五月起，大魏各方被战火席卷。
听说阿鲁国也在内斗，但大魏无心关注。西北诸君，随江鹭举起反旗，兵欺东京；东南道，南康王府永平郡主江飞瑛，以“朝廷无道，逼人骨肉相？残”为由，同样起了兵；再有西南道，张寂集合那些起义的盗匪、农民，管朝廷要一个说法，同样反了。
东京被四面八方逼峙，君臣却斥四方军马为乱臣贼子，无臣节不忠君，召各路勤王兵马，平定这些叛乱。
七月燥热，姜明潮坐在姜府阴凉些的院中？，一边听着仆从为他念那些最新的奏章，一边听着蝉鸣聒噪。
东京要败了。
江鹭的兵马已经日？益逼近，策反飞纸日？夜飞在东京上？空，被百姓捡到，弄得满城人心惶惶。无论朝廷如何说贼兵距离东京还有很长一段路，东京百姓们仍啼哭咒骂。
百姓们开始攻讦朝堂：为何不肯认错？难道凉城之事，真？的像贼子说的那样，是东京逼出来的吗？难道姜太傅真？的叛国，却还在朝上？一手遮天？
小公主暮灵竹第一次在朝上？掀帘生气，指责那些互相？推搡的臣子：一心对敌之际，为何仍不能同心？
然而大势已去，一切都要结束了。
念完一封封折子的仆从退下去后，清寂的院中？便只？有姜明潮一人闭目坐在竹躺椅上？了。
躺椅轻轻摇晃，如秋千一般。
姜明潮模模糊糊中？，感觉一道人影坐下，拿起一旁的蒲扇为他祛暑。那人纤瘦而伶仃，发鬓如云，眉目如月，温温柔柔地坐在身？侧陪伴他。
姜明潮心知这是幻觉。
毕竟他的眼睛已经看不见？了，耳朵不太能听清声音，话也不太能说出来。今晨时，他连出门都做不到。等醒过神的时候，他发现自？己已经昏迷了大半日？。
奏折只？能送到姜府，奏折内容只？能由仆从高声念出……而即使他们故意念错，姜明潮也发现不了了。
姜明潮意识到自？己的时日？恐要走到终点。
而今幻觉出现在自？己身？畔，他便知道大限到了。
姜明潮睁开眼，一片幽黑中？，他侧过脸，朝向自？己身？畔那纤纤幻觉：“静淞啊。”
她温温和？和？地打扇相？候。
姜明潮失神：“你我早年把姜循教的太好了。而今你我伟业被她一手毁掉，我竟左右为难啊。”
“姜夫人”安静地看着他。
姜明潮出神：“东京保不住了，傀儡公主无法对抗从战火和？仇恨中？走出来的强敌。我至今查不出叶白？为何如此？古怪，可我也知道不能把朝政交给他这样的人手中？。事到临头，我竟然要向姜循认输。”
他沉默下去。
他的抱负是施展不了了——原本还有机会，但是自？从姜循和？江鹭联手起兵，又杀了伯玉，攻他名声，这局势便坏了下去。
他这几个月，一直和？那几人斗法。可是朝廷对武臣多年打压，厉害的能打仗的都在西北，都在江鹭和？江飞瑛阵营中？，连张寂都投向了他们……东京根本赢不下来。
姜明潮早知道东京必输。
他亦早知道自？己拿不到解药，活不下来，无法和？姜循继续斗了。
他其实有一个法子：教好小公主。君权总是厉害的，君心总是万民朝拜的。
可姜明潮此？生最痛恨的便是君权。
临终之际，他宁可向姜循认输——
助他们攻下东京，赢得民心，毁灭君权，求臣权强盛。
姜明潮喃声：“那个叶白？寻了借口，闭门不出。而我的人拦到消息，杜家那个小丫头悄悄和？城外传信，为循循他们指路。我知道杜家那小丫头的心思，她看出局势不好，要给杜家求个活路呢。
