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宽阔的松花江水滚滚向前，浪起浪落，水势汹涌。岸边停放着一个大大的木排，宽约十五米，长约一百五十米。这个木排由二十余个小木排连缀而成，粗大的原木扎成。木排的后侧方拴着一条艚船，艚船上装载着众木帮的各种生活用品。柜上带队的曹三颐指气使，指挥大家整理船务。
在这个木排的最前边搭制着花棚。鲜儿躲在花棚里，不时咳嗽着，探出头偷偷地看着岸边。岸边摆放着一个硕大的供桌，供桌上摆着各种山林中采来的供果，点着很多香烛，香炉中香烟袅袅。约二十名老老少少的男排工，面向供桌与江水跪地。领头的老者瘦削中透着精干，一只缺了臂膀的袖管套扎在腰中，甚是显眼，不用说，此人正是排帮的“头招”老独臂。老独臂身后紧跟的是一个英武的青年，眉宇间虎虎生气，只是因为奔波日久，面有憔悴，却是传武。老独臂引吭高歌道：
伐大树，扎木排，
顺着大江放下来，
哪怕激浪冲千里，
哪儿死了哪儿埋！
老独臂唱完了传武唱：
有心想把江沿离，
舍不得一碗干饭一碗鱼；
有心要把江沿闯，
受不住西北风开花浪。
双手抓住老船帮，
木排上，躲在花棚里的鲜儿不甘寂寞，站在排子上接唱道：
喊声爹来喊声娘，
孩儿心里好凄惶；
自从来到关东山，
十年漂泊到江上；
前边就是十八盘，
闯过险滩奔老洋……
老独臂听到鲜儿的歌声愣住了，朝着传武发火道：“传武，她怎么还没走？”传武说：“爷爷，她没地方去了，你就带着她吧。”老独臂吼道：“你们这两个冤家啊！自古以来哪有女人上排子的？这儿不比山场子，风险太大，让她回去！”鲜儿远远听见了，咳嗽着说：“爷爷，我不怕，你们到哪儿我跟到哪儿！”老独臂叹了口气说：“唉，拿你们就是没办法，不怕死就留下吧。”一挥手说，“伙计们，上排子啊！”
排帮们纷纷跳上木排。老独臂一声呐喊道：“开排了啊！”排帮们喊起了号子：
撑起篙哇。
嗨哟！
走江心哇。
嗨哟！
闯险滩哇。
嗨哟！
斗风浪哇。
嗨哟！
奔老洋哇。
嗨哟……
号子声中，木排缓缓离岸，顺江流而下。
独臂老人对传武道：“孩子，你说你，放着好好的日子不过，找我来干什么？”传武说：“爷爷，我就愿意过这种自由自在的日子，像你一样，舒心，痛快！”老独臂笑道：“你们两个小人儿一路脾气，心就是野。”传武说：“和你一样，你的心不野？”老独臂说：“和我比干什么？我是被逼无奈。”
鲜儿从花棚子里拱出头来说：“爷爷，打听你个事，我红姐这几年在哪儿？没有她的音信儿？”老独臂说：“沿着江沿儿走总会碰见她的。”鲜儿说：“她现在干什么？成家了？”老独臂说：“她还能干什么？干的还是皮肉生意。钱没少挣，都作索了。有了钱，不是跑到哈尔滨，就是跑到牡丹江，大把大把地花。臭娘儿们不学好，有了钱就和俄罗斯娘们儿比穿戴，貂皮大衣，高跟皮鞋，还戴着捂眼罩，走起道来屁股扭啊，扭啊，一直能扭到海参崴。两个奶子挺啊，挺啊，恨不能挺到西伯利亚！”
鲜儿笑道：“爷爷，你就能遭白个人。”老独臂说：“我遭白她干什么？穿点戴点也就是了，有些臭男人一哄她就上钩，就要跟人家过日子，等她把钱花光人家就跑了，再回到江沿儿，再卖。挣了钱再跑，一回回上当就是不长记性，也就是个潮乎蛋子。”传武说：“红姐心眼儿太善良了，也太直了。”
木排逶迤前行，两岸的景色如诗如画，缓缓向后退去。老独臂不时地指挥排帮行排说：“往江心靠……躲着流子……排子头要拨正……下篙要准……注意江面的颜色……”排帮们鼓噪说：“鲜儿妹子，都说你蹦蹦戏唱得好，来一段！”鲜儿说：“来一段就来一段，可有一样，荤口我可不唱。”在排帮的欢呼声中，鲜儿触景生情，亮开了嗓子，脆生生的戏调回荡两岸，响遏行云……
排帮们欢呼叫好。老独臂摆摆手说：“好了，都把眼睛瞪起来，前边就是十八盘，这可是恶河！”果然，前边出现了险滩。老独臂两眼紧盯着河面，排帮们齐心戮力。只见木排几次沉浮。传武和鲜儿死死地拉着手……
