国师只能就此告退，但心中却有巨浪翻涌，久久难以平静。
此次与北卫礵食之战，意义着实重大，可保大熙西部与北部边境数十年安稳，即便天子垂拱而治，盛世亦是指日可待，故而大军回朝之日，皇帝悦极，亲自出城相迎，并于是夜在宫内丹晖楼设宴，大飨功臣。
宴至子夜方罢，臣工们三两结伴离开丹晖楼。国师今夜多饮了几杯，脑筋不大清楚。彼时正值翰林院修撰廖培英自他和三殿下身旁经过，小廖恭谨地同他和连三打了个招呼，国师想起这廖修撰也是认识成玉的，稀里糊涂地就同小廖寒暄了一句：“上次见你还是给众位公主评画时，你向红玉郡主求了幅字帖，可求到了吗？那字帖可合你的意？”不待小廖作答，又添了句，“对了，郡主她小人家近日可好吗？”
原本正欲作答的小廖听闻国师问成玉可好，默了一瞬，面上神情有些奇特：“国师大人难道不知……郡主她已前往乌傩素和亲去了吗？”
“和亲？”国师一怔，酒蓦地醒了，立刻看向了身旁的连三。国师看不出三殿下的表情有什么变化，只见他静了会儿，方淡声问廖培英：“和亲，怎么回事？”
廖培英有些愣愣的：“大将军也不知道吗？”神色落寞道，“熙卫之战，为使乌傩素能与我大熙顺利结盟，郡主自愿和亲乌傩素，嫁给他们的四王子敏达，和亲队伍腊月十七离的京，已去了二十日了。”说完这篇话，廖培英停了停，补了句，“郡主大义，乃宗室子弟之楷模。”虽是称赞成玉，语声中却难掩郁色和失落。国师听得出来，那是廖修撰对成玉的心。
三殿下的表情像是空白了一瞬，国师也没看得太真切。廖修撰拱手向二人告辞，国师颔首回了礼，偏头再看连三时，只见他一切如常，只是沉默地望着远处，不知在想着什么。国师顺着他的视线望过去，远处是一片梅林。
次日皇帝召见了连三，国师亦在座。御书房中，君臣寒暄了几句，皇帝主动提及了成玉和亲之事。成筠言说自己的无奈，称四王子敏达主动求娶，先时已拒绝了乌傩素王太子求娶烟澜，若再拒绝敏达，恐不仅不能同乌傩素结盟，还要交恶，故而只得应允婚事。
国师这才知道成玉和亲的内情。国师两朝重臣，深得皇帝敬爱，故而同皇帝说话一向利落不绕弯子。国师蹙眉：“臣原本以为，以陛下对红玉郡主的疼爱，此情形之下，会再遣十九公主前去乌傩素和亲，而不是舍郡主远嫁。”
成筠沉吟了一下：“大将军驰援贵丹时，令国师好好看顾烟澜，将军在前线拼死作战，朕自然不能令将军有后顾之忧。”顿了顿，“再则红玉她很懂事，知道了朕的为难之处，主动答应了这门婚事，以解国之危难。”
涓滴不漏的一席话，令国师哑口无言。的确，乌傩素只看上了成玉和烟澜，熙乌结亲，只能这二女前去。连三要看顾烟澜，站在皇帝的立场，彼时做此种二选一的选择时，令成玉前去和亲，反是卖了连三极大的情面。皇帝在这桩事里的处置，确无不妥。可，这真的是三殿下的选择，是他想要看到的结果吗？
不待国师想出个所以然来，连三开口了。三殿下回皇帝的声音很稳：“谢陛下对烟澜的照看，陛下隆恩，臣不胜感激。”关于成玉，他没有提说一个字。
二人步出皇帝的书房，国师斟酌了又斟酌，终归没忍住，问连三：“我也知殿下来此世，原本便是要保烟澜公主重回九天，再登神位，所以不能令身体不好的公主前去那苦寒之地，可殿下就放心郡主前去吗？郡主自幼长在京城，身体底子虽然不错，但也恐受不住煎熬，不如我们再想想还有没有什么办法能让郡主……”
连三打断了他的话，淡然道：“那一夜我既已做出了选择，从此后便和她再不相干，她嫁给季明枫也好，嫁给敏达也好，是她作为一个凡人的命数。凡人自有凡人的命数，我不便相扰。”
国师愣住了。道理，的确是这个道理。这番话冷静又理智。正如三殿下所言，他既已做了选择，就该利落地同成玉划清界限。可真正喜欢一个人，果然能够如此平静如此淡然地面对心上人的远嫁吗？国师突然想起了那夜在大渊之森的山洞口帝昭曦的所言。昭曦对他说，“若你果真同他相熟，就该知道，他的喜欢不值钱。至于真心，他对阿玉，大约有三分真心吧，不能更多了。”他又想起了那夜连三的那句话：“我可能真的没有那么喜欢她。”
国师看着连三离开的背影，一时不能言语。他第一次有些明白，为什么许多人说连三风流无情，他也是第一次真切地感受到了，三殿下的心，其实有些狠。
成玉在做梦。梦中，她正前往乌傩素和亲。
和亲队伍自腊月十七离京，一路疾行，十来日后，到了熙朝的西边国门叠木关。西出叠木关，便是绛月沙漠。沙漠贫瘠，人烟寥寥，因此朝廷未设官署，只大体将这片沙漠并入了蓟郡，由蓟郡郡守代天子牧。马匹难渡沙海，因此送亲队伍在叠木关换好了蓟郡郡守为他们备好的驼队。
出叠木关，入沙漠，所见俱是连绵的沙丘，走了三四日后，始见绿洲。有些小绿洲中扎了村寨，可供驼队补给，但更多的绿洲中，只是零散着一些废墟，隐约可辨出城邑的模样。
护送成玉前去和亲的将军姓李，从前戍过边，对绛月沙漠算了解。李将军告诉成玉，沙漠之中有许多故事，潜伏着许多危机，也孕育着许多生机。一场流沙就能让一个部落灭亡，一处水源又可以令一个族群复生。
成玉远目莽莽黄沙，问李将军，水既然代表着生机，那沙漠之中，大家应该都很喜欢水了？
李将军却摇了摇头：“也不尽然。郡主可知，从前这片沙漠也是很繁荣的，位于沙漠中心的盐泽湖三角洲地区，更是富庶丰饶的所在。开朝之初，高祖还曾在那里设过郡。然有一年绛月之夜，沙漠里却突然发了洪水，整个绛月沙漠一夜之间为洪涛所据，滔滔洪流之下，所有繁华一夕成空，朝廷自此方知其无力掌控开拓这片沙漠，那之后才任它荒弃了。”
成玉听着这段两百多年前的旧事，仿佛在听一个遥远的传说，彼时她并没有将它当回事。可谁能料到，就在这段对话结束后的第三天夜里，两百年难遇一次的绛月沙漠的洪水，便被他们给遇上了。