“所以我和？阿鲁国人又联系了……阿鲁国现在被那个回去的公主闹起内乱，伯玉拉扯起来的几位将？军不服气，带兵逃出阿鲁国。我便用我最后的权利，为他们在蜀地开了通道，让他们一路兵至东京。我骗他们说，攻下东京，他们就可以挟持东京威胁天下，要求大魏和？他们谈判，给他们机会。其实怎么可能呢？江鹭的军马，江飞瑛的军马……谁会认阿鲁国的逃兵呢？江鹭更恨阿鲁国恨得要死，挫骨扬灰恐怕都是轻的。
“东京名正言顺被那几个孩子拿下了。他们是大魏的功臣，建立新的朝堂新的秩序。静淞，你说，这样是不是很好？”
“姜夫人”轻声：“那么，阿竹呢？”
姜明潮无言。
姜明潮唇角浮起一丝笑？：“静淞，你说我这辈子所求，到底算怎样的结局呢？”
他到底有没有成功呢？
若是没有成功，可他终于？让暮氏衰败，无力强盛。
若是成功，他到底见？不到那一日？，也终究没机会亲手去实现抱负啊。
——
夏日？午沉，姜明潮无声无息地死在自？家院落中？。
过了一日？，宫中？的暮灵竹才得到太傅身？死的讣告，而她正茫然地看着太傅临死前写的一封书信，为她道明一切。
暮灵竹站不稳：杜嫣容和？城外联络，投靠贼人；叶白？想看东京亡于？此？节；而阿鲁国逃将？攻城。
宫女疾道：“殿下，外面——”
暮灵竹跟着宫女走出宫殿，看到飞飞扬扬的纸屑飘在半空中？。有卫士抢到一些纸屑，那些纸张上？写着让东京百姓投降的话，写着让摄政公主开城门跪请阿鲁国将？军入城的话。
这是阿鲁国将？军的宣战信。
正像姜明潮说的那样：他打开了蜀地通道，请阿鲁国军马入大魏。他叛国叛到了极致，什么名节臣心全然不在乎。
若是想逃，这是最后的机会。
暮灵竹站在围栏前，手握两封信。一封是太傅写给她的劝告书，一封是卫士拦截的阿鲁国传遍全城的劝降书。夕阳铺满半边边，轰轰烈烈地焚烧天际，有一种盛而衰的凄美。
宫女惶然：“殿下？”
暮灵竹扶着围栏的手发抖。
生死存亡之际，暮氏公主血脉里存留的骄傲终被激发出来——宫人听到年少？的摄政公主轻而坚定的声音：“绝不开城门，和？阿鲁国铁蹄死战。
“我纵亡于？此？，大魏国也不会亡于？此？。
“告诉全城百姓不必慌张，那些是劝降书，朝廷没有放弃他们。”
卫士：“那些反贼——”
暮灵竹想到江鹭和？姜循的面容，眼睛极快地眨一下。她又恨又伤心，又迷惘又沉着：“……亦不理？会。”
——
阿鲁国敌将？忽然兵至东京城下，攻城之举惹得满城惊惶。
东京早想过敌军有兵至城下的可能，但东京一直以为敌军会是江鹭他们，没想过阿鲁国的可能。而阿鲁国万千将？士像是一夜之间突然冒出来，快速攻城，让东京根本来不及反应。
君臣和？百姓皆惊。
混乱之际，暮灵竹出来主持局势。
说来荒唐，做摄政公主做了半年，没有一样事是这位公主做主的。但姜太傅一死，叶白？也出于？不知名的原因避让，朝局大权居然回到了这位公主手中？。
当然，也可能是局势艰难，无人有心和？公主争权。
朝臣人人都知前途暗淡，各自？寻求机会，没人在乎一座终要被碾压的皇城的命运。
只？有暮灵竹在意。
这是她的皇城，她的子民。
暮灵竹登上？城墙之时，杜嫣容出现在叶府。
叶府一如既往地空荡，叶白？托病不见？任何人，杜嫣容是带人硬闯，才见？到了叶白？。
