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哈尔滨道外西门脸儿上，有一条繁华的商业街。街道两旁是各种店铺，有饭庄、绸缎庄、杂货铺、扎纸铺、成衣铺、理发店、澡堂子……招牌、广告琳琅满目，客人们进进出出；还有摆摊的、开跤场的、玩杂耍的、卖唱的、卖烟卷的、拉洋片的、卖各种小吃的、要饭的……各种叫卖声此起彼伏，人们熙来攘往于其间。朱开山一家从齐齐哈尔一路上闯到了哈尔滨。在哈尔滨这条著名的商业街上开了饭馆。
“山东菜馆”的匾额被几个伙计举到大门上方。朱传文和媳妇那文在下面指挥，一旁还站了不少围观的人。传文说：“左手往下边点儿，再往那边靠靠……”挂匾的几个伙计随着朱传文的喊声操作。传文说：“哎，对……好！就这样！”那文说：“不行！太低了！往上！再往上！”传文说：“行啦！咱这是菜馆，又不是城门，挂那么高干啥？”那文说：“高才显眼呢！”传文说：“再高就上房顶了。”
文他娘一脸喜气地四处看着。朱开山打趣道：“心里头敲开花锣了吧？”文他娘说：“明儿个就开张了，还不兴我笑？”朱开山说：“不是在齐齐哈尔的时候了？我一说上哈尔滨，你就撇嘴，说我瞎折腾。”文他娘说：“你本来就是爱折腾嘛！”秀儿说：“娘，这哈尔滨是比齐齐哈尔热闹。”
朱开山说：“这里当然热闹了，有中东铁路在这过去，人都往这聚，能不热闹吗？热闹的地方才好做生意哪。文他娘，你瞧好吧，让你乐的日子还在后头呢！”文他娘说：“我不图乐，就图个安生。”老三朱传杰带着一个小伙计走进屋来。经历了夏元璋的死和家庭变故，又兼这一路北行，传杰明显成熟了。他继承夏元璋的衣钵，自己经营了个货栈，找了叫小康子的伙计帮柜。
朱开山对传杰说：“三儿，你不忙活你那货栈，跑过来干啥？”传杰说：“这边不是要开张吗，我怕这边忙不过来。我把小康子也带来了，要是人手还不够，我就让货栈那边再过来几个人。”朱开山说：“不用，这边就交给你大哥了，你管好货栈就行了。哎，你那马帮的事儿张罗得怎么样了？”传杰说：“货办得差不多了，找了个姓张的垛爷，正谈价钱呢。”朱开山说：“赶早不赶晚，倒腾货就是要早，要快。”传杰说：“是。对了，爹，我刚才买了一些刀伤药。”传杰从怀里掏出一把小药包。朱开山问：“刀伤药？”传杰说：“马帮上路，备不住遇到啥事儿，以防万一的。”朱开山拿过一个药包，打开看，又用手指捻那粉末。传杰说：“这药可灵了，刀砍的口子，抹上就好，一包才两毛钱。”朱开山说：“这是白灰。”传杰愣了一下说：“这是粉色的呀。”朱开山说：“死脑瓜骨啊？他不会加色啊！”
爷俩正聊着，一个四十上下的人进了屋，对朱开山一揖道：“老掌柜的。”
朱开山说：“您是……”那人说：“您是朱开山吧？”朱开山说：“是啊……”来人又问：“您就是当年在山东老家领头闹义和团杀洋鬼子的朱开山？”朱开山打量一下来人说：“您是怎么知道的？”那人说：“我也是刚才听咱山东老乡说的。我就在街那头开杂货铺，姓刘。”朱开山抱拳说：“啊，刘掌柜的。”刘掌柜说：“不敢，不敢，小买卖，混口饭吃。”朱开山说：“往后，还请刘掌柜多指教啊。”