木排闯过险滩，又平稳地缓缓前行。岸边出现了一处排窝子。
传武问：“爷爷，前边是什么地方？”老独臂说：“噢，这是一个排窝子，前边还有，不在这儿停。”岸边有披红挂绿的女人在招摇，风情万种，骚劲十足。一个肥硕女子摇着手绢喊道：“大兄弟，靠帮吧，天眼瞅着黑了，酒给热上了，炕也烧好了，热乎乎的被窝就等着你钻了，妹子陪哥哥睡一觉，歇歇乏。”二招问老独臂：“头招，靠不靠帮？”老独臂一摆手说：“往前赶，到前边风陵渡再靠。”
那女子泼辣辣地唱了起来道：
映山红，开红花，
妹妹今年才十八，
召唤哥哥上岸来，
哥哥不理为的啥？
排帮们鼓动二招说：“二招，你歌唱得好，和她对一个。”二招一笑唱道：
小妹妹，听根芽，
哥哥不是不采花，
兜里没钱腰不硬，
就怕妹子笑话咱。
女子对道：
俏哥哥，浪里花，
浑身都是铜疙瘩，
妹子不图金和银，
配对鸳鸯成个家。
二招对：
好妹子，赛山花，
人人见了都想掐，
鸳鸯戏水好风流，
良宵春梦不是家！
排帮有的蠢蠢欲动，鼓噪着要靠帮：
“头招，靠帮吧，早靠晚不靠。”
“是啊，该歇息了。”
老独臂不停地用棍棒敲打着心猿意马的排帮说：“我叫你们起花心，都给我干活去！”二招喊起了号子，排帮们应和：
顺江走啊，
嗬嗬！
莫回头啊，
嗬嗬！
家有妻啊，
嗬嗬！
盼郎归啊，
嗬嗬……
木排在嘶哑的号子声中继续前行，一直到天擦黑了才靠了岸。花棚里，鲜儿恹恹地躺在松毛铺上，不停地咳嗽。传武焦急地说：“姐，你咳嗽越来越厉害了，是不是受了风寒？”鲜儿说：“我没事。都上岸了，你也去吧。”传武说：“姐，我不去，守着姐比到哪儿都好。咱就干这一季，等分了钱咱就安下家成亲。”花棚子外，老独臂默默地抽着烟。
传武拱出花棚子，在老独臂跟前坐下，问：“爷爷，这几天越走越慢，什么时候才能到安东啊？”老独臂说：“唉，咱这是最后一拨排子了，排子再往前走就难了。要是硬往前走，非窝在那儿不可。”传武说：“那可怎么办啊！”老独臂说：“唉，走到哪算到哪儿吧！鲜儿是不是患了风寒哪？”传武说：“嗯，这两天一直咳嗽发烧。”老独臂说：“走，我进去看看。”老独臂进了花棚，摸摸鲜儿的额头说：“还是试试老法子吧。”说着，从怀里掏出大马蹄针。鲜儿忍着疼，传武看着揪心，老独臂还是寻常的淡漠神色，手脚麻利地在鲜儿身上放出半盆血，那血都发了黑。
曹三拱进花棚子，一见盆里的黑血，一惊道：“哎呀妈呀，这么大的毒性啊？”他转头问老独臂说：“这还能走吗？”老独臂摇了摇头。曹三对传武说：“没事，实在走不了你们就先在这儿养病，等排子回来的时候再接你们。”说着捂着嘴出去了。
曹三见排帮兄弟三五成群地在吃饭，凑过去，嘴里骂道：“净他妈的扯淡！哪有女人吃这口饭的？女人应该在岸上吃咱们。我早就说了，她在这里不吉利。我看她这病八成是痨，早晚把你们都给传染了。你们商量商量，看怎么办吧。”排帮们颇有几个迎合，一个说：“对，扔了，怪不得我老输钱，有她在排子上大伙都没有好。”另一个说：“我这两天也咳嗽，说不定是叫她传染的。”
传武拱出花棚子，一顿臭骂道：“闭死你们的臭嘴！我想把你们都扔了！谁敢胡说八道我和他没完！”说着脱了衣服要和人家动武。曹三一看事不好，悄悄地溜了。老独臂老人拱出花棚子，拦住传武说：“你小子，又要犯浑！还不想办法给她抓几服药去！”他又转对大家说：“你们不是早就想快活快活吗，风陵渡这儿地方虽小，可什么都有。明天一早都给我按时回来，去吧！”排帮们高兴地哄闹着向岸上跑去。
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风陵渡岸边起风了。曹三吆喝着说：“赶快起排！”二招说：“等一等，传武和鲜儿还在农户家熬药呢！”曹三说：“不等了，赶快走！”众排帮用竹篙使劲地撑着岸，木排缓缓启动了。岸上，传武背着鲜儿气喘吁吁地跑来，一纵身跃上木排的后部。曹三拦住他说：“传武，今天我们把话挑明了，女人本来就不该上排，再说了，她这个病，早晚把大家都得传染了！要么你把鲜儿扔下，要么你们俩人都下去，你选哪条道？”
