县学在城东，叶秋水买的小院子也在附近，离得很近，江泠拿着举荐书去县学找学究，里面的先生，有不少也是江泠曾经的老师，看到他，错愕之余，又不免有些羞愧，当年江家二房出事，也是他们商量之下，划去了江泠的名字，让他无法再继续进学。
最有威望的张教谕接过举荐信，他与严知州相熟，认识纸上的字迹，信纸末尾，还留有知州大人的签印。
严敬渊爱才，不忍江泠才学淹没，请他们收他做学生，不要因为疾病就掩去他身上的光芒。
几名学官对视几眼，都在等着张教谕的决定。
他握着信纸，沉吟片刻，点了点头。
“严大人已经启程归京，临走前还不忘写信举荐江嘉玉，想必对他颇为重视赞赏，他以自己官位做担保，愿承其责，我们怎能辜负他所托。”
其他学官也点头，几人离去，翻开县学学生的名册，将江泠的名字重新添了上去。
这件事传到江家，四房严阵以待，四夫人急得在屋中来回踱步，“他这是走了什么运，竟然能让严大人为他作保？！”
前不久，四房想给知州送礼，只是连大人的面都没见过就被回绝了，门房的下人冷声告诉他们，贿赂官员，要杖八十，吓得江四爷带着礼连忙跑了。
严知州威名在外，直到他任满归京，众人才意识到，他从御史升任地方知州，看似右迁，实际明升暗降，一旦调离中枢，来到像曲州这样偏远的地方，再想回去就难了，所以严敬渊急需做出功绩，才会大刀阔斧地处置曲州的官员，去除冗杂税目，开垦荒山，最后因为政绩优秀，两年内被调回京师。
曲州远离皇城，这里的官员偷懒惯了，杨知县与许县丞只想着贿赂拉拢新知州，却正撞上了刀口。
江四爷老老实实了一阵子，怕知州大人真的给他打板子，在家鼠头鼠尾躲藏一个月，直到严敬渊任满归京，他才敢出门。
知州刚走，又传来江泠回县学读书的噩耗，江四爷愁得头发都要白了，拽着江晖辞严厉色地叮嘱，“你可要小心江泠，你离他远点，当心他报复你！”
四夫人也说：“要是他敢欺负你，娘就同他拼命！”
以前江泠风头盛，晖哥儿比不过他，可后来江泠瘸了腿，他娘也不要他，而晖哥儿还是好好的，在县学读书，前途无量，他们不信江泠不记恨，如今他受知州举荐，回到县学读书，同在一屋檐下，不得不防。
看着父母风声鹤唳的样子，江晖摆手，“想太多了你们。”
“什么想太多！”
四夫人扯他的手，“我们是为你好。”
江晖听得厌烦，推开他们的手，将房门关上。
四夫人气得在外面敲门，“不听爹娘的，你迟早要吃亏！”
……
因为离得近，所以江泠并不住在县学学舍中，叶秋水很兴奋，拉着他的手去城东买了新的纸笔。
“哥哥，笔要用好的，家里那些都丢掉。”
城东有卖文房四宝的铺子，叶秋水挑来挑去，买了许多东西，她现在每个月的分红很多，可以眼睛都不眨地买下上好的笔墨。
去县学前，叶秋水坐在窗边，拿着算盘，一边低声念叨，一边拨动算珠，“幞头，襕衫，儒巾……革带，唔，都全了，还有松子糖，定胜糕，毕罗……”
江泠听了，问道：“怎么还有那么多吃食？”
他是去读书，又不是去踏青。
叶秋水解释道：“你带过去分给同窗吃呀，和他们打好关系，我还准备了许多份文房四宝，最新的诗集，可以分给他们。”
她像个小大人，事无巨细，江泠去县学读书，而她是女孩，不能陪伴左右，江泠孤身一人，叶秋水希望他和同窗能打好关系，这样大家可以多关照他一些。
她接触生意久了，处世变得圆滑，做事总比旁人考虑得更周到深远些。
“我又不是不回来。”江泠笑了笑，“我每日还要回来给你做饭的，不是一直待在县学。”
“哥哥，其实你不用管我的。”叶秋水说：“我自己能照顾好我自己，你放心去吧！”
小姑娘握紧拳头，模样看上去好像视死如归。
江泠无奈，摸了摸她的脑袋，说：“还是回来吧，不然我怕某个人会吃不饱饭。”
叶秋水现在被他养得嘴可刁了。
她哼了一声，不理会他了，低下头继续算账。
东西准备好后，叶秋水跟着江泠一起去县学，县学在城东，靠近衙门，因为是官府督办的学校，所以管理严格，还有差役把守。