刘掌柜说：“哪说得上指教啊，咱都是山东老乡，我在这街面上混了十几年了，有些事儿得提醒提醒您，您心里好有个数。”朱开山说：“哎哟，那敢情好了！”
刘掌柜说：“老掌柜的，在这条街上做买卖可不容易啊！”朱开山说：“不容易我想到了。想活着，在哪儿都不容易，是吧？”刘掌柜说：“您不知道，这条街邪行着呢！尤其那些热河人，奸嘎咕冬坏，损着呢。”朱开山掏出烟袋，在烟荷包里着。他在体味刘掌柜的话中用意。刘掌柜说：“您知道开绸缎庄的潘五爷不？”朱开山问：“潘五爷？”
刘掌柜说：“在这条街上做生意的差不多都是山东人跟热河人，分成两帮，热河帮为首的就是潘五爷。他开了好几处买卖，有货栈、首饰店，最大的是绸缎庄。这个人交往广，地脉深，上至官府，下至三教九流，他都说得上话。有他撑着腰，热河人凡事都要压山东人一头。他家有个大事小情儿，山东人都得上份子，不上就要你的好看。每逢官府要捐要税，潘五爷都要摁着山东人的脑袋，给热河人分担些。平日里，潘五爷只许热河人到山东人的店里赊账，不许山东人到热河人的店里赊账。光赊账也就罢了，常常还要少还，有时干脆不还。霸道着呢！”朱开山说：“还有这样的事儿？”刘掌柜说：“我这可是守着灯说话，不掺半句假。”朱开山仍在烟袋。
也在西门脸开饭馆的葛掌柜和潘五爷坐在潘家的客厅里，喝着茶，潘五爷的儿子潘老大站在一旁。潘五爷是个高高大大的胖老头，六十来岁。葛掌柜刚刚向他讲完山东菜馆开张的事。潘五爷思忖着说：“山东菜馆？”葛掌柜说：“是啊，明天开张。”潘五爷说：“他叫朱开山？”葛掌柜说：“对，是个山东棒子。”潘五爷说：“朱开山？莫不是当年闹义和团的朱开山？”葛掌柜说：“你知道他？”潘五爷说：“听说过，据说还有一号呢，什么‘大刀朱开山’！”葛掌柜说：“就是他。他一直在齐齐哈尔，不知怎么就跑咱这地界来了，他们山东人又多了个铺面。”潘五爷说：“那好哇！咱热河人又多了个消遣的去处。”葛掌柜说：“五爷，他姓朱的能在这道外西门脸开铺面，听说还有个货栈，挺有道行啊。”潘五爷说：“那是。闯关东的人，都不是白给的，何况他朱开山。当年官府抓他都没抓着，如今能利利整整地有份家业，那道行还真浅不了呢！”
潘老大说：“爹，这个姓朱的根本没把咱放在眼里，他明天开业，连个请帖都没送给你。”潘五爷看看儿子一笑说：“没送就没送呗，兴许人家是忙。”潘老大说：“爹，他这是瞧不起咱！”潘五爷又一笑道：“呵呵，他今天瞧不起，兴许明天就瞧得起了呢。”开当铺的热河人于掌柜匆匆走进来说：“五爷，五爷……”潘五爷说：“瞅你那个样，火上房啦？”于掌柜说：“五爷，您知道吗，山东菜馆……”潘五爷说：“你看你，不就是新开了个馆子吗？看把你急的。坐稳当了，喝茶。老大，给于掌柜的倒茶。”于掌柜坐到椅子上，潘五爷也坐下了。潘老大给于掌柜倒上茶。于掌柜说：“五爷，刚才，我看见杂货铺的刘掌柜进了山东菜馆。”葛掌柜说：“五爷，姓刘的可不地道，他是贼心不死呀！”潘五爷不动声色，端起茶杯说：“还是喝点茶吧。”
