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夜色已深，客栈已恢复了平静。张垛爷鬼鬼祟祟地来到货堆旁，他四处看看，然后招招手。客栈老板悄悄走过来。张垛爷拍拍堆在上边的两件货，轻声说：“就这两件。”暗中，两人互摸手指。客栈老板说：“这个整儿，这个零儿。”张垛爷说：“中。”客栈老板拍了两下手掌，一个伙计应声溜过来。客栈老板压低声音吩咐伙计说：“搬后院柴房去。”伙计扛起一包，夹起一包，向后走去。客栈老板对张垛爷说：“去吧，上账房取钱去。”二人离去。马槽边朱传杰和小康子目不转睛地看着。
客栈老板把一摞银圆交给张垛爷，张垛爷把银圆在手中掂了掂。客栈老板说：“你不怕东家查出来？”张垛爷说：“查出来我也不认账。一问三摇头，就是不知道。能把我咋的？”客栈老板笑道：“你这个垛爷，吃里扒外呀。”张垛爷说：“你别得便宜卖乖，你赚得比我多。我是拿命陪他们，这点儿钱，我该拿。”
一早，马帮已驮上了货物，准备上路。张垛爷冲客房喊道：“三掌柜的，走啦！”客栈老板出来说：“掌柜的，这就走啊？”传杰说：“啊，天儿不早了。掌柜的，给您添麻烦了。”老板说：“哪儿的话呢，您是我的衣食父母哇！”传杰说：“掌柜的，您要这么说的话，那我还得麻烦您。有件小事儿，想请您帮帮忙。”老板说：“您说，您说。”传杰说：“您后院柴房里的两件货，是不是还给我呀？”老板吃了一惊道：“货？啥货，我……”他还支吾着，小康子扛着两件货过来了。
传杰冲小康子一挥手说：“装垛上！”老板说：“我……”朱传杰掏出一摞银圆，递给他说：“没整没零，我按我买的价给你，行吧？”又转向张垛爷说，“张垛爷，咱走吧！”张垛爷一脸尴尬。
传杰去帮小康子往垛上装那两件货。张垛爷一把拽住他说：“你羞死我了！”传杰笑了说：“张垛爷，这怪你呀，早起装垛的时候你也不数数，少两件货你都不知道。”张垛爷说：“你……把这批货送回到哈尔滨我再也不干了，连这趟的工钱，也由你三掌柜的看着给吧。”
马帮走进一片森林。雪深没膝，人马艰难前行。一赶马帮的伙计问张垛爷说：“咋钻老林子里来了？”张垛爷说：“三掌柜的说要抄近道嘛。”伙计说：“这多不好走啊！”朱传杰和小康子走在马帮的前头。小康子说：“三掌柜的，这条路不行啊！”传杰猛地回身，喊道：“张垛爷！你过来！”张垛爷急步赶了过去。传杰说：“张垛爷，这路咋这样啊？”张垛爷说：“你说抄近道嘛！”传杰说：“我说？你是垛爷，路咋走你该拿主意！”垛爷说：“你急着要回去赶行市，我能不听你的吗？我欠你的情，我还能再驳你吗？”传杰说：“你欠我啥情了？我说你啥了？你这是坑我害我！”张垛爷唉了一声说：“我他妈的啥也不是了！”传杰说：“你说，现在咋办吧？”张垛爷说：“只有返回去，还走大道。”传杰说：“你还让我睡大野地呀？”张垛爷说：“山下有人家，咱可以住一宿。”传杰想了一下说：“好吧，你们先在这等着。小康子，你跟我去探探路，看看前边还能不能走。能走就走，不能走，回！”朱传杰和小康子向树林深处走去。
张垛爷对马帮喊道：“歇了！歇了！”一伙计走到他身边问：“张垛爷，你又要熬鹰啊？”张垛爷说：“这回可是他自己熬自己。”突然传来小康子惊恐的喊声，张垛爷紧张地站起循声跑去。
