希望，触手可及，又似乎远在天边。
还会见到那个女孩吗？
今天的雨带走了她的消息；带走了两个倒扣在一起的盘子；带走了两只煎蛋；带走了门把手上的野花。顾浩不知道这些对他的生活意味着什么。一个活了60年的人，上过战场，查过案子，阅人无数，满身风霜。一个女孩的出现和消失，实在算不了什么。厨房里的记忆，说不上刻骨铭心。但是，顾浩依旧清晰地记得女孩捂着眼睛哭泣的样子。
人和人之间的相遇，大概就是如此。没有征兆，没有预告。有的时候，连道别都没有。
他叹了口气。不管这孩子在哪里，希望能有书读，有口饱饭吃——在那存在或者不存在的南方。
窗外的雨声渐渐变成单调的旋律。傍晚的微风吹来，带着丝丝潮湿的凉意。顾浩的眼皮开始慢慢地垂下去。他看看餐桌上没有收拾的碗筷，犹豫了一下，还是站起身来，走到床边躺下。几乎是同时，浓重的困意猝然袭来，他连鞋都没有脱掉，就陷入沉沉的睡眠中。
再醒来时，天边已经泛起微微的青白色。晨僵让顾浩在床上挣扎了好一阵才勉强爬起来。被鞋子箍了一夜的双脚开始肿胀。他坐在床边，一边揉腿，一边摇晃着沉重的脑袋。
他睡得并不好，几乎做了一整夜的梦。内容模糊不清，只记得有人在呼唤他。神志渐渐清醒之后，那个声音也伴随着梦境的残片浮现在脑海里。
是对门的女孩，赤脚，带着满身的泥水，站在门口叫他顾大爷。
第6章 地下
王宪江弯着腰，看着脚下的卫红渠。灰黑色的水面上漂浮着塑料袋、树枝、落叶、啤酒罐等乱七八糟的杂物。即使是雨后清晨，水中依然散发着阵阵腥臭的气息。王宪江向前看去，卫红渠弯弯曲曲地延伸至远方。两岸绿树如荫，却无法在水面上形成美妙的倒影——水渠像一条破烂不堪的灰色布带，垂头丧气地匍匐在尘土中。
他重新把视线投向脚下，脑海里又出现那三具腐尸在污水中载沉载浮的悲惨景象。
他是第一批赶到现场的警察之一。听完那个面如土色的环卫工的陈述后，王宪江仍然不敢相信，在微明的晨光中用手电筒反复照射着渠壁上的排水管道。的确，从管道口的铸铁网栅中探出的那个肿胀的暗绿色物，有着人手的形状。在汹涌而出的水流中，那只「手」轻轻地摇摆，似乎在无声地呼唤着。
王宪江还在犹豫的时候，邰伟已经脱得只剩一条内裤，跳进了卫红渠里。借助上涨的水位，他很快就游到了排水管道下方。拉住铸铁网栅，邰伟只向管道口里看了一眼，立刻大骂了一句。
王宪江心头一紧：「是死人？」
邰伟游向岸边，脸色变得惨白。即使隔着几米的距离，王宪江仍然清晰地听到他的牙齿在咯咯作响。
「没错，而且不止一个。」
王宪江怔了几秒钟：「能弄出来吗？」
邰伟踩着水，回头看看管道口，咬咬牙：「给我找把扳手来。」
扳手很快送到。邰伟又游回管道口下方，小心翼翼地避开那只伸出来的手，奋力对付铸铁网栅。那玩意被四块铁片固定在渠壁上。邰伟用扳手又拧又砸，先后拆下来三个。随着网栅旋转着落下，让王宪江终生难忘的景象出现在他眼前。
僵硬、肿胀、癍痕累累的一具女人尸体从管道口滑出来，扑通一声落在邰伟身边的水中，激起一阵水花。随即，她就仰面朝上，浮浮沉沉。
紧接着，第二具……第三具……
邰伟拉着铸铁网栅，手臂上青筋暴起，直勾勾地看着在身边漂浮的三具女尸……
王宪江闭上眼睛，身子一晃，立刻感到被人拉住了手臂。
「师父，不舒服？」邰伟的脸出现在面前，「我送你回去？」
「不用。」王宪江甩开他，「东西准备好了？」
邰伟点点头，从肩膀上拿下一个大大的帆布包，把防毒面具、塑胶手套、长靴一一掏出来。
王宪江皱皱眉头，用脚尖捅了捅一个潜水瓶模样的东西：「这是什么？」
「空气呼吸器。」邰伟把气瓶拎起来，在身上比画着，「城建局的人说用得着。」
「我们他妈又不是……」
「他说得没错，确实用得上。」停在旁边的面包车里走下一个戴着眼镜的瘦长男子，「里面空气稀薄，含氧量很低。」
王宪江看看那个管道口，铸铁网栅还垂在旁边：「这不是开放的吗？」
「我市的下水管线有47公里，位于地下5米深。」瘦长男子一副愁眉苦脸的样子，「不戴空气呼吸器，走不了多远。」