送走了客，潘家上了饭。潘五奶走来，坐下对潘老大说：“以后，我念佛的时候，别总叫我，烦不烦哪？”潘老大说：“你天天对观音磨磨叨叨的，观音他烦不烦哪。”见潘五爷心事重重地吃着饭，潘老大说：“爹，你怎么啦？要不，咱爷俩儿喝两盅？”潘五爷说：“拿酒去！”潘五奶说：“喝酒？又有啥心事了吧？”潘老大拿来酒壶和酒盅，倒上酒。潘五爷说：“这山东菜馆儿，还是叫我心里别扭，就像有一根鱼刺卡在嗓子眼儿，上不来，又下不去。我真得好好琢磨琢磨。”潘五奶说：“人家开馆子，不招咱，不惹咱，犯不上跟人家较劲。”潘老大说：“娘，你不懂，行里有行里的规矩，他应该知道谁大谁小。我爹是谁呀？他不说孝敬孝敬，连个屁都不放，这就把馆子开了？”潘五爷说：“他开一个小馆子我倒不在意，可他是山东人哪。这条街上的山东人，别看表面上都对我点头哈腰的，骨子里却恨不得把我嚼了！啃了！他们在等机会，在等一个人，一个能把我踩在脚底下的人！哼！我绝不能让这个人出头！”
潘五爷喝了一口酒。潘老大说：“对，要让他们知道马王爷三只眼！”潘五奶说：“你们爷俩呀，干啥总来横的呀？老大，你也三十好几了，处事儿就不能稳当点儿？喷火冒烟的好哇？”潘老大要反驳，潘五爷说：“你娘说得也对，事是得稳稳当当地做。”
朱家一家人也在吃饭。文他娘说：“他爹，照刘掌柜的话说，咱这买卖还不好干呢。”朱开山说：“是啊，这个潘五爷，可不是一般人啊。按说，咱应该先跟他打个招呼。”那文不忿说：“都什么年头了，民国了，这个潘五爷还摆什么前清王爷的臭谱？要摆，我比他还能摆呢！”传文说：“咱初来乍到的，就别和人家较真了，低下头做好咱自己的生意才是正理儿。”传杰说：“那也不能让人家骑在脖子上拉屎呀！”
朱开山说：“我争强好胜了大半辈子，才琢磨出点儿为人处世的道理：能屈能伸才是真英雄，才称得上大丈夫。老大，老三，你们把我这句话都记牢实了。想龇牙，都给我把嘴闭上；想伸爪，都给我把手褪袖子里去。明儿个，咱山东菜馆就开张了，爹不图一开张生意就多么红火；要紧的，是把街坊邻居们给我都处好了！”文他娘说：“这话对，和气才能生财嘛。”朱开山说：“三儿，吃完饭，你去给潘五爷送份请帖，跟人家客气点儿！”
吃完晚饭，传杰就来到了潘五爷门外。开门的是潘老大。潘老大说：“啥事儿？”传杰说：“我找潘五爷。”潘老大说：“有啥事儿跟我说吧。”传杰说：“您是……”潘老大说：“我是他儿子。”
朱传杰赔着笑脸说：“啊，是潘大哥呀。小店明天开张，敬请……”潘老大说：“是山东菜馆吧？”传杰说：“是，是。”潘老大说：“这么晚才来请啊？”传杰说：“这两天不是准备开张嘛，实在太忙……”他递上大红请帖，潘老大接过，看了看说：“知道了。”回身进院，傲慢地把门关上了。传杰愣愣地看着紧闭的大门，“呸”地吐了口吐沫。
潘五爷看完请帖，将帖放到桌上。潘老大问：“去吗，爹？”潘五爷说：“当然得去了，不下河咋知道河深浅哪？”潘老大说：“要我说就不去——给他个下马威。”潘五爷说：“你不去，人家咋知道你威不威呀？”
一回来，传杰向朱开山和传文讲完了送请帖的经过。传杰说：“真牛啊，他连大门儿都没让我进。”传文说：“也行啊，只要他收了请帖就行。”传杰说：“他还嫌咱送请帖送晚了呢。”朱开山并不言语，点了袋烟，闷着头抽。传杰说：“爹，明天不会出事儿吧？要不要做点儿准备？”朱开山说：“准备啥呀？大不了摔个凳子，砸扇门，天塌不了。干别的不会，咱们装孙子还不会吗？明天都给我老老实实的！”
