只是先前淋了雨，加上脚下的鞋也湿了，就盼着能回他坦换一换，可吴尚仪偏不发话，反倒是乜了她一眼，“你们进教习处的时候，嬷嬷应当告诉过你们，宫女子不能单独进出吧？今儿你犯了戒，知道么？”
颐行的火气险些又被拱起来，勉强按捺住了道：“因着人都给分派出去了，我实没有个伴儿……”
“胡说，尚仪局那么多的人，就找不出一个能和你结伴的？你嘴上装了嚼子，不肯开口求人，这是你的不是。我早说过，这地方不是你们尚府，当差就得有个当差的样子。心气儿比天高可不是好事，我自有办法，来校一校你这臭毛病。”
不用说，又得挨罚，颐行知道求饶没有用，只有自认倒霉。
吴尚仪命人取了簟把子，那是种用蕲竹扎成的板子，宽约两寸，拿来收拾人最合适。从尚仪局出去的小宫女，几乎人人尝过它的滋味，南方应选的宫人甚至给这种惩戒起了个形象的名字，叫“竹笋烤肉”。
“啪”地一下……可怜了颐行的手心，那种火辣辣的疼叫人没处躲，因为越躲打得越凶。
吴尚仪下手一点都没留情，在重重击打了二十下后方才停下。
这时颐行的双手已经肿得抓握不起来了，她盯着那双手，只见肉皮儿底下汪着水似的，连掌心的纹路都被撑开，不见了。
吴尚仪咬着牙关说：“念你是初犯，暂且饶了你这回，再有下回可不是挨板子这么简单了，杀头充军都在这上头。”
颐行忍住了泪说是，“谢谢尚仪教训，我都记住了。”
夜里银朱回来，看见她这样惨况只剩一叠声地叹气。
“以前生在尚家是荣耀，现在生在尚家成了催命符。姑爸，将来你要是得了势，一定把今天的仇报了。”
簟把子打人，疼倒还是其次，最毒的是把子上头有竹刺，那么长那么细，扎进肉里很难处理。
银朱捏着绣花针，在油灯底下一根根替她把刺挑出来，颐行的眼泪大滴大滴落在炕桌上，抽泣着说：“我真是太窝囊了，太窝囊了……”
银朱道：“今儿洒扫奉先殿，隔壁那个叫吉官的碰倒了高皇帝神位，当场就被拖下去了。窝囊？宫里谁活得不窝囊，别说是咱们，就是那些晋了位的也不是事事顺心。没宠的争宠，有宠的还得忙生皇子……”边说边低下声儿去，“除非当上太后，要不个个都得夹着尾巴过日子。”
颐行听她这么说，自责的成分少了大半，转而又去打听那个吉官的遭遇去了。
“这会儿吉官人呢，怎么样了？”
银朱说不知道，“兴许充辛者库了吧。您挨一顿把子不算什么，别往心里去。那些个老宫油子，他们都听六宫主儿的，保不定就是有人给了吴尚仪示下，让她收拾您呢。”
颐行自然也明白，三选就是吴尚仪把她筛下来的，吴尚仪比谁都想摁死她。
老姑奶奶虽然不硬气，但心里明白得很，现在自怨自艾不是时候，既当着宫女，少不得要挨打。好在她年轻，宫里也不许打脸，手心受点子苦，尚且还支撑得住。
不过宫里不拿人命当回事，这倒是真的。
在她们锤炼办差能力，在尚仪局吃挂落儿、挨数落的时候，传来了樱桃的消息。
这天收拾他坦，所有人都在大院里晾晒被卧，消息最灵通的小太监春寿从宫门上跑了进来，边跑边喊：“出事儿了，出事儿了！上回选进储秀宫的樱桃因冲撞了懋嫔娘娘，被打得血葫芦也似，这会子宗人府来领了尸首，送到义庄上去了。”
众人都因这消息傻了眼，前不久还让人羡慕的小丫头，一下子连命都丢了，真让人回不过神来。
当然大多数人伤嗟的时候，也有趁机挖苦的。
“这回可真是红了樱桃，绿了芭蕉喽。人都说可着头做帽子，贱命就是贱命，有些人还想凭借姐妹情义往上爬呢，这下子断了指望了吧！”说完顺便乜了颐行一眼。
颐行没空理会她，想起那天在四执库遇见樱桃，她拿“一辈子”说事，看来那时候就对自己的境遇有预感。
银朱却听不得这夹枪带棒的话，“人都死了，还在这儿调酸汤呢。好歹积点儿口德吧，也不怕人家半夜趴你炕头。”
不过人家这回并不和她争吵，拿出高姿态来敲缸沿，“谁的肉谁疼罢了，咱们是事外人，至多听个热闹，和咱们什么相干呢。”扬手在被褥上拍打了两下，飞着白眼往别处去了。
银朱是个义气人，自然气不打一处来。颐行拽了她一下，让她别和那些人斗嘴皮子，春寿也凑嘴，“人的运势可说不准，谁也别拿别人当热闹看，焉知今儿是人家，明儿就不轮着自己？”
众人听春寿一说，大觉得晦气，吵吵嚷嚷道：“真该撕了你的嘴，明儿轮着你才是。”也不想继续议论这种倒霉催的事儿了，各自收拾停当走开了。
虽说樱桃偷了颐行的银票，让她耿耿于怀到今天，但一个曾经亲近过的人说没就没了，实在让人有些难过。
“这宫里的规矩也忒严苛了，冲撞了人就得杖毙，上回是桂嬷嬷，这回是樱桃。”
春寿对插着袖子道：“也不是，得看冲撞的是谁。听说上回桂嬷嬷是得罪了裕贵妃，这回樱桃惊动了龙胎，懋嫔娘娘可不好相与，自然得要了她的小命。”
颐行和银朱听得唏嘘，银朱摇头，“早知今日，何必当初。才多大点儿人，就一门心思往上爬，这回光宗耀祖没赶上，赶上投胎了。”
颐行问起懋嫔，“樱桃把龙胎吓没了？”
春寿说没有，“真要是没了，可不光樱桃一个人没命，全家都得跟着遭殃。”
“那既然龙胎还在，怎么就把樱桃打死了？”
春寿把视线调向了半空中，“咱们做奴才的命不值钱，无故打杀，小主们也怕宫规伺候，但要是事出有因可就两说了。那些个主儿们枝叶太大，谁敢抱着树身摇一摇啊。”
话才说完，宫门上有人叫：“春寿，春寿……正事儿不干，专会钻营溜号，回头禀报了管事的，罚你刷半年官房①！”
春寿吓得缩脖子吐舌，脚下抹了油，一出溜就奔了过去。