她笑着，掌心往他的黑影前凑。
掌心落下了几粒已煮熟、晒干的果核：“夷人进奉的。”其中夹着他的体温。
她的心像被灼了下。
“脸过来，让我看看伤。”
她将案几推到一旁，靠到他腿旁，左脸朝向他。
那一块红在左脸下方，不大，但因为她脸小，显得很刺目。皮肤上没有疤痕的狰狞，只是红，因为伤过，皮肤愈合后变得薄了，所以才红。
有多久了，两人没这么安静地对坐着，他没如此认真看过她的脸了。
“我听人说，你杀了一个说书人？”
“谁说的？”
不好提是谁说的，怕他震怒要怪罪旁人。
哥哥没追问。
她却像坐在烛火上，浑身要烧着了似的，脸也在发热，一旦脸红，这块伤会更醒目，怕被他看穿，仓促别开脸：“养得差不多了。小伤而已，不要紧。”
“不要紧？”他笑的声音也是沙沙的，“你若不嫁人，倒不要紧。”
“我也没想嫁人，谁能娶得起沈策的妹妹。”她咕哝了句，是在撒娇。
他又在笑。
怕是这一年的笑，都在今晚给她了。
没多会儿，剥果壳的动静再次响起，像更漏，节奏和频率都很整齐。
让她想到幼时俩人在屋子里，那时还没想到用香灰的法子。她被黑暗围拢着，怕得慌，没多会儿叫一声哥，没多会儿又是一声哥，他怕答应多了，被主人家嫌弃，让她不要说话，看着书，用指时不时叩一下木地板，为她驱散心中惧意。
……
隔日再睡醒，她身上盖着他的狐裘，在泛白的日光里，案几上有两个白玉碗，一碗满满地装了剥好的果实，坚硬的果壳则堆满了另一个玉碗。
“郡王说，你肯定要看看这些果壳，不让收拾。”婢女在一旁说。
她趴在那，盯着它们看。
果实是酱红色，果壳呈乳白色，昨夜吃了不少，此刻终是见到了它们的真面目。
后来她从下人口中得知，除夕夜，沈策日落前就到了城内，有意等天黑入府。细问下，才知道他是因为受了伤，在肩上，不想让她看到，有意如此。进她的院子前，怕她看出来绑缚着手臂，又让军医拆了绑带，冲洗掉身上的血腥气。
不久，沈策再收五城，江水两岸皆归王土。
沈宅所在的柴桑乃军事重地，地处要塞，皇帝担心沈策日渐势大，迟早要有反心，下旨让沈家从柴桑迁到都城。
这圣旨看似是无上荣宠，实则是想把沈家老少扣住，制衡沈策。
沈策不想让妹妹做人质，领了圣旨，以“军务繁忙，择日迁宅”，草草应对。姨母来信数封，劝解一年，最后他将沈宅迁回祖籍临海郡，算是各退一步，给了面子。
回到临海郡后，沈宅扩建数倍，富贵更胜往昔。
姨母以“祭祖”的名义回到沈家，同她交心长谈，要沈昭昭嫁给表哥，也就是姨母的亲生儿子，圣上的五皇子。如此一来，既能让沈氏和皇室更为亲近，又能让表哥得到更多的朝臣拥护，日后取代太子。
沈昭昭摇头婉拒。姨母苦心规劝，说她是沈策的妹妹，只有赐婚一条路可走，若不早早请旨赐婚，日后就只能听圣上安排。那时选出来的夫婿，断不会有表哥这般年纪合适，知根知底。
姨母后来说了不少的话，她没仔细听，只记得姨母朱红色的唇，里头冒出的话全是绵里藏着针，针针刺人。
姨母走后，这月的一匣子加持香恰好也送到了。她打开匣子，摸了摸香，将手指凑在鼻端闻了闻，想到快要到他二十六岁生辰日。
她临时起意，带了一队亲信侍卫，离开临海郡，往柴桑而去。
天大地大，柴桑才是沈家的天下。
从入柴桑重镇，关卡守卫见是沈家马队，皆下跪恭迎。
军营在江水畔，和江水一样，围墙绵延望不到尽头，帅旗迎风招展，尽是“沈”字。她策马营外，翻身下马，一刻不停歇往营内而去，正见到斩首叛军。
二十几个被绑缚双手的男人被蒙着眼，声嘶力竭、高声咒骂沈策。一片寒光过去，兵士手起刀落，二十几颗人头齐齐落地。
而坐在不远处高台上的沈策。
在江畔的凛凛寒风里，他和面前的叛军首领皆是上半身光裸，长袍丢在地下。沈昭昭知道，这是沈策的习惯，他每每在军营和同袍庆功，都是如此。今日如此并非庆祝，但今日面前这位叛军头领是他十几年的挚友、兄弟、部下，他横跨鼻梁的这一刀就是拜对方所赐。