文他娘说：“怎么都还不睡呀？”朱开山说：“正合计明儿个开业的事儿呢。”文他娘说：“这有啥可合计的，敲锣打鼓地就开呗！”传杰说：“爹，娘，我二哥看来是赶不上明天的开业了。”朱开山说：“你在信上不是都和他说明白了吗？”传杰说：“说得明明白白，咱家山东菜馆开业的日子，还有咱家新搬到的这个地方，都说明白了。”
朱开山说：“你二哥赶不上开业也好啊，刚开业少不了乱糟糟人来人往的，他那个脾气一上来，说不定又添什么乱子呢。”文他娘说：“提起老二，我就又想起了鲜儿，也不知这个人现在在哪儿呢！”朱开山也叹了一声说：“是啊，有朝一日咱回了山东老家可怎么和人家老谭家说啊……”
2
山东菜馆的匾额一侧挂着四个火红的幌子，随风摇荡。锣鼓齐鸣，鞭炮炸响。这条街上山东帮的买卖人纷纷上门道贺。朱开山带着传文和传杰站在门口，恭迎前来道贺的人。刘掌柜和几个人走过来，刘掌柜向朱开山抱拳说：“老掌柜的，恭喜发财呀！”朱开山抱拳还礼：“大家发财！大家发财！”
刘掌柜向同来的人介绍朱开山说：“这位就是我跟你们说的，咱山东的大英雄，朱开山！”朱开山说：“什么英雄啊，都是毛头小子莽撞气盛时的事儿。快请进，快请进。”人们都进了屋里。
刘掌柜兴致勃勃地向同桌的人讲朱开山当年的英武，说：“朱开山，义和团的大师兄，了不得，手下有一千多人马呢，洋鬼子都惧他。他带领弟兄们一直杀到济南府。他浑身是血，可一点儿也没伤着，都是洋鬼子迸的血呀！那才叫英雄呢！哎，还有人编了鼓词儿唱他呢。”有人问：“咋唱的？”刘掌柜说：“我记得几句。”
有人鼓动：“你唱唱，唱唱。”
刘掌柜清了清嗓子，用筷子敲碗，唱起来：
洋鬼子洋枪洋炮响不断，
朱开山手舞大刀冲在前。
刀光闪处，洋鬼子呼啦啦倒一片，
刀花翻飞，洋鬼子个个心胆寒。
直杀得日月无光天地暗
直杀得山崩地裂大海起波澜……
刘掌柜突然收了声。众人顺他的目光看去，只见潘老大带几个人进来了。传杰迎了上去说：“来了，潘大哥？”潘老大扫视一下屋里的人。朱开山和传文也走过来。传杰向朱开山介绍说：“爹，这位就是潘五爷的大公子。”朱开山笑着，一抱拳说：“啊，潘大公子，失迎，失迎。请上坐。”潘老大招呼随来的人说：“来，都坐下，都坐下。”潘老大坐下来偏偏头，望着门外的幌子，说：“老掌柜的，咱这店面不大，幌子可是没少挂啊。这挂几个幌子可是有讲究的，对吧？”传文接过话说：“那是，那是，一个幌子是小店，两个幌子能做地面上的各道炒菜，三个幌子就得南北大菜都拿得出手了。”潘老大问道：“那挂四个幌子呢？”传文赔着笑说：“那就得客人点什么咱就上什么了。”潘老大脖子一梗说：“山东菜馆有这么大的本事？”传文说：“请潘大哥多指教。”潘老大说：“那好，就给我们几个弟兄来一道爆炒活鸡好了。”传文愣了说：“爆炒活鸡？”店里的人也都蒙了，面面相觑。
刘掌柜旁边的一个人小声说：“这是找茬儿来了。”他又斜着潘老大悄声说：“这个傻瓜跑这来耍横，有他好看的。朱开山是什么人啊？砍洋人的脑袋就像切西瓜似的。”传文半天接不上潘老大的话茬。朱开山问传文说：“咱到底是能做不能做这道菜啊？”传文苦笑着摇头说：“做不了……”朱开山一笑道：“那还愣这儿干啥呀？摘幌子去啊。”传文愣了，看着朱开山。
