前朝创办了科举取士，但没什么用，反倒是李家的皇帝们将这项制度拾掇起来。太宗朝便设科举常科，但更多是给世家子弟们镀金用的，直到女皇这朝，才有真正意义上的寒门进入官场，闯入这块被世家贵族垄断了近千年的领域。
臭名昭著的酷吏，很多便是从科举中选出来的。但像明老夫人这种老派元勋依然看不上科举进士，觉得那都是一群田舍翁、泥腿子。
一群人像饿疯的狼一样争夺寥寥几个做官名额，实在太有失风度了。他们家有祖宗传下来的荫蔽，何必自降身份参加科举？
明华章没有和明老夫人争辩科举的优劣，他说道：“若有真才实学，何惧和人同场竞赛？我若是连没有家学藏书、没有长辈指点的平民儿郎都比不过，那这官不做也罢。何况，国公府名下只有两个荫蔽名额，还是留给三弟、四弟吧，我想靠自己的能力入官场。”
一说起这个二夫人可打起精神了。他们家是庶房，有任何好东西都是大房、三房挑完后才轮到他们。府中有三个郎君，却只有两个名额，但凡需要取舍，必定是她的儿子被人挤下去。
如果明华章参加科举，那就不一样了。明华章说得好听，但每年来京城参加科考的学子足有上千人，录用的多则二十少则十人，这是名副其实的千军万马过独木桥。明华章要和那么多人争，怎么不得考个三五年。
这些年就是他们二房的机会。她的三郎今年十五岁，马上就能入仕，没有明华章在前面挡着，镇国公府在官场上的资源必然要喂给她儿子。
二夫人眼睛转了一圈，对明华章的态度立即热切起来：“二郎真是少年英才，凌云之志！我们镇国公府以军功起家，有些女子自家都落魄成什么样了，还笑我们明家没底蕴，若是二郎靠中了进士，将来跨马游街、雁塔题名，我看那些人还有什么话说！”
明怀远皱眉，道：“好端端的荫蔽不享，去考科举，是不是太辛苦了？”
二夫人暗暗掐了丈夫一把，用力瞪他，咬牙笑道：“你当二郎是你那不出息的儿子呢？二郎文武双全，考进士定不在话下。何况，二郎还年轻，试试也无妨。一旦中了，那就是蟾宫折桂，金榜题名，对二郎说亲也大有裨益。”
明妤也很明白对二房的好处，明华章是她堂弟，考中了进士她得脸，考不中她的亲弟弟得利，她也立刻附和着二夫人，十分支持明华章去参加科举，证明自己。
这件事和三房的利益无关，三夫人不慌不忙摇着扇子，笑看二房表演。
来延寿堂请安，明华裳向来只负责听，但今日她也忍不住说：“祖母，阿父，难得二兄想做，就让他去试试吧。”
镇国公对明华章纵容，素来是他想做什么就做什么。但此事关系到明华章前程，拿这么大的事冒险，连镇国公也有些举棋不定：“这是否太冒险了？”
明华裳却不以为然，说：“我相信二兄，只要他想，就一定能办到。”
许多人都看过来，就连明华章眼中也含着讶然。镇国公笑道：“你又不读书，你怎么知道？”
明华裳恼了，气咻咻道：“我是不学无术，但我了解我二兄。我就是知道他行！”
镇国公哈哈大笑，显然没把明华裳的话当真。唯有明老夫人上了心——不是对明华裳，而是对二夫人。
是啊，二郎还年轻，试一试没有妨碍。世家大族一方面看不上科举入仕的寒门官员，一方面却很追捧才子进士。以明华章的相貌和德行，现在就有很多贵女想和他订婚，如果再加上进士出身，择亲对象能更上一层，尚公主也没什么不可了。
明老夫人很满意，说：“少年人有志气是好事，我们做长辈的定然要支持。但修缮宅子免不了有人进出，恐怕会妨碍你备考。不如在家里找个清净的地方，你安心看书。”
