“我倒知道一个。”苍霁说，“北地有种鸟叫五彩鸟，其羽化刃时便能薄如蝉翅，锐利无阻。只是这种鸟振羽时铺天盖地，这样单独的划伤从未有过。”
净霖退开一步，沿途又寻了几具尸身。奇怪的是，凡成人尸身皆有撕咬痕迹，唯独孩童身上不见咬痕。
“连邪魔也不食。”净霖被无端吹起的风刮动了下摆，他说，“莫非是人干的。”
“普通人即便有这样的好手艺，也没有这样的威慑力。”苍霁松开帕，说，“况且有一事我自昨夜起便不太明白。”
“何事？”
“我听闻九天门外遣的弟子皆是修为稳定，已得小成的高手。”苍霁蹲在净霖面前，一双眼漆黑深沉，“五百人分守七镇三座城池，再危急的情势也能守几日，怎么就会全军覆没了。”
净霖与他相视片刻，说：“你对九天门似乎分外了解。”
“这是自然。”苍霁略为遗憾地说，“我曾经也想投报九天门，可惜天赋不够，被拒之门外了。何况如今九天门充当各方之首，一举一动皆备受瞩目，想要了解它的人，还怕无处打听吗？”
净霖听闻此言，却另有想法。他觉得苍霁话中似乎暗含着提醒，叫他茅塞顿开，又似乎这只是苍霁的无心之言，因为他神色太过坦荡，反叫净霖愧于试探。
净霖移开目光：“此事疑点重重，须得细问晖桉。”
晖桉双目蒙纱布，拘谨端正地坐在床沿。他半晌未闻净霖的声音，不由地暗自忐忑，唤了声“君上”。
净霖倚窗而坐，苍霁并未跟来，因他乃一介“普通商人”，不便过多参与九天门中事，早早寻了个由头躲开了。
净霖心中思绪纷纷，口中却仍做冷淡，只问他：“你将这几日的见闻尽数道来。”
“那夜月黑风高，为避邪魔，城中在入夜后一概不许点灯，故而四处黑黢黢一片，伸手不见五指。斥候白昼探查血海浪势，直到夜间也不见归来，守将便预料血海将至，因此差我等一众披夜设咒，加强戒备。只是待到深夜，我曾守墙而观，分明见着血海横流向左，恰好避开城镇，逃过一劫。守将警惕，不敢放松，我等便彻夜蹲守城墙，一直不曾有邪魔靠近。这样连续守了三日，一日晨时，忽听北门已破，只见血海翻涌而入，雾气迷蒙间邪魔鱼贯而入，守城的符咒竟也不起作用了，转眼间便死伤无数。”
“九天门持‘肝胆’二字以正门风，守将往下所有弟子无一临阵脱逃者，全部抵身为墙，以阻血浪。”晖桉声音渐哑，“死了大半，眼见城已将淹，守将点燃烽火台，却见往北一线尽数被淹，连雾也突破不了，便知百里之外的七星镇与双城也将遭此难，于是派我快马加鞭赶去传讯。不敢欺瞒君上，我眼未瞎之前，百里穿杨不过举手小事，仅凭一双鹰眼分辨秋毫。大雾之中，只剩我能勉力辨清去路。”
“于是我孤身奔马，穿雾赶向七星镇。可是君上，长久以来，邪魔虽然狡诈难除，却习惯独来独往，即便有结伴者，也不过三四只。然而我此次奔马途中，看见血海迷雾间，它们竟汇聚成股，混杂成群。我遭遇贪相追赶，箭尽弓断，双目被雾蚀所伤，幸得七星镇的守备所救。只是他们竟也遭受血海冲击，正准备策马向南，给我们传递消息！”
两头同时遇袭，难怪支力不足，是因为根本没有救兵，又被血海包夹，烽火无处传，快马也赶不及。
“你到七星镇时。”净霖问，“已经死人了吗？”
“我双目已失，看不见。但是听闻七星守备说，此次仓促遇袭，兴许不是偶然。”晖桉垂首静了少顷，说，“君上不似其他几位公子，是时常除魔奔走之人，故而君上该比旁人更明白，此次遇袭怪异非常。往日皆是邪魔入侵，血海再覆，何时有过血海先行的事情。我疑心其中必有缘故，若是城中积着尸聚了怨，血海寻味奔涌而来便不稀奇了。但是好好的城镇，又有我们镇守，怎么会无端死人积尸？”
净霖许久后说：“你且歇息，此事交由我来查。”
净霖出了晖桉的房门，正见苍霁与颐宁远远站着攀谈。他心中有事，又与颐宁向来不合，便只对他颔首，两个人连表面寒暄都已欠奉。
苍霁话别颐宁，与净霖同行，说：“可问到了你想知道的？”
净霖说：“仍是扑朔迷离。”
“我适才在那城中逛了一圈，出来时又遇着贤者，得了些新鲜事。”
净霖侧首：“何事？”
苍霁反问：“你有妹妹吗？”
“有一个。”净霖说，“年幼多病，常年居在山中，不曾下过尘世。”
“这么说九天君很珍之爱之。”
“自然。”净霖想了想，说，“就连兄弟之间，也没有不疼爱她的。”
“难怪。”苍霁说道。
“难怪？”净霖看向他。
“听闻九天君向各地征召适龄孩童，欲组九天私塾。如此一来，既能与你妹妹作伴，也能为九天门再纳好苗子。”苍霁状若不惊，说，“无父无母无家可归者优先。”
净霖似乎听得什么东西，“啪”地连上了。
夜时，苍霁与净霖就住隔壁。他在灯火间摊开净霖的帕子，见里边压藏着一颗佛珠。不是别的，正是那日南禅论道时的佛珠。不想净霖竟留下了，还收在帕里贴身携带。
苍霁转着佛珠，梵香早已消失，余下的皆是净霖的味道。这味道自半月前便缭绕在苍霁鼻尖，让他迟迟避不开。
窗沿倏地顶开，冒出个狐狸脑袋来。华裳只挤进了头，小声喊道：“主子拉我一把！”
苍霁不动，说：“你话传完便可离开，不必进来了。”
华裳只得前爪扒着窗，尾巴摇晃在外边，她道：“姐姐问，你何时回去呀！”
“这就要看天意了。”苍霁扣下佛珠，说，“九天门近日派人去了吗？”
“来了个臭小子。”华裳说，“为非作歹，嚣张跋扈！他要我们退让百里，给他做城！”
“你且先问他。”苍霁眸中凌厉，“债偿完了么。”