先回去睡，等虎子离开后，顾九思让下人先出去，屋内就剩下沈明和顾九思，沈明从刚刚打斗所带来的激动中慢慢缓过来，看见顾九思坐在位置上，他不说话，就低着头喝着茶，似乎在等着他说什么。
沈明顿时打了一个激灵，他猛地反应过来，他抿了抿唇，解了剑，便在顾九思面前跪了下去。
“我今日失职，”他闷着声开口，“没看好少夫人，您罚我吧。”
他用了“少夫人”和“您”，彰显了此刻他与顾九思的身份。哪怕平日称兄道弟，他们始终还是上级和下属的关系。
顾九思听了，他抿了一口茶，看着外面的院子，慢慢道：“怎么丢的？”
沈明没说话，低着头。
“说话。”
“叶大人护不住叶小姐，”沈明深吸一口气，终于出声，“我一时情急……”
顾九思得了这话，他转头看他，沈明不敢迎向他的目光，这件事他自觉有亏，而顾九思盯着他，盯了好久后，他终于道：“沈明，每个人在什么位置上，都有自己的责任。”
“属下知错！”
沈明叩首在地上，闭眼道：“九哥，你怎么罚都成！今日就算你杀了我，我也觉得应该。”
顾九思定定看着他。
说不愤怒是假的，可是他看着不着调，内心里却是比谁都理智。他定定看着沈明，好久后，他起身来，从旁边取了沈明的剑鞘，递给了他。
沈明不知所以，顾九思上前跪在地上，月光落在大门前，顾九思将外袍取下，整整齐齐叠在一边，他身着白色单衣，背对着沈明，同沈明道：“你叫了我九哥，我便是你兄长，你做错事，我得替你担着，剑鞘在你手中，击背三下，你来动手。”
“九哥！”
沈明吓得出声，他忙道顾九思面前，颤声道：“你打，我受着。”
“若今日你不动手，那我便管不了你，你出门去，无需再回来，也不必叫我九哥。”
顾九思声音平静，沈明愣了愣，他看着顾九思，心里难受极了，他低低出声：“九哥，你这样，比打我难受太多了。”
“我不能打你，”顾九思冷静开口，“你所作所为，我明了。在你心里，叶韵分量太重，你见她遇险，不能置之不理，这是人之常情。我本就不该把叶韵和玉茹放在一起让你选，这是我思虑不周，逼着你做错事。”
“我不把你放在绝境里，然后看着你做错事后，又来惩罚你。所以这是我的错，应当你来罚。”
说着，顾九思低下头，冷声道：“马上要去上朝，打。”
沈明提起剑鞘轻轻拍了一下顾九思的背，顾九思抬眼看他：“下不去手，就一直打下去。”
“九哥，”沈明颤抖着声，“你在逼我。”
顾九思静静看着他，沈明终于深吸了一口气，抓着剑鞘，狠狠抽打下去。
每一声闷响，都像是打在他心上，疼得他整颗心都在抖。
等打完了，他一把扔了剑鞘，红着眼就要出去。顾九思叫住他：“站住。”
沈明背对着他，咬着牙关不说话，顾九思撑着自己站起来，同他道：“我等会儿让人给你准备一盒胭脂，走之前去叶府，给人家叶韵送过去。”
“不去。”
“不去也行，”顾九思捡起外袍披在身上，走出去道，“你自个儿想清楚，这次去黄河，一去可能就是大半年，叶韵也快二十岁了，我上次和世安聊天时候才听他说，叶家打算给她找门亲事。”
“这么急？！”
沈明惊讶出声，顾九思停在门口，转头
看他，勾起嘴角：“沈明，男人不能总是让女人等着，她大好年华，凭什么等你？”
沈明愣了愣，顾九思也没多说，转头回了屋里。
如今天已经开始有些亮色，顾九思披着袍子一进去，便见柳玉茹已经起身了，她看见顾九思进门来，笑了笑道：“可梳洗好了？”
“还没呢？”
