蒋三郎听了这话，惊讶地笑道：“能将头骨整齐削掉？天底下除了赤霄，还有什么武器能做到？不用说了，凶手就是你眼前这人，快报官将他抓了吧。”
蔺效淡淡道：“你不是还要去宫里禀事吗？怎么还在这胡说八道，赶紧滚吧。”
蒋三郎长眉一挑：“嘿，瞿小姐，你瞧瞧这人，用人的时候不见他嫌东嫌西，一用完就翻脸，今日不用我说，你总算能认清此人的真面目了吧？”
沁瑶岂能不知道蒋三郎跟蔺效是自小一处长大的情分，这话听听便罢，便抿嘴一笑，也不接话。
蒋三郎果然还赖着不走，只坏笑着对沁瑶低声道：“瞿小姐，你要了解案情，何需再找旁人？不知道这家伙当年救过刘赞一命么？刘赞谁的帐都可以不买，却不能不买他的帐，你往后要打听什么，直接问他不就行了。”
到底是多年好兄弟，只一眼便能猜到蔺效的心思。
沁瑶不好意思地笑笑，“我倒也不是要存心打听什么，只是觉得那人的死状有些奇怪，怕当中又有什么邪灵作祟罢了。”
蔺效看着她道：“我今日还得进宫，你若想知道这案子的首尾，我去找刘赞打探一二，到时候再来找你。”
沁瑶立时想起那晚书院亭子里的事，垂下长长的睫毛，红着脸低应一声。
刚要回马车，想起那个装鬼的小药瓶，便从腰包里掏出来，递给蔺效道：“这里头镇着那只游魂，我本想着今日去找师父，可眼下时间不够了，接下来这几日书院不放假，我也出不来。再耽误下去，恐怕会误事，能不能请世子派人将这瓶子送到青云观去。”
蔺效很自然便接过瓶子，道：“我这就着人去办。”
蒋三郎见他二人虽有意做出疏离的模样，可一举一动分明已经亲密无间，暗笑一声，道：“时辰不早了，走吧。”
沁瑶被蒋三郎促狭的神情弄得脸上火辣辣的，忙一溜烟地回了马车。
车上几人，裴敏早就知道沁瑶跟蔺效的事，王应宁素来厚道，两人都不做声，只有一个刘冰玉，一边往嘴里放吃的，一边眨眼打趣沁瑶道：“澜王世子可是出了名的清冷不好接近，今日可是头一回见他跟女子说了这么多话，你可别告诉我，你是他远房亲戚。”
裴敏忙替沁瑶解围道：“不过闲聊几句，倒叫你说成这样，眼看要到未时了，咱们买完桂花糕，不是还要去富春斋吃蟹么，别磨蹭了。”
刘冰玉斜睨着她和沁瑶道：“你们俩肯定有事瞒着我，怕我多问，故意拿话哄我呢。”
裴敏和王应宁同时笑道：“你这般聪明，就算真有什么事，也不敢瞒着你呀。“
几人说笑一回，混赖过去。
到荣宝阁买完桂花糕，已到申时，裴敏等人都有些腹饿，刘冰玉惦记着富春斋的蟹和酒，便提议去富春斋用晚膳。
沁瑶不好阻拦，只好也跟着同去。
谁知富春斋雅间早已订满，几人等了一回，见时辰不早了，只好死心，悻悻然准备回书院。
刚出门，身后忽追来一个胖掌柜，仔细瞧沁瑶一眼，堆笑道：“方才底下人没弄明白，鄙店楼上尚有一间雅座，几位小娘子请跟小的来。”
沁瑶认出他是上回那个叫蔺效“少东家”的掌柜。
刘冰玉喜出望外，不容沁瑶多想，便拉着几个人一道进了楼。
几人就座，掌柜很快亲自带人便上了一桌好酒好菜，在一旁偷偷看了沁瑶好几眼，含着笑意下去了。
正是秋蟹时节，刘冰玉和裴敏极赞螃蟹膏肥脂满，一边说话一边饮酒，不知不觉越吃越痛快，等酒足饭饱，已经过了酉时了。