原来传杰路不熟，跌进一个很深的大陷坑。陷坑里布着铁钎子，看样是猎户们猎老虎用的。传杰的腿已被钎子扎出血。张垛爷向传杰喊道：“别动！千万别动！那都是毒钎子！”又对身边的人说，“快！都解下腰带！”大家应声解下腰带。
朱传杰终于被众人拽出了陷阱。他左小腿已被钎子刺伤，血染红了棉裤。小康子抱住朱传杰大哭道：“三掌柜的……”张垛爷一把推开他骂道：“去你妈的！还没到你哭丧的时候！把他腰带解下来！”小康子止住了哭声，忙解开绑在朱传杰身上的腰带。
传杰说：“张垛爷，我要是不行了，求你把货带回去……”张垛爷骂他说：“都啥时候了，还放这种没有味儿的屁！”说着，他把自己绑腿上插的匕首拔下来，麻利地劐开了朱传杰染血的棉裤腿，一直割到大腿根儿。朱传杰的小腿肚上有个血洞，血还在流淌。张垛爷扯过小康子手中的一条腰带，把朱传杰的大腿勒住，把腰带两头又递给小康子和一个赶垛子的伙计，说：“拽！狠狠地拽！”小康子和那个伙计狠狠地拽住，扎紧，朱传杰的大腿被腰带紧紧勒住。张垛爷伏下身去，用嘴吮吸传杰小腿肚子上的伤口，连连吐出一口口发黑的血。他又抓把雪塞到自己嘴里，然后吐掉，又去吮他的伤口。
找到一家农舍后，众人把朱传杰抬到炕上。传杰已昏迷不醒。张垛爷对一个赶垛子的伙计说：“快去村北头，把马瞎子找来！就说我张咕咚请他！”那伙计应声出屋。
小康子守在传杰身边抹着眼泪。张垛爷说：“哭啥呀？你哭顶个屁用啊？”小康子担心地问：“张垛爷，三掌柜的他……”张垛爷叹了口气说：“唉，就看他的福分了。也算他有造化，就扎了一个眼儿，要是身上再扎两个窟窿，那神仙也没辙了，咱就得给他料理后事了。这阱啊，是专门对付老虎的。猎户怕老虎在阱里折腾，钎子上都挂了毒；为了要留张好虎皮，钎子戳得少，也细……”
这时，伙计领马瞎子走进屋来。马瞎子夹着一个包，进屋便摘下眼镜在棉袍上擦起来。张垛爷说：“瞎子，你快点儿，别磨蹭了！”马瞎子说：“急啥呀？有你张咕咚在，还能出啥事儿咋的？”马瞎子戴上眼镜，走近躺在炕上的传杰。张垛爷举着油灯给他照亮。
马瞎子看了看传杰的伤腿，又从带来的包里取出药粉，撒在伤口上。马瞎子说：“把腰带解开吧。”小康子忙解开勒在传杰大腿上的腰带。马瞎子又取出一贴膏药，在灯罩上烤了烤，贴在传杰的伤口上。马瞎子说：“好了，给他盖上被吧。”小康子问：“先生，这？这就好了？”马瞎子说：“我这三贴膏药贴完，他就是好人一个。”他从包里拿出两贴膏药，递给小康子说，“还有两贴，明后天这个时辰再贴。”
小康子接过药说：“谢谢了，马先生。”马瞎子说：“别谢我。这一准儿是张垛爷处理过了，毒性不大了，要不，就是华佗再世也难从阎王殿里把他拉回来。”小康子说：“马先生，多少钱哪？”马瞎子说：“啥钱不钱的。看张垛爷的面子，我分文不取。”张垛爷说：“少扯！我可不欠你的情！”马瞎子诡谲地笑了笑说：“你送我到大门口，咱俩就两清了。”
张垛爷和马瞎子走到院门口。张垛爷说：“有屁快放，有话快说！”马瞎子嘿嘿一笑说：“还是那个事儿，你把你那治感冒发烧的药方子给我。”张垛爷说：“我就知道你，横草不过！还是那话：门儿都没有！”马瞎子说：“张咕咚，这可是你不讲交情了，我是为了你才救他一命。”张垛爷说：“救了吗？他还迷糊呢！”马瞎子说：“我保他子时一过，立马还阳过来。”张垛爷打马瞎子一拳说：“你真他妈的不是东西！好吧，我就破了祖宗的规矩，把方子给你。我就叨咕一遍，你可要记好了。”马瞎子说：“你叨咕吧。”
