姜梨，姜梨扶着古大和古二，一边照顾着二人的脚步，一边坚定地往前走。在黑漆漆的矿道里，伸手不见五指，她却像是知道哪个方向有光明，只要坚持走下去，就能找到出口似的。
好在……只要坚持走下去，就会看到希望吧。彭笑心里这样想着，仿佛陡然间注入了无限的力量，精神一振，跟着往前走去。
走到了出口的时候，其实才用了半炷香不到的时间，姜梨和叶明煜却不约而同地觉得这时间分外得漫长。
叶明煜的手下正在外面等候，见他们出来，便迫不及待地将人迎了进去。姜梨将马车让给小黑和古大古二几人，他们身体太虚弱，无法走路。叶明煜本还想着姜梨怎么办，却见姜梨毫不犹豫地翻身上马，动作漂亮得让叶明煜都眼前一亮。
“走吧舅舅。”姜梨道：“事不宜迟，咱们得赶去下一个地方，先把他们藏起来。”
冯裕堂的人很快就会发现矿道里的官差被人劫走，想必会四下搜寻他们几人的下落。趁着冯裕堂还没开始全城搜查的时候把人送到密室，这样一来也会更安全。
叶明煜深以为然，并列与姜梨的马同行，随着车队一道出发，一面问姜梨：“咱们怎么请大夫过来给他们看？冯裕堂的人只要跟着大夫就会发现咱们？便是发现不了，那些百姓都害怕冯裕堂的官威，怎么敢主动帮忙？”
“找个有妻有子的大夫，带着他们的妻子一道去密室，药材全都准备好。”姜梨低声道：“没办法了，情况特殊，只能威逼。届时再许以足够的银两，保证将他们送出桐乡，他们会答应的。”姜梨又想了一会儿，道：“去找保和堂的钟大夫吧，他很合适。”
又来了，叶明煜心里想，姜梨对桐乡的事迹，实在太熟悉了，好像随口都是对桐乡的了如指掌。可这是怎么一回事呢？叶明煜也没有多问，饶是他心里一万个不明白，也尊重姜梨拥有自己的秘密。
啧，他们江湖中人，性情至上，从来不强人所难。
姜梨这头在东山将人劫走的事，暂时还没有传到冯裕堂的耳中。
冯裕堂的府邸里，书房内，冯裕堂正来回踱着步。他的美妾跪在地上，正轻柔地为他捶着腿。替永宁公主办事，他得了不少好处，不仅能在桐乡修盖这么一尊华美的府邸，还能有一屋子的美妾。他的书房是个摆设，里头有许多珍贵的古籍，但他只会在这里厮混。
今日却是他难得的正经时候，连娇美的姬妾也激不起他的兴趣。
不知过了多久，突然有人的声音传来，自外头匆匆跑来一名小厮，冯裕堂立刻屏退姬妾，让小厮进来，关上门，小厮从怀里摸出一封书信，送到冯裕堂手中，冯裕堂拿起书信，飞快扯出来，一目十行地看完，瘫坐在椅子上。
“老爷？”小厮见他面色难看，小声问道。
冯裕堂没有说话，拿着书信的手却是在微微颤抖，一个不小心，那书信便飘然落在地上，小厮飞快地瞟了一眼，其他的没看清，却看到了一个触目惊心的“杀”字，在其上格外显眼。
冯裕堂一颗心跳得极快。
飞鸽传书，有特别的途径，永宁公主的书信也回来得特别快。冯裕堂早就知道永宁是个嚣张跋扈，无法无天的性子，这从她对付薛家一门的事情上就能看出来。但薛怀远到底只是一个小吏，在永宁公主眼里，不把一个小吏放在眼里，似乎也不是什么值得一提的大事。
冯裕堂万万没想到，永宁公主的嚣张跋扈，在面对当朝首辅一家的时候，亦是没有一点收敛。她在信里毫不犹豫地写道，如果姜梨要调查薛家一案，打着为薛怀远翻案的想法，在桐乡，冯裕堂务必痛下杀手，让姜梨命丧黄泉！
冯裕堂不敢相信自己的眼睛。
他写信给永宁公主，是希望永宁公主能告诉他接下来该怎么做，但冯裕堂并没有料到永宁公主的办法是这么个办法。谋杀当朝首辅的女儿，想到此事，冯裕堂就心惊肉跳，他不敢！
这可不是普通人的女儿，这是皇帝恩师，首席大学士，当朝首辅薛怀远的女儿！薛怀远的门生遍天下，自己谋杀了他的女儿，此事非同小可，必然会派人前来调查，一旦查出来是自己所为，自己这条性命也就不保了！
早知道是这么个结果，他就不该急匆匆地给永宁公主写信。现在可好，永宁公主在信里直截了当地下了命令，要自己杀害姜梨。替永宁办了这么多回事，冯裕堂对永宁的性子也有所了解，顺他者昌逆他者亡，永宁的命令，就不能不办到，若是不办，自己也是一个死字！
这可怎么办才好？
冯裕堂只觉得自己额上全是汗水，一滴一滴地全往下流。那落在地上的信纸他一眼也不敢多看，仿佛上面黑色的字都成了鲜红的催命符。
往前是死，往后也是死，他到底该如何？
