“沙漠”，是大行星索多和第八太阳之间一片稳定的小行星带，里面有数百万颗小星子，大颗的直径几百公里，小的或许只是块一人高的石头。
虽然这个行星带整体相对稳定，但内里的小星子们并不老实，它们时时刻刻都在互相伤害、互相撞击、再互相结成家族，不断出生，不断死亡。行星带里还充斥着数不清的“彗星坟场”，幽灵一般沉睡在其中的彗星随时会随着引力变化涅槃，呼啸着甩开长尾，凤凰似的穿过沉闷的第八星系。
沙漠行星带和一般物质稀薄的小行星带不同，由于特殊的天文环境，这里非常危险，又叫“死亡沙漠”，对于星际旅行者来说，是个有来无回的禁地。
湛卢的声音在机甲北京疯狂的警报声里已经有些失真了：“先生，我必须提醒您，前方非常危险，重复一遍，非常危险，小机甲北京号不具备穿越‘沙漠’的物质能力，您必须……”
林静恒没理他，将北京的防御网推到最大，机甲周围，细小的星尘微粒开始多了起来，紧接着，防御网跳出了第一条撞击警报——有小石头撞上了机身。
“先生，这……”
“定位附近的跃迁点。”林静恒打断他。
湛卢被迫执行主人命令，同时，仍然忍不住说：“附近没有跃迁点记录。”
他话音没落，机甲北京的导弹猛地推上轨道，林静恒不由分说地开了火，直冲向前方迎面撞过来的星子群，大片的星子像棋盘上的棋子，被他撞洒了一片，它们疯狂地彼此碰撞，撞出了荧荧的可见光，像是远古传说中太阳系的黄道之光，致命的碎片劈头盖脸地向北京涌过来。
北京的轨道变换灵活到了极致，林静恒以让人难以想象的精准操作躲开了一个又一个扑面而来的石块，这机甲比他自己的身体还要灵便。
“先生，您这种行为有失稳重……”湛卢的声音突然中止，一块高速划过的巨石猛地擦过北京机尾，整个机身都跟着晃了晃，容易大惊小怪的小机甲北京尖叫起来，然而不等这一撞撞实在，湛卢突然检测到了跃迁点的磁场，林静恒立刻启动了跃迁。
跃迁距离极短，目标点坐标不到半个标准航行日，几乎眨眼就到了。
周围那些浓稠而险恶的星子凭空消失了，在跃迁点强大的磁场排斥下，这里几乎形成了一个直径约十几公里的真空地带，就像平静的台风眼。
北京终于闭了嘴，唯有方才震得人耳生疼的尖叫余音好像还在，湛卢：“跃迁成功。”
林静恒让北京上了跃迁点所在的轨道，和它保持着相对静止，飞进了这个奇异的跃迁点范围。
“正在读取跃迁点编号，编号是……”湛卢奇怪地停顿了一下，“一个单词？”
“什么？”
“跃迁点的编号是‘惊喜’。”
这是个非法编号。
联盟跃迁网中，每个跃迁点都有自己的编号码，统一是由六位字母和三位数字组成的，代码里包含了跃迁点建设时间、位置、是否民用、最大承载量和承载距离等等信息，有一套固定规则，即便是边缘人士私设的跃迁点，一般也会遵照这个规则，只是在结尾打个星号而已。
这个位于小行星群里的跃迁点，无论是存在合理性还是它的存在方式，都和开玩笑一样。
林静恒的眼角轻轻地弯了一下，露出一点笑意，然而很快又消失，机甲内没来得及放出来的保护气体又被缓缓吸回去，他叹了口气，仰头靠在柔软的椅背上，目光穿过头顶的荧光草，继而透过机甲的精神网往外弥漫，目力所及，尽是厚重的星云，结着一层又一层、浓雾似的茧，极难观测。
它就像个隐形的后门，偏要开在最危险的地方。
“先生，”湛卢沉默片刻，对他说，“跃迁点的场构筑方式与联盟如出一辙，推测始建于距今一百到一百五十年之间，但我没能查到相关资料。”