太阳刚刚升起，马帮迎着太阳走去。朱传杰和张垛爷走在马帮的前头。传杰说：“张垛爷，你救了我一命，这救命之恩……”张垛爷说：“又来了！屁骚拉蛋的，说这些干啥！”传杰说：“我是真心的。”张垛爷说：“这话也得两下说，你也是我半辈子见到的最仁义的东家——两好嘎一好嘛。”传杰说：“爷们儿，这辈子，我算跟你交定了！”张垛爷说：“交吧。我这人可有个外号：张咕咚——坏着呢！”
赶垛子的伙计们唱起走垛子人的歌：
赶垛子人哎，走四方，
苦啊乐啊两脚趟。
小崽子等着吃饱饭哪，
媳妇儿等着花衣裳，
老爹老娘跷脚望，
等俺给他盖间大瓦房……
潘五爷和潘老大走进堆积着货物的潘家货栈库房。潘五爷说：“这货咋还没倒腾出去呀？”潘老大说：“糟透了！卖不动啊！”潘五爷说：“咋回事儿？”潘老大说：“妈的！被老朱家抢了先！他家老三，前十天倒回一批货，全出手了！”潘五爷眉头紧蹙说：“姓朱的还真挡我的道了！”潘老大说：“爹，这货咋整？”潘五爷说：“咋整？咋也不能烂在手里，压价出去！”潘老大说：“那咱不赔了吗？”潘五爷说：“赔？这得算在他朱家的账上！”
2
有钱能使鬼推磨，有钱能使狱放人。镇三江蹲了几天大狱，人又回到了二龙山，土匪们大摆筵宴给镇三江接风洗尘。
镇三江和鲜儿挨桌敬酒。老四举杯说：“大掌柜的，你是大难不死，必有后福哇！”镇三江大笑道：“那是！咱都有福！都有福！来，都干了！”一土匪一边为镇三江倒酒，一边说：“大掌柜的，你被抓起来，可把咱二掌柜的急坏了，差点儿起绺子劫大牢。”
镇三江问鲜儿说：“你这么干，那不把我多年的家当踢蹬了？”一土匪说：“她都去哈尔滨拉线踩盘子啦！”鲜儿说：“我听说，你在大牢里还挺受用。”大掌柜说：“那可不，天天好酒好菜地供着。”鲜儿说：“真邪了门儿了，按说，你那是死罪呀！”
镇三江说：“是邪门儿，开头说要砍我的脑袋，那砍就砍呗，我等着；可没几天，又没动静了，好吃好喝地就侍候上了；这不，牢门一开，说放又放了，屁事儿没有了。到现在我还闹不明白呢。”一土匪举起酒碗说：“大掌柜的，你这是福大命大造化大！来，干了！”
鲜儿说：“你不是说去给我买点生日礼物吗？怎么抢老毛子去了？”镇三江说：“不抢他们抢谁？谁叫他们抢咱中国呢？再说，别人有那些洋玩意儿吗？金勺银碗，还有镶着宝石翡翠的首饰，给你当寿礼再好不过了！”鲜儿说：“都叫老毛子搜回去了？”镇三江说：“哪能呢，到手的东西还能还给他们？他们追我的时候，我抽空把宝贝都埋在关帝庙的老槐树底下了。”一土匪说：“哪天，咱起回来。”
镇三江说：“还起啥呀，我送给了一家饭馆子，那个老掌柜的挺仁义，他管了我一顿好饭。”鲜儿说：“你这是积德行善。老天爷盯着你呢，你能全身出来，还真应了那句老话：行好得好。”镇三江说：“对！行好得好！”
军营围墙边，刘掌柜的儿子刘大宝从墙上跳了下来，还没站稳，就被赶过来的几个士兵按住了。刘大宝挣扎着说：“放开我！放开我！我要找你们长官！”传武走过来问：“咋回事儿？”一士兵立正说：“报告连长，抓了个探子！”刘大宝说：“我不是探子！我要当兵！”传武上下打量一下刘大宝，示意士兵松开他。刘大宝对传武说：“长官，收下我吧！”