小厮恭敬地伏倒在地面上，大气也不敢出。也不知过了多久，冯裕堂的声音从头上传来，轻飘飘的，他问：“你以为，违抗主子的命令如何？”
“那可万万使不得。”小厮吓了一跳：“老爷，这位主子的性子，您是知道的，那要是……可是连性命都不保啊！”
连小厮都知道永宁公主杀人不眨眼的性子，更别说他了。冯裕堂烦躁地在屋里走了两圈，突然一拍桌子，道：“做就做！好死不如赖活着，杀了她是可能会死，不杀她马上就死，杀！”
他想清楚了，就算杀了姜梨，姜元柏派来查案的人到桐乡还有一段日子，大不了他就趁此机会逃之夭夭，反正他在桐乡累积的银子也够吃穿不愁了。再说，他这是替永宁办事，永宁总得护一护他吧。便是永宁金枝玉叶不为他这个小人物操心费神，想来赏赐的银子也不会少。但他要是不做这件事，永宁立刻就能让人来取了他的性命。
既然如此，还不如先谋取眼下安定，日后的事，日后再做图谋。
“姜梨一行人一共几人？”冯裕堂问。
小厮答道：“一共八人，护卫六人，大个子一人，姜梨一人。”
“八人……”冯裕堂沉吟了一会儿，道：“不算多，主子留下了几个杀手，现在去请他们过来，是时候轮到他们出手了，我们的人手不够。”
正说着，外头突然有人匆匆忙忙地跑进来，道：“不好了，老爷，不好了！”
冯裕堂这才刚刚下定决心，心神正是不宁的时候，猛然间听到这话，心中更加烦躁，怒道：“叫什么叫，有什么不好的？！”
“老爷，”那小厮也不敢多言，只道：“东山矿道里的那些人被人劫走了！”
“什么？”冯裕堂勃然大怒：“那些人看什么吃的？好好的人能被人在眼皮子底下劫走？拖下去！看清楚了是什么人干的没有？”
小厮摇头。
“哼，不用说我也知道。”冯裕堂冷笑，“如今还在桐乡公然敢提起薛家一案的人就只有那群人了，那群官差跟废人差不多，寻常人谁会去关照，分明就是姜梨干的！”
“但矿道里地形复杂，他们是如何找到出口的？”小厮问。
“谁知道呢。”冯裕堂哼了一声，心里渐渐感到不安起来。姜梨分明应当只是一个什么都不懂的大小姐，但她好似对桐乡的一切都很熟悉，正因为这份熟悉，让她做许多事情都得心应手，反而让冯裕堂一方处于下风。
“他们劫走那些官差是想为薛怀远翻案。”冯裕堂面色沉沉道：“找！派出县衙所有人手，掘地三尺，也要把那些官差给我找到，我就不信，这么多的人，还会凭空消失了不成！”
小厮连忙领命离去，冯裕堂却觉得心里头有些发堵，说不清是为了什么，总觉得有什么不受控制的事情正在发生。
但不管怎么说，有一件事他还得要做，那就是刺杀姜梨。
总而言之，一切不安的源头都是姜梨，只要姜梨死了，那些官差很快就能被人找到，群龙无首，还怕他们掀起什么风浪？
“这个姜二小姐挺厉害的。”冯裕堂眼中划过一丝狠戾，“不过，也就到此为止了。”
桐乡酒馆里，空荡荡什么人也没有。
自从陆玑给出了一张极大的银票后，那掌柜的便就此消失，再也没有出现了。姬蘅在桐乡，也就莫名多了一方酒馆，虽然他也并不在意。
“那是冯裕堂的人马吧。”靠窗的地方，陆玑目光跟随者楼下的一对人马，从县衙里源源不断地出现官差，似乎有什么重要的事发生了。
“他们这是去东山。”陆玑笑道：“姜二小姐的动作挺快的。”越是看姜梨做的事，越是对这个女孩子啧啧称奇，在东山矿道这样陌生的地方，还能如此迅速地带走薛怀远的手下。对别人来说，光是成功找到矿道出口，不在里头迷路困住，就是一件足以令人焦头烂额的事。
所以说，还是姜二小姐本事大。
“现在去也晚了。”姬蘅瞥了一眼楼下，道：“人都送到密室了，找什么。”
“姜二小姐是怎么发现这里的密室的？”陆玑疑惑，“她也从没到过桐乡，也没见什么人，怎么连这样隐秘的密室都能发现？”
“你不觉得，她就像长在桐乡的嘛？”姬蘅似笑非笑。
“什么意思？”陆玑不解。
“没什么意思。”
陆玑顿了一会儿，又道：“永宁公主的信应当已经送到了冯裕堂手里，大人以为，永宁公主会让冯裕堂怎么做？”
“她心肠歹毒，不如我怜香惜玉，当然会斩草除根。”姬蘅把玩着折扇，语气轻松。
“冯裕堂会这么做么？”
“会。”
陆玑又沉默了一会儿，试探地问道：“姜二小姐自来智勇双全，应当不会出事吧？”
不知为何，这么一直看着姜梨，原本是局外人看热闹，但陆玑自己看得久了，就跟自己养孩子似的，不愿意这孩子养到一半，戛然而止了。至少不是现在。
“未必。”姬蘅道。
陆玑：“大人会出手吗？”
姬蘅：“不会。”