传武恶狠狠地说：“我今天也把话挑明了，女人上排过去也不是没有过，鲜儿的病也决不会传染给别人，都是你瞎琢磨的，她是我的女人，我们死也要死在排子上，你给我闪开！”说完径直背着鲜儿向排头走去。
这一番折腾，鲜儿已是奄奄一息。传武把她放下，坐在一旁暗自垂泪。老独臂进来说：“孩子，我看鲜儿不行了，可木排还要走啊！传武，也不是不留你们，你总不能让鲜儿死在排子上吧？死在哪儿也得黄土盖脸啊。鲜儿这儿我给留了几个钱，你和她留在岸上吧。”说罢扭头而去。
鲜儿睁开眼睛说：“传武，把我扔下吧，要不你也活不了。你的心思姐都领了，姐这辈子有人疼过，虽说没有个家，姐知足……”说着昏昏沉沉地睡过去了。曹三又拱进花棚子，捂着鼻子听了听鲜儿的呼吸，冲传武说：“不行了，这人马上就要咽气了！传武，听我的，赶紧把她扔下去吧！”传武一惊，伏下身子听了听鲜儿的呼吸，说：“还有气呀？”
曹三沉下脸说：“有什么气？都是浊气！我告诉你传武，我曹三是这条排上的总管事，对你们也算是仁至义尽了，你总不能让她臭在排子上，让大家伙都跟着倒霉吧？来来来，你跟我出来一下。”传武有些不放心地看了看鲜儿，随曹三走出花棚子。花棚外的木排上，排工们聚在一起。传武随着曹三走向排尾。一个快五十的排帮老郭道：“传武，我们可都是拉家带口的，我们可不想陪着这个娘们死！再不把她扔下去，可别怪我们不讲兄弟情义，你也一块儿下去！”众人附和着。
传武眼见着众人的态度，有些服软说：“我求求你们，她还有气啊！她要是真咽气了，我跟她一块儿下去，好不好？”曹三认真地说：“传武，好姑娘有的是！”说着摸出两块大洋晃了晃说：“只要有这个，什么样的都得任你挑！传武，听我一句话，赶紧把她扔了吧！”说罢把大洋塞进传武怀里，传武哪里肯接，一巴掌把钱打到排上。
曹三气急败坏道：“传武，你别他妈的不识好歹，你是想把我们都害死啊！我就问你一句话，你动不动手吧？你要下不去手，我们帮你！走！”传武猛地跳起来，吼道：“站住！谁敢动鲜儿一指头，谁就先去见阎王！”曹三等人被传武的气势所震慑，停下脚步。
两方都阴着脸，僵持着，鲜儿从花棚内走出，向木排靠近江心的边沿处走去。她走得非常迟疑，但是神色又非常坚定。传武声嘶力竭地喊道：“鲜儿！”拔腿向排头跑去。鲜儿好像没听见一样，继续向木排的边沿走着。
曹三及众排帮目瞪口呆地看着。鲜儿走到木排边上，脚步没做任何停留，回头冲传武一笑，一头跳入江水中。传武傻了有片刻，随即叫着鲜儿，也纵身跃入江水中。老独臂呆呆地站在木排上，泪水怆然而下。
木排在宽阔的江面上艰难地前行。老独臂坐在排头，轻声地哼唱着，苍凉的歌声在江面上回荡：
铁底铜帮松花江，
你是爹来你是娘。
二月开江桃花水，
引来四方男儿郎。
千里放排归大海，
有去难归好凄惶……
唱着排歌的老独臂面色冷峻。在歌声中，曹三及众排帮神态不一地默默地听着。二招对老独臂说：“头招，前边那就是老木渡吧？”老独臂点头说：“嗯，靠帮吧。”二招指着渡口，惊讶地喊道：“头招，你看！”
渡口上，传武抱着昏厥的鲜儿默默地站在那儿，两个人的模样非人非鬼。老独臂震惊了，泥塑木雕似的站在那儿，大滴的泪珠滚出眼窝，一声不吱。木排靠帮了。传武抱着鲜儿跃上排子。大伙掩饰不住，惊惧地看着二人。老独臂叹了口气说：“孩子，你们命大，这辈子没看见你们这样的痴情男女！”传武跪下了，喊了声：“爷爷，她是我的命啊……”老独臂转身对大家说：“你们都听着，从今往后谁要再逼他们，我就宰了他！”
鲜儿昏睡了三天，传武守在她跟前侍候了整三天！鲜儿吃不下药，传武就嘴对嘴地喂给她；鲜儿身上烫人，传武打来江水用毛巾一遍遍地给她擦身子降温。三天过了，鲜儿的烧退了，传武的脸瘦了一圈。