刘大宝跟传武走进军营，朱传武坐下，刘大宝也在他对面坐下了。传武一拍桌子说：“站起来！”刘大宝忙站了起来。传武说：“连点儿规矩都不懂！记着，长官没让你坐，你就不能坐。”刘大宝喜形于色：“长官，你留下我了？”传武说：“你要当兵？咋不到招兵站去呀？”刘大宝说：“他们不要我。”传武说：“为啥？”刘大宝说：“他们说我岁数小。”传武问：“你多大了？”刘大宝说：“十八！”传武说：“十八？不对吧？我看你顶多十六。”刘大宝说：“就是十八嘛！”传武说：“家是哪的？”刘大宝说：“那可远了。”传武说：“远是哪儿呀？”刘大宝说：“双鸭山。”传武说：“双鸭山？家里都啥人哪？”刘大宝说：“啥人也没有了。”
传武又问：“你叫啥？”刘大宝说：“我，我叫刘根儿。”传武说：“你认字不？”刘大宝说：“当然。”朱传武指着墙上贴的条例说：“哦？你念念。”刘大宝顺顺当当念下来。
朱传武说：“行啊，小子！好，我收下你了。你先到班里磕打磕打，你要是块料，半年后你刘根儿就跟着我！”刘大宝一挺胸脯说：“是！”打这以后，刘大宝就成了刘根儿。
一家人正吃饭，朱传文端来一盘酱牛肉放桌上，说：“咱家的酱牛肉卖不动，都说没啥味儿。咱吃了吧，再放两天该坏了。”传杰夹一块嚼了嚼说：“是不好吃。”朱开山说：“我看你是吃洋性了，肉还不好吃？”那文夹一块放嘴里说：“就是嘛，是肉就比青菜香！”
传杰说：“大嫂，你那是没吃过真正的酱牛肉。有一回，小康子领我到他三姨夫家，他三姨夫做的那酱牛肉真绝了，那才香呢。这么说吧，我长这么大，还从来就没吃过那么好吃的酱牛肉呢！”那文说：“真那么好吃？”夏玉书说：“对，他也跟我说过，弄得我还直馋呢。”传文问：“小康子的三姨夫住哪儿？”传杰说：“城北呼兰。”
文他娘对秀儿使了个眼色说：“秀儿，你尝尝这酱牛肉。”秀儿会意，放下筷子，捂着嘴跑出屋去。朱开山问：“秀儿咋的啦？”文他娘说：“你个当老公公的，别啥都打听。”夏玉书会意说：“啊，二嫂她有了！”那文说：“有了？她？不会吧？”文他娘说：“她咋不会？就你会？”对朱开山说，“哎，上回老二回来，有两个月了吧？”朱开山说：“嗯，差不离儿。”文他娘说：“该是害喜的时候了。”
秀儿正在铺被褥。夏玉书笑眯眯地进来了，说：“二嫂，恭喜呀！”秀儿说：“啥喜不喜的。”玉书说：“我真为你高兴。如今你有了二哥的孩子，二哥就是铁石心肠，对你的态度也该变一变了。他要是再冷淡你，不仅家里人不让他，街坊邻居们也不能让他。”秀儿说：“好妹子，但愿是这么回事儿啊。”玉书说：“当然是这么回事了！你要是生个大胖小子，二哥准能把你打板儿供起来。”秀儿脸上掠过一丝难言的表情。玉书说：“哎，二嫂，那你咋跟大嫂说，二哥回来，你们俩连碰都没碰？”秀儿说：“那，那咋说呀？”玉书说：“就是呀，谁还能把被窝里的事儿都照实说出来呀？这个大嫂！”
玉书从秀儿的房间出来，那文从黑影里闪出来。玉书问：“大嫂哇？你怎么鬼鬼祟祟的。”那文问：“秀儿她真的有了身孕？”玉书说：“这事儿还能假呀？”那文说：“不对呀，这么多年传武都没对秀儿动心思，怎么偏偏他回来一趟就有了？”玉书说：“大嫂，你可真是的！人家有就有了呗，你瞎琢磨啥呀？”那文说：“她可跟我说过，老二上回回来，连碰都没碰她。”玉书说：“人家两口子的事儿，还能跟你实说呀？瞎操心！”