传杰说：“爹……”朱开山说：“怎么，还非得我老胳膊老腿地上梯子爬高吗？”门外传来几声大笑。随着笑声，潘五爷和葛掌柜、于掌柜走了进来。潘五爷说：“咱都是一大把年岁的人了，怎么能劳驾兄弟你啊？”席间有人忙站起来，恭敬地招呼说：“潘五爷来了。”朱开山上前，抱拳施礼说：“哎哟，是潘五爷呀？五爷好，谢谢光临。在下朱开山。”潘五爷打量朱开山，笑了笑说：“朱开山？这名字好啊。开山，含着开天辟地的意思。”朱开山也笑道：“哪有那么大的心气，爹娘胡乱起的。”潘五爷指着潘老大说：“去，搭个手，带咱的人帮人家个忙，把幌子摘了。”潘老大说：“好咧！”潘老大和他带来的人向外走去。朱开山微微皱了一下眉。
潘五爷又喊道：“就摘一个幌子，不许摘多了。”朱开山暗松一口气，招呼朱传杰说：“老三，去搬梯子！”传杰不情愿。朱开山说：“去呀！”传杰只好走出去。
潘五爷向朱开山介绍葛掌柜和于掌柜说：“这位是开当铺的于掌柜，这位跟你一样，开馆子，葛掌柜。”朱开山向二人抱拳说：“于掌柜，葛掌柜，以后还请二位掌柜的多照应。”于掌柜说：“好说，好说，你要变卖东西啥的，尽管找我。”葛掌柜说：“我就照应不了你了，我把客人都照应你了，我那儿不黄铺了吗？”朱开山说：“葛掌柜，您真会开玩笑。”潘五爷向各桌看去说：“客人不少啊！哈，都是山东老乡吧？”有人悄悄站起来，向外溜，刘掌柜也起身要走，潘五爷按住他的双肩，把他按在座位上。
潘五爷说：“刘掌柜的，你别急着走啊！老乡见老乡，两眼泪汪汪。你也该跟朱掌柜的唠唠体己嗑儿呀！”刘掌柜气得起身离席。潘五爷说：“等等！山东菜馆开张，我知道信儿太晚了，今天来得又急了点儿，也没备什么礼品。刘掌柜，从你铺子里搬两坛子好酒来，算在我潘某人的账上。”
朱开山笑着说：“怎么能叫潘五爷破费呢。”他叫传文说，“老大，你揣上钱，跟刘掌柜的搬酒去。”传文答应着跟刘掌柜走出屋去。潘老大踩在梯子上，摘下一个幌子，扔下来。刘掌柜和传文出来，幌子正好落在刘掌柜的头上。刘掌柜从头上拿下幌子，向上看了看，狠狠将幌子扔在地上，唾了一口道：“呸！狗屁英雄！囊囊膪！”
潘五爷、于掌柜、葛掌柜，以及潘老大和他带来的人围坐一桌，朱开山为他们斟了酒，说：“今儿个咱敞开了喝，谁也别藏奸！”传文又端上来一盘鱼说：“五爷，尝尝这浇汁大鲤鱼——这鱼就是咱松花江的。”潘五爷夹一口鱼说：“嗯，挺地道。葛掌柜，比你家的味道还好呢！”朱开山说：“五爷过奖了。五爷，你还喜欢吃啥，叫他再给你做几个，看看他的手艺。”
潘五爷说：“行了，这就行了，以后我会常来的。”朱开山说：“那敢情好。”又对其他人说，“你们也常来呀！”于掌柜说：“来，一定来。”葛掌柜说：“到时候别烦我们就行。”朱开山说：“五爷，要我说……”潘五爷说：“哎，别五爷、五爷的，他们叫行，你可不行，你叫会折我的寿。”
朱开山说：“那我咋和你说话呀？”潘五爷说：“你还没到六十吧？”朱开山说：“快了。”潘五爷说：“我可六十出头了。”朱开山说：“那——那我就叫你老哥？”潘五爷说：“哎，这听着多近乎。”朱开山说：“老哥，我初来乍到，开这个小馆子就为了养家糊口，往后什么地方做得不周，还望老哥多指点些。”
