可这鹤卿，实在是个死脑子，早前要给他说合亲事，他不愿意，一拍胸脯“大丈夫何患无妻，先立业再成家”。女孩儿从他面前走过，他连看都懒得看一眼，周大娘子就觉得八成是那些女孩子姿色不够，不入他的法眼。结果明妆这等可以近水楼台的，他照样不为所动，害得周大娘子鬓边生出几根白发来，甚至怀疑他是不是不正常，有什么难言的怪癖。
周大娘子只好寄希望于明妆，可惜孩子们一个赛一个地单纯，明妆说：“我想要个卧兔儿。”一手比划，“要皮毛很厚实那种，送给我三嫂，她刚生了孩子。”
鹤卿说没问题，“等初五我们出去跑马，我给你打只貂鼠，活毛！”边说边甩着马鞭出门去了。
周大娘子和丈夫交换了下眼色，汤淳讪笑了两声，“不着急。”
着急也没办法，周大娘子只好吩咐芝圆：“带般般去你房里玩儿吧，我一会儿给你们送吃的过去。”
芝圆就等这句话，一把勾住了明妆的胳膊，牵着她往外走，边走边在她颈间嗅嗅，“你喝酒了？”
明妆嗯了声，“推不过，中晌喝了两杯。”把脸凑到芝圆面前，“替我看看，还红吗？”
芝圆细打量了两眼，见她颧骨上残留着一点红霞，便问：“你醉了吗？我让人给你送碗醒酒汤来。”
明妆说不用，“才喝了一点儿，很快酒气就散了。”两个人相携着，进了芝圆的小院。
竹帘卷起半边，在廊上闲坐下，午后很温暖，初一日就有了春的气象。
女使送茶点来，明妆捧着红豆乳糖浇，慢慢舀着吃。芝圆的兴趣不在吃上，很热切地告诉她：“昨日午后，五哥来咱们府上了。”
明妆从乳糖浇上抬起了眼，“来拜访干爹吗？”
“哪里，”芝圆道，“专程来拜访我阿娘的。知道你认了我阿娘做干娘，就想托我阿娘入禁中面见张淑仪，提一提你们俩的事。”
明妆吃了一惊，“我们俩的事？怎么就……我们俩的事了？”
芝圆说：“怎么不是你们俩！人家在梅园对你一见倾心，除夕又邀你赏灯，这不是秃子头上的虱子，明摆的吗。”
可明妆又彷徨起来，单说姻缘，作配翼国公是高攀，谁能说这门亲事不好！但她如今考虑的并不是姻缘，加上仪王的那番话，翼国公的热忱，却变成了烫手的山芋。
“我觉得，这事不用操之过急……”
她委婉提出的时候，正逢周大娘子进来，周大娘子道：“我原本也是这样想，翼国公这等天潢贵胄，自小要星星不敢给月亮，他心里喜欢就要得到，哪里管其他。昨日来托付我，我也不好推诿，只说等过完了年再入禁中，就是想先听听你的意思。你心里是怎么想呢，对人家中意吗？要是中意，试一试也无妨，到时候请孙贵妃一同帮着说合，兴许这事能成。”
一个无父无母的女孩子，到了这种时候是最难堪的，没有人出面做主，一应都要她自己打算。明妆倒也没有失措，想了想道：“我和翼国公只见过三次面，这就要谈婚论嫁，太仓促了。”
芝圆显然很意外，“不是说好了，咱们闺中做挚友，出了阁做妯娌吗，难不成你要我孤零零嫁进李家？”
明妆讪笑了下，“你就是在李家长大的，算不得孤零零。”
“不是……”芝圆语窒，半晌叉腰道，“五哥不好吗？你看不上他？”
然而明妆心里的盘算不能说出来，芝圆义愤填膺，她有些羞愧，觉得自己利用完了好友的热心，临阵却退出了，很不讲道义。
还是周大娘子明白，安抚芝圆道：“翼国公和般般见面不多，又不了解彼此为人，现在急吼吼要提亲，不就是看重般般的容貌吗。男人重色不是好事，你还不容般般自己考虑？依我说，先晾上几日，若他再来托付，也算有心，到时候我再入禁中不迟。”
芝圆气馁不已，“原本我还很高兴呢。”
周大娘子蹙了蹙眉，“你以为这是逛瓦市，你去她也去？女孩子矜重些，人家才不敢怠慢。”
说得明妆连连点头，芝圆便也无可奈何了。
冬日里日短，天黑得早，下半晌过起来很快。看时候差不多了，周大娘子出去吩咐夜里的席面，要留明妆在家吃饭。
她们小姐妹在廊上说话，芝圆先前的不解，终于在灵光一闪中找到了答案，“我知道了，一定是因为二哥。那天你们俩踏雪寻梅，不会看对眼了吧！”