文他娘也出来数落那文说：“老大家的，你真是操心不经老。秀儿怀了孩子，看你忙的，这打听那打听的，你想干啥呀？”那文说：“娘，不是，我是担心……”文他娘问：“担心啥？”那文说：“娘，上回老二回来，跟秀儿好像没那啥呀。”文他娘说：“你听谁说的？”那文说：“我，我品出来的。”
文他娘说：“啧啧，人家两口子被窝里的事儿，你咋就品出来了？”那文脸红了说：“我……”文他娘说：“我说老大家的，你是不是怀疑秀儿不正经啊？跟谁搞破鞋了？”那文连连摆手说：“不！不是！”文他娘板着脸说：“老大媳妇儿，三个妯娌你老大，可别把你王府里的毛病弄咱家来，里挑外撅地搅家不和。秀儿的事儿我全知道，你就别说用不着的了，也别乱琢磨！”
文他娘进了秀儿屋。秀儿说：“娘，不能再装下去了。”文他娘说：“咋不能装了？”秀儿说：“大嫂老问我，我也不知道咋说。”文他娘说：“别理她。刚才我把她呲了，她再也不会缠磨你了。娘这回可为你出气了！”秀儿说：“娘，总有一天会露馅儿的。”文他娘说：“不会，下一步娘都为你想好了。”
3
传文在切酱牛肉，那文和秀儿在装盘。自打上回传杰说小康子三姨夫的手艺好，传文就留了心，让小康子领着自己登门学了艺，回来便在山东饭馆里打出一道新招牌菜——酱牛肉。那文随手拿起一片塞到嘴里。秀儿说：“你都吃多少了？还吃！”那文说：“真香。”又拿起一片递给秀儿说，“你也吃一块。”秀儿刚一张口，猛地想起自己要假装怀孕，便作势恶心起来，推开那文，跑出屋去。那文喃喃自语：“莫非真怀上了……”
跑堂伙计进来说：“掌柜的，又有人要酱牛肉。”那文拿起一盘递给伙计。伙计说：“两盘。”那文又递给他一盘。那文说：“先生，这牛肉你是怎么做的？味道可是真美！”传文说：“你当我是一般的人吗？”那文说：“你又要吹乎，不就是跟小康子的三姨夫学了点本事吗？”
传文说：“你呀，也就说对了一半。我把小康子他三姨夫的手艺又改造了，又加上了咱鲁菜的咸口儿和鲜口儿！”那文说：“我给它起个名儿吧，就叫‘朱记酱牛肉’！”传文说：“好，就叫这个名了！”
菜馆里顾客盈门。潘老大溜进屋来。
传文笑着迎上去说：“潘大哥，今儿咋这么闲着？来，坐，坐。”潘老大坐下，传文为他倒了茶。潘老大说：“生意挺红火呀！”传杰说：“托您的福，还凑合。大哥，您想吃点儿啥？我请客。”潘老大说：“听说你家的酱牛肉挺地道，给我来二斤，我要拿回去孝敬孝敬老爷子。”
传文说：“啥二斤三斤的。”他交代跑堂伙计说，“去包一大块酱牛肉来。”潘老大说：“这账我可得先赊着。”传文说：“大哥，你这是打我的脸呢！还赊什么呀？算我孝敬你家老爷子了。”
传文送潘老大到店门口，看他哼着小曲走远，心里憋得难受，暗骂不已。正要回店，见两个人推着两辆独轮车走来，车上放着大肉块。许是瞅见饭店铺门上的招牌，两人蹲在门口喊起来：“牛肉！新宰的牛肉！”“贱卖啦！十个大子儿一斤！”传文走到车前细细看着，问：“你这是牛肉吗？”