潘五爷把大手一摆说：“客套了！客套了！你是带过千军万马的人，谁指点谁呀？还借义和团两个字，往后咱兄弟就处个‘义’字，处个‘和’字，好不好啊？”朱开山说：“好！这话说得好！老哥，就冲您这句话，兄弟敬你一杯。”两人举杯，欣然饮下。
回到潘家，潘五爷脸色阴冷，潘老大却是喜笑颜开。潘五奶问：“回来了？没出啥事儿吧？”潘五爷冷冷地说：“喝酒能出啥事儿？”潘五奶说：“我一直担心哪，你们爷俩去拿捏人家，人家要是不服，还不得动家什见血啊！”潘五爷说：“我倒真想闹出点动静来，就怕他姓朱的兜不起！”潘老大说：“娘，你没看见哪，那姓朱的就是个窝囊废，对我爹是服服帖帖的，我摘了他家的幌子他都没敢奓翅儿！”
潘五爷训斥儿子说：“你懂什么！”潘五奶端上茶水，给潘五爷倒上。潘五爷品着茶水，似有心事。潘五奶看出丈夫情绪不对劲，问儿子说：“老大，真的没出啥事儿？”潘老大说：“没呀，朱开山像个软瓜似的。”潘五奶说：“当家的，人家服软了，你咋还不高兴啊？”潘五爷长叹一声道：“当年的大英雄，能忍下今天的气，这我真没想到啊。可我也看出了他眉宇间有股子狮虎之气。这小子，不是凡人！说不定，他真的就是咱热河人的灾星……”
3
奉军营房宿舍里，多日没人住的宿舍，四下落满了尘灰。房门突然打开了，拥进一群士兵。传武也在其中。几年戎马生涯收敛了他的野气，彰显出一股英气来。士兵们一脸的疲惫，扔下枪支和行李骂骂咧咧地发着牢骚：“奶奶的，总算回来了！”“妈拉个巴子，爷爷在关里卖命，家里连个清扫的人都没有吗？”“能把脑袋囫囵个儿扛回来，就谢天谢地吧！”“当兵的就是这么个命，骂也没有用！”
郑团长进来，士兵们马上鸦雀无声，挺直了腰板立正站好。郑团长沉着脸说：“怎么，活着回来还不高兴吗？”朱传武向前敬礼说：“报告团长，弟兄们不过说了点劳累的话。有什么事请吩咐。”郑团长说：“你怎么也住这屋来了？”传武说：“我的床位就在这儿。”
郑团长说：“从今天起，你搬到连部去。”传武说：“我只是个临时的代理连长啊。”郑团长说：“郭松龄旅长因为你带一个排掩护了咱们团安全撤退，作战有功，已经正式提升你为上尉连长！”士兵们一听，闹哄起来，恭喜声一片。传武又给郑团长敬了个礼说：“谢谢郑团长，也谢谢郭旅长。”郑团长一笑说：“别光拿嘴谢啊，晚上咱们摸两圈麻将？”传武说：“不行啊，团长，晚上我得回家看看。”郑团长一拍脑门说：“忘了，你家就在哈尔滨嘛！”
传文呆坐着望着房顶，满腹心事。那文走进来说：“想啥呢？还不回屋睡觉？”传文说：“爆炒活鸡。”那文问：“啥？”朱传文说：“爆炒活鸡。哎，你在王府里听没听过这道菜？”那文说：“扯呢？活鸡咋爆炒啊？”传文说：“就是呢，活鸡咋爆炒啊？”那文拽着他说：“走吧，回屋睡觉去，我要爆炒你这只活鸡。”忽然传来一阵敲大门的声音。传文警觉地站起来说：“有人来了！”
朱开山披着外衣走出屋，文他娘也随他出来，站在屋门口看丈夫走向院门。朱开山问：“谁呀？”朱传武的声音说：“是我，爹！”朱开山惊喜道：“是老二！”他忙拽开门闩，拉开门，一身戎装的传武走了进来。
