内廷福宁殿中，青白釉狻猊熏炉置于屏风外，烟香缕缕盘空，白雾弥漫。
偶听外面檐角三两点雨声，伴着新发芽的春花，颇为清静安宁。
大？内宦梁禄回了殿外宫人的话，又向熏炉中重新添了香片。他年纪大了，两鬓早白，只这么点儿动作便腰酸腿胀，佝偻着腰返回内殿，看官家是否安眠。
内殿帐子低垂，到处昏昏一派，梁禄仍一眼？看到那睡在龙榻上的半老枯槁男人睁着眼？，不知在出？什么神。
梁禄忙奔过去，跪于榻下脚踏边。他去摸皇帝的脉搏，又试皇帝的体温，才笑道：“官家今日？精神足，醒得早，可见身体正一日？日？康复。官家要不要用过早膳，请太？医局的人来看看？”
皇帝在他的服侍下坐起来，披着发，发白大？半，多是干枯。皇帝双颊无肉，眼？窝深陷，可见疲惫苍老。
皇帝道：“朕的身体，朕明白，心？神衰竭嘛，油尽灯枯……不用太？医局那帮人来糊弄。多活一日？，是苍天体恤朕一日？。”
梁禄跟随他大？半辈子，闻言不禁酸楚，眼？眶已？红，微有哽咽：“官家为了大？魏江山，殚精竭虑……辛苦了。”
皇帝侧过脸，问他：“你刚才在外面跟谁说话？是长乐来了吗？”
早些年，皇帝膝下也有儿有女？，儿女？双全。但随着公主们嫁人，皇子们残的残，死的死，贬为庶人的当庶人，如今宫里还健全的，只有一个太？子暮逊，皇幼女？暮灵竹。
太？子此时应该在早朝，不可能来向皇帝请安。皇帝口中的“长乐”，指的自然是年仅十四的长乐公主，暮灵竹。
梁禄看到皇帝浑浊眼？神透出？期待的光，甚至忍不住探头朝殿外看，心？中更觉唏嘘：早年皇帝哪里在乎这些伦理亲情。只是年级大？了，身边空荡荡的，才能记起这么一个小公主。
小公主是被从冷宫里带出？来的。
她母亲原来在宫斗中得罪人，被贬去冷宫，后来死在了那里，只留下一个暮灵竹。
皇帝两年前中风，膝下孤寂，这才想起暮灵竹。好？在暮灵竹命硬，没在冷宫中被折磨死，平平安安地活到了皇帝想起她的年龄。如今作为宫中仅存的未嫁公主，暮灵竹也算有了风光。
且小公主孝顺，每天都会来向皇帝请安，大？半时间陪着皇帝。皇帝年纪大？了，越发疼爱这幺女？，父子二人一时间和？乐融融。
只是今日？嘛——
梁禄笑：“昨夜下了雨，长乐公主玩雨玩了半宿，后半夜就病了。今日？她奶嬷嬷过来请安，说长乐公主想来，但怕给官家过了病气，硬被人看住了。且过几天公主病好？了，再？来陪官家。”
皇帝嗔笑：“我哪用得着她陪？让她好？好？养病就是。真是小孩子脾气啊，还玩雨……”
他失笑间，又朝梁禄瞥了一眼？。
梁禄明白他的意思，低声：“方才奴婢在外回话的人，是南康世？子江鹭。江世？子自来了东京，这已？经？是他来请安的第五次了……”
皇帝沉默。
梁禄观察他的脸色，喃喃自语道：“小世？子自然孝顺，只是不知他这是自己要来，还是听南康王的话来。”
皇帝阴晴不定道：“他这是试探朕病得严重不严重，还能不能守住江山。”
梁禄默然。
年轻时皇帝和？南康王结为义兄弟，一坐明堂，一守江山，也传为佳话。但随着皇帝年纪大？，过往那些情谊如刀，日？日？在心？间琢磨，难免会琢磨出？几分疑心？。
好？在南康王大？约明白皇帝的猜忌，与东京的往来越来越少，后来除了逢年过节的问候请安，已？经？没了任何私下交际。皇帝又心？有余力不足，朝政大？事尚且要交给太？子和？大？臣共治，又哪里管得上一个南康王？
只是今年江世？子反常地入京，让皇帝寝食难安……