“不用。”明华章说，“这些年多亏父亲倾心教导，我已经长大，是时候为公府做些事了。女皇既然要迁都，那第一场科考必然会设在长安，反正迟早都要走，不如趁现在人少，我提早出发。”
镇国公惊讶：“你怎么知道？春闱少说都是明年的事了，何必这么急？”
明华章顿了下，他见过女皇，知道女皇有意临时加办一场制科，就在九月。但这个消息还没有放出来，他没法告诉镇国公实话，便道：“我是想着有备无患，提早准备总不会错。”
“二郎有心了，让他去吧。”明老夫人给这件事下了定论，“原本想着姑娘们要出阁了，趁今年让你们兄妹多相处几天。但儿郎前程最重要，你是家里长兄，你出息了，其他几个妹妹在夫家才能过得好。老二、老三家的，这几天京中宴会多，你们带着娘子多走动，三娘暂且不急，大娘和二娘的婚事，今年都看着定下来吧。”
明老夫人的话无异于一声惊雷，明妤有些羞怯地低下头，明妁一脸不在乎，但神情也是认同的。
娘子大了，自然该嫁人的。
明华裳的表情就不太好了。还没等她想好怎么婉拒，明华章就开口道：“祖母，这是我想和您说的第二件事。”
“二娘的婚事，不着急议。”
屋中一片安静，连明华裳都意外地瞪大眼睛。二夫人笑了笑，道：“二郎，知道你疼妹妹，但女大当嫁。二娘都十六了，现在不议亲，以后就嫁不出去了。”
“嫁不出去我养。”明华章语气平淡，但莫名有种坚定的意味，“这次，其实我想让她和我一起去长安。”
明老夫人板着脸道：“二郎，你在浑说什么？你是郎君，不急着成家，但二娘是娘子。她若是十七岁还未出嫁，那就轮到官媒上门，到时被说给什么人家，就由不得自己了。”
镇国公向来宠爱孩子，此刻却没有替明华章说话，也道：“是啊，二郎，二娘去长安不妥。”
明华裳捏紧了衣袖，紧张地看向明华章。明华章笔直坐着，镇定从容：“女子年满十七必须嫁人不过是武德初年为了休养生息，定下来的权宜之计。哪能为了一条死规矩，匆忙决定自家女儿的终身？我听说终南山德业观清妙真人欲寻一女冠奉道，我觉得二娘正合适。德业观修行不必断尘缘，等二娘找到喜欢的人后，再还俗嫁人也无妨。”
明老夫人最开始完全不听明华章的话，在她看来，女子生来就当嫁人生子，嫁一个好男人就是女人毕生成就，所谓不愿意嫁人，都是嫁不出去的托辞。
可明华章说出德业观后，明老夫人犹豫了。
三夫人这种小年轻可能不清楚德业观，但明老夫人是跟着永徽朝的风起浪涌过来的，她很明白德业观这三个字的份量。
女皇十分宠爱太平公主，其实她早年还有一个女儿，可惜刚出生没多久就去世了。女皇十分悲痛，追封这个女儿为安定公主，谥号思。
对于李家的公主们来说，出家修道不是稀罕事，反正当女道士又不耽误她们享乐。女皇同样给长女安定思公主建立了道观，正是德业观。
因为侍奉的是未出阁的公主，所以德业观里没有男道士，都是女冠。而观主清妙真人更是出身世家，才学深厚，可惜婚姻多舛，连嫁三次，夫婿都不幸亡故。
夫家渐渐流传出她克夫的名头，她索性束发修道，成了清妙真人。女皇很喜欢清妙真人的才华，便将她调去德业观，让她每日给自己的长女念书谈玄，以慰公主在天之灵。
德业观不对外开放，虽然没香火，但没人敢轻视这座道观。明老夫人的心思不由活动开了，女皇有多么护短天下皆知，如果能进德业观修行，那就是侍奉过安定思公主了。