人的命有时就像倔强绵长的松花江水，就是让冰封了上头，冰下依然有热流涌动，奔流不息。三天后，鲜儿醒了，她喘着气喃喃地说：“我饿了……”传武大喜，问：“你说什么？”鲜儿说：“我饿了……”传武跪在排子上，眼里的泪水再也止不住了，旋即像疯子似的哭喊着说：“鲜儿活过来了，活过来了……”老独臂听见没回头，让二招端了饭菜送进棚。棚子里，传武死死地抱住鲜儿，哭着说：“姐，咱都是死过几回的人了，阎王爷都不稀要啊，你怎么就是想走那条道啊？姐，你到现在还没有个家，咱们自己的日子还没开始，我要让你有个家，这辈子咱俩再不能分离了！”
江岸上，马贼小旋风带着全副武装的部下骑着马急驰。小旋风朝天鸣了几枪，大声冲排帮喊着：“赶快靠岸！”木排上曹三大惊失色道：“老独臂，你看，这是小旋风的人马，怎么办啊？”老独臂也有点慌神道：“怎么遇见他们了！江面太瘦，他们说上来就上来，谁也挡不住。”曹三说：“那就认头了？让他们随便抢？”老独臂说：“也不用怕，他们劫财不劫命，弟兄们身上也没多少钱，让他们看着抢吧。伙计们，身上的钱能藏就藏，不能藏就让他们抢，千万别招惹他们！”曹三急了说：“你们都好说，我呢？这一道上的使费都在我腰里，往哪儿藏啊！”
传武灵机一动说：“独臂爷爷，快，让大伙把我捆起来！”众人莫名其妙。老独臂一拍大腿说：“对！把他捆起来！”大伙面面相觑，不知何意。老独臂吼着说：“还发什么呆？大伙把钱都藏到他的裤裆里，把他绑到排杆上！”大伙这才恍然大悟，赶忙行动，捆人的捆人，藏钱的藏钱。鲜儿也急火火地从灶底操起灰来涂了满脸，扮成一个厨娘。
木排靠向岸边。小旋风等人下了马，跃上靠近岸边的木排。两个马贼端枪威胁着众人，小旋风指挥着其余的马贼搜查着。马贼开始了疯狂的劫掠，却没搜到几个钱。小个儿喽啰走近小旋风说：“妈拉个巴子，遇到一伙穷鬼！”
这时被绑在排杆上的传武大叫道：“瓢把子，小弟也是绺子，失手了，叫他们绑了，大哥救救我！”小旋风走过来，围着传武转着，笑着说：“啊哈，原来你也是绺子？看你这个熊样，你们大伙看看，像不像尿了炕让他妈打屁股的样子？啊？哈哈……”马贼们都笑了，附和道：“像，太像了！兔崽子还想吃这碗饭？奶毛还没干呢！”
小旋风说：“妈拉个巴子，绺子遇绺子不救，这个道理你也不懂吗？行了，你就在这儿凉快吧。伙计们，这儿水浅，走人吧。”说罢，率众跳下排子。马贼们骑上马扬长而去。众人这才把排杆上的传武解下，纷纷道谢。曹三拍着传武的肩膀说：“你小子，行，还有点心眼儿胆识。”
老独臂把传武叫到跟前，说：“孩子，看起来你不愧是朱开山的儿子，有胆识。”传武说：“我也是逼急眼了。”老独臂说：“鲜儿这孩子也是命大，怎么就好了呢？爷爷有点对不住你们。”传武说：“爷爷，我不怪你。”老独臂说：“不是爷爷心狠，出来闯世界，靠谁都不行，就得靠自己，有了灾有了难你就得自己在刀尖上滚，滚过去就是活命，滚不过去别怨谁，这就叫闯江湖。有人帮扶你那是你的造化，没人帮扶也别怨天怨地，因为谁也不欠你的。我的这些话你听了也别心凉，不好听可是实情。我的话你听明白了？”传武点着头说：“爷爷，我都听明白了。”
3
一场秋雨洒落，带来了阵阵寒意。朱开山一家人散坐在堂屋内，看着这绵绵的秋雨发愁。文他娘说：“都什么时候了还下雨？这雨来得不是时候。”那文说：“娘，下雨对庄稼不好吗？”文他娘说：“你除了唱小曲弹弦子还懂什么？”传文说：“其实弦子也弹得不怎么地，嘣嘣嘣，嘣嘣嘣，怎么听都像弹棉花。”朱开山说：“说你们没见识还不愿意听，那文的弦子弹得好哇，一打耳朵就知道，那是经过名师指点的。”
那文说：“那可不！我阿玛那是花了大银子，专门从北京请了给名角儿捧弦子的师傅把手教的。就我弹的这弦子，你满东北找吧，没第二个。”朱开山说：“那文，你哪儿都好，就是这个不谦虚，什么时候能改？你们当格格的都这德行？”文他娘说：“可不是，说起话来云山雾罩，得拿簸箕簸着点。”那文说：“娘，为什么？”文他娘说：“秕子多呗！”那文说：“秕子多怎么了？”文他娘说：“秕子多就是实成的少。”那文说：“呀呀娘啊，你就说我实话少不就得了？拐这个弯儿啊！”
