第二日清早，封皓留下一万将士留守晋汉城，率着大军浩浩荡荡朝北前进。宁渊一行人换了一辆漆黑的马车跟在军队中间，待大军第三日到达通运河安营扎寨时，陪都的战报也正好送到。
围攻陪都的北汗大将呼延展大意轻敌，中了石中声东击西之计，于林海沙漠里白白耗损了大半兵力，最后被突然加入战场的洛家伏兵伏击于沙漠外缘，全军覆没。自此一战，通运河以南广裘的北汗国土，全部落入了大宁之手，这是北汗自立国以来最大的失败，当消息传来时，通运河上的防守的兵力比平时多了几倍。
“姑姑，戎族民风彪悍，即使是百姓之力也不可小觑，我刚才已经下令让石将军将十五万大军全部散于各城中用于稳定民心了，并未让他来增援我们。”封皓把后方送来的战报整理后向宁渊说了自己的安排。
宁渊点点头，站在地图面前察看通运河附近的地势，听着封皓回禀陪都的战况有些讶异：“呼延展至少率领着十万精锐，这才半个月就全军覆没……石中是个稳妥的人，这样领兵作战倒是不常见？”
封皓把手中的战报放下，有些感慨的道：“姑姑，这场仗说起来确实有赖石将军对北汗将领的熟悉……不过，他日石将军入朝领封，还真的要好好感谢您！”
“此话何意？”宁渊挑了挑眉，问道。
“派去雪山的将领在山上搜寻年大哥的时候遇到了顾先生，他手上有您给的令牌，非要和我们一起出征，我原本还以为只是个文弱书生，却没想到他不仅熟知雪山地形，还对林海沙漠的气候变换及路线一清二楚……如果不是他领着，石将军的军队不可能这么简单的拿下陪都，我看前几日的这场仗也是多赖于他才是。”封皓想起那个在云州军营里傻愣愣却分外硬气的书生，笑了起来。
宁渊回忆了一下，记起确实有这么一个人的存在，得知顾易的本事，也微有几分讶异，沉思了一下道：“我倒是低估他了，小皓，以后若是他愿意留在云州，你必要好生厚待……但若是他要回京，你也只管随他，不必阻拦。”
封皓点点头，明白宁渊话里的含义。这种人才，一旦战乱停息，必会为皇家重用，甚至入阁拜相也极有可能。再加上顾易是那种心怀天下之人，胸中丘壑万千，若是回京入仕必为天下万民福祉。
“小皓，你打算怎么渡过通运河？”既然南部已定，那拿下通运河后的祈天城就变得迫在眉睫起来，否则一旦北汗恢复元气，就前功尽弃了。
“通运河水流湍急，宽约十丈，现在河上的铁桥已经断了，强渡的话只能白白耗损兵力，让将士处于敌军长弓的射程之内。现在的天气十分恶劣，我军扛不住长久的严寒……再加上老将耶律齐领着二十万北汗骑兵严守河道，根本找不到一丝空隙。”
封皓苦恼的抓了抓头发，眼底现出一丝挫败来，元离将大军撤守通运河不是没有道理的，只要大宁军队渡不过河，就根本伤不了北汗元气。耶律齐用兵老练，威名赫赫，和当年的洛老将军齐名称雄天佑，极少吃过败仗，他想要赢……除非——用大宁将士的尸骨在通运河上开辟出一条血路来。
封皓摇了摇头，极快的把这个念头否决掉，作为统帅，若是只能以此为胜，那和战败又有什么不同？
“姑姑，我再去看看外面的地形……”封号说完没等宁渊答话就跑了出去。他肩着数十万将士的性命，如今万事都得步步为营，马虎不得。
宁渊看着封皓的背影，神情欣慰。没有以将士的尸骨来堆砌战争的胜利，单凭此点，封皓就已经是个合格的统帅了。