过完立秋，放了数日假的学子们悉数回来上课，门口有许多人，大部分学生由家中车马接送，来来往往，县学大门前被挤得水泄不通。
位高权重的知州大人特地写举荐书为江泠担保，让他重回县学读书的消息早已传遍曲州，看到一个腿脚不便的少年一步步走近，众人惊叹，传言不假。
有人忍不住低声说道：“好周正的小官人，就是可惜了，瘸着腿，想再入仕可难得很啊。”
“入仕？”
一旁另一人听到，冷嘲热讽道：“他以前是有些才学，但谁知道是不是他那贪官老爹买来的，再说，这几年，他与家族不和，穷困潦倒，哪有心思看书，怕是早就将四书五经忘光了，依我看啊，知州大人举荐他，只是觉得他可怜。”
“你说的是啊。”
“要是我，我就不来了，免得叫人笑话。”
“好了好了，胡说八道些什么。”
也有学生看不惯他们的闲言碎语，出声制止。
叶秋水听到这些交谈声，眉头皱了皱，脸色很不好看。
但江泠却捏了捏她的手指头，给她一个安抚的眼神。
他并不将这些话放在心上，所以她也不要被影响。
“三哥！”
远处传来一声呼唤，江泠循声望去，江晖招手摇晃，语气欣喜。
一旁站着来送他的江四爷与四夫人，听到声音，江四爷抬手给他后脑勺来了一耳光，目光警告。
四夫人扯他衣袖，“喊什么喊！他又不是咱家的人，喊什么三哥！”
江晖摸了摸被打痛的后脑勺，不理会二人的言语，抽出手，跑上前，笑道：“三哥，你来了。”
远处，江四爷与四夫人都要气死了。
叶秋水不认识突然跑过来的是谁，警惕地打量，抬头问江泠道：“哥哥，他是谁？”
小姑娘穿着雪荷色的圆领对襟，下罩一条紫灰绣折枝百迭裙，梳着垂挂髻，鬓边簪一朵绢花，唇红齿白，杏眼圆润，她一开口，声音清脆悦耳，霎时眼前所见都明亮了许多。
江晖顿时呆住。
“是五郎，我堂弟。”
江泠向她介绍。
叶秋水点了点头，虽然她不喜欢江家的人，但曾听江泠说过，他的堂弟五郎帮过他，还给他送过东西。
那应该是个好人，叶秋水脸上的警惕消退，兄弟俩关系应该不差，她觉得自己应当客气些，于是扬了扬嘴角，说道：“五哥哥好。”
江晖一听，脸色微红，垂下目光，眼睛眨了眨，“那个……你、你也好。”
好多年前见过的小乞儿，如今竟然完全认不得了。
江泠喊了他几声，江晖都没答应。
“五郎？”
他提了提声。
“啊？”
江晖回过神，发现三哥正注视自己。
“不进去吗？”
他们已经站在路边许久了。
“进，进的！”
江晖立刻转过身，吐了吐气，扭头与江泠说起县学里的事，譬如哪个学究特别凶，布置的课业很多，出的题也很偏，还有哪个学究教学很温和，大家都希望可以由他授课。
叶秋水第一次进来，新奇地张望，虽然很想四处看看，但听闻县学里规矩森严，要是胡乱走动，也许会被退学，她怕影响江泠，所以只能紧紧抓住他的手，收起自己乱瞟的眼神。
张教谕传江泠去前面谈话，临走前，江泠叮嘱江晖，“五郎，我妹妹第一次来这里，她对这里不熟悉，劳烦你照看一会儿，我去见老师。”
江晖愣愣点头，“哦哦……”
江泠看一眼叶秋水，温声道：“我一会儿就回来。”
“知道了，哥哥。”
他走后，江晖转过头，觑了一旁的小娘子一眼，抠了抠手指，犹豫道：“那个……我在这里读两年书了，很熟悉，要不……我带你四处看看？”
“不用，谢谢。”
叶秋水拒绝，自己找了个地方坐下，乖乖等江泠。
江晖神色讪讪，退到一旁。
许久，江泠与张教谕交谈完，她立刻站起身走过去。
江泠顺其自然牵住她的手。
张教谕见了，问：“嘉玉，这是……”
“是我妹妹。”
叶秋水开口，唤：“先生好。”
声音甜甜的，惹人喜爱。
张教谕笑了笑，又嘱咐江泠几件事，转身离开。
见完了老师，叶秋水将带来的东西都拿出来，先分给江晖一份，又带去送给其他学子。
油纸包里裹着各式各样的点心，一点也没有散，闻着便觉得香甜。
还有香袋，香囊，香扇，样式精美雅致，气味宜人，让人爱不释手
就连方才在大门前对江泠冷嘲热讽过的人也有，这下尴尬的成了他们，小姑娘眉清目秀，面对她时拒绝的话说不出口，可拿了人家的礼物，又怎好再骂人家哥哥。
大家对江泠便都客客气气的了。