朱开山忧虑地说：“这场雨过去霜期怕是要提前来了，咱们家种的大豆多，要是真的提前那可是要命的！”传文说：“那怎么办？”朱开山说：“没别的办法，只能往地里扛苞米秸子烟抗霜了。”传文说：“咱家种的豆子多，那得多少人扛，多少人点火啊！”那文说：“那就未雨绸缪啊！”文他娘说：“那文，你又说了个什么词儿？”那文说：“未雨绸缪。”文他娘说：“什么意思？”那文说：“就是说天还没下雨，先把门窗绑牢。也就是提前做好准备的意思。”文他娘说：“啧啧，还说俺说话拐弯儿呢，你这弯儿拐到高粱地里去了。”
朱开山说：“那文说得有道理。传文啊，你早下手做点准备，备好秫秸，多备一些，雇些临时伙计，工钱咱给厚着点。”传文说：“那得雇几天？”朱开山说：“谁知道哪天霜降？怎么不得十来天？早点准备好。”文他娘对那文说：“叫你未雨绸缪着了。”那文说：“那是，学问总是有用的，我的书底子，那是两个举人……”文他娘说：“又来了！拉你的风匣去！”
元宝镇街口两边，朱家、韩家两挂马车都在招工。传文一看韩家的伙计就来气，他憋足劲，站在马车上吆喝道：“想做工的跟我走啦，我按今天的最高价码出工钱，吃的就不用问了，顿顿猪肉粉条子大馒头，管够造，隔三差五还有鱼，晚上还有小酒。这样的好事到哪儿找啦，还等什么？快上车啊！”
街口另一边，原来围在韩家马车前的一伙打短工的吵吵嚷嚷跑过来，跳上车。传文刚要赶着马车走去，一个打工的气喘吁吁地跑来，对车上的人说：“都到那边去，老韩家出的价码更高，到那边去！”大伙又纷纷跳下马车，跑向远处的马车。传文跟了过去说：“喂，都别走啊，俺再加一毛！”
如此三番开始了拉锯战，打工的人跳下这车又上那车，折腾个不清。干脆在两车中间蹲着，看两边抬价。传文到底顶不住了，愣愣地看着对方把人拉走，一个也没雇，叹了口气，赶着马车自己回家了。
传文跑进院里，看到雇工们一个个都坐在院里不动，瞅了一眼，顾不得细问，慌忙进了堂屋。朱开山坐在凳子上闷头抽烟。传文焦急地说：“爹，韩老海捣乱，雇不着工怎么办啊？”文他娘说：“他爹，你倒是说句话啊，看把孩子急的！”朱开山还是不说话。
文他娘哭唧唧地说：“这可怎么好？伙计们也摔耙子了，没有人手咱的豆子就瞎了，这不是要杀人吗？”传文说：“娘，伙计们怎么了？”文他娘说：“怎么了？说了，雇短工给那么多钱，他们亏了，不干了！”传文说：“这不是雪上加霜吗？俺去说说他们！”朱开山说：“不用，你一个一个把他们喊来，我有话说。”
朱开山还是坐在凳子上抽烟，二柱子进来了说：“老东家，你喊我？有什么吩咐？”朱开山说：“也没什么事。你娘挺好的？”二柱子说：“我娘挺好的，谢谢老东家挂念。”朱开山说：“腰疼的病没再犯？”二柱子说：“吃了你给抓的几服药好多了。”朱开山说：“哎，有一回你跟我说过你表哥的腚让黑瞎子舔了一半去，是怎么回事来着？你再给我说说，挺有意思的。”
也不见谈什么正经事，就这么一个一个见了一遍。传文觉得奇怪，问那文：“爹这是干什么？一个个地提溜，过堂吗？”那文寻思了半天，一拍脑壳说：“我的天，咱爹这招儿绝，太绝了！你看吧，待会儿他们就会出工了。”
老崔是最后一个，他从堂屋回来，见几个伙计还在玩牌。二柱子说：“咦？怎么少了一张牌？”顺子说：“少了牌怎么玩？不玩了。”老崔说：“别呀，找找。”大伙起来找牌，怎么也找不到。老崔说：“不玩了。奇怪，刚才还一张不少呢，怎么打了几圈就会少了呢？”二柱子问：“打头的，老当家的找你说了些什么？”老崔说：“和你们一样。”顺子说：“真的？”老崔说：“真的。”二柱子说：“没说点别的？”老崔说：“没有啊！没对你说点别的？”二柱子说：“也没有。”老崔说：“那你没说点别的？”二柱子说：“绝对没有。”老崔说：“你们都没说点别的？”大伙都摇头。