正想着，还没回过神，宁渊就被抓着站了起来，她看着面前放大的一张脸，神情有些错愕，什么时候……被人近身到这种地步也察觉不到了？但是明明别人一靠近就能立刻感觉到……
“你找我何事？”宁渊摆了摆叶韩抓着的手，见他毫不放松，面上微微有些怒意。
“想不想知道怎么渡过通运河？”叶韩直接无视了宁渊话里的怒气，抬着眉懒洋洋问道。
宁渊挑了挑眉，对他的话不置可否：“你有办法？”
“当然。”青年神情里的倨傲一闪而过，拿起椅上的大裘披在宁渊身上：“跟我走，我就告诉你。”
宁渊没有答话，抬步跟着叶韩朝外走去。叶韩要靠洛家军队来夺下皇位，想必不会妄言。
湍急的河水自上留下，宁渊跟着叶韩一路行到通运河边，看着数丈外的祈天城，不免感慨，祈天城巍峨雄伟，易守难攻，占天之地利，比之北汗国都亦不遑多让。据她所知，北汗匠人鲜有机关构筑之才，这祈天城多半是由瑞鸿所建，只是子孙无德，竟将祖先遗留下来的城池天险拱手让于蛮夷之手数百年，着实可恨。
宁渊想着，隐隐觉得有些可惜，打下北汗之境时她早已丧生东海，如若不然，定能知道当初封凌寒是用什么法子拿下的祈天城。
叶韩看宁渊眉头微微凝住，暗笑了一声，朝一旁跟着的大黑马招了招手：“别想了，我说了……只要你跟我去个地方，我就教你家的小子破城渡河之法。”
他一边说着一边跨上了战马，朝宁渊伸出了手。
逆光之下，宁渊有一瞬间的闪神，青年俯下身时的目光，竟似跨过了千古一般静谧苍凉。她抬手握住，微微一笑，问：“此话不假？”
“当然。”叶韩眼底有一闪而过的惊喜，伸手一拉，宁渊便进了他怀里。
河边防守的将士本就不少，再加上跟在两人身边的侍卫，这里的动响一出，不少人就驻足朝这边张望，眼底多少带了丝探寻。
百里询和清河带着一对士兵外出查探回来，遇到守在营外的封皓正准备禀告，一匹黑马如电掣般朝营外跑出，黑纹金绣的披风在半空中划过一道圆弧。看着两人渐渐消失在视野里，回过神来的几人面面相觑。
只有司宣阳懒懒的倚在中军大营的木桩旁，手里撺弄着不知从何处寻来的杂草，嘴角噙满了笑意。
大黑马奔跑得极快，似是明白主人此时的心情，甚至得瑟在路上转了两个圈，待叶韩笑骂着拍了它一掌后才不甘不愿的朝前跑去。
愈行愈远，越过了大宁士兵的封锁线，来到东面的一处荒山中。
叶韩引着马在山外面来回的打了几个圈才曲曲绕绕的进得深处，最后停在了一片碧绿的湖泊面前，宁渊看着苍凉的大山里突兀出现的好景致，眼底露出了些许诧异，从马上跳了下来。
“你来过这里？”她走近湖泊，转头问道，语气十分肯定。
青年点点头，盘膝坐在了湖边，朝宁渊招招手：“来，坐下。”这种态度和当初叶韩的小心谨镇完全不同，宁渊眯着眼看了他半晌，一声不吭的走过来坐下。
“你怎么会知道这个地方？来过北汗？”湖边带了些湿气，比干燥的中军大帐里要舒服上不少，宁渊一边接过叶韩递过来的碧草一边问道。
叶韩眉角顿了顿，带了丝怀念的语气道：“以前为了打仗来过这里，已经很久没来了。这是北汗特有的凝碧草，你尝尝。”
青年唇角带笑，但说出来的话却让宁渊感到奇怪。叶家统领岭南，和北汗一向井水不犯河水，怎么会为了战乱北上？但叶韩说完这句就收住了口，显是不愿多谈。宁渊把凝碧草放进嘴里吸允，发现凝碧草果然如传言所说清亮甜润，愉悦的眯了眯眼。