正堂四方有风，叶白？坐在空无家具的堂中？独饮。树叶簌簌摇落，此？地像华丽的活人坟墓。
杜嫣容想到暮灵竹告诉自？己的那些话。此？时她见？到叶白？，依然忍不住将？这位青年从头到尾打量一瞬—— 满东京人眼拙。
她也失算至此？，没料到叶白？的真？实身？份。
杜嫣容立在堂下，乱叶纷飞，无人来迎。
她自？有一腔坚持，轻声细语道：“姜太傅已逝，叶宰相？闭门不出，不知情者，还要以为叶宰相？和？姜太傅如何情深，为姜太傅而魂不守舍呢。”
叶白？慢悠悠饮酒：“杜娘子不必激我。我并不在意这些。杜娘子请回吧，我早说我近日？有疾，无心理？朝啊。”
杜嫣容：“你是无心理？朝，还是巴不得东京亡在这场战乱中？呢？”
叶白？眼皮微微一跳。
杜嫣容玉容雪肤，神色变得凛然，朝前款款入室：“阿鲁国人围城，满城百姓嚎哭，东京无人有领兵之才，无人站出来主持局势。
“叶宰相？，叶郎君，叶清之，叶白？……或者，我该称呼你为‘程郎君’呢？来自？凉城的程家麒麟子，程应白？程郎君，唯一真？实的只？有你的脸，还有你的字——清之。”
杜嫣容想到宫中？暮灵竹闪着泪光的眼。
杜嫣容微微发抖，厉声：“清之清之，举世皆浊你独清。你当真？是程家的郎君？程段二家因冤屈而亡，江郎君为凉城奔波多年……你又在做什么？若非阿竹愿意说出来，我真？不敢相？信。”
叶白？目光幽冷。
然而杜嫣容以为他会愤怒，他却没有一丝情绪。
他甚至轻轻笑？一声：“杜三娘子，我说过了，不必激我。”
他自？顾自？：“无论你如何说，我都不会承认，也听不懂你在说什么。”
杜嫣容盯着他。
满堂昏暗，他如幽魅一般藏身？其中？。幽魅亦有求，他当真？疯狂至极。然而、然而—— 杜嫣容深吸口气：“程应白？，你既是程家出来的人，你必有领兵之能，帅军之才。东京是有禁卫军的，只？是张郎君离去后，东京深陷乱局，新的指挥使无法服众。而今满城战火，民心惶惶，你了解东京局势又有领兵之才，何不站出来，率领禁卫军抗敌？”
叶白？如同没听到。
杜嫣容见？他如此？，便沉默一会儿说：“这是阿竹拜托我来请你的。”
他听到“阿竹”，只？是眸子晃了一晃，依然不为此？惊讶——自？然，如今知道他身？份的，只？有那么寥寥几人。自？然是暮灵竹泄露了消息。
叶白？微微一笑？。
看，谁不背叛谁呢？
小公主一副信赖他的模样，关键时候，不一样要出卖他吗？
而暮灵竹显然出卖他出卖到了极致——杜嫣容一字一句：“你若不出来带兵，我和？殿下便会告知天下，你是程家郎君。”
叶白？失笑？。
叶白？笑？问：“杜三娘子，你觉得到了今日？，谁在乎我是谁呢？我就算是冤魂……难道东京朝臣还能吃了我不成？你们自？顾不暇……哪有空管我是谁？”
杜嫣容：“东京百姓不在乎你是谁，满朝文？武到今日？也不在乎你是谁，但你自？己在乎你是谁。”
叶白？顿住。
这位杜娘子果然口舌了得，果然十分厉害。
暮灵竹托她来当说客，她斩蛇只？掐七寸：“你是凉城程老元帅的儿子。你们程家满门忠烈，纵死得冤屈，绝不死得懦弱。
“你若是不肯出来带兵，我就告诉天下人，你是程家的麒麟儿——让世人看看，程段二家满门忠烈，最后苟且活着的人，却是怎样一个想将？东京送入火坑的人。
