李临笑了，扭扭头，道：“厉不厉害，你得问他。”
姜小乙回眸一看，是徐怀安。
他听见了他们的对话，静静立在那，没什么反应。
在姜小乙的印象中，徐怀安比周寅还要沉默。他是个很奇怪的人，明明办事能力很强，却难以让人留下深刻印象。姜小乙回忆了一下，几乎想不起与他说过什么话，好像每次见到他，他都是这样一语不发站在一边。
李临道：“当年就是这位将军把徐怀安抓到天京的。”
姜小乙微微惊讶，问徐怀安：“你犯什么事了？”
徐怀安低声道：“当年我供职庆县，奉县令之名去捉人，途中被曹将军当成细作绑了，是大人救了我。曹将军的确很厉害，但他厉害之处不在打仗。”
姜小乙：“那在什么？”
徐怀安又不说话了，旁边的李临补充道：“此人有个外号，叫‘团扇将军’。”
“什么意思？”
“你看到那些士兵没？”李临指着一个方向，那里有数名骑兵。经过数日的行军，姜小乙对这些军队编制已有一定的了解。这些骑兵也被称为“旗官”，随身配备多种旗帜，在大军开拔前，他们会先行出发，起到侦察和通信的作用。行动之时，他们每两人相隔近一里远，不脱离彼此视线，以便发生突发事件时，给大军通风报警。
这些旗官通常以大军为中心，成扇形向外发散打探。
李临介绍道：“一般队伍行军，差不多会安排十二路旗官。但我们的曹将军不同，他的军队共四十八路旗官，每路二十四人，向外足足延伸二十里。围绕大军一整圈，像一把巨大的团扇，所以被人戏称为‘团扇将军’。”
姜小乙：“也就是说，他很谨慎……对吧？”
李临：“你还是直接说他怕死吧。据说这位将军几十年的军伍生涯，从不带头冲锋，身上一点伤都没有。现在他的资历也熬上来了，此次征讨就被任命成了副帅。”
可现下，仗还没开打，这位“团扇将军”就直接阵亡了。
肖宗镜显然也无法理解此事。
“究竟是怎么回事，说清楚！”
传令官：“曹彦将军在前往柞津途中，遭贼将丹木基斩首！”
肖宗镜怒道：“斩首？！”
据传令官所言，杨亥大军抵达前线后，主攻蓬德，屯兵城外。为避免攻城之时，柞津派兵驰援，所以杨亥命曹彦分兵六万，前往柞津，实施围困。不曾想半途就被埋伏在外的丹木基给杀了。
肖宗镜：“丹木基带了多少人？”
传令官：“据回报的将士讲，约五千人。”
肖宗镜听到这个数字，眯了眯眼睛。
“我听闻，他有一支完全由异族人组成的队伍，约五千人。他所有的战果，都是靠这支队伍拿下的。”
“没错！”传令官愤恨道，“就是这只异族军伏击了曹彦将军！”
一边的戴王山听不下去了。“曹彦大军六万，且有四十八路旗官，被区区五千个蛮子给斩首了？哈！”他瞪了一眼肖宗镜，仿佛这个军伍出身之人也应该承担起这份责任。“我大黎的神兵强将们啊！”
传令官道：“曹将军背靠主军出发，觉得后方很安全，就将后面十路旗官增派前方，原本探路二十里，又延了七里，准备出发五十里后再迁回后方。没想到那蛮夷贼将就是从后面绕过去偷袭的。这伙人行动诡异，先佯攻后方，吸引了大军注意，然后又有一小股士兵从侧翼冲出，斩了曹将军，十分迅捷！”
肖宗镜：“十路旗官，对于六万大军来说，也不过是道小口子。曹将军出征，向来都是缩在最中间，怎么这么容易就被偷袭了？”
传令官：“听曹将军的副官郭技回报，这伙贼人来去如风，且十分邪门，阵列中任何一点漏洞和破绽，都能被他们迅速捕捉，大军根本来不及反应，就被他们突破了！”
戴王山嘲讽道：“这个废物可真是开了个好头。”
姜小乙看向戴王山，他们现在被绑在一条船上，所以自打出征以来，戴王山就出奇地配合，现在突然开始骂起人来，想来也是气不过了。
不过他骂得也没错，开战第一日就被人给斩首的将军，不是废物是什么？对方真正上演了一出“千军万马之中，取敌将首级”的好戏，曹彦这一死，我方士气必然大伤。
肖宗镜沉声道：“曹将军虽然资质平庸，但他深知此战的危险，以他的性格，必然会严加防范。即便如此，他仍被人给杀了，这伙异族人一定有什么奇怪之处，我们还未探明……”他看向传令官，又道：“杨将军可有指示？”
传令官：“贼将斩杀曹将军后便退进深山。杨将军命郭技带两万人追捕丹木基，留下一部分人看守蓬德外围，自己率大军前往柞津，目前正在柞津整兵。城中粮食都被搬空了，丹木基也没再回来，对方应该是放弃了柞津城。”
肖宗镜忽然问：“丹木基退入深山，朝哪个方向去了？”
传令官：“西北方向。”
肖宗镜拿出地图，灯下思索。
这个周璧……脑子清晰，杀伐果断，跟之前他遇到的那些杂牌军完全不同，是个真正会打仗的好手。
戴王山道：“外面的事我们现在想管也管不到，还是先处理那些购粮船吧。”他摸摸下巴，提议道：“要不……搞点黑油？”
姜小乙窝在角落听他们对话，听到“黑油”一词，耳朵竖了竖。
这东西她知道，以前经常在黑市上出现，是一种采自西北矿区，极为稀有的油料。这种油非常易燃，而且烧起之后又不易被扑灭，都是黑道准备干些杀人越货的大买卖时才会购买的东西。
戴王山：“把他们的船一烧，万事大吉。”
姜小乙觉得这个办法不错，她看向肖宗镜，后者依然看着地图，沉默不语。
戴王山等了一会，不耐道：“时间紧迫，还请肖大人尽早拿个主意。”
肖宗镜低声道：“韩琌所言，船队似乎是以霍天的主舰为向导，进行航行。”
戴王山：“那又如何？”
肖宗镜取来地图，手指点住一个位置，正是丰州海港。戴王山何等聪明，瞬间明白了肖宗镜的意图。