全家人都迎了出来，传武一一招呼了。传文说：“快进屋。没吃饭吧？我给你做去。”传武说：“哥，我在营房吃了。”传杰看着传武的肩牌问：“二哥，你这是啥军衔啊？”传武说：“上尉，连长。”传杰说：“哈！二哥当官儿啦！”
进屋坐下，文他娘数落传武说：“打从去年开春，你进关里前回来一趟，这就一年多了，硬是没着家！”传武说：“娘，成天行军打仗，哪有空回来啊？”文他娘说：“是没空吗？娘看你是没心！”朱开山说：“得了，能好好回来就中啦。老二呀，听说奉军这回在关里吃了不少亏？”传武说：“可不！这仗打得窝囊，全线崩溃呀！要不是郭旅长指挥三旅、八旅在临榆、抚宁一线抵抗，吴佩孚就能打出山海关来，把整个关东全占了，他老张家的天下就得改姓了。”朱开山说：“不是议和了吗？这回不打了吧？”传武说：“难说。张大帅已经宣布东北独立，跟北京政府断绝了关系，眼下又建兵工厂又扩兵的，还要往大里整呢。”朱开山说：“他这是不服哇！”文他娘说：“老打，打到啥时候是个头儿啊？”传武没回答，他看见秀儿进了屋站在门口。其实秀儿比谁都心急，可又不好意思，要不是那文和玉书去叫，还憋着不肯出来。秀儿含羞低头，扫了传武一眼，说：“回来了？”
传武也很不自然，站起来说：“啊，回来了。”那文贴着秀儿的耳边说：“看他一身军装，多打人儿啊！”秀儿用胳膊肘推了一下那文说：“去！”文他娘看着秀儿笑了笑，站起身对大家说：“好了，时辰不早了，都睡去吧，明儿个再唠。”
传武跟着秀儿进了屋，脱下军装。秀儿端了一盆热水进来，放到炕边说：“来，烫烫脚吧。”传武答应着坐到炕边，要脱鞋。秀儿却蹲下身子，帮他脱了。传武说：“我自己来。”秀儿说：“我来嘛。我给你做媳妇，没给你做过饭，没给你洗过衣裳，给你洗洗脚还不行吗？”传武不再坚持，静静看着秀儿的黑发。秀儿仰起脸来，娇羞一笑说：“瞅啥？”传武拽起她说：“秀儿，还是我自己洗吧，你洗，我这脚痒痒，受不了。”
洗完脚，传武穿着衬衣就上了炕。秀儿说：“你衣裳咋也不脱呀？”传武犹豫一下，脱去衬衣，露出了胳膊和胸脯上的伤疤来。秀儿看见了，大惊失色道：“哎呀！咋整的呀？”传武说：“枪子儿打的，炮弹崩的。”秀儿心疼欲哭：“这不是要命吗？”传武说：“当兵吃粮，什么命不命的。”秀儿说：“那咱就别当兵了。咱家也不缺吃、不缺穿的，回家得了。”传武说：“你也该知道，我是能在家待住的人吗？”
传武躺下，盖上被。秀儿说：“这被窝是我刚才焐的，热乎吧？”说着，秀儿也钻进被窝，要解上衣。传武忙说：“一个人睡习惯了，身边冷不丁多个人，还真有点儿别扭呢。”秀儿脸色变了，瞅着丈夫。传武打了个哈欠说：“好几天没睡好觉了，真有些乏了。你也睡吧。”他侧过身去，一会儿便有了鼾声。秀儿呆坐着，黯然神伤。
天刚蒙蒙亮，秀儿急切地拍着朱开山屋的窗户，说：“娘，娘，传武这就要走了！”文他娘从屋里出来，迎住儿子。文他娘说：“咋？像阵风似的，说走就走啊？”传武说：“娘，我还要赶回去出操呢。”朱开山走过来说：“这家也不是家了，赶上旅店了。”传武说：“爹，你也知道，当兵的不是老百姓，我能抽空回来看看，这就不错了。”朱开山说：“啊，你回来一趟，一家人还得给你烧高香啊？”