“如今满天下都在说程段二家的冤屈，都在道东京的不是……你要当那个例外吗？要让满天下知道，程家出了你这么一个逆子，违背祖训不敬祖宗。程家人不是反贼，但你是。”
叶白？冷冷地盯着她。
他眼眸中？的火幽暗万分。
世人恐会为此？惧怕，可站在他面前的，是昔日？和？姜循齐名的杜三娘子杜嫣容。杜嫣容不畏惧他，杜嫣容有本事在发疯的姜明潮手中？救人，也有本事放出消息，告诉天下人他是谁。
叶白？缓缓笑？起来。
他已然愤怒，可他仍温温笑？：“乱臣贼子又如何？他们若是不服气……就从地下爬回来指责我啊？”
他倏地起身？，戾道：“他们爬得出来九泉吗？！”
杜嫣容：“若是昔日？凉城火灾那夜，有人去救，程段二家便不会满门抄斩。只？要四方城郡有人看到狼烟，有人出了兵……凉城事就有转机。”
杜嫣容眼中？泪光闪烁，轻声：“叶郎君，程老元帅当夜一定非常希望有人来救他一家，救凉城满城百姓。”
叶白？面如恶鬼。
他脸如鬼白？，森冷无比，毫无血色。他盯着杜嫣容，陷入混乱——
爹爹伯父他们曾经那样希望过吗？
是啊，他们必是希望的。为了该死的边关安危，他们逼他和？公主联姻，逼他和？幼时的姜循分开，逼他练武逼他掌兵……
一些全是混账的人，死得无声无息。他离家出走想报复他们，想让他们知道他有自？己的人生他不愿意当将？军不愿意打仗，想让爹娘向他低头向他认错……
可是他等到了什么？
叶白？立在空荡荡的堂屋中？。
有水溅落在冰凉的地砖上？，如涟漪开花，如落花痕淡。
……那已经过去三年了。
——
“诸位莫怕！”立在城楼上？敲完鼓的暮灵竹，回身？面对着下方将？士，面对着聚集城下的百姓。
她从未面临这样的局面，从未有机会看到这样多的人朝自？己叩拜朝自？己祈福。她听到小孩啼哭，看到妇人呜咽，她单薄的身？子被衣袂裹挟，脸上？无血目中？明光。
她朝她的子民发誓：“我绝不背弃东京，绝不逃离东京。我和？你们同战。”
指甲掐进掌心，她痛得鲜血绵密，却仍说下去：“只？要渡过此？难关，朝堂会认错……我已快马加鞭向江世子递降书，他们有大批兵马，只？要我们坚持十日？，他们兵马便会解东京围困之局。”
暮灵竹微笑？：“我们会安全。”
代价却是让权。
然而无论代价是什么，满城百姓听到江鹭的名字却兴奋欢呼，开始看到了希望。在漫长的对峙中？，原来连东京百姓都觉得朝堂错了啊。
暮灵竹出神之际，听到铁蹄溅地声，听到鼓声响彻天地。身？边卫士上？前提醒，暮灵竹才侧过身？朝城下看。
城楼上？的将？士和？城下的兵马、百姓，一同看去。
年轻的、俊美的叶白？伏在马背上？，带着兵马奔至城楼下。白？袍在风中？轻扬，尚未沾血。年轻的将？领抬起头，朝楼上？的公主拱手。
叶白？高声：“殿下，臣请带兵出战——”
周遭声静，又倏然迸发出更多的热情来：“是叶宰相？！叶宰相？要亲自？率兵？”
“叶宰相？马术好厉害。”
“以前只？以为叶郎君是文？臣，可今日？看上？去，他穿战铠也像模像样啊。”
暮灵竹一言不发。
她立在城楼上？，遥遥看着叶白？下马。白？袍小将？在卫士邀请下快速上？楼，红缨飞扬，步伐稳健。他跪在她面前，以武臣之力拱手，仰脸端然：
“请殿下允臣出兵。”