顺子说：“别光问别人，你没说点别的？”老崔说：“我能说点什么别的？你们信不过我？”二柱子说：“你在老当家的那儿待的时间最长，都说了些什么谁知道？”老崔说：“你什么意思？”二柱子说：“我能有什么意思？”老崔说：“你们信不过我？”顺子说：“这年头谁也别信谁，干自己的活吃自己的饭吧，别到头来叫人家卖了还帮人家点钱，吃了晌我可要干活去了。”正吵吵着，传文站在门口喊道：“都到堂屋去，老东家要送你们一样东西。”
伙计们进了堂屋。老崔说：“老当家的，你喊我们？”朱开山说：“不好意思，耽误你们玩了。”老崔说：“不玩了。”朱开山说：“玩吧，猴年马月赶上这么一回，不容易。”传文说：“爹，你不是要给他们样东西吗？”朱开山说：“你看，你不说我差点忘了。”说着从腚底下抽出缺了的那张牌扔到地上说，“少了这张牌你们玩不成了吧？回去玩吧。”
伙计们无不愕然。朱开山蓦地厉声道：“别寻思我不知道你们在背后干了些什么，说了些什么，这张牌里什么都有了！你们信不信？”伙计们面面相觑。老崔跺了跺脚说：“老东家，我斗不过你，彻底服你了，从今以后老老实实听你的。都愣着干什么？干活去！”
老韩家院里，秀儿往车上装玉米秸，装了满满一车。哈尔滨的大夫开的药方起了效。秀儿不再痴想传武，神情正常，人却清瘦了许多，韩老海说：“秀儿，你这是干什么？”秀儿擦了把汗水也不说话，赶着牛车出了院，一直赶到朱开山家的大豆地里，秀儿把车停住，把一堆堆的玉米秸拢好。韩老海默默地看着，说道：“秀儿你傻了？这不是咱家的地！”秀儿说：“不，这是我家的地，是我公公的地，霜要来了，我得帮着公爹熏霜。”韩老海扭过头，望着远处的田野，眼里的泪水慢慢地涌了上来。
朱开山家里，传文套了马车打算到镇上。传杰走进院子说：“大哥，你要干什么去？”传文说：“到镇上看看，俺就不信凭着钱就雇不到工。”传杰说：“大哥，算了吧，现在这个时候，有地的人家没有出来打工的，街面上就那么几个打工的，都叫韩老海招去了。”
传文说：“啊？他也没种豆子，眼下也用不了那么多人啊！”传杰说：“你当他雇了去干活啊？都领在镇上打牌呢，韩老海管吃管喝，一个个好不快活呢！”传文肚子气得鼓鼓的，一掌拍到马屁股上，发着狠说：“这个韩老海，看样子不把咱整个俯伏在地不算完。这可怎么办啊？咱爹也不管，难死人了！”朱开山从堂屋里出来，听到传文发牢骚，不满道：“我是不管吗？能管我不管吗？腿长在人家身上，我能把人家拖来？算了，有多少算多少，就咱这些人了，整成什么样就什么样吧。”
传文一跺脚说：“唉！早知今日何必当初？跨江过海这是图的什么？”文他娘一步跨出堂屋说：“老大，话可不能这么说，咱要是不出来这个样也没有，早不知死几个来回了！都忘了？听说要闯关外，你们哥儿几个乐得直翻跟头，现在又说这些，别蜷舌头说话！”
传文气得回了自己屋，躺在炕上喘粗气。那文说：“先生，生什么气？光生气还气饱了呢。”传文忽地爬起来说：“能不生气吗？眼看就要败家了！”那文说：“不就是雇不着工吗？不就是韩家捣鬼吗？不如让我试试看。”传文说：“你有办法？”那文说：“试试看吧。”传文说：“你怎么试？”那文说：“你就不用问了。你跟爹借十块大洋，我自有办法。”传文说：“你这是要干什么？”那文说：“你看你，去借就是了。”
传文将信将疑地找朱开山借钱。朱开山对传文说：“这孩子，净做些叫人摸不着头脑的事，不说清楚了我不能给钱。”那文走进屋来说：“爹，你就借给我十块吧，别不舍得，您听清楚了，就是借，不是要，明儿一早还你。”朱开山说：“不是不舍得，要是有正经用项，给也给得，可你到底要去干什么？”
那文说：“爹，自打我嫁到咱家还没为家里出点儿力，现在该我亮个相了，我要叫传文知道什么叫咬人的狗不露齿。”文他娘从里屋探出头来说：“怎么，那文，你要咬人了？”那文说：“娘，我就是打个比方，我的意思是，大家别拿豆包不当干粮，你们就相信媳妇一回。”朱开山说：“好好好，就相信你一回。他娘，给媳妇十块钱。”
元宝镇的酒馆里乌烟瘴气，如同鳖吵湾。韩老海和老孙头、张把头几个正在吆五喝六地打麻将赌钱，一群打短工的在一旁看眼儿，那文走进来，一边看着牌一边讽刺挖苦说：“哼，我当是些什么高手，哪有一个会玩牌的！”