皇帝靠着榻柱，闭眼？沉思许久，问太？子最近在忙什么，大？臣们在忙什么，江鹭又做了什么。
他听梁禄说太？子积极拉拢江鹭，唇角泛起一丝凉笑。
皇帝道：“他太？着急了。他只是储君，世？子也仅是世？子，世？子还没当上王，还做不了东南诸州郡的主呢……现在拉拢，太？早了。”
梁禄斟酌：“那不如让世？子祝寿后，早日？离京回去……”
皇帝：“不。”
他睁开眼？，眼？中涣散的目光聚集，变得幽邃起来：“这正是对逊儿的一次磨砺。无论是朝臣还是异性王，只有压住他们，我儿才能登临大？统，不负祖宗。
“……改日？小世？子再？来请安，就让他进来吧。朕也好？多年没见过南康王了，不知道他这个儿子养得如何了……”
梁禄心？中有些同情太？子，低低应了，又随着皇帝的话，笑着描述自己见到的江世？子：
“小世？子啊，比南康王要女？相一些，应是随了他母亲。小世？子风姿甚美，如玉如松……”
——
江鹭风姿甚美，如玉如松。
他撑着一把伞，和？一个子矮小的男人，弯弯曲曲绕了很多路，走进了一个巷子。
和？他同行？的这个男人，是牙人。东京城西这边的大？半屋宅，都经？他的手，或租赁或买卖。牙人今日？的心？情不太？好？，因为天刚亮，这位俊逸得不像话的年轻郎君便找上他，说自己朋友去年在牙人这里买了房，至今却没见到房子。
江鹭说自己朋友出？城做生意去了，而自己进城赶考，人生地不熟，想到朋友买的房子，便来管牙人要房。
牙人脸都被气扭曲了：如此胡搅蛮缠，是欺负人？哪有连地契房契都没有，空口白牙就来要房的？谁知道他口中的朋友是真是假。
但江鹭准确描述出？了曹生，或者应该叫“乔世？安”的男人的长相：“三？十出？头，相貌斯文？，左眼？比右眼？稍大？一点，右眉毛里有颗痣……”
牙人一径说不认识、没见过，但听到“一颗痣”时，牙人神色停顿一下，似回忆起了什么。
江鹭便垂着眼？，分外肯定：“你见过他。”
牙人自然否认。
但江鹭通身气质清致，又有一身好？武功，牙人苦不堪言：“你那朋友，我就算见过，但他肯定没买过房……他肯定就是过来问了问，人就走了。”
江鹭说：“有簿子记录吗？”
牙人被纠缠得烦，又不敢得罪人，闻言如同得到拯救，赶紧说：“有有有，我带你去积善寺，我这边买卖房子，都在积善寺典座那里做个见证。”
江鹭便跟着牙人，来这巷子找积善寺的典座。
江鹭自然没什么朋友，也不是要买房。他只是听了姜循的话，去查乔世？安没入狱前的踪迹。他发现乔世？安明明有房，却到处找牙人问房，便怀疑乔世？安追着这条线，查到了一些账目。
牙人这边能查到的账目，只有房舍买卖账本。大？约这背后买房的人，都能和？朝廷高官扯上关系。
查到今天，江鹭心？中已？经？对姜循的话信了大？半，只等？自己拿到这账簿，便去和？姜循谈合作……
但才进了这巷，凭在战场上练出？来的直觉，江鹭便察觉到了不同寻常的危险。
雨水淅淅沥沥，徐风静静凉凉。
积善寺只是一座小寺，平日？香火不多。牙人去偏门叩门后，钻出？一个胖和？尚，两人叽叽咕咕交流几句，胖和？尚狐疑看了牙人身后的江鹭几眼？，便念叨着回去拿记名？册。
江鹭低着头，雨伞遮挡他神情。
伞面轻轻偏斜，他借着伞下那点辉光，观察这巷子。
明明是雨天，明明是一偏巷，这里却也不算人少。
有抬着扁担叫卖“卖馄饨”的老头，有一家家一户户叩门问“买不买花”的少女？；巷尾有一家茶馆，里面坐着三？四个食客，边吃边聊，口音天南海北。