卖肉的一个说：“看您说的，我家的大黄牛，腿折了，干不了活了，没法子，我只好把它杀了。”传文笑笑，低声道：“你唬老赶吧？这是马肉！”另一个忙道：“掌柜的，好眼力。实话说，这真是马肉。怎么样？包了，五个大子儿给你。”朱传文寻思了一下，又看看四周，悄声说：“好吧，抬后厨去。”
第二天大中午，山东菜馆里，葛掌柜、于掌柜和几个人围坐一桌，桌上摆了几盘酱牛肉。葛掌柜使了个眼色，于掌柜把肉一口吐在地上，冲跑堂伙计喊道：“小二儿！你过来！”跑堂伙计急忙过来说：“掌柜的，有啥吩咐？”于掌柜说：“这是啥肉？”伙计说：“牛肉哇！”于掌柜说：“你他妈的眼睛瞎呀！”
于掌柜把一盘肉摔到跑堂伙计的脸上。饭店其他食客都往这看。传文从后厨跑过来，说：“几位，消消火，消消火。有话好说，有话好说。”葛掌柜说：“你拿马肉当牛肉卖，太缺德了吧！”朱传文赔着笑脸说：“马肉？哪能呢？”于掌柜说：“你糊弄鬼呢？老子还分不出马肉牛肉？”两个人从后厨拎来几块还没有加工好的生马肉，摔在一张桌子上，冲饭店里的食客嚷嚷道：“看，真是马肉！”
葛掌柜说：“姓朱的，这回你还说啥？用不用找人把这肉验验哪？”朱传文讷讷说：“这……也许是上货时看走了眼，请海涵。”于掌柜说：“海涵个屁！你开馆子还分不清牛肉马肉？你就是良心没放正，根本就不是正经的生意人！”同桌一人说：“你他妈的挂羊头卖狗肉！”一脚踢了凳子。接着仿佛约好了放炮仗似的，噼里啪啦，朱家饭店的大堂被砸了个稀烂。
砸完之后，于掌柜率人扬长而去，别的食客也趁乱溜之大吉，只余店里一片狼藉。传文抱头蹲在地上呜呜直哭。朱开山四下看了看，走到朱传文跟前，问：“你真的连马肉和牛肉都看不真吗？”传文吭哧了半天，说：“我……我是图价钱便宜，才买下了。”朱开山长叹一声说：“你个糊涂虫，开买卖做生意，是价钱紧要，还是声誉紧要？没有了声誉，你就是投进去金山银山也没有人和你做生意了！实诚，实诚才是做生意的根本啊。这回好，满大街都在说咱家骗人！说咱山东人骗人！”
传文哽咽道：“爹，全怪我，是我把咱家菜馆的牌子砸了……”朱开山说：“人家找地方下蛆呢，你就给人家留缝儿！哭啥呀？明天你跟着我，挨家挨户去赔礼道歉，向全大街的街坊邻居认错。”
杂货店的刘掌柜走进来，说：“老掌柜的，还为马肉的事儿发火哪？”朱开山说：“唉，这小子他不争气呀！”刘掌柜说：“老掌柜的，其实这事儿也不全怨你家少爷。今天不出这马肉的事儿，明天也得出驴肉、狗肉的事儿。有潘五爷那个霸王在，啥好事儿都能给你搅了。”朱开山说：“你是说，这又是姓潘的使的扣儿？”刘掌柜说：“除了他还有谁？当年，我家买卖做得也是很大呀，可如今我只能开个杂货铺糊口。为啥呀？就因为姓潘的使坏，俺家全栽在他手里了。”朱开山说：“你慢点儿说，把它说详细了。”
刘掌柜说：“这话说起来，那是十年前了。那时，在这条街上，俺老刘家也算有一号了，开着客栈、饭庄，还有一家金店，就在那边十字路口，现在是潘侉子的绸缎庄了——那可是个好地界呀！姓潘的看俺家生意好，他眼红啊，就勾结胡子，砸了俺家的客栈、饭庄，抢了金店，洗劫一空啊！这还不算，他又串通官府，把我爹送进了大牢。俺家就这么败下去了。我爹从牢狱出来，大病了一场，死的时候都没闭上眼睛……”
朱开山咬着牙骨，强抑着火气说：“都是闯关东来了，做那么绝干啥？”刘掌柜已是鼻涕一把泪一把，握了朱开山的手说：“老掌柜的，不说别的，就看在你我都是山东人的分上，你也要拿出点当年的威风给山东人出气呀……”
