月徊不好多嘴，只道：“能者多劳，宫里老娘娘都有道行，是宁撞金钟一下，不打破鼓三千。”言罢整了整冠服，笑道，“得了，我上皇上跟前伺候去了，回头掌印要是问起我，请替我应一声儿。”
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她一并足，一颔首，简直把太监行当的架势学到家了。承良愣了一回，见她沿着御道旁的甬路疾步去了，要是不瞧脸，光看背影，像个没长成的半大小子，没头没脑透出一股子机灵劲儿。
御前的每一样活计都有专人伺候，譬如上茶水，换衣裳，这些外人不能插手。月徊懂规矩，暖阁的帘子放着，里头一点声响也没有，她就在门旁侍立。等到托着黄云龙包袱的太监却行退出来，里间扬声叫月徊，她忙应个“是”，垂手迈进了暖阁。
皇帝才换上常服，鲛青如意云纹曳撒的领缘镶了一圈狐毛出锋，衬得面色冠玉一样。因前儿大病了一场，到昨儿入夜才缓过来，眼下还有青影，但气色比之昨儿已经好了太多，人也显得很精神。
他面前放着一盘枣儿，个个长得赤红，往前推了推道：“这是回疆才进贡的，朕尝了一个，很甜，料你也喜欢。”
这样节令还能看见枣儿，确实招人稀罕。月徊瞧了一眼，笑得有点腼腆，“这是御用的，奴婢不敢僭越，皇上自个儿吃吧。”
皇帝笑起来没有棱角，从里头挑了个圆而饱满的给她递过来，“你不必拘着，朕不常吃这个，怕克化不动，至多尝个鲜。所谓御用，进了宫的都是御用，朕吃不完那些，还是得四处赏人。”
月徊只好双手来接，一面托着一面谢恩。皇帝让她吃，她没法子，侧过身，拿牙在上头犁了一道。
“怎么样？”皇帝觑着她的脸色问，“甜么？”
月徊对于山珍海味的品鉴差点儿火候，对地里长出来的东西却很有研究。她仔细品了品，“其实御供的东西不一定好。”
皇帝含着高深的笑，“怎么说法儿？”
“您尝过盐碱地里长出来的果子么？”她举着枣儿摇了摇手，“奴婢早前……大概三年前吧，跟着盐船上山东去过一趟，那儿一片连着十八个营，一色的盐碱地，地上长毛似的，远看白茫茫一片，什么庄稼也种不出来，唯独能长枣儿。那种枣儿，有我拳头那么大，等长熟了，掰开直拉丝儿，就是那么甜，比这贡枣儿可强多了。”
她痛快说完了，忽然发现太过耿直会让万岁爷下不来台。人家好心请你吃枣儿，结果你不领情，还嫌它不够甜，这可怎么话儿说的！
她愣了下，怔忡瞧皇帝脸色，忙又尴尬地补救，“我不是说这枣儿不好，它瞧着油光锃亮的，要论卖相比我说的拳头枣儿好……我也知道御供，都得是吃口好又漂亮的……那拳头枣儿上长斑，容易招虫，果农摘它，争如虫口下抢食儿吃。卑贱东西自然上不得京，也没法子得见天颜。”
皇帝听了，慢慢颔首，“其实你说得也没错，真正的好东西进不了宫门。譬如茶叶，县官吃明前，州官吃雨后，皇上吃陈茶，这是官员们心照不宣的规矩。”
月徊不大明白了，“按理说新茶比陈茶好啊，怎么让您喝陈茶呢？”
皇帝眼里浮起一点嘲讪的神气来，“因为养刁了皇上的嘴，将来不好糊弄。倒不如打一开始就让你喝陈茶，喝惯了陈茶的嘴不会挑剔，明前新茶数量有限，怕应付不了，只要皇上不知道世上有好东西，陈茶也全当好茶喝，地方官员可不轻省了么。”
月徊才算开了眼界，原来做皇帝还有这样的委屈。她一直以为皇帝是占尽天下便宜的人，谁知道七品芝麻官敢给皇帝喝下脚料，如此欺君罔上，竟还成了约定俗成的“规矩”。
她简直有点同情他了，“您没喝过明前？不要紧的，等奴婢回去，专请人给您踅摸。眼看年尾了，再等三四个月就能摘茶，到时候让人候在茶园外头，给您收头一造儿新茶。”
皇帝听了她的话，心里升起一点小小的感动。他们俩是一边儿大，一样的年纪，没有太深的心思，想起什么就说什么了，都是肺腑之言。
他轻轻叹了口气，“你不用忙，跑得了茶园，治不完大邺的黑心肝，所以朕要大伴这样的膀臂，来替朕肃清吏治。”
月徊的胳膊肘到底是往里拐的，既然话赶话的说到这里了，要是不趁机替哥哥美言两句，岂不是对不起这样现成的机会？