对于一个下雨天的深巷来说，这里“热闹”的，有点繁华了。
哦，除了那些人，还有一位站在卖糖人的摊贩前，挑挑拣拣的年轻郎君。
那郎君撑着一把九骨油纸伞，青罩白衫，幞头束发，面洁如玉，生得斯文？无比。
雨水敲打伞面，江鹭从边上跟着牙人走过时，正听到那年轻郎君操着纯正的东京口音，和？卖糖人的小贩讨价还价：“多做几个吧。我娘子喜欢你这里的糖人，但她性子急，平时又装不喜欢，我大？老远出？远门回来，都要进家门了，总得给我家娘子带点儿礼物吧……”
小贩匪夷所思。
年轻郎君笑吟吟的，总不放人走，纠缠功夫颇黏人。
当牙人和？积善寺的胖和？尚小声嘀咕时，江鹭侧着头，和？那偏脸看过来的青袍郎君四目相对。
那人有一双十分惹眼？的桃花眼？，潋滟多情。
青袍郎君对上江鹭沉寂的冰雪眸子，愣了一愣，似乎没想到江鹭会看自己。青袍郎君想了想，对江鹭露出？一个打招呼的笑。
几多俊俏，还有几分吊儿郎当的随意感。
江鹭握伞的手一紧：奇怪。
他不认识这个人……但他在这人看自己的一瞬间，他觉得此人面善，熟悉。好？像他应该见过一样……
但江鹭听到偏门再？开的“吱呀”声，便把心？神移开了。
无他。他只是从这巷中过多人流的行？动间，隐隐看出？些办差的痕迹。估计是什么公部办差，不能明言。他这种不属于此间的人，还是早早踩好？点，快些离开。
胖和？尚拿着账簿：“阿弥陀佛，当真没有买卖……”
江鹭：“我看看。”
他一把抢过了账簿，低头看对方翻开的那页。
那页纸面泛黄，清清楚楚地记了一个“乔世？安”的名？字，代表他到访过，但没有租赁或买卖。江鹭的目光，挪到了页面上出？现的其他人名？。
胖和？尚对他抢过账簿的行？为有些不悦，那牙人看着更加紧张，好？像怕江鹭抢走账簿一样。牙人凑过来，陪着笑伸手点别人名？字：“真正买房的人，我们都是这样记的，和？你那朋友不一样……”
江鹭：“嗯。”
他在牙人的紧张下，把账簿还回去，漫不经？心？：“大？概我记错了……”
牙人：“那你……”
江鹭：“那我只好？自己买房了。”
牙人立刻眉开眼？笑，要当着典座的面，把自己一家房卖给这人生地不熟的小郎君……
但江鹭的心？神，已？经？从他们身上移开，又转向了这巷子的“热闹”—— 有一十来个戴着蓑笠的江湖人打扮模样的人，从巷子深处走出？来。他们原本有说有笑，却和？江鹭一样，一到这里，便瞬间察觉这里的过于繁华。
他们怔了一瞬。
雨水淅淅沥沥，这方天地下的老头、卖花女？、卖茶人、摊贩、客人，各自忙碌。
戴着蓑笠的江湖人立在巷子另一头。
江鹭和？牙人、典座在巷子最中间。
江湖人沉默了两息后，忽然齐齐扭头转身，朝来处快速奔跑。有人还大？吼一声：“跑——”
与此同时，那些巷中的老头、卖花女？、卖茶人、摊贩、客人，齐齐抄出？武器，快步朝江湖人逃跑的这一方追来。
中间的典座“阿弥陀佛”一声，赶紧关上寺门。牙人吓得双腿发软，手中账簿快要握不住，江鹭低头一把抄过账簿，朝他低声：“快进寺。”
牙人一愣，抬头看着郎君沉静的眼？睛，忙不迭点头，赶紧去敲门。
而那站在糖人摊前的青衣郎君转过了半个肩，朝逃跑的江湖人方向看来，顺便看到了挡路的江鹭。
青衣郎君眼？睛里噙着笑，既像在专注看逃跑江湖人，又像是在看江鹭。
他缓缓伸手，手中玩耍的糖人，朝着这个方向掷来。他没什么力度，眼？眸含笑，面容和？善，眼？神却一点点锋锐起来：