顾九思看见柳玉茹，整张脸上的笑容就软了下来，他一面从旁接了帕子擦了脸，漱口束冠之后，便穿上了官袍，柳玉茹给他系好腰带，声音平和：“昨夜已经做了太多了，今日要收敛一些，朝堂之上，便不要太露锋芒了。”
“你放心，”顾九思笑了笑，“我心里有分寸。你在家收拾好东西，我下朝回来，可能便得启程。”
“嗯。”柳玉茹低声道，“早已打点妥帖，回来便可启程。”
“有你操持这些事，我是放心的。”顾九思低头亲了亲她，随后道，“我这便走了。”
顾九思出了门，而太子府里，却还乱成一团糟。范玉坐在正堂上踱步，探子一个又一个进来，放下最新的消息，让旁边侍从念给范玉听着。洛子商坐在边上，静静喝着茶。
“顾九思就是周高朗一条狗！”
范玉一面来来回回踱步，一面低低骂着：“本宫当初在扬州就看出他不是什么好东西，毫无尊卑礼仪，和周烨简直是狼狈为奸。父皇就我一个皇儿，他们不好好辅佐我，如今还要这样处心积虑动我的人，他们这是什么意思？是想造反吗？”
洛子商吹着茶叶，缓缓出声：“殿下，顾九思既然动手，便不会留下破绽，殿下不如想想，接下来要如何应对？今日早朝，周高朗那边人必然要对陈将军发难，殿下打算如何应对？”
范玉顿住步子，他有些犹豫，抬头看向洛子商，他缓了缓道：“太傅觉得，应当怎么办？”
“殿下，陈大人的位置，大概是保不住了。”洛子商叹了口气，“这样的盛会，陈大人主管的地方出现了这么大的混乱，不仅当街掳人，最重要的是还刺杀户部尚书，虽然顾九思没有出事，但这已经是大事了。”
“那怎么办？”范玉皱起眉头，洛子商低头道，“如今我们只能以退为进，争取陛下同情了。”
“以退为进？”
范玉有些不明白，洛子商小扇敲着手心，他看了一眼旁边有些忐忑的陈茂春：“等一会儿陈大人脱了衣服，背个荆条，去路上拦住顾九思道歉。”
负荆请罪。
“这事儿怕没这么好了吧？”
范玉皱着眉头。
“陈大人先去，”洛子商看着陈茂春，催促道，“否则怕是来不及，一定要在大街上拦。”
陈茂春点点头，然后赶紧出去。等陈茂春出去后，洛子商继续道：“陈大人可能要暂时从南城军领军的位置上退一下，殿下可有替代他的人选？”
这一问，把范玉问住了，他皱着眉头道：“必定保不住？”
“保下，怕陛下会对太子不喜。”
范玉沉默片刻，终于道：“孤手里是有一些人，可茂春让了位置，周高朗那边肯定会推选其他人上来，我手里这些人，怕都没有这么合适，就算孤肯举荐，也推不上去。”
洛子商犹豫了片刻，随后道：“那微臣给殿下举荐一个人？”
“快说。”范玉立刻出声，洛子商笑了笑：“南城军第十三队的队长，熊英。”
“这是你的人？”范玉愣了愣，洛子商摇头，“不，他谁的人都不是。但是有一点好，他父亲熊思捷，当年是被江河参奏斩首的。江河是顾九思的舅舅，顾九思是周高朗的
人，这样一来，他虽然不是咱们的人，咱们却可以推他上去，然后再将他收在麾下不迟。”
得了这话，范玉立刻击掌道：“好。那今日早朝，孤就让人举荐他！”
太子这边商量好，顾九思和沈明坐在马车里，顾九思闭着眼睛休息，马车行了一半，突然就停住了。顾九思睁开眼，有些茫然：“到了？”
沈明撩起帘子，看了看外面，随后同顾九思道：“九哥，有个人不穿衣服背着荆条在外面路上跪着。”
一听这话，顾九思脸色大变，他沉默了片刻，抓住沈明道：“你赶紧冲出去把他扛走。”