潘五爷和葛掌柜在下象棋，旁边坐着于掌柜。于掌柜说：“昨天砸得真是痛快！解气！这回，姓朱的该知道马王爷长几只眼了！”葛掌柜说：“五爷这步棋高哇，在这条街上，山东菜馆算是臭名远扬了。”潘五爷一笑说：“我这只是小试牛刀。”
潘五奶说：“你们哪，成天就琢磨这儿挖个坑，那儿下个套儿，消停过日子不行啊？”葛掌柜说：“老嫂子，这做生意就跟打仗一样，消停不了！”于掌柜说：“是啊，你想消停就得受欺负。”潘老大走进屋来，坏笑着说：“爹，姓朱的挨家挨户磕头作揖整了一上午，马上要到咱家了。”葛掌柜说：“哈！他这回也瘪茄子了！”潘五爷说：“他这是想挽回名声啊！”潘老大说：“我去把大门关上。”潘五爷站起身说：“不，我去大门口恭候。”
潘五爷和潘老大站在台阶上，朱开山和传文走进来。朱开山抱拳说：“老哥！兄弟赔罪来了。”潘五爷说：“兄弟，哪儿的话呀！孩子年轻，经事少，牛肉马肉的，就兴弄差了。请！”笑着把朱家父子请进门。
进了屋，朱开山见于掌柜和葛掌柜也在，冲二人抱拳说：“于掌柜、葛掌柜，我正想到府上答谢二位呢。多谢你们教训犬子。”潘五爷说：“你们俩也是，有事儿说事儿，干吗砸人家的馆子？”朱开山说：“砸得对！砸得好！不砸他不长记性！下回出这种事儿，你们还去砸，连房子一块儿砸！”又训斥传文道，“做生意哪能见利忘义呀！这叫啥？叫缺德，缺八辈子德！”
潘五爷说：“兄弟，跟孩子发什么火呀！坐，喝茶！”朱开山坐下，潘五爷为他倒了茶。朱开山说：“你说这小子，错了他还不认头，说啥，中了人家的圈套。啥圈套哇？你要是不贪心，心眼儿放正，啥圈套能套上你呀？就好比这下象棋，你贪吃子儿，肯定人家会将死你！”
潘五爷说：“兄弟，你会下棋？”朱开山说：“凑合能走两步。”潘五爷说：“来，老哥我陪你下两盘，消消火气。”说着摆了棋子。
于掌柜和葛掌柜在旁边看着。潘五爷说：“兄弟，你该告诉你那少的，做生意就好比这下象棋，不懂得马走日、相走田的规矩，那谁还再稀和他下？那是臭棋篓子一个，就像个浑身沾满了牛粪的主儿，顶风能臭出去五里地。”
朱开山说：“我跟他说了。他还不服呢，跟我梗梗脖子。我说，你别像个娘儿们似的，错就认，就改。为人处世要正大光明。老哥，你说我这话对吧？”潘五爷说：“那是，那是。”
朱开山说：“老哥，你说，跟你下棋的人，动不动就偷棋摸子，你心里烦不烦？我就烦。暗地里头下绊子，不是大老爷们儿的作为。这种老爷们儿头上该扎上女人的簪，脚下该穿上女人的绣花鞋。”潘五爷说：“下棋就是动心劲儿，你心劲儿不行，那就得认输。”朱开山说：“老哥这话对。我心劲儿就不行。”朱开山走了一步马。
于掌柜说：“哎，别马腿儿！”朱开山一笑说：“你看看，坏了规矩了。这棋里头，我最不会走马，说不定哪步就别了腿儿了。我最喜欢车，直来直去。”潘五爷说：“十六个子都用得好，才是高手。”朱开山说：“所以呀，有时我就想，千万别跟生人下棋，坐到棋盘前的人，手里都有十六个子，你知道他是哪路高人？谁也别把谁看成烂地瓜，任你踩，任你踹。他剩一个卒子，就兴把你拱死了！这就叫真人不露面，露面不真人！”潘五爷听罢，哈哈大笑道：“好！兄弟，你把棋道中的事情说得真是好听，像是说书唱戏的词儿。”