“追上去，他们全是试图劫狱的江湖人——”
手指方向，既指逃跑江湖人，又准确无比地，将江鹭囊括进去。
追人的巷中人一愣，而江鹭在他们反应过来前，手中伞朝他们跑来的方向一抛，整个人翻身上墙，腾空跃起。
雨水斜灌，天地如浇。
牙人发抖跪地，连滚带爬地钻入寺中。江鹭翻墙跃树，一出？巷子，他便发现身后追的人越来越多了——各式各样的人，都做着各自的伪装，而在那青衣郎君一令之下，齐齐朝犯人们追来。
如此行？径，既隐秘，又大？张旗鼓……莫非是开封府查案？！
江鹭毕竟和？开封府有旧，发现对方是开封府的人后，也只能避而走之。
临走前，他将账簿塞入怀中；他停步在树梢，回头瞥了眼？那留在深巷中的青衣郎君。
……奇怪。
开封府的酒囊饭桶们怎么突然有了行？动力？
此人是谁？
——
巷中官差们齐齐追人，又有落后的人从后方追来，惭愧地向青衣郎君拱手行？礼：
“叶推官，是我等？无能……”
年轻郎君含笑，伸手止了他们无用的恭维话。
一众人朝他请安：“叶推官今日？刚回东京，便要如此忙碌。”
雨水淋漓，天地幽静。
立在中间的青年郎君撑着伞，一步步朝巷外走。
今日？清晨，开封府出？京办差的官员吏员回城，押解犯人入牢。他们得到线人通知，有江湖人在此联络，试图劫狱。便有官员直接出？手，先来捉拿这些大？胆的江湖人。
而巷中这位亲自监督他们办差的官员——
便是今日？和？众人一同回城的开封府左厅推官，叶白。
——
“咚——”
“咚、咚——”
“咚、咚、咚——”
城楼传递，吏员疾奔，城池间早就有的联络方式，在今日？终于发挥出？了作用。
叶白回城捉人，靠鼓声传递信息，差遣大？小官吏封闭一座座厢坊，将贼人逃跑的路线一点点朝中圈去。范围越来越小，江湖人逃跑的机会越来越少。
这行？动迅疾的追捕，同样为江鹭带去了很多麻烦。
他自然和？那些想劫狱的江湖人不是一路，但他同样不能被开封府捉到。
他暗自惊疑开封府今日？的办事效率不同往日？，比那夜厉害很多……那位青衣郎君，莫不是……
“在那里！”前方跑来一个官吏，一眼？看到江鹭。
江鹭翻身，腾地翻入另一巷墙，再？次失去了踪迹。
——
自有了那夜被张寂追捕的经？历，江鹭恶补了一把东京地形课，正为今日？提供了方便。
江鹭知道一坊中大？都是贵人居住的宅舍，便一心？一意朝那里奔去。身后追兵时有时无，雨水缓了他们的步伐，即使靠着鼓声联络，他们也只能堪堪追到江鹭的一个背影。
江鹭进了新巷。
巷口停着一辆马车，车夫已？在备马，眼？见便要出？行？。
在那车夫进宅去通知主人时，江鹭翻入马车中。他紧绷着精神，发现这车中座下有密箱，便毫不犹豫地躲入其中，盖住箱盖。
……如果运气好？，他就能跟着这贵人的马车，逃之夭夭了。
——
姜府厅堂中，姜循正一边赏雨，一边听姜太？傅的长篇大？论。
姜太？傅回头，见她心？不在焉，严厉目光落到她身上：“……你到底听没听我在说什么？”
姜循抬头，漫声：“你不就是说让我当心？阿娅，小心？阿娅攀上贺家，在太？子面前扬眉吐气，影响我当未来太？子妃吗？”
姜太？傅目光幽幽看她：“你觉得阿娅不是你的威胁？”
姜循轻笑一声，低头抚摸自己的裙边坠子。
她不多说，只懒懒道：“爹，你还是关心？章淞死后，杜一平上任，会对你在太？子面前造成什么影响吧。我的事，不用你操心？。你只是想要太？子妃之位，我拿给你就是了。”
