出事的那天晚上，其实刚进沙漠，连罗布泊的边都还没擦着——“山茶”的官博发了条即时消息，大意是关于晚上的宿营地，领队和昌东起了争执，领队想就地住宿，但昌东坚持多赶两个小时的路到鹅头沙坡子附近扎营。
很多玩户外的网友回复，一边倒地站昌东。
爱上不回家的熊：昌东是“沙獠”，人家经验丰富，当然应该听他的，那些没经验的人就别瞎逼逼了。
我是沙特王子：有些驴友，其实长的是驴脑子，只去过沙滩，就以为自己能走沙漠了，当然应该听昌东的。人家穿越过罗布泊哎，要知道，余纯顺都没能走出来。
香菜去死：听昌东的没错，人家的确是专家，在我心里，他是跟赵子允一样的沙漠王！
……
当晚，谁也没想到，突发一场罕见的沙暴，沙丘平地推进，营地遭遇灭顶之灾。
除了昌东，一行十八人，全部遇难，而且由于沙丘的流动性太强，一夜之间，可能将遗体和营地推走数里之遥，遗体的搜寻工作毫无斩获。
山茶的官博头像从此变成了黑色，再无更新。
而一旦出了人命，户外新闻就会向社会热点的方向发酵，关注的人以几何级数增长。
事情还没完，两天之后，一个自称了解内情的人发帖爆料，抛出重磅炸弹。
——山茶罗布泊之行，除了向导，组队十七人，遇难的是十八个，昌东既然还活着，那么多出的那一个是谁？
——昌东为什么要坚持多赶两小时的路？真的是出于行进的合理安排和扎营的安全考虑吗？
网友愤怒地发现，多出的那一个是昌东的女朋友孔央，而昌东坚持要赶到鹅头沙坡子，是因为那一片沙山有许多裸出沙面的沙漠玫瑰石，昌东想在那里向孔央求婚。
骂声铺天盖地，比沙暴更肆虐，瞬间吞噬了昌东。
……
丁州问叶流西：“知道‘黑色山茶’，你还想请昌东？”
叶流西觉得不冲突：“请他是看中他的能耐，犯了过错，不至于也同时丢了能耐吧。”
丁州说：“那你跟我来。”
他佝偻着身子，一路呛咳，带叶流西进了后台。
——
后台拥挤而局促，除了耍戏，还用隔板间成了好几个小房间，丁州在尽头最小的一间门口处停下，拿钥匙开了门。
门一开，尘霉味扑面而来，里头太黑，什么都看不到，只有一面小玻璃，反白色的光。
叶流西正想说什么，丁州拽下灯绳。
晕黄色的光亮下，她看得清楚，那面小玻璃，其实是个玻璃相框，黑色边沿里框了张黑白照片，上头是个二十七八岁的年轻男人，眉目英挺，眼神绝望。
照片前有香炉，盏内积浅浅香灰，又有两个小瓷碗，一个装米，另一个堆满小包装的糖果饼干。
昌东死了？
丁州说：“害死了十八个人，全世界都在骂他，不止骂他，也骂孔央是个贱女人。昌东变卖了所有家产，托人赔给死者家属之后，过来找我。”
他跟丁州同住，沉默寡言，长时间呆坐在戏台下，周而复始地看丁州耍皮影，盯着那些并无生命的皮影人，听着古味悠长的唱腔泪流满面。
三个月后的一天半夜，昌东在自己的房间里割了腕，血流了满屋，流出门缝，流进戏台后的走道。
早起的丁州看到晨曦笼住走道里的一片暗红色时，还纳闷了一下，心想：这是什么东西？
第2章 山茶
叶流西低声说：“真想不到……”
她上前一步，手指在香炉的边沿一抹，举起了看。
指腹上一层灰。
而供桌的角落处，结网的蜘蛛被人声惊扰，细瘦的步足快速移动，泛银光的蛛网晃了又晃。
叶流西弹了弹手指，又送到嘴边吹了吹：“你不大祭奠这个外甥啊。”
丁州神色冷漠：“人家信任他做向导，他却仗着有经验一意孤行，后果这么严重，我也觉得他该死。我看过新闻，死的人里，有的人刚做爸爸，他多死几次都赎不了罪。”
叶流西叹气：“话也不能这么说，沙漠这种地方，谁都想不到的……”
她退出来。
丁州带上门，引着她往外走：“叶小姐，你只能找别人了。不过我提醒你一句，能不去就别去了。沙漠那么危险，只有它咬人，没有人咬它的道理，什么‘沙獠’，起这种外号，听着都可笑。”
叶流西笑起来，她步子快，先一步下台沿，打开帆布包，从里头取出一个封好的快递信封递给丁州。
丁州意外：“这是什么？”
边说边掉转了信封看：没盖章，没贴单，只是拿来装东西的。
叶流西说：“里头有些东西，你慢慢看，小心拆，别撕坏了。我这就走了，出了巷口，我会往北走，你要是想追上我，得跑得快点。”
丁州莫名其妙：“我为什么要追上你？”
叶流西把包往肩上一挎，示意了一下那个信封：“那得看你，想追就追，不想追就算了。”
她打开门。
新买了票的观众正等得不耐烦，见门打开，吵嚷着一拥而入，叶流西逆着人流出去，很快就不见了。
丁州撕开快递封皮的口。
到底是什么东西？掂起来没重量，摸上去平平展展，应该是张纸吧。
抽出一看，是个牛皮纸大信封。
拆了口，伸手进去掏，又掏出一个中号的白色信封。
丁州有点不耐烦：这一层层的，是耍着他玩呢？
好在，白色信封里，有东西了。
手感像是张照片，他抽出来。
有那么一两秒，耳朵忽然听不见这屋里的声音，却能听到无穷远处的：沙暴卷袭，冰川裂塌，落石隆隆。
丁州冲了出去。
太久没出过屋子了，忘了这条街上有多拥挤，一出巷口，几乎冲撞到游客身上，踉跄着差点绊倒，满目摊头、店面，连街中央都被占据，吆喝声此起彼伏，相机闪光彼伏此起。
好不容易站定，四下都是人，到处是被灯光切割得光怪陆离的人脸和背影。
人声像蛇，扭曲着往耳膜里钻，有人抱怨说，这老头有毛病吧，有人催促说，离他远点，别摔了赖上我们。
丁州站在熙来攘往的人群之中，大吼：“叶流西！”