韩老海回头瞪了那文一眼说：“爷们儿在这儿玩，你一个妇道人家往这儿凑什么？这里没有女人的事，你赶紧给我出去！”那文说：“凭什么？我来给我爹打酒，酒馆是你开的？就打是你开的也不能撵客啊！”韩老海说：“没看见我们在玩牌吗？”那文哈哈笑了说：“你们这也叫玩牌啊？我看了，元宝镇没有一个会真玩牌的，全是胡打乱敲。”韩老海来了气说：“这么说你也会玩牌？小样儿吧。”那文说：“不敢说会玩，可是看过，要是玩起来你们这里没有一个是对手。”韩老海说：“口气不小，要不你上来试试？”
那文说：“算了吧，我还得回去，我爹等着喝酒呢。不过要是真玩起来也没什么意思，你们的档次太低。行了，走吧，看你们打牌上火，出张牌磨叽老半天，生孩子也没这么费事的。”转身要走。韩老海拦住不放说：“别走啊，把我们损了半天这就要走？玩两把，我倒要请教请教。”
那文说：“玩两把就玩两把。”说着把一个玩家替换下来，笨手笨脚地洗了牌，瞧着她的身手，韩老海一笑说：“慢，我们可是动输赢的。”那文说：“我知道。”
八圈下来，那文是一输再输，一把未和不说，还老点炮，她气鼓鼓地站起来说：“今天手气不好，没钱了，不玩了。”韩老海冷笑道：“我还当是高手呢，原来是只油葫芦，到底是骒马上不了阵。”那文说：“我还不信了呢，我把首饰押上，再玩两把。”
那里赌得热闹，可朱开山一家人急得团团乱转。传文说：“你说她到底去哪儿了，还没回来，急死人了！”朱开山说：“她没说到哪儿去？”传文说：“问她光笑，就是不说。”文他娘说：“俺早就看了，这媳妇是个中看不中用的东西，早晚惹事。还有老三那个玉书，成天攥着张报纸，小嘴巴巴着，新思想啊，要解放啊，解她娘的臭脚吧！两根筷子一般长，早晚都是下脚料。”
正说着，剪了新发型的玉书走进来说：“大娘，我还没过门呢，就这么说我？以后咱娘儿俩有的是仗打。”文他娘说：“耳朵就是长！”闭了嘴不理她。玉书逗文他娘说：“耳朵长也没你的嘴长，我在家里坐着，就觉得耳朵发热，寻思大娘又在说我的不是了，忙跑来看看吧，果不其然！”
传文说：“玉书，别逗俺娘了，她的脾气你还不知道？她呀，越喜欢的人就越骂，不喜欢的人她都懒得说。这么晚了有什么事？”玉书说：“传杰这两天柜上忙得脚打后脑勺，让我来说说，这几天他就不回来下地了。”文他娘说：“不回来就不回来吧，不差他一个。”玉书说：“刚才我在外边都听到了，嫂子出去没回来？”
文他娘说：“这块荒料，不知一翅子扎哪儿去了，荒料就是荒料，就可以扎个篱笆墙。”玉书说：“要我说，你们都小瞧了嫂子，嫂子将来可是一个惊天动地的人儿。”传文说：“玉书，你陪陪娘，俺出去找找这块荒料，好歹还能扎个篱笆墙，防防野狗什么的也行。”说罢跑了出去。
酒馆里的赌局继续进行着。那文狂劲上来，脱了外套挽了袖子，爷们似的咋咋呼呼，却更显得身段婀娜，风情万种，惹得大伙不时地拿眼睛瞟她。韩老海笑着说：“那文啊，再输你输什么？”那文喝下一盅酒，醉笑道：“有什么啊，再输我光着身子走出去。”酒馆里一片笑声。
那文又喝了一盅酒，说：“就玩一把了，我一个人赌你们仨，我和牌你们三家输，你们三家不论谁和都算我输，咱来大的，不许赖账，要立字据！”韩老海说：“来大的？你还有什么大的？”那文有些醉眼蒙眬笑着说：“我哪儿大你们不知道？”众人又大笑道：“光说大，谁看见了？”那文咯咯笑着说：“你们赢了就看着了。”韩老海说：“你真的拿你自己下注？”他面露红光，心里暗道：朱开山呀朱开山呀，你让我闺女丢丑，我今天就让你媳妇在全镇面前现眼。
那文说：“我可以立字据。你们呢？你们掂量掂量，我赌自己的身子，你们下什么注？可别叫镇上的爷们儿笑话。”韩老海两眼冒火说：“我赌四匹马！”
老孙头说：“我赌三头牛！”
张把头说：“我赌三间房！”
那文说：“那咱就立字据！”一回头对众短工说，“你们这些看眼的，想不想‘铺’？不想‘铺’的走人，别在这儿捡便宜。”大伙说：“怎么个‘铺’法？”那文说：“都是秋后的蚂蚱，腿上哪还有点肉？这样吧，把你们东家答应的工钱翻两个番，愿意就留下来，不愿意走人。看样一个个长得都像个爷们儿，咱们就口头定约，行不？”大伙异口同声说：“行，就这么办！”