暮灵竹缓缓俯身？。
许多岁月如水如雾，在她眼前穿梭，又如走马灯一样悠然消逝。
幼年时吃不饱穿不暖的日？子，抱着娘亲尸体大哭的日？子，稚嫩问着谁来救她的日？子，嬷嬷死前把画像送到她怀里的日？子……她打开那幅画。
画帛粗劣，画工普通，画中？少？年郎英俊风流。
她在宫中？校场中？看到着官服的青年文？臣为她拦住恶兽；她在生辰日？抱着画帛入睡；她颤着手端不好药汁，被青年扣住肩，眼睁睁看着父皇在面前病逝。
故事最终定格在，他牵着她的手，踏过龙尾道，奔过丹墀青砖，将？她送到摄政傀儡的位置上？。
她曾以为那是新的开始，其实那已是结局。
若画中？少？年郎长大，若少？年郎走出画帛，便应是眼前这模样——
年少？的公主俯身？，扶起意气郎君，轻声：“本宫准了。”
——
阿鲁国围城十日？，年少？的摄政公主和？年轻的宰相？相？互扶持，带着东京百姓和？禁军一同展开这艰难的守城战。
守城因敌军到来的突然而展开得仓促，可是守城没有那般难。因阿鲁国敌军围东京之势，四方兵马不会不知。
有人建议他们等待，等到东京破城，阿鲁国占领东京，他们再去收割果实不迟。但得知东京被困，江鹭、江飞瑛、张寂，便都毫不犹豫地做了同一个选择—— 无论暮灵竹是否向他们求救，他们都会救东京。
七月中？旬，江鹭、江飞瑛、张寂三方兵马在城外汇合。阿鲁国将？士被左右夹击，城中？叶白？发现城外援兵至，直开城门，迎战敌人。
军马战于？城外，战于？街巷。
残兵被攻战一日？，随着领兵的阿鲁国将？军战死，敌军溃不成军，纷纷投降。
战火燎原，叶白？站在血泊中？，迷茫地看着那道城门在眼前被推开。
“轰——”
尘土飞扬，万千尸骨好似在一瞬间被碾灭成尘埃。
他茫茫然地看去，似看到万千故人在战火中？朝他挥手朝他告别。他看到爹娘走向烈火的身？影，亦看到城火烧得漫然无边。他不曾留在那一日？，他却好像一直留在那一日？。
杜嫣容说，若当夜有人救凉城，程段二家就不会那般惨烈……若有人救东京，东京就不会成为第二个凉城。
杜嫣容说，这是暮灵竹告诉她的。
尘埃分开，故人身？影消失，战火血泊间，叶白？看到的从城外步入城门的人，是江鹭、姜循、江飞瑛、张寂、姜芜……许久不见？的故人，风尘仆仆，重归东京。
故人，还少？一些人——
杜嫣容那个过分聪慧的娘子，这几日？明明和？公主一起，救援百姓，慰问满城。如此？关键时候，那二人为何不在？
而模糊的，叶白？听到姜循声音：“那是什么？”
他顺着那道声望去，看到宫城方向烟火冲天，比城门这里看上？去似还要惨然一些。叶白？一瞬间没反应过来，卫士回答：
“宫城失火，杜娘子一听就脸色变了。”
——
杜嫣容骑马飞奔于？到处倒着尸体的街衢间。
她在宫门前下马，又拿出暮灵竹给自？己的代表二人亲密关系的腰牌，得以入宫。飞帛扬起，额发凌乱，杜嫣容在心中？凄喊：
“阿竹，阿竹。
“等我啊，等我！”
——
城门前，姜循一瞬色变。
她实在和？杜嫣容太心有灵犀，她一听杜嫣容的反应，便猜到发生了意外。
——
若我们俯视东京，俯瞰满城。
我们会看到暮灵竹的宫殿没有被战火烧，却被公主自？己的一把火烧掉。杜嫣容跑得趔趄摔地，爬起来继续跑，她却无论如何也救不了一个求死之人。