王应宁看了看外面的天色，提醒道：“时辰可真不早了，咱们要再不走，恐怕赶不上宵禁前回到书院了。”
刘冰玉往外一看，可不是，外头都已经擦黑了，忙叫了伙计进来付账。
谁知那胖掌柜竟亲自进来笑道：“诸位的帐早有人结了。”
几人都吃了一惊。
裴敏讶笑道：“出来一回，竟会遇到这样的事，掌柜的，那人是谁，倘若非亲非故，我们可不敢平白让那人帮咱们付账，你把钱退给他，饭钱还是由我们来给吧。”
刘冰玉点头道：“就是就是。”
胖掌柜笑道：“小的也不知道，只知道诸位的饭钱一早有人给了，你们就算再给一次饭钱，小的也不知上哪找那人去。”
沁瑶忍不住抬头，正好瞧见掌柜望着自己意味深长的笑模样，心里顿时明白过来，莫名一阵心虚。
王应宁等人面面相觑，低声讨论了一回，见时辰实在不早了，只好暂且按下心中的疑惑，离了富春斋。
马车轱辘启动，刘冰玉满足地叹了口气道：“富春斋的这顿念想今日总算了了，若总能来吃就好了。只是咱们轻易不得放假，下回再要出来又不知什么时候了。”
沁瑶道：“过不多久便是中秋了，到时候书院肯定会放假。”
王应宁却想起一事，“说到中秋，我倒想起皇上每年中秋后都会去秋狩，往年都会带着康平公主随行，今年公主在书院读书，不知还会带她同去秋狩么？”
裴敏呆了一呆，忍不住道：“上回皇上去玉泉山避暑，为了带康平，索性叫咱们一道随行，这回不会也叫咱们跟着去凑热闹吧？”
“你别说，还真有可能。”刘冰玉思忖道，“以前皇上每年秋狩，都会带上怡妃娘娘和康平公主，公主回回都求皇上同意她带几个小跟班同行，这回多半也不会落下。”
裴敏顿时头大，“我对猎杀之事一点兴趣都没有，最见不得那样的场面，康平公主去她的，可千万别把咱们也一道拉去。”
说话间，夜色越发地深了下来，路上行人渐少，马车一路疾驰，一转弯，进了一条窄巷。
沁瑶掀开窗帘往外一看，见已出了东市，周围不知什么时候起了雾，雾色加重了夜色的浓重，一时辨不清身在何处，只觉那条窄巷十分幽深，仿佛看不到尽头似的。
王应宁也掀开窗帘看了看外头，问车夫：“王大，是已到青竹巷了么？”
那人毕恭毕敬回道：“正是呢。四小姐。”
王应宁便放下帘子，柔声对沁瑶解释道：“从青竹巷绕过去，便能到咱们书院前面那条宝元街了，这是最近的一条路，平日我从家里回书院，也总是走这条路。”
沁瑶听了这话，心中的疑惑顿时消散，便也跟着放下帘子。
刘冰玉仍在跟裴敏讨论秋狩之事：“康平公主最喜骑射，这回说什么也会跟着去的，上回她不是要招一个冯小姐进书院陪她么，她既对这个冯小姐这么热络，这回秋狩头一个便少不了这个冯小姐。”
沁瑶听得暗暗皱眉，忍不住问：“这冯小姐到底什么时候进书院？”
她急于要确认到底是不是冯初月。
“估计就这几日了。”裴敏道，“康平公主不是说皇上已经答应她了么。”
忽听外面王大大声呵斥道：“什么人？”
这声音隐隐透着几分惊恐，沁瑶等人心里突突一跳，忙掀帘往外看去。
就见巷子尽头不知何时多了一个黑影，因被夜雾环绕，不知究竟是何物，可这黑影周身却散发着浓浓的煞气，只一眼，便叫人心惊肉跳，