翌日，便见那连日告病休养的“楚纶”重回翰林，精神奕奕，气色甚佳。楚纶入内递呈名帖，顺利入了院，与人寒暄并无异常，反倒比以往更好打交道。他提着袍跨入室内，待坐在座上，听着左右高谈阔论，袖间却鼓动几下。
苍霁占据着袖中的大半江山，阿乙敢怒不敢言，五彩鸟垂头丧气地缩成一团，挤在角落里黯然伤神。
“愁什么？好好找人，大哥有赏。”苍霁搭着鸟背，说，“连净霖的袖都分了你一半。”
阿乙哼一声，觉得这声“大哥”简直难以启齿。可他在苍霁手中吃惯了苦头，只能咬牙喊道：“……多谢大哥，我一点也不愁。”
苍霁说：“叫得不情不愿。”
阿乙立刻歪头做小鸡天真状，磨着牙欢快地说：“大哥！”
“进来之后感觉如何。”苍霁问道。
阿乙说：“邪气冲天，这邪魔果真藏在王宫之中，只怕还要往里边去。”
净霖正听人论道，忽见洞门一闪，入了四五个太监，伴着刘承德进来。他认出这几个太监皆是那夜扛轿的小妖怪，当下借着楚纶的皮囊，对刘承德遥遥拜了拜。刘承德几步上阶，与人相客套一番，才坐在净霖身侧。太监守立阶下，看得出是专程来保护刘承德的。
对棋子也这般上心，可见陶致能用的人不多。
“听闻贤弟前几日染病在榻，愚兄分外惦记，特托人送去些上好的药材，不知贤弟用了没有？按理愚兄本该亲自探望，只是这几日京中琐事繁多，着实脱不开身。”刘承德说着，细细打量着净霖，点了点头，说，“瞧着倒比前些日子更精神了。”
净霖被袖中两人闹得几乎听不清话，便借此机会一抖袖，对刘承德说：“承蒙大哥挂念，已经大好了。”
苍霁心道这人扮起别人时，可丝毫不介怀，连“大哥”都喊得情真意切！
刘承德叹了几叹，说：“不瞒贤弟，自曦景辞世以后，我便已心灰意冷。如今见得贤弟能好起来，方才觉得不负当日所托。”
阿乙嘀咕：“这人慈眉善目，还挺讲情义。”
阿乙虽知道乐言篡命一事，却对左清昼知之甚少，故而不认得刘承德是何人，只当他还惦记着枉死的左清昼。
苍霁却已烦腻，教唆净霖：“事成之后不可轻饶此人，见他贼眉鼠眼讨厌得很，索性给我吃了算了。”
刘承德哪知到面前的“楚纶”正在听些什么，越发入戏：“曦景去前已知难以脱身，特令人秘密到我府上，将那些个‘信’交于我手中。贤弟，日后只剩你我两人，如有进展且须一道做打算，万不可再擅自行动。”
净霖亦叹一气，并不接话。
刘承德见状，只以为他心中仍有愧疚，便小声说：“那改命一事皆是浑说，贤弟万不可当真。曦景沦入此境地，不怪你，要怪就怪这浑水太深，着实要我们几人皆豁出命去才成。”
苍霁见他卖力，不由想到了虚境中见过一面的左清昼。任凭左清昼百般谋算，也料不到他左右皆是心怀鬼胎之人。他兴许有一日能觉察疑处，命却没能给他这个机会。
净霖见刘承德的手已扶上自己的袖，便不漏痕迹地挪开。他巴不得立刻掏出帕来擦干净，又见刘承德并无退意，于是说：“大哥说的是。只是我这一病许多日，不知眼下进展如何？”
刘承德拭去那几滴泪，说：“此地绝非商议之地，今日归后，来我府上详谈不迟。”
阿乙在刘承德那一扶中嗅出了猫腻，他说：“随他去！净霖，他指缝夹香灰，必是见过那邪魔的！”
净霖便颔首说：“那便恭敬不如从命。”
刘承德的府宅位于风华街上，并非朱门高墙的那一类，而是简朴典雅，分外清幽。府内仆从甚少，竹枝并梅，甚至显得有些清寒。若非深知此人本性，必易被他这等伪装骗过。
净霖入内不过片刻，便见已换了常服的刘承德相迎而出。他差人摆了一桌酒菜，引着净霖入座，斟酒道：“曦景走时，我心如刀割，只恨过去那般多的日子不曾与他把酒言欢！现下真是追悔莫及。慎之，今夜便无须忍耐，愚兄知你心中苦。”
净霖象征地碰了碰筷，并未入口，只接了酒，说：“我病这几日耳目堵塞，不知曦景去后，左家按的什么罪名？”
刘承德仰头饮尽，长叹一声：“诏狱里办的人，哪有什么罪名！你不知，曦景一入诏狱，我便奔走打点，可那些人只收金银，连个气也不肯通。曦景入狱半月，我竟什么也没能打听出来。”他说到此处，竟然泪流满面。
净霖端详着刘承德，仿佛见着什么稀罕之物。他不便表露太多，只能装作惆怅无言。
刘承德抬袖拭泪，说：“在这京中行事，便如履薄冰，丝毫都容不得马虎。你如今也入了翰林，往后你我二人相互照应，许多事情，日子一长，你便明白苦处。虽有心锄恶，却万不能心急。”
净霖垂手，说：“大哥总说不可心急，可我见如今情势紧迫，已成了大患。东西各地失家失子的人俯拾皆是，地方府衙也拦不住鸣冤之声，你我已有证据在手，还要忍而不发。依大哥高见，何时才行？莫非要曦景白丧一条命，当作无事发生。”
刘承德如若不懂，只问：“什么证据？”
净霖看着他，说：“曦景的‘信’皆在大哥手中，大哥却不知道证据？”
刘承德心中大骇，唯恐自己漏了什么，转念又想左清昼在行刑时并未提及，又怕已被楚纶知道什么，便愁眉不展，说：“我若有什么证据，何须叫你等！莫非是曦景告诉你了什么？”
净霖突地一笑，借着楚纶的脸也显出几分妖异。他将那酒尽浇到在地上，说：“自是曦景告诉我的，我见他身陷囹圄，口口声声唤着大哥，便以为他与大哥说了什么。”
刘承德悚然而起，“哐当”一声后退，面色难看：“曦景在诏狱之中，你是如何见得他的？！”
净霖扔了酒杯，抬头时已变作“左清昼”。他冷冷道：“老师不也见得我了么？那般重刑落在我身上，老师连眉头也不皱。怎么这师生一场，反倒生分成那个模样。”