百姓的议论声听得并不清楚，然而不必听得如何清楚，季淑然也知道他们在说些什么。她看向姜梨，后者正微笑着看着她，神情温顺，模样真诚。
然而到底是和从前不一样。
姜梨不等季淑然继续说话，便看向尚且怔住的姜元柏，道：“父亲，我们进去吧。”
姜元柏这才回过神，看了一眼季淑然，才对姜梨点头道：“好。”率先迈步走了进去。
季淑然袖中的指尖顿时掐入掌心，姜元柏那一眼，分明是对她不满意。可容不得她说什么，姜元柏和姜梨已经往屋里走去。只得按捺下心中情绪，笑盈盈地跟了上去。
姜幼瑶急急地道：“母亲，你看她……”
“闭嘴。”季淑然低声喝道，顿了顿，她才开口道：“方才你父亲已经恼了，等到了厅中，你一句话也不要说。”
见季淑然神情不似作伪，姜幼瑶也有些害怕，纵然心中委屈不满，面上也不敢显露出来。
呆在门外的孙嬷嬷踌躇不安地绞着手里的帕子，倒是一边的玉香，心下一块石头落了地。原本柳夫人将她留在姜梨身边，除了在青城山有所照顾以外，也是为了让姜梨刚回府的时候，不至于被府中的刁奴欺负了去。想来一个十四五岁的小姑娘，多年不回府，同父亲的感情也不甚深厚，在继母手下讨生活，难免艰辛。
谁知道刚回燕京，连姜家的门都还没进，姜梨便结结实实给了季淑然母女吃了一记暗亏。姜梨这性子倒是出乎所有人的意料，竟不是一味容忍，反击也反击得恰到好处，是个聪慧的女孩子。
玉香以为，季淑然要想让姜梨不舒服，也不是那么简单。
另一头，姜梨正随姜元柏走进姜家府邸。
姜府或许是因为有姜元柏这么一位当朝首辅，要显出些文人清流的风骨，倒不是一味极尽奢华，反而布置得颇为风雅。廊院亭桥，花草檐角，以黑白色为主，清雅素净，却又精美奇巧。独特，自然也要花费不少银子，只是相比起大大咧咧的镶金涂银，显得高贵了许多。
姜梨甚至瞧见花园一角还栽有翠竹，看起来真像是隐士之风。
她毕竟不是真正的姜二小姐，甫进姜府，入眼全然陌生。姜梨也并不打算掩饰自己对姜府的陌生，行走之间多有打量。这打量的目光落在宅院里仆妇小厮的眼中，便觉得府里这位二小姐果真是在山野间呆久了，见不得富贵。
可落在姜元柏眼里，却觉得十分不是滋味，自己府上的嫡女，再如何不好，出去这般小家子气，也是打自己姜家的脸。
姜梨不加掩饰，桐儿却是一板一眼走得极为端正，心里惦记着不能给主子丢脸，故意做出一副很熟稔的模样，看得姜梨有些好笑。
待到了“晚凤堂”，门口立着两个身材窈窕的丫鬟，一左一右，穿着嫩黄色水仙裙，模样俊俏。看见姜梨一行人走来，左边那位未近眼前就先笑开了，道：“老爷，夫人，老夫人正等着二小姐回家，总算是回来了。”
姜梨瞧了她们二人一眼，这两个丫鬟穿着打扮皆是富贵，说话也亲切，想来在姜老夫人身边颇为得脸，当下便也大大方方回了二人一个笑容。
两个丫鬟齐齐一愣。二小姐多年不见，如今要回府，府里自然也是各种传言，只是见到了二小姐本人，却觉得十分清和温顺，甚至比三小姐看起来还要舒服一些。
并不是个粗鄙的野丫头。
心中有了计较，两个丫鬟也不再多想，笑着将一行人迎了进去。
炎热的夏日，姜府里却一点也不热，固然是因为庭院里种了不少树木花草的缘故，却也少不了地窖里冰块的功劳。而这“晚凤堂”，比姜府府邸外面还要清凉几分，甫一跨入，只觉得如人间三四月，冷热正好，十分舒适。
厅里正坐着许多人，见姜梨一行人进来，除了最前方的软座，其余人都站起身来。
“娘，梨儿回来了。”姜元柏朝座位上的人拱了拱手。
座位上的人便开口了，沉稳的声音，一时间听不出喜怒，她说：“回来了就好，二丫头，上前来让我瞧瞧。”
姜梨依言上前，慢慢抬头。
座位上的老妇人，大约已过古稀之年，满头银发一丝不苟地梳在脑后，打理得十分干净。她穿着松绿色丝绸薄袍，十分轻便的模样，玉色的盘扣令她看起来又添了几分华贵。一张爬满皱纹的脸，有些苍老，那双眼睛却很有神，威严十足。
这是一个很利落的老妇人，即便是年纪大了，穿着也讲究，大约对自己对他人都挑剔严厉，不显得慈爱，却足够挑起一个府邸的担子，是个聪明有魄力的妇人。
想来也是，姜老太爷去世得早，姜老夫人未到四十就开始守寡，一介妇人养出了当朝首辅，当然不简单。
姜梨已经从桐儿那处听得，这位姜老夫人性格严苛，但处事还算公平。叶珍珍去世后，季淑然进门，姜老夫人也没有因此忽略姜梨。只是后来姜梨害得季淑然小产，失去姜家长房嫡孙，姜老夫人就对姜梨失望了，姜梨被送往青城山时，姜老夫人也没有说一句阻止的话。
总而言之，如今的姜梨和姜老夫人，祖孙情谊也单薄得算是没有。
正想着，突然听到自外面有人凌乱的脚步声，伴随着孩童稚嫩的呼喊：“娘，祖母！”
姜梨扭头，自门外走来一名仆妇，仆妇手里还牵着个穿金丝小衫的孩童，约莫五六岁，生得也算瓷白可爱。
那孩童一进门就挣脱了仆妇的手，径自跑向了姜老夫人，姜老夫人忙让身边嬷嬷扶着他，孩童熟门熟路地爬上姜老夫人的膝上，搂着姜老夫人的脖子，突然看向姜梨，然后，他脆生生地道：“你就是害死我哥哥的坏人？”
哥哥？坏人？
此话一出，周围都静了一瞬，季淑然斥道：“吉哥儿，不得胡说！”
那吉哥儿嘴巴一扁，委屈地看向姜老夫人。
姜老夫人没说话，姜元柏轻咳一声，才对姜梨道：“梨儿，这是你的弟弟，丙吉。”
姜丙吉，弟弟？
姜梨看向姜老夫人怀里的孩童，再看看扬起嘴角的姜幼瑶，突然恍然大悟。
被姜老夫人如此宠爱，又称呼季淑然为“娘”，看来当初姜二小姐谋害继母腹中胎儿之事，至少说什么继母再无法有孕是假。
而面前这，就是姜家长房嫡出的孙子，季淑然后来生下的儿子，姜幼瑶的亲弟弟，姜元柏唯一的儿子，姜丙吉了。
一瞬间，很多事情姜梨都不点自通。
难怪姜幼瑶敢明目张胆地抢姜二小姐的亲事，原是季淑然生下了儿子，站稳了脚跟，叶珍珍彻底成为过去，长房完全翻篇。
这是有恃无恐啊！