容氏听大伙称那人“彭家书痴”，还说他日后是要去长安赴考的，这样的人没准将来要做宰辅，怎能同庶民一起玩闹呢？七嘴八舌的，反正说什么的都有。
彭家大郎任凭伙伴们打趣自己，自顾自在一旁读书。有一回有人使坏把彭家大郎推到水里，彭家大郎游上来后第一件事不是骂人，而是四处找鞋，很快摸到了鞋，他笑着把鞋往脚上一套，虽说动作快得出奇，还是叫容氏看见了他脚上的胎记。
当初那个胎记，就跟楼下这个商人脚上的一模一样，就连躲到一边穿鞋的情状，也是如出一辙。
容氏吓得浑身冰凉，因为她不可能在长安看见这个人。
彭家大郎命很苦，十年前就和爷娘妹妹一起被人害死了。
而且，彭家大郎瘦得像竹竿，眼前这个商人的身形却异常肥硕，从五官到气度，简直没一处相像。但容氏还是觉得不对劲，世上会有那样相似的胎记么。
正当容氏纳闷时，青芝来店里找她了，青芝这几年一直想打听姐姐的下落，得知容氏也是越州人，便时常溜出来找容氏。
容氏问青芝知不知道当年彭家的事，青芝虽也是越州人，却一向住在乐坊，听容氏描述彭家的惨状时，笑嘻嘻说不知道。
没多久容氏去附近的果子行替容氏买杏脯，不料又一次在人群中看见了贺明生，她忙问身边的青芝见没见过这个男人，青芝自然说没见过。
这么一耽搁，容氏和青芝买回杏脯时比往常晚了些，戚氏辱骂容氏，青芝傻乎乎地替容氏辩解，说容氏并非有意在外逗留，而是看到了一个故人，还说那人姓彭，也是越州人。
戚氏当时脸色就变了，拽过青芝就要细问，容氏因怕戚氏打骂，直斥青芝胡说，青芝不明就里，忙改口说姓程，恰好附近一家炭行的老板姓程，只不过这家人二十多年前就来长安了，容氏谎称在路上看见的是程娘子，好不容易才在戚氏面前蒙混过关，又趁戚氏分神，让青芝赶快离开。
自那之后，戚氏变本加厉打骂容氏，不久容氏就因不堪戚氏的折辱，跳井自杀了。
贺明生对容氏和青芝的这一段毫不知情，他如愿谋害了田氏夫妇，又在数月后盘下了彩帛行。
彩帛行变成彩凤楼那一日，沃姬带着女儿们前来投奔，青芝挤在人堆里，一眼就认出了贺明生，据容氏的说法，这个叫彭大郎的人早在十年前就死了，可这个人不但出现在长安，还自称贺明生。
青芝只当容氏记错了，却忍不住留意贺明生的一举一动。
数月下来都未发觉不妥，直到上个月的某一日，青芝奉命去贺明生房中送东西，正赶上贺明生与采办核对账簿，或许是忙昏了头，他在挥笔落款时，不小心写错了字。
账册上本该写“贺”的地方，居然写成了“彭”字，尽管贺明生不动声色，并且很快就改过来了，青芝还是吃了一惊。一个人再迷糊，总不会写错自己的本姓。莫非容氏没认错，主家真是那个彭家大郎。
为了进一步证实自己的猜测，青芝开始制造机会，有一回在廊道里遇见贺明生时，她冷不丁叫了句：“彭大郎。”
不出所料，贺明生面色当即变了。
青芝佯装说错话匆匆离开，心里却乐开了花，之后凡是有贺明生在的场合，她都会有意无意提容氏，不但提容氏，还提越州。
贺明生当时正暗中布阵对付田氏夫妇的魂魄，万没料到这时候会蹦出个青芝。
有道是“要想人不知，除非己莫为”，原以为一切都天衣无缝，老天爷却跟他开起了玩笑，一个人做过的事，终究会以出其不意的方式显露出来。
贺明生开始与青芝周旋，结果发现她知道的并不多，并且光凭这丫头一个人的说辞，远不能证明他就是彭大郎，他既不想受她要挟，也不想节外生枝，便打算找个借口把青芝撵出去。
青芝似乎洞察了贺明生的企图，在他令人把她叫到前楼问话之际，当面问了他一个问题：“主家，你认不认识戚氏？”
她说她不奇怪容氏记得彭家的事，只奇怪一年前戚氏听到“越州彭氏”时的反应，戚氏明明不是越州人，为何会那样惊慌。
“主家你那时候总去彩帛行，是不是也认识戚氏？人人都说她的死有些古怪，婢子要不要把这事告诉官府？”
贺明生当场就明白了，这个青芝是个天生的敲诈犯，尽管她并不清楚整件事的来龙去脉，却凭借着一种敏锐的直觉，洞悉了他心里最阴暗的部分。
就在那一瞬间，贺明生下定决心除去青芝，他依言给了青芝几锭金，背地里却开始跟踪她，正要找机会下手，二怪就闯了出来。
“你们住到彩凤楼之后，青芝觉得自己有了倚仗，开始加倍地敲诈我。”贺明生苦笑，“彩凤楼到处住满了人，连小佛堂都安置了好些道士，她以为我不敢轻举妄动，却不料我已经暗中在她身上施展邪术，那晚我约她出来，她估计是觉得那口井就在小佛堂附近，料定我不敢拿她怎么样，所以很放心去了井边。”
“一个人贪婪到极致时，往往会露出蠢相。”他唏嘘，“如果青芝不变本加厉敲诈我，也许我会放过她。可惜没有如果，她这是死有余辜。至于她那个毁人容貌的姐姐，同样死不足惜。”
他平静地做出总结，语气寻常得像在谈论昨晚的那场雨。
“原来是这么回事。”蔺承佑唔了一声。
他抬眼看着贺明生：“假如你杀死田氏夫妇之后就离开长安，也就不会横生枝节了，但对你而言，光取田氏夫妇的性命似乎不足以泄你心头之恨。”
贺明生嘴角几不可见地牵动了一下。
“你很恨他们吧。”蔺承佑观察着他脸上的每一个变化，“尤其是戚氏，如果我没猜错，她是你的姨母。”
贺明生身形一晃，一股强烈的恨意从他眼中迸射出来，原本平静无澜的一张脸，顷刻间布满了杀气。
他阴森森地笑起来：“‘我本狗彘，不配苟活。”
每吐露一个字，他脸上就添一份惬意之色。
“这些年我最大的憾事，就是让这两个畜生多活了十年三个月二十天。”
蔺承佑没再诱使贺明生开口，只是静静地望着他。
贺明生一动不动矗立着，俨然陷入了回忆里，两颊隐约现出了锋利的棱角，显然正在紧紧咬牙。
突然一下子，他像是想起了某个片段，原本狰狞的五官松开，脸上慢慢浮现一抹苍凉之色。
再次开口时，他平静的嗓音里多了份苦涩感。
“我本姓彭。”他抬眸静静注视蔺承佑，“原名彭玉桂。”
蔺承佑怔了一下，淡笑道：“‘昆山片玉，桂林一枝’，好名字。”
“让世子见笑了。”彭玉桂苦笑，“这是彭某的阿爷取的，他盼着我有朝一日能折桂攀蟾，故而连名字也往这上头取。我还有个妹妹，妹妹的名字叫宝娇，也是阿爷取的。‘宝娇’，自是心头之爱的意思。”
他眉头轻颤，猛然闭上双眼，然而眼泪压根不受控制，无声无息垂落下来。
蔺承佑心中五味杂陈，突然听到背后衣料簌簌响动的声音，才发现滕玉意似乎有所触动。