大赌开始了。那文醉醺醺地打三家，她不停地晃来晃去，时而皱眉，时而傻笑着。众人发出一阵阵的淫荡笑声，等着看好戏。可战来战去，众人渐渐傻了眼。韩老海直朝老孙头和张把头使眼色耍牌，那两人却苦着个脸光瞪眼。那文瞅在眼里一笑，起手摸了一张牌，刷地将面前的牌推倒，喊了声“和！”话音没落，又一下把字据攥在手里，念道：“韩老海输马四匹，张把头输牛三头，老孙头输房三间。对不起，这几张契约我先收了。”韩老海、张把头、老孙头三个玩家呆若木鸡，大汗淋漓，都在嘎悠嘴，却说不出话来。
那文把脸子冷下来，穿上自己的外套说：“明天我可要挨家收账了，该怎么办你们自己端量，我晚上听回话。忘了告诉诸位了，本人出身格格，刚过百日，老王爷就抱着我在桌上打牌，三岁的时候王爷就让我摸牌，四岁的时候老家院教我牌路，五岁的时候我就会打二十九路，两个色子比自己的儿子听话，一副牌上手摸三把，不用看我就知道它是什么，光码牌我就学了三年，抓起牌来，要幺鸡它不敢给我来二饼，要东风它不敢给我来红中，牌掉到地上不用看我知道反正，看下眼神我就知道你想和什么，论输赢银子拿车拉……和你们玩？这就算抬举你们了！”
那文说罢，轻声一笑走出酒馆。酒馆里死一般地寂静。众人望着韩老海，惶惶不知所措。韩老海的头耷拉下来，挥了挥手道：“不用看我，该怎么办你们就怎么办吧，我今儿个是一口咬到生铁了，认栽！”
一家人都等着那文吃饭，见那文摇摇晃晃地走进屋来，扶着门框嘻嘻笑着不说话。文他娘闻着了酒味，埋怨道：“怎么才回来？可伤了，你这是喝酒去了？”传文也冲她发起火来道：“知不知道家里找你找翻了天？一个个都急出了猴疮，闹了半天你去喝酒了！在哪儿喝的？”那文举着手说：“娘，我累了，今天的事以后再说。”她把三张纸给了文他娘说，“娘，你好好保管着，别让传文拿去揩屁股了，我得回去躺下歇歇了。”说罢转身回到自己屋里，关上了门。
文他娘擎着三张契约说：“这是三张什么纸？还拿着挺金贵的，他爹，我不识字，你看看。”朱开山接过契约一看，大惊失色道：“我的老天，她这是出去赌钱了，赢回来半个家当！”正说着，老孙头、张把头带着一伙人闯了进来。朱开山一愣道：“你们这是……”老孙头和张把头一个劲地哀求说：“开山大兄弟，高抬贵手吧，活不下去了……”大伙也一个劲哀求说：“求求你跟嫂子过个话吧，我们都输不起啊，我们都愿意给你们家打工，我们白干顶赌账还不行吗？”老孙头说：“老朱兄弟，我和张把头商量了，明天拉上百十人的队伍到你们家地里抗霜，那笔赌账就勾了吧。”
朱开山说：“我大媳妇和你们都有账？”老孙头说：“她一个人把我们都涮了，我们输惨了！”朱开山呵呵大笑道：“到底还是小看了这孩子！行了，你们的要求也不算过分，我就替她做主了。”众人千恩万谢道：“谢谢朱大哥，你要不答应我们上吊的心都有了。谢谢了。谢谢了。”一个个鞠躬如捣蒜地走了。大伙没走几步，朱开山大喝一声道：“都给我回来！”大伙惊呆了说：“你这是要反悔？”
朱开山笑了说：“怎么会呢？我朱开山是什么样的人你们还不清楚吗？把契约拿走吧，把韩老海的也带着给他，告诉他，我和他没账。”
文他娘拍着巴掌笑道：“天爷爷呀，杨排风抡着烧火棍破了天门阵，这可是立了头份大功！”朱开山说：“他娘，赶快，今晚上的饭另吃，赶紧炒几个好菜，烫壶老酒，咱请媳妇上炕吃饭！”传文说：“爹，那文累了，我去把她扶来？”朱开山一挥手说：“不！不，你把她背来，我敬她三杯酒。”传文高兴地跑出去。
传文兴冲冲跑到屋里一看，那文正睡得酣畅。传文推着媳妇说：“文儿，醒醒，你是咱家的有功之臣，娘说你是杨排风大破了天门阵，给咱家立了头份功，咱爹让过去吃饭，要敬你三杯酒呢！”那文慵懒地说：“酒就不要喝了吧，你给我研墨吧，我好久没写诗了，现在上来了诗兴呢……”