我们会看到姜循一行人纵马行御道，御道荒芜少？人。宫门前的卫士无人敢拦，叶宰相？逼问杜嫣容和？公主的行踪。
这一日？，黄昏暮暮，漫天红霞。
红霞如血铺天，姜循和？江鹭他们出现在烧毁的宫殿前，叶白？煞白？着脸看跪在地上？捂脸哭泣的杜嫣容，而面无血色的姜芜被张寂握住手，江飞瑛若有所思地看着这一切。
杜嫣容抬头，望着故人们。
她再一次见？到了姜循。
她第一次和？江鹭迎视，看到了这位自？己昔日？相？看总也不成功的郎君。
杜嫣容瘫坐在地，喃声：“是我的错。我和？你们私下联络，想为杜家找出路，想为阿竹留后路，可我忘记了阿竹是公主，忘记了阿竹是暮氏血脉。我以为她没受过什么恩惠，她不会对身？上？的血脉有那么强的归属，可我错了……”
杜嫣容喃喃自？语：“我怎么就忘了她是公主呢？”
因暮灵竹总是那样不显眼吗？因暮灵竹从来不像公主吗？
杜嫣容抬头看向他们，忍着难过：“阿竹的宫女拿了一封遗书给我。那遗书是写给我们所有人的。我背给你们听。”
黄昏好长，日？不落地平线，昏昏照着诸人。
他们听到杜嫣容轻声：“诸君，我是背弃者吗？”
江鹭抬起头。
姜循怔忡抬头。
叶白？失神地看去。
风中？飘荡着杜嫣容的声音，活着的人可以想象暮灵竹稚嫩的声音——
“嫣容，别难过。我知道你想为我留后路，可我姓暮。对我来说，江郎君也罢，姜姐姐也罢，你们都是王朝的背叛者。无论你们如何代表正道，我身？为暮氏子孙，都不能为之屈服。
“叶郎君，或者此？时此？刻，我该称你为‘程郎君’了。我让嫣容逼你率兵，是因想给你一个走出来的机会。你说姜娘子被她的光带走了，独留你一人，其实你也是我的光。你是我的光，我不敢说，怕你抗拒……可如今再不说就来不及了。
“我是那个害了你一生、让你无法得到所爱的坏公主。程应白？，你不是只？能生活在深渊地狱中？，你亦能救人，亦能保护一城百姓。终有一日？，你将？劈断身？上？枷锁，无拘无束，不被仇怨裹挟，得到你真？正应该拥有的未来。
“我想把真？正的程应白？还给你。
“江郎君，姜姐姐，嫣容，程应白？……我们各有所求，殊途同归而已。”
那些是公主对自？己在乎的人做出的宽慰，而公主真？正想问的是：
“天非独佑君主而护万民，君主需以德配天。君主以德护天下，若无德，自？是天下子民的背弃者。纵父皇和？兄长德亏，我又有何德呢？
“叶郎君，我知道你狼子野心却不告诉父皇，由你牵手颠覆王朝，我是背弃者吗？我知道父皇兄长以权乱民却怯懦无言，我是背弃者吗？嫣容为我指出局限告诉我自？己的平庸，我却孤注一掷试图以卵击石，我是背弃者吗？
“我承认你们的道理？你们的志向，但我不原谅你们对暮氏皇族的操纵和？轻视，不接受嫣容为我找到的活路，我是背弃者吗？我不敢面对你们不想面对你们，试图赴死为暮氏求一丝他人怜惜，我是背弃者吗？
“我死前道出一切，似乎有挑拨你们的嫌疑，我是背弃者吗？
“诸君，我是背弃者吗？”
漫长的沉默笼罩此？地。
最后一丝光被地平线吞没。
昏黑笼罩在场诸人，遍地狼藉。
这世间，有人是升不上？去的朝阳，有人是落不下去的余晖。有人好像做到了一切，有人好像什么也没有做到。
这些人，他们短暂交集，终是背道而驰。