传文也出来说：“二弟，怎么也得吃了早饭再走啊。我叫你嫂子这就去做。”传武说：“哥，别忙活了，我回营房去吃。”传杰跑过来说：“二哥，我去送你！”文他娘说：“你送个啥，有你二嫂呢。”传武说：“谁也不用送，抽空我还回来。”转身走出院门。秀儿犹豫着，文他娘推她一把说：“你去呀！”
晨雾渺渺。因为太早，街上几乎没人。传武阔步向前走着，秀儿在后面跟着。传武停住说：“回去吧。”秀儿说：“俺再送送。”传武说：“不用送了。一大早，天挺凉的。”秀儿说：“俺没觉着凉。”传武低声道：“秀儿，我不回来吧，也挺想家的，想爹，想娘；可一回来，就又觉得对不住你，也想好好疼疼你，可是没那个心情……”
秀儿又红了眼圈：“我就那么招人烦？”传武说：“不是。秀儿，你挺好的，这些年仗打得我心里头都木了。”秀儿叹了口气说：“唉，这么些年我还是没钻进你心里啊。”传武也叹了口气说：“你回去吧！”说着头也不回地走了。秀儿望着传武离去的背影，眼里噙满了泪水。
秀儿回了家闷闷呆坐在屋里。那文蹑手蹑脚地走到她身后，突然“咳”了一声。秀儿打了个激灵，回头说：“看你，吓人家一跳！”那文笑道：“妹子，想啥呢？”秀儿说：“我能想啥？想南朝，想北国。”那文坐到秀儿的身边，一脸的神秘说：“哎，昨晚咋样啊？”秀儿说：“啥咋样？”那文说：“小别胜新婚，你们两口子离开一年多了，还不可劲那啥呀！一宿没消停吧？”秀儿说：“去你的！”
那文说：“哎，跟我你有啥抹不开的？跟嫂子说说呗。”秀儿索性放开了说：“是，一宿没消停，他搂着我，我抱着他，我们还做嘴儿了呢。他还跟我讲他怎么想我，怎么惦记我，怎么舍不得离开我……”说着，秀儿两行眼泪流了出来。那文愣了说：“你这是咋的了？”秀儿哽咽起来。
那文明白了，说：“啊，老二那小子又没理你？”秀儿哭出了声。那文说：“唉，你也是完蛋货，你跟他闹啊！咋的？你不是他媳妇儿呀？他就是纳妾，你也是大奶奶呀！要我看哪，还是你不行。当兵一年，老母猪赛貂蝉，一个丘八你都没让他动心？你也真是的！女人没勾引男人的本事，那还算女人吗？”
秀儿捂脸跑出屋去，文他娘正在纳鞋底，麻绳拽得“吱吱”响。秀儿一头闯进来，哭喊一声说：“娘——”文他娘忙放下手中的活儿，问：“秀儿，咋的啦？”秀儿扑到娘的怀里失声痛哭。文他娘问：“秀儿，是不是传武欺负你了？”秀儿摇头。文他娘说：“那是为啥呀？”秀儿说：“娘，实话跟你说吧，昨晚，传武连碰都没碰我。”文他娘说：“这个犊子！秀儿，等他再回来，我……我让他……”她也不知说啥好了，喃喃道，“你说这个犊子啊，他真不是个物。”秀儿说：“嫂子刚才还把我一顿贬斥，那话真让我受不了。”文他娘说：“她说你啥了？”秀儿说：“她说我没用，不算个女人……”
文他娘说：“你嫂子那个人你还不知道，有嘴无心的。秀儿，你放心，娘一定为你撑腰。”她突然小声地说，“秀儿，咱也怀上把孩子，叫你那嫂子看看。”秀儿说：“我怀孩子？”文他娘对秀儿耳语。听罢婆婆的主意，秀儿不禁破涕为笑道：“娘，俺可不能那么做。”文他娘笑着说：“你这个木头呀，这回你就听娘的吧，娘要给你长长脸。”