不一会，湖边周围的凝碧草就被拔了个光，叶韩讶异的看着毫不节制飞快扫光凝碧草的素手，喃喃道：“宁渊，这些东西可是靠天生养的，没个百八十年，可长不成这么个样子……”凝碧草具有凝神聚功的功效，生长极其缓慢稀少，整个天佑都找不出几个地方有这东西。
“哦？是吗？”宁渊一听这话，想着至少不能让这东西绝了迹，念念不舍的停住了手：“你不是说知道怎么渡过通运河？”
“祈天城的城主商冠，你对这个人知道多少？”叶韩并没有直接回答宁渊的提问，反而说起祈天城的情况来。
“此人心性坚忍，忠于皇室，但刚愎自用、善妒记仇，不是结交之辈。”宁渊慢慢回忆起密信中对于商冠的打探，摇了摇头。
“不错，正因为此人对皇室极为忠心，才会被派镇守祈天城，只不过元离不知道他和耶律齐有很深的过节，此一战，这就是最好的突破口。”
“过节？我怎么没有听说过？”宁渊皱了皱眉，若是真有过节，元离怎么也不会让此二人一同镇守北汗门户。
“当年商冠有一旁支子弟入得耶律齐帐下为兵，本来英勇年少，前途无量。但一次醉酒后误杀了良民被人当场擒住，耶律齐一向治军严谨，闻讯大怒，亲自将此人斩首于三军之前以正军威。商冠远在千里，拦之不及，后来只得派人将少年的尸首接回了封城厚葬。”
“只是一个旁系族枝而已，如今国难当头，商冠岂会为了此事记恨耶律齐？”宁渊听着有些不解，望向叶韩问道。
“商冠年少时家贫，后因妻族扶持才能平步青云，原配只生了一女便再无所出。他忌惮妻族势力，并不曾纳妾。那个少年……乃是他与婢女所生，放于远房族兄中寄养。”
宁渊闻言一愣，如果这样说，那死于耶律齐手中的少年岂不是商家唯一的骨血？
“这些你是如何知道的？”连商冠的原配也不得而知，叶韩远在岭南，又是如何查到这些世家辛密的？
“这个……是我年少时做出的一些部署，北汗三品以上的官员，所有软肋我都了如指掌。”叶韩摸了摸鼻子，倒也坦白。
这个身体的原主人逐鹿天下的野心昭然若揭，暗地里做下的部署更是令人心惊，那个在东界里安安稳稳长大的小皇子比起来可真是差得太远了。
“即使如此，如今商冠也不会为了一己之恨和耶律齐翻脸……”
“如果他知道大宁即将退兵……而耶律齐又有心取他的性命呢？”
宁渊闻言一愣，意味深长的看了叶韩一眼，淡淡道：“你做了什么？”
“走吧，我带你去看场戏。至于这边的事，交给司宣阳就行了，他会处理好的。”叶韩站起身把长袍往腰间一系，解下宁渊身上的披风，朝一旁的湖面指了指道。
宁渊看向湖中心，见隐隐有气泡自湖中逸出，神情里划过些许了然：“这湖底下……是活水？”
“不错，而且连通着祈天城内。当初为了拿下这座城池，我可是费了好大一顿功夫……如今倒是便宜封皓那小子了。”
“你说什么？”叶韩嘟囔的声音很小，宁渊走近湖边，转过头问道。
“没什么……跟我来。”叶韩耸了耸肩，神情一僵，眼中眸色骤深，一个纵身朝湖里跳去。
水花荡起，随后湖面又恢复风平浪静，站在上面，还可以看到湖底清澈的沙涧和青年缓缓沉下的身影。
宁渊眯着眼，站在湖边一动不动，隔了半晌，突然笑了起来，神情狡黠，愉悦清朗。