小半达问：“你怎么自己跑出来了？”“我害怕了，想下山，可是麻达山了。”小半达不屑地说：“好不容易上了山，就要发财了，怎么能下山呢？天星说：“你不在我身边，我害怕。”“咱们找不到参把头了，也好，咱俩在一块，继续找参。”天星看着小半达的可怜相，既同情，又佩服，“你呀，都伤成这样了，还不忘发财，先想办法给你治伤吧。天快黑了，咱住哪儿呢？”
小半达说：“我知道一个小窝棚，你背着我，我领你去。”天星背起小半达，她也不算小了，但是背起比她高出半个头的小半达，还是很吃力。等找到小窝棚，把小半达放到草铺上，天星已经累得气喘吁吁，满身是汗。天星看小半达脸色蜡黄，觉得不对劲儿，她摸摸小半达的头说：“小半达，你怎么还发烧？这可怎么办哪？”
小半达不在意地说：“没事。”举着一棵草告诉天星，“你去林子里，拿些这样的草来给我熬水喝。这叫元宝草，是药材，要是找到了多拿点，熬它一大锅，吃饭前你也喝一碗，有病治病，没病防病。”
天星跑到林子里找元宝草，她东转西转，费了好大工夫才找来一大把。回到窝棚，天星熬好了药，细心地照料着受伤的小半达喝药，两人随意说着话。
小半达说：“大前年，我们山东临朐开春就旱，一直旱到老秋，颗粒无收。再不想办法全家都要饿死，我是老大，爹带我来了。”他眼瞪着天星说，“到了关外，谁不想着发财？干什么最发财？除了淘金，就是采参。爹说，采参吧。就这样，奔长白山来了。你呢？”
天星充满悲凄地把自己家所有人的事情对小半达讲述一遍。真是同病相怜，小半达听了天星的诉说，不由得对天星多了不少的同情。小半达又提起自己的爹说：“唉，去年这个时候，我跟着爹放山挖棒槌，谁知道爹染上一场大病，死了。要不，现在许兴发财了。”
小半达说：“兄弟，咱都是没家没业的人，在这老林子里，狼豺虎虫的不容易，咱俩是生死之交，拜个把子吧，以后互相也有个照应。”“你要有这个意思，我也愿意。”天星觉得小半达还算可靠，就满口答应。小半达高兴地问：“你同意了？那咱就拜把子，你多大？”“我十八了，你呢？”天星实话实说。小半达说：“大你一岁，我就是哥哥，你就是弟弟了。来，咱们学老人，撮土为香，这就拜吧。”两个人拜了把子，认了兄弟。
天星立马亲热地叫道：“哥，这么说，咱还要留在山里挖棒槌？”
“当然了，不能空手而归。”小半达坚定不移地说，“不过，光是咱俩不行，得找个参帮。再说了，挖棒槌，要么独来独往，要么成群结伙，不能两个人放山。怕其中有一个人见财起意，坏了良心。”