“你的资料被删除了——他被软禁的时候，他们要查你的数据库。”林静恒没有收回目光，轻轻地说，“我不知道他是保险起见，还是那时就察觉到联盟内部有问题。”
“您是说这个跃迁点是陆信将军留下的。”
“136年，陆信绕道域外，从索多星附近的秘密航道杀进第八星系，好像从天而降，战后为了便于管理，当时他用过的秘密航道都过了明路，转成了正规的联盟星际航道。”林静恒说，“文献上记载详实，但我不信。那一战我用不同的方法模拟过无数次，每次都有细微的误差，所以我一直觉得这附近一定还有一个秘密跃迁点。”
湛卢说：“据我所知，陆将军呈报给联盟的战役说明是经得起验算的，后来也一直被乌兰学院当成典型案例。”
“他那篇报道明显是胡编的，糊弄联盟军委那帮纸上谈兵的废物，那上面还写了他当日驾驶的重机甲是你。”
失忆的湛卢奇怪地问：“不是我吗？”
“当然不是，长途偷袭怎么可能会带你去？你又费电又扎眼，在域外晃一下都能让星盗们望风而逃了。他当时最多带了你的机甲核，机身一定不是你自己的，多出来的那点偏差，正好是一次隐蔽的跃迁。”
又费电又扎眼的湛卢感觉到了来自主人的偏见，化为人身，委屈地站在一边。
他们飘在那一小片真空中，周遭的一切都是沉寂无声的，时间仿佛已经静止了。
林静恒半躺在机甲里的软沙发座位上，良久没有言语，如果不是睁着眼睛，湛卢几乎要以为他睡着了。漫长的太空军旅生涯少见光照，即使已经离开白银要塞数年，他的脸依然带着那种太空军人特有的苍白，据说这种暗无天日的生活环境会引发人类的不良情绪，伊甸园每周都会检测并调节太空军的激素与情绪水平，只有他坚持屏蔽伊甸园，像个固执得不肯融入人类社会的孤狼。
“我小的时候，一直想成为一个像陆信一样的人。”林静恒说，他重新打开基地的监控屏幕，翻找着其他镜头的视频记录。可惜基地的监控摄像头太少，翻了半天，他只看到了各个角度的狂欢，却没能找到淹没在灯火中的那个人，这几乎让他有点失落起来。
湛卢说：“就我看来，您的才华并不亚于陆将军。”
“才华又不值钱。”林静恒说，他孤独地徘徊在隐形的跃迁点之间，在先人遗迹前，看着监控记录里望着悬浮热电站微笑的老人，“陆信是联盟自由宣言的忠实信徒，他的信仰曾经坚固得像石头一样，他热爱联盟，热爱新星历文明，永远知道自己什么时候该站出来，什么时候该舍生忘死。”
湛卢抬起眼看着他，碧绿的眼睛显出了些许懵懂的天真意味，让林静恒几乎想下意识地避开他的视线。
他想：可我并不爱联盟。
他对联盟中的任何一个地方、任何一个人都毫无眷恋，他对自由宣言嗤之以鼻，把白银要塞和七大星系当成一个巨大的博弈场。
多年来，他一方面代表联盟中央，对要求军事自治权的各大星系施以高压，一方面又暗地纵容、加剧双方矛盾——
没有军事自治权的各星系，在突发紧急情况时，只能求助于驻扎在本星系的中央军，然而中央军等不到白银要塞的命令，就算是星盗杀到眼前也不能轻举妄动——因为中央军的监察会掌管所有机甲，没有监察会的秘钥，一架机甲也飞不出大气层，而这些监察会员的家人们，都在沃托过着人上人的生活。
林静恒在白银要塞时，一二星系之间货币的汇率高达1:52，而商船如果跨星系交易，需要经过至少十几层关卡，每一道关卡的驻军都要盘剥一遍，无形的“关税”进一步抬高价差。下游星系的居民如果想去上游星系一次，如非公费旅行，光是往返的路费要花掉半辈子的积蓄。
两百多年来，巨大的剥削和不平一直被压抑在“美好的”伊甸园下，联盟中央心知肚明，一旦军事自治权下放，八大星系必定分崩离析。