素夫人拿了把紫砂茶壶来，往他手里一搁，也跟着一块儿抬头看天，“别琢磨了，越琢磨越糟心。换了个闺女也不是坏事儿，二妞腿脚不方便，能配小公爷是光耀门楣。大妞不要紧，她活蹦乱跳的，要找人家还不容易么”
素泰摇头，“小公爷来西山公干，见缝插针的打听素以，可见他看上的是大妞子。眼下抽冷子一改，怎么都对不上号儿。不是说给二妞子指婚我不喜欢，都是我闺女，能嫁好人家我都高兴。可要是出了岔子，弄出姊妹替嫁那一套，那些皇亲国戚咱们招惹不起。委屈了二妞是一桩，我更担心大妞，是不是在宫里出了什么事儿了，才给换下来的。”
素夫人瞠目结舌，是这么回事，叫她提心吊胆的正是这个。初一那天小公爷来过，欢天喜地的认门儿认亲。后来和大妞一块儿出去了，她上外头找人的时候，姑娘哭得水里捞出来似的，还说自己喜欢上了不该喜欢人。究竟这个不该喜欢的人是谁呢肯定不是小公爷，难道是宫里的侍卫是军机处的章京别不是净了茬的太监吧素夫人心里直扑腾，也没敢告诉素以她阿玛。自己暗地里正胡乱的猜，听见姑奶奶又在鸟架子前骂开了
“短命没眼的秋八，这回瞧见了吧鸡窝里也出金凤凰，我们家要不动就不动，动起来一气儿两位福晋，说出来吓死你”
素夫人直叹气，扭头问素泰，“老爷子几时能抵京你瞧咱们姑奶奶的样儿，我都愁死了。她还说两位福晋，你也不管管她”
素泰无可奈何，指指脑袋说，“她这儿有病，你让我和她理论乌兰木通到四九
城有程子路，等老爷子来了再问他意思。我是真没辙，现在是披虱子袄1，她叫夫家休了，娘家再不管就得死在外头。你们以后留点儿神，万事背着她办。她大嘴巴叉子一张，明儿给你喊得整个胡同都知道了咱们大妞还要做人的”
是啊，和半疯有什么可夹缠，她也怪可怜的，能躲躲着点儿就是了。说起素以才真叫人糟心呢，这和被人退了亲有什么区别十月里回来总要许人家的，说起了这一出，婚事难免要受阻。
素夫人板着脸抱怨，“婚都能指错，我看太皇太后是老糊涂了。我们二妞子的情况她不知道，还有底下会打听事儿的太监呢，我看里头有玄机。”
素泰凑在壶嘴上吸溜一口，茶烫舌头，顺手搁在了石桌上，“你也别急，我有个同年在后扈处当差，我托他帮着打听打听，看大妞子在宫里怎么样。”
他们夫妻正商议着，屋檐下的人接了口，“轮着大妞是好事儿，轮着我就是晦气。货比货得扔，当初就不该留着我。”
素夫人回头一看是素净，唯恐叫她误会，赶紧的解释，“你别多心，我和你阿玛就是怕她在宫里遇上麻烦。你们俩都是一个娘肚子里出来的，我们还能厚此薄彼吗这不是忧心嘛你在我们身边，冷暖都照应得到。你姐姐可怜，十三岁就进宫当差了。卑躬屈膝的做奴才，主子想打就打，想骂就骂。”
素净涩涩道，“我倒是情愿做奴才，老天爷不是不给我机会么”
她自怨自艾得久了，连爹妈也找不着话来安慰她。残疾是天生的，谁也不希望这样。她心里怨，怪父母生她生得不好，这也是没法子，但凡能有转圜，谁希望她拖条瘸腿过日子呢
素净困在自己的世界里出不来，她能听见隔墙孩子们跑过石板路的脚步声，能听见大姑娘拦住货郎买头花的笑声，甚至素以卷着裤腿追豆汁担儿时，她也只敢倚在门框子上眺望。她的人生是一场悲剧，所以她宁可在黑屋子里了此残生，也不愿意穿着花团锦簇的衣裳，一瘸一拐的呼奴引婢。别人会轻视，会耻笑，这场赐婚简直就是坑害。不单她，连小公爷也不会快乐。她的自卑已经成了顽疾，和她的腿一样，再也治不好了。
她落寞靠着抱柱说，“阿玛您往上回禀，就说我不能嫁进公爷府。大妞子刚指婚那会儿我的确眼热来着，她配了个好人家，我就巴望着她不成事。这会儿好了，她的婚事黄了，莫名其妙落在我头上，难道我就配捡人剩下的吗我宁可一辈子不嫁，也不当那块补洞的角料”
“你怎么这么说呢”素泰一个头两个大，“兴许上回就是指错了，这趟正回来，反倒惹你不快活了。”
“那个小公爷不是来拜会过吗他和素以认识，错了能不吭声我瘸我的，和别人什么相干，为什么拿我做筏子”她气不打一处来，捂着脸泣不成声。