姜太？傅闻言怔忡半刻，手指着她：“我养你到大？，在你眼？里，我便是卖女？求荣之辈？我对你的所有教导，只是因为我看中那个太？子妃？我……”
姜循起身：“好？了爹，我去看下娘。我还要忙着回去对付你口中难缠的小阿娅，没空听你大？道理。”
她回身，戏谑乜他：“女？人间的事，你不是很不屑吗？就不必多操心？我了。”
姜明潮脸色晦暗不明，看着她就那样离开。
他看着姜循的背影，看着姜循步入雨中，心？中不禁生起些惆怅迷惘：
自三？年前，姜循离开姜家再？回来后，便行？事疯狂，言语无状，似无所顾忌，不在意他们这些明面上的亲人。
他自知有愧，不便多言。可爱妻认女？心？切，爱妻病入膏肓，而朝政昏昏君主难测，他又有什么其他法？子呢？她是可怜，可沉于泥沼中的人，谁不可怜？
……是姜循自己要回来的。
她回来后，他们舍不得她走，才下药挽留她。他也知道这个女？儿不是亲生女？，到底和？他不贴心？……
可他当年已？经？放她离开，是她舍不得名？望利禄，是她明白了离开姜家，她谁也不是。她自己爱慕权势富贵，舍不得他送给她的地位。
贪恋权势者终被权势吞没，姜循今日？风光，明日？若没了姜家、没了太？子，她又该如何？
可惜了。是姜芜无能当太？子妃，才轮到姜循。不然……
可惜了。只待太？子登基，姜太？傅就不用像今日？这般，忍受这个女？儿……
想到此，姜太？傅静下心？，回去书房，继续悬腕练字。
雨声滴滴答答，顺着墙根沿着石阶，潺潺如溪流。书房中墙壁帛画上一个“忍”字，道尽生平。万念当头，局势不明，唯有一忍！
——
姜循来姜家，目的本是和？姜芜联络，看姜芜从张寂那里套了些什么话，或者看能不能在姜家偶遇张寂。
可惜了，姜循虽然本意是想见姜芜，但是在人人都知她和？姜芜不睦的前提下，姜循只能先见姜太？傅，再？见姜母。
姜循在寝舍中，探望那病榻上的中年妇人。
妇人瘦削苍白，握着她的手，神色空寂寂：“阿娘等？了你好？久，你总不来……给你的镯子，你也说卖了……阿娘对不起你……
“如果当年不是阿娘病重，你就不会回来了。是阿娘害了你……”
姜循面无表情。
她忍耐地听着这一切，侧头却看着窗外雨帘。
姜母的这些话颠三？倒四，每次都说，每日？都要念；见到她念，不见她也要托人念给她听……姜循心？中空洞洞的，一间屋子早就门窗破洞，四面漏风，而这些怜悯的、愧疚的话，每多听一句，就让她心？中那屋中的风漏得更多一些。
妇人流着泪，喃喃道：“循循，你再？也不亲我了，不原谅我了，对不对？我记得你小时候啊……”
“哐。”
木盆水打翻。
病榻上的姜母艰难抬起头，见到她的亲生女？儿姜芜苍白着脸，站在门口看着她们。
姜芜好？像听到了她们的所有话，她睫毛沾雾，勉强露出？一笑：“对不起，我打扰娘和？妹妹了……”
她蹲在地上，仓促地收拾那打翻的木盆。木盆中洒出？的热水浇到她手背，通红一片。姜芜用手背去擦眼？，又抬头冲他们笑了一笑。
屋中静极。
侍女？们和？主人一样，静静地看着这个上不得台面的大？娘子：从来没有亲自打水、又亲自收拾的贵女？。
姜芜在民间孤身太？久了，她仰望达官贵人们太？久了。她习惯了三？教九流，习惯了卑微待人。名？为“芜”，实为“无”。在做姜芜之前，她已？经？做了十几年的阿无。
也许姜芜永远做不成姜家人希望的贵女？，做不成合格的姜氏女？。
姜母目光空空地看着亲生女？儿这般模样，再？扭头看到养女？面无表情地坐在一旁，她心？里茫然，不知为何事情到了这一步。
姜母强笑：“阿芜，别收拾了，来娘这里……“
“哇——”姜母或是太？伤心？了，一口血吐出？。
姜芜和？侍女？们色变，忙煞白着脸，也不去收拾什么木盆，全部围上来看姜母。
而姜循趁机起身，把位置让给她们：“气急攻心？吧。玲珑，你留下照顾母亲，我先走了。”
玲珑代替姜循去照顾姜母，姜循和？姜芜擦肩而过时，一张纸条，从姜芜手中塞到了她手中。
此时屋中乱糟糟，没人发现。
——
姜循登上了停在府邸前的马车。
她姿态傲慢，脸色却不虞。
简简跟着她一同出？府，见她脸色不好？，便颇乖觉地眼？珠一转，自作聪明地让车夫离开，自己赶马车和？娘子一同回府—— 简简喜滋滋地想，玲珑不在，自己赶马车，就不用和？姜循同坐一车，看姜循脸色了。
姜循心？情差起来时很恶劣的，简简不想自己沦为姜循的发泄目标。
——
马车行？驶起来。
姜循坐在车中，静默很久。她手中握着姜芜递来的那张字条，低头看了里面递来的信息：原来张寂真的怀疑江鹭，在查江鹭。
但姜循此时没有心？情想那些事。
她只是凭着本能，不能错过有用讯息，才去看了纸条内容。可她心？烦意乱，根本不想思考所有事。她只是保持沉默，静静坐在时明时暗的马车中。
马车缓行？。
简简赶车技术不好？，车马偶有颠簸，晃得车中姜循也跟着颤抖。
这就好？像她的人生一样——
浮萍落落，孤行？无依。暗夜漫漫，凶险难测。
姜循静片刻，手摸到车座氆毯上的璎珞坠子。她想要发泄，她本是随意一摸，却一瞬间摸出？了不对。
她静坐着，一点点回了神。
——
年轻小娘子绯红的裙裾铺在地上，又有简简清脆说话声在外。
躲在车座下箱笼中的江鹭，暗道糟糕。
……这辆马车明明没有姜家的标记，却居然是姜循的马车。
他居然又遇到她了。
隔着箱笼缝隙中透出？的微光，躲在里面的江鹭，看到艳艳红雾一样的颜色，铺天盖地；鼻尖闻到清雅香气，在很近的距离，环绕着他。
意识到红色乃是女？子裙裾的颜色，江鹭便生出？几分不自在。
……不过，应当无事。
他当做不知便是。
只要安全逃出？去，他平安离开，不会让姜循发现这些的。
只是静谧中，江鹭五感敏锐，忽而感觉到不对劲。
他屏住呼吸。
他听到了姜循沙哑而清冷的声音：“简简，停车，把我的斗篷拿给我，我冷。”
——
赶车的简简迷茫：什么斗篷？
她不如玲珑机敏，脱口而出？：“啊？”
姜循：“拿进来。”
简简不解地停下车，反身要爬进车，和？姜循理论哪里有斗篷了。
同时间，姜循起身弓腰，要拉开车门。
她朝座下一瞥。
流光极快。
在简简和？姜循的手都要扶到车壁时，马车座下的箱笼盖子掀开，一道魅影扑来，扑向姜循。
姜循厉声：“简简——”
简简意识到不妙，她猛地出？手去推车门，但砰一声，车门被从内重新关上。
车中，从箱中翻出？来的江鹭扑倒姜循，将她压到身下，阻止了她出？去叫人的可能。
姜循袖中匕首已？经？拔出？，横在贼人的肩头。
她被撞得朝下倒去，眼？见要撞上车壁，那人却伸手在她脑后一掂，将她朝前拉，拽入了怀中。
——
姜循冷声：“再？动杀了你。”
她的匕首抵在他颈侧。
与此同时，江鹭低声：“别开门。”
他跪地扣住她，她乌发擦在他脸庞。
下一瞬，二人同时听出？了对方说话内容。他们错愕抬头，看向对方，四目相对。
暗车中一道光影照入，打在姜循颤抖的睫毛上，也打在江鹭高挺的鼻梁上。
姜循：“……”
江鹭：“……”